Capítulo 3

Forastera

—¡¡¡AAAAAAAA!!!

Sin embargo, cuando acababa de quedarse dormida, el sonido penetrante de unos gritos despertó a Jiwoo.

Jiwoo se levantó sorprendida.

La noche ya era profunda y ya estaba oscuro tanto afuera como adentro. La ventana estaba abierta, así que trató de evaluar la situación afuera, pero fue en vano.

Tenía un límite para ver, ya que dependía únicamente de la luz de la luna. Aunque estaba oscuro afuera, estaba demasiado oscuro.

—¡¡¡AAAAAAAAH!!!

Se escuchó otro grito terrible. Los hombros de Jiwoo se encogieron, pero no pudo quedarse quieta ante la extraña aura del exterior.

Como Akarna, lo que sentía ahora era claramente un miasma.

Una energía tan espesa era la reacción que se producía cuando una persona moría tras ser erosionada hasta el límite y explotaba miasma a su alrededor.

Y, por lo general, eso no terminaba con la muerte de esa persona. Cuando el miasma explotaba, se propagaba por el área circundante y aniquilaba el área en sí.

Fue por ello que los heridos por la bestia fueron expulsados del grupo y murieron en un lugar lejano.

El imperio había hecho un esfuerzo inexorable para erradicar este tipo de bajas. Por mucho que reforzaron las fronteras del imperio y enviaron fuerzas de socorro a lugares difíciles, los daños causados por las bestias continuaron.

No era exagerado decir que precisamente por esa contagiosidad cada vez menos gente quería ser enviada allí.

Si se postulaban como fuerza de relevo, cuando tenían mala suerte, podrían verse afectados por el miasma.

En una palabra, sólo el Akarna podría realmente resolver este nivel de miasma.

Pero ella también estaba en conflicto.

Aunque Lanceil era una excepción, Jiwoo sabía que tendría que ocultar sus habilidades aquí. El templo utilizaba a Akarna, pero también servía como protección.

Por mucho que Akarna fuera capaz de eliminar el miasma, había tanta gente que quería usarla que los cielos y la tierra quedarían cubiertos por su número.

Por eso Lanceil se mantuvo extremadamente alerta y reaccionó con brusquedad cuando le propuso por primera vez ir con él.

ㅡSi quieres volver... Es mejor no revelar más sobre ti aquí.

Estas fueron las palabras que Lanceil le había dicho y, de hecho, desde el momento en que Jiwoo llegó a este pueblo, no tuvo una muy buena impresión de este lugar.

Como Akarna, no tuvo más opción que usar su poder para ayudar a la gente mientras realizaba operaciones de socorro... No, operaciones de "rescate". Había visto tantas cosas que no podía evitar preguntarse qué tipo de grupo terminaría creando la gente en una situación desastrosa.

Y en gran medida se dividió en dos.

El primero sería un grupo que abrazaba a los débiles sin rendirse hasta el final. Sería fácil tratar con un grupo como el Akarna.

Por muy catastrófico que fuera, querían vivir con un mínimo de moral humana, por lo que no abandonaron su razón social y ayudaron a los desfavorecidos. Ella sabía que estarían agradecidos si recibían ayuda y conocían la vergüenza.

Entre ellos, había muchos que entraban al templo y querían convertirse en la nueva fuerza del mismo, pero había un gran inconveniente.

No tenían una tasa de supervivencia muy alta. A menos que hubiera uno o dos héroes talentosos, era imposible que un grupo sobreviviera mucho tiempo. Aun así, a Jiwoo siempre le gustó la gente así.

El segundo grupo era un grupo que abandonaba o utilizaba sin piedad a los débiles.

Los heridos por la bestia o los ancianos débiles eran expulsados del grupo y las mujeres eran utilizadas como objetos sexuales. La mayoría de ellos invadieron el primer grupo y repitieron el saqueo y la explotación.

