Capítulo 32

Yo soy…

—Carl, ¿has cambiado de opinión? Incluso si no estamos en el contrato, somos nobles del Reino de Kasius, por lo que nos encontraremos ocasionalmente.

Ante eso, Carl negó con la cabeza de inmediato.

—No. A menos que haya una situación inevitable, espero que no vengas a buscarme más. Es una conclusión que se me ocurrió para Lady Fanora —sonrió, alborotándose el cabello—. No hace mucho, escuché que cierto noble estaba calumniando a Lady Fanora. Dado que… Lady es cercana a mí, piensan que tal vez Lady Fanora también tenga un mal pasatiempo.

—¿Cierto noble?

—De todos modos, hay chismes de ese tipo, así que creo que es mejor mantener la distancia ahora.

—Pregunté ¿qué noble dijo eso?

Fanora estaba dispuesta a castigar al noble por decir semejante cosa, pero Carl nunca le respondió sobre el noble que había estado chismorreando sobre ella.

«Me alegro de que Lady Fanora no tenga la misma habilidad que yo», porque Carl estaba mintiendo ahora, pero no es una mentira del todo.

Hubo una razón por la cual Carl Andras de repente intentó romper el contrato.

Fue hace unos días, en plena época de otoño.

—Vaya, ¿todos estos perros son del duque?

—¿Debería darte uno de estos?

—¿Estás seguro de que está bien?

Dos hombres fueron a cazar zorros. La temporada de invierno en el reino se acercaba, por lo que esta cacería estaba llegando a su fin.

—¡Tan lindo!

Al principio, Carl Andras no estaba contento con la invitación del duque para ir de caza juntos. Sin embargo, cuando se reunieron, él era el más emocionado. Miró a los perros de patas cortas que Aloken había traído consigo y quedó fascinado por su adorable aspecto y los acarició durante un rato. Como Carl estaba jugando con los perros, Aloken lo detuvo.

—Si pospones las cosas de esa manera, es posible que hoy no puedas atrapar un zorro con la mano.

—Ah, perdón por la demora. ¡Vamos!

El lugar al que conducían los perros era un coto de caza de zorros situado en Sangtepul. La última moda entre los nobles de Kasius era soltar a los perros de caza y perseguir a los zorros en bosques de propiedad privada.

—Creo que prefiero un arco que una pistola.

—¿Por qué?

—¿Porque no hay sonido? Además, tarda muchísimo en cargarse.

—Tienes un gusto diferente al mío. Suelo usar un arma porque es elegante y divertido.

Los dos se armaron y se adentraron en el bosque. Los perros tomaron la delantera y los olfatearon.

—Atraparé al zorro con moderación y me libraré de esta cacería. El caballo no está en muy buenas condiciones hoy.

—Walnut está más sana de lo habitual.

—¿El caballo que trajiste se llama Walnut?

—Porque tiene un color nogal.

Unos pasos detrás de ellos, mientras hablaban, los sirvientes de Jalier los seguían.

—Mirando hacia atrás, recuerdo que el año pasado, cuando fuimos a cazar juntos, atrapé demasiados zorros, así que me dijeron que parara.

—¿De verdad?

—En ese momento dije claramente que no debía hacerlo más.

—Jaja. ¿Cómo puedes soportar eso cuando los zorros te tientan justo frente a ti para que los atrapes?

Los preparativos para esta cacería fueron muy sencillos. A excepción de los perros de Aloken, solo había cuatro personas, incluidos todos los sirvientes. Además, los dos sirvientes de Aloken no dijeron ni una palabra, por lo que el ambiente estaba tranquilo.

—Creo que hemos entrado un poco en el medio del bosque, así que ataré lentamente el caballo aquí.

—¡Es una buena idea!

Tan pronto como Carl escuchó su sugerencia, voluntariamente se bajó del caballo.

—Como era de esperar, Sangtepul es un buen lugar para vivir. El invierno está a la vuelta de la esquina, pero no hace tanto frío.

Cuando entraron en el centro del bosque, la luz del sol se escondió entre las hojas espesas. Cuando el cielo comenzó a oscurecerse, Aloken le sonrió a Carl, que estaba a su lado.

—Ah, por cierto, escuché que el duque también tiene varias villas en Sangtepul, así que ¿cuántas villas…

Pero entonces.

—Andras.

Aloken hizo una pausa como si tuviera algo que decir. Carl no se sintió mal cuando cortó sus palabras y habló de repente. Simplemente parpadeó.

—En realidad, te invité a la caza del zorro hoy porque tengo algo que decirte.

—Ya veo.

«¿Qué va a decir esta vez?» El tema generalmente se establecía cuando Aloken decía que tenía algo que decir. Por ejemplo, preguntar si podía apoyarlo en la sociedad porque él pagaría por eso. O tratar de desenterrar información sobre la familia Andras.

¿Volverá a preguntar por el jefe de familia? Carl pensó que esta vez también se contaría una historia política. Sin embargo, la frase que pronunció el hombre de pelo negro era un asunto muy personal