Capítulo 109

Unos días después, Kaichen llegó al palacio. Después de intercambiar saludos (en su mayoría por parte de Julius) y un breve asentimiento de Kaichen, se dirigieron al castillo de Rodren donde se alojaba la princesa. Era, con mucho, la parte más impresionante del palacio.

Cuando entraron al jardín, un fuerte olor les hizo cosquillas en la nariz. Las coloridas y deslumbrantes bocas de dragón se agruparon alrededor del palacio. Julius estaba familiarizado con esto, así que pasó sin pensarlo. Mientras tanto, Kaichen suspiró ante el paisaje desconocido.

—¿La princesa es daltónica? —preguntó. Presionó su sien y caminó.

Julius no dijo nada. Esperaba que la princesa no se enterara de esto.

—No me parece. Pero tal vez a ella le gusta así. Con demasiados colores.

Kaichen lo había cicho sin malicia. Tenía una curiosidad genuina. El bombardeo de colores en el jardín dejó a todos boquiabiertos. Después de pasar por el colorido jardín, una criada los acompañó al salón, donde la princesa Akshetra ya los estaba esperando.

El salón estaba completamente hecho de vidrio con vista al jardín exterior. Kaichen hizo una mueca pero se contuvo de mostrar su insatisfacción.

—Saludo a la princesa imperial —dijo Kaichen.

—Hermana, ¿cómo has estado? —preguntó Julius. No se había dado la vuelta para mirarlos ni siquiera cuando supo que habían entrado en el salón. Se veía tan hermosa que era casi inhumana.

—Debes estar ocupado y, sin embargo, viniste a saludarme —dijo Akshetra. Ella lo dijo en serio. Había pensado que solo Kaichen vendría a verla. No sabía que Julius lo habría acompañado.

Julius sonrió y se sentó en el sofá.

—Vine porque Kaichen es muy tímido —dijo—. Lo acompañé para que su timidez no fuera tomada como descortesía. ¿Sería eso un problema?

—En absoluto —dijo la princesa Akshetra—. Siempre eres bienvenido. Sé que ambos aprendisteis con el mismo maestro y crecisteis juntos. Sois prácticamente hermanos, ¿no es cierto?

Julius sonrió cortésmente. Pero él sabía que ella lo decía como una burla de él que había crecido fuera del palacio. Él era un extraño. Akshetra tenía mucho talento para hacer que un insulto pareciera un cumplido. Y Julius había creído eso durante mucho tiempo. Él la había admirado como una hermana amable que lo aceptaba y le daba la bienvenida. No pasó mucho tiempo antes de que esa ilusión se rompiera.

—¿Julius dijo que querías verme? —Se volvió hacia Kaichen.

El título de Kaichen exigía respeto. No importaba cuán poderoso fuera uno, todos caminaban con cuidado al conversar con Kaichen. Nadie le habló tan informalmente como acababa de hacerlo la princesa. Incluso el emperador tenía miedo de Kaichen y de lo que significaría para él pelear con el Archimago. Julius estaba asombrado con Akshetra. Era una mujer que no le tenía miedo a nadie. De hecho, ella nació para ser monarca.

—No me demoraré. Lo sé todo. —Kaichen no se anduvo por las ramas como de costumbre. Era breve y directo—. Espero que te detengas en esto. No hay necesidad de arrastrar esto hacia adelante.

Akshetra levantó las comisuras de sus labios en una sonrisa. Esa sonrisa envió un escalofrío por la espalda de Julius.

—No entiendo. ¿Qué quieres decir?

Kaichen estaba tranquilo.

—Sé sobre Acrab.

La sonrisa de Akshetra se profundizó. Julius instantáneamente se arrepintió de haber acompañado a Kaichen.

—¿Estás hablando de la epidemia? —preguntó Akshetra—. O, ¿estás hablando del hecho de que casi incitaste una pelea contra la familia imperial?

—No fue exactamente una pelea —dijo Kaichen. — Yo no tenía esa intención. Pero me di cuenta de que la decisión de la familia imperial de enviar caballeros para masacrar a personas inocentes tampoco fue un movimiento muy diplomático.

—¿Y estás lo suficientemente calificado para señalar con el dedo a la familia imperial?

—La gente tiene derecho a hablar —dijo Kaichen—. Y como gobernantes, la familia imperial debe escuchar la voz de las personas que gobiernan. ¿Pero la familia imperial realmente está escuchando?

—¿Sabes que no habrá fin si comienzas a escuchar cada pequeña cosa que la gente te pide?

—Creo que, como líderes, es ridículo decir eso —dijo Kaichen—. El punto no es dónde comienzan y terminan las cosas. Supongo que ya sabes y admites que la decisión de la familia imperial aquí no es factible. Ya debes saber que no hay epidemia en Acrab.

Se miraron el uno al otro sin vacilar. Ninguno de los dos quería dar marcha atrás. Kaichen estaba tranquilo y sereno. Julius se sentó incómodo en medio de esta batalla de ingenio. Pero sabía que Kaichen había ganado esta batalla en particular.

—De hecho, todos merecen elogios. Tú... qué desperdicio.

Julius se estremeció y miró a Akshetra.