Y si un grupo del segundo tipo descubriera la existencia de Akarna, la secuestrarían y la utilizarían para su propio beneficio.

Hubo momentos en que estuvo a punto de enfrentarse a circunstancias peligrosas, por lo que, aunque Jiwoo sufría por la vida en el templo, no podía abandonarlo fácilmente. Era obvio que se convertiría en una presa del sistema de castas dentro del imperio y una víctima de ese grupo fuera.

Cuando Jiwoo iba al lugar donde tenía que hacer labores de rescate, solía juzgarlos primero mirando cuántas mujeres, niños y ancianos había en el grupo.

Y el grupo de Lanceil, ese pueblo verde, estaba entre los peores de los peores según ese estándar.

Allí sólo había hombres jóvenes. No había mujeres, niños ni ancianos.

De hecho, ella era favorecida por alguien llamado Lanceil, y tenía una buena impresión de él, pero no quería hacer juicios apresurados sobre el grupo al que pertenecía Lanceil.

Pero inevitablemente su primera impresión de este grupo no fue buena.

Si ella mostraba el poder de Akarna prematuramente en un lugar como este, era obvio que las cosas irían mal.

—¡Ay! ¡Ayyyyy!

Mientras seguía pensando seriamente, volvió a oír los gritos. Jiwoo juntó sus manos temblorosas.

Sin embargo…

Como humana, no podía fingir que no podía oír esos gritos espeluznantes.

—¡Kuuhkk! ¡Hwaah!

Mientras reflexionaba, los gritos se hicieron más fuertes. Parecía que había varias personas en peligro cerca de ese lugar.

En el momento en que lo borró, recordó lo que dijo Lanceil cuando aceptó su mano.

ㅡTen paciencia, te enviaré de regreso después de que te recuperes primero.

ㅡ¿ Me enviarás de regreso?

ㅡSí. Te enviaré de regreso a tu ciudad natal sano y salvo.

Lo único en lo que podía creer era en la promesa de Lanceil.

Jiwoo siempre esperaba de la gente y al final se decepcionaba, confiar en la gente la hacía sentir miserable.

Ella se estaba volviendo cada vez más miserable porque era una persona que no podía perder sus expectativas a pesar de las repetidas decepciones. No podía dejar ir ese carácter dentro de ella a pesar de que lo sabía, por lo que siempre se aprovecharon de ella.

Estaba segura de que volvería a cometer el mismo error esta vez.

ㅡEstoy tan feliz, Akarna.

Sin embargo…

—Lanceil.

Si solo se había sentido decepcionada con la gente un par de veces en su vida mientras vivía como Akarna, también debería estar preparada esta vez. Pero si una persona que se había sentido decepcionada mil veces se decepcionaba una vez más, no sería un gran problema.

«Está bien. Ya sea 1000 veces o 1001 veces, es lo mismo. Vamos».

Sus preocupaciones fueron breves. Jiwoo abrió la puerta de una patada y salió.

Todo estaba oscuro, ni siquiera había una antorcha encendida. Afortunadamente, había algo parecido a un capullo de flor brillante que iluminaba el camino, pero no era tan brillante como una antorcha. Apoyándose en la luz de la luna, Jiwoo caminó para encontrar el epicentro de los gritos.

Tan pronto como pensó que había perdido su dirección, escuchó otro grito desgarrador nuevamente, por lo que Jiwoo rápidamente giró la cabeza en esa dirección.

Debió haber caminado a paso rápido durante un tiempo. A lo lejos, Jiwoo vio gente reunida con antorchas. Y había algo grande y negro allí...

«¿Es una bestia?»

Jiwoo avanzó hacia allí. Pero fue entonces cuando...

La figura negra, que estaba rodeada de gente, comenzó a retorcerse y moverse, y luego se acercó rápidamente hacia aquí.

Estaba tan asustada que ni siquiera podía gritar. Sin siquiera tener un momento para defenderse, se acercó a Jiwoo. Fue cuando Jiwoo iba a ser atacada.

—¡Kyaah!

Fue como si una enorme bestia del tamaño de ella corriera hacia ella, por lo que Jiwoo gritó, devorada por el miedo.

Jiwoo, que no podía sostener su cuerpo, se desplomó en el suelo y se golpeó la nuca con fuerza. Se agarró la cabeza y gimió.

Fue un milagro que no se desmayara.

—¡Alto! ¡No disparéis!

Antes de que pudiera determinar qué la había golpeado, escuchó a alguien gritar con urgencia. Sus pasos también se dirigían apresuradamente hacia allí.

—¡Es el forastero!

—¿Por qué está el forastero aquí?

Se escuchó un rugido por todos lados. Debieron ser las personas que sujetaban a la bestia. Jiwoo luego confirmó la identidad de quien la atacó.

—¿Una persona?

Ella se quedó en shock. No era una bestia la que la atacaba. Era una persona.

Alguien que también resultó gravemente herido.

Las flechas que tenía en la espalda goteaban sangre y miasma, tan denso que parecía como si todo su cuerpo estuviera rodeado por una niebla negra.

—¡Kuhk! ¡Ugghh…!

Por supuesto, la persona que la tenía agarrada parecía loca. Mientras tanto, instintivamente buscaba una manera de vivir y parecía aferrarse a ella.

—Kku-ugh… Kuuhhkk.

Mientras Jiwoo intentaba juzgar la situación, alguien se acercó a ella.

—Vete, forastera. Sabías que era peligroso, así que ¿por qué estás aquí?

Estaba tirando de un arco.

—¿Qué estás intentando hacer?

—Lo mataré antes del amanecer.

Jiwoo frunció el ceño y una sensación de disgusto surgió en él.

—¿Estás matando a los débiles de esta manera?

Jiwoo, que solía hablar poco en este mundo, dijo todo con franqueza. Cuando dijo eso, todos a su alrededor se pusieron furiosos.

—¿Débil?

—¡Tonterías! ¡Que digas que Helka es débil...!

—¡Cuando ella es una extraña que no sabe nada!

Alguien gritó.

—¡Me ofende lo que estás malinterpretando! ¡Helka es la persona más importante para nosotros!

—¡Éste es su último deseo! ¡Lo hacemos porque él lo pidió!

—¿Crees que hacemos esto porque nos gusta?

El idioma imperial y el idioma que hablaban se mezclaban. No parecía la situación que Jiwoo había imaginado.

—Entonces basta. Me disculpo si entendí mal.

—¿Aún no lo entiendes? ¡Decidió morir esta luna llena…! Si es demasiado tarde…

—Porque puedo curarlo. Basta ya.

Todo el mundo estaba alborotado. Sus reacciones estaban llenas de incredulidad.

Uno de ellos volvió a hablar, al parecer este extraño estaba diciendo tonterías sin entender la situación.

—Tú, forastera, no sabes nada. Fue él quien decidió que hoy era el día de su muerte.

—¿El día de su muerte? ¿Por qué decidió eso?

—Porque no hay esperanza. Ya no se lo puede salvar ni siquiera si nuestros Elandos aparecieran ahora mismo. Si hubiera una manera, la habríamos descubierto antes.

Para ellos, Akarna no existía. Ni siquiera creían en el poder divino.

Jiwoo miró a su alrededor con un sudor frío. Ninguno de ellos se desarmó, sino que se mostraron más cautelosos y apuntaron sus armas hacia ella.

Parecía que había cerca de diez personas, pero Lanceil no estaba entre ellas. Parece que aún no había llegado.

Jiwoo explicó lo más que pudo.

—…Conocéis a Lanceil. Debéis saber en qué condición se encontraba. Yo curé las heridas de Lanceil.

Este caso era definitivamente de miasma que el Akarna podía eliminar. Entonces ella continuó diciendo que no es imposible de curar. Pero ellos no estaban de acuerdo.

El más alto de todos, el rubio, habló como representante. Parecía que había estado corriendo toda la noche, pero el pelo rubio que le caía sobre los hombros se veía bien. A medida que se acercaba, el pelo rubio que se le había pegado a los hombros comenzó a caer en cascada.

En su rostro se apreciaba una expresión de tensión. Hablaba con una voz tan tranquila como su pulcra impresión.

—Entonces lo entenderás rápidamente.

—¿Qué?

—Él hizo las heridas de Lanceil.

Eso fue inesperado. La condición de Lanceil en ese entonces evidentemente parecía como si estuviera muriendo por heridas erosionadas aún más por el miasma, y heridas como esas normalmente solo las infligían las bestias.

—Pensé que eran las heridas que recibió de una bestia.

—Su condición no es muy diferente a la de una bestia. No sé cómo curaste a Lanceil. Pero es imposible curarlo.

Jiwoo no se rindió y continuó persuadiéndolos.

—Quiero decir, aún no sabes si lo que haré funcionará o no.

—Y tampoco se sabe qué tipo de peligro se producirá si se produce algún retroceso. Ya sabes lo que pasa cuando explota esa energía. Así que hay que matarlo antes de que haga más daño.

—Pero…

—Ya lo he dicho. Este es su último deseo.

Fue una declaración fría, realista y, al mismo tiempo, racional.

Pero no podía renunciar a esa persona que se aferraba tan desesperadamente a la vida. También ayudó el hecho de que no lucía tan mal como su primera impresión.

Jiwoo era una desconocida a la que habían rechazado y a la que podrían matar sin piedad. Si realmente solo se preocuparan por su propio bienestar y mataran a los débiles, no habrían persuadido a Jiwoo, sino que la habrían matado junto con esa persona llamada Helka.

Y el hecho de que él se aferrara a ella de esa manera añadía credibilidad a una de las conjeturas de Jiwoo.

—Ahora… está mejorando, un poquito.

Incluso el hombre que refutó de mala gana las palabras de Jiwoo estuvo de acuerdo.

El hombre, que había estado gritando toda la noche, no parecía sentir ningún dolor tan intenso que gimió y se lamentó en los brazos de Jiwoo. Era natural. El dolor causado por el miasma, que estaba erosionando el cuerpo, era más intenso que el dolor que causaba que le cortaran las extremidades.

Y como el shock provocado por este dolor ni siquiera causaría la muerte, las personas que sufrían de miasma simplemente gritarían y rogarían por la muerte mientras perdían el sentido.

Con esta persona ocurrió lo mismo.

El dolor que le causó el miasma fue mayor que las heridas que le infligieron para matarlo, por lo que ahora debería estar gritando por eso. Sin embargo, como estuvo en contacto con Jiwoo, el dolor se ha reducido hasta cierto punto.

—¿Y si sale mal? Es el mismo riesgo que tenemos que correr.

—¿No podemos simplemente intentarlo?

—¿Qué quieres decir?

—Dame una espada.

Una daga fue arrojada frente a Jiwoo junto con la vaina. No importa cuán negativos fueran, no parecían querer abandonar a este hombre llamado Helka.

Jiwoo sacó la daga de su funda y se cortó la palma.

A diferencia de su sangre, que olía como una flor empapada en agua, un olor metálico flotaba desde la herida de este humano.

—¡Ah…!

Y la persona llamada Helka reaccionó inmediatamente al olor.

Puso su boca sobre la sangre que corría por su palma. Si hubiera sido considerado con los heridos, habría lamido suavemente la sangre, pero desafortunadamente ya había perdido la racionalidad para hacerlo.

—¡Ehh…!

Ella frunció el ceño ante el dolor que no podía ignorar. Helka estaba devorando la sangre de Jiwoo mientras le mordía la palma y la chupaba por un lado.

—Eh, ah. Huk… Huuk… Uf…

El efecto comenzó a aparecer. La neblina negra y feroz que se elevaba desde él comenzó a disiparse. Sin embargo, su cuerpo ya había sido erosionado por un miasma tan fuerte que no pudo purificarse por completo de una vez.

La purificación se produjo como un relámpago, pero el miasma crepitó a su alrededor. Afortunadamente, quienes estaban cerca de Jiwoo y Helka lo evitaron rápidamente.

En cambio, el suelo quedó ahuecado porque cayó al suelo y la hierba cercana quedó carbonizada.

Helka abrazó a Jiwoo con más fuerza, como si estuviera aferrándose a un salvavidas.

—Ah, ah… Uf…

Parecía que su racionalidad aún no había regresado. Jiwoo tragó saliva. Y mientras observaba esto, miró al hombre rubio bañado en sudor frío.

—Umm, ¿se ve bien?

—…Mi nombre es Callandein. Puedes llamarme Callan.

«¿Callan? Creo que ese es el nombre que escuché esta mañana».

Como Jiwoo pensó que su nombre le sonaba, continuó.

—Ciertamente parece funcionar. ¿Pero sufriste algún daño?

—¿Daño?

La mirada de Callandein estaba fija en la mano de Jiwoo. La palma de la que Helka acababa de lamer la sangre estaba manchada de negro. Parecía una herida que estaba siendo erosionada por el miasma. Pero como Jiwoo era Akarna, no sentía ningún dolor.

De hecho, estaba un poco sorprendida. Era la primera vez que algo así sucedía.

Mientras cumplía con su deber como Akarna, solo curaba el suelo contaminado o las heridas de los enfermos. Nunca había tratado con una bestia... ni con un individuo que estuviera en un estado similar.

La expresión de Jiwoo se hundió. Había visto a mucha gente morir con sus cuerpos ennegrecidos de esta manera.

Cuando lo vio por primera vez, le costó no vomitar, pero ahora que su cuerpo se había vuelto así, no importaba. ¿Se habían secado tanto sus emociones? Mientras Jiwoo pensaba en cosas oscuras, Callandein dijo.

—¿Quieres… una recompensa?

—¿Disculpa?

—Eres una extraña, alguien que no tiene nada que ver con nosotros.

En el momento en que escuchó esas palabras, sintió que una línea se rompía en algún lugar de su cabeza.

—Jajaja.

Jiwoo se rio.

Recompensa. Una recompensa… Había pasado un tiempo desde que escuchó la palabra recompensa.

La Akarna era simplemente alguien que cumplía con los deberes del templo. Enviada a pedido del pueblo del imperio, era respetada y reverenciada, pero fácilmente resentida.

Siempre que Akarna llegaba a tiempo y solucionaba el problema cada vez que se le pedía que ayudara en un área dañada por las bestias, todos alababan al templo y reverenciaban a la familia imperial.

Si llegaba un poco tarde, la gente gritaba: "¿Por qué no viniste antes?"

El trabajo de Jiwoo no era ni de filántropa ni de trabajadora social. Ella solo cumplía con el deber que se le había encomendado. Literalmente, era el "deber de Akarna" que Dios le había dado. Vivía una vida con el cerebro lavado, que nunca pensó siquiera en recibir una recompensa.

Pero, como decían, Jiwoo era una forastera. Ahora no tenía nada que ver con el imperio, nada que ver con el templo, nada que ver con el dios de este maldito mundo.

Tal vez ella no tenía nada que ver con este mundo. El imperio no era su país y Jiwoo era atea.

El imperio adoró, apoyó y alabó a Akarna como el gran emisario de Dios, y aun así no le dieron a Jiwoo una recompensa justa.

¿Recompensa? ¿Qué clase de recompensa se le daría a alguien que no tenía nada que ofrecer?

El templo no había aceptado a Jiwoo por completo como uno de ellos. Le inculcaron que debía cumplir con el deber de Akarna y enfatizaron que debía ser leal a ellos, pero en realidad, todos la trataban como si fuera una forastera.

Desde el momento en que se dio cuenta de nuevo de que no era alguien con quien el príncipe heredero se casaría orgullosamente, Jiwoo siguió grabando en lo más profundo de su corazón que, al fin y al cabo, ella era solo una forastera.

La sangre y el linaje eran importantes para los nobles, y debido a que Jiwoo cayó repentinamente del cielo, nunca habría podido obtener la posición para casarse con orgullo con el príncipe heredero.

Por otro lado, en este lugar, la rechazaban claramente y la llamaban forastera, pero le ofrecían recompensarla precisamente por esa razón. Así que era obvio que ella se reiría.

Ella había vivido como una tonta para ser reconocida como miembro de este mundo, pero, después de todo eso, resultó que es mejor ser tratada como una extraña.

Mientras intentaba contener la risa que brotaba de su interior, se le salieron las lágrimas. Se secó las lágrimas que se le escapaban y dijo con voz ligeramente temblorosa:

—Una recompensa. Estaría bien tener una…

Mientras gemía en los brazos de Jiwoo, Helka perdió el conocimiento.

Jiwoo sacudió su hombro avergonzada, pero no mostró señales de despertar.

Su largo cabello negro, que ondeaba en el aire debido al miasma que se elevaba, también se calmó. Pensándolo bien, era inusual.

El pelo oscuro no era un color que se viera fácilmente en su raza, los "hijos de Elandos". La mayoría de ellos tenían el pelo rubio o plateado, pero incluso si no, ella solo observaba tonos claros mezclados con otros colores como Lanceil.

Era la primera vez que veía un cabello negro tan intenso, tan oscuro como el ébano. La razón por la que Jiwoo lo reconoció como una figura negra fue por la niebla negra que lo rodeaba con una fuerza feroz. Sin embargo, la niebla se disipó y lo que se vio en el interior también era un hombre vestido de negro.

Jiwoo, que miraba el largo cabello negro empapado de sudor, poseído, de repente recobró el sentido y miró a Callandein.

—¿Está bien?

Sin embargo, su grupo, incluido Callandein, se sintió notablemente aliviado.

—…Lleva varios días gritando que va a morir. Es la primera vez que se queda dormido así.

—Entonces por favor ayúdalo a levantarse.

—Oh, lo siento.

Jiwoo fue casi completamente aplastada por Helka.

Un par de ellos levantaron a Helka de los brazos de Jiwoo. La presión desapareció y pudo salir un suspiro. Cuando los gemidos de Helka desaparecieron, el entorno quedó en silencio.

Todos contenían la respiración y observaban la escena.

El número de personas aumentó en comparación con antes, y parece que algunas personas que habían estado en otros lugares se unieron aquí.

Callandein le preguntó a Jiwoo, levantándola.

—¿Se necesitaría algo para el proceso de tratamiento?

—¿Me vas a pedir este favor?

—Si es posible…me gustaría pedirte un favor, quizá todos pensemos así.

Callandein dijo eso y miró hacia atrás. Las otras personas detrás de él también miraron a Jiwoo y asintieron con la cabeza.

Algunos todavía estaban preocupados, pero la atmósfera tensa se había suavizado mucho. La sensación de exclusión que sintió cuando llegó aquí por primera vez ha desaparecido.

Por eso Helka les pareció importante.

—Creo que necesitamos un espacio cerrado por ahora. Habrá problemas si el miasma rebota como antes. Espero que no sea demasiado estrecho ni demasiado ancho.

—Está bien.

Callandein se alejó brevemente de Jiwoo e intercambió palabras sencillas con el grupo. Y tres o cuatro personas ayudaron a Helka y lo arrastraron. Estaban tan nerviosos que no dijeron ni una palabra. Jiwoo habló como si nada fuera gran cosa, acariciando la ropa sucia con el polvo.

—¿Puedo preguntar quién es?

Athena: Chica, yo creo que no vas a volver… esta gente no te va a soltar, pero en el buen sentido. O eso espero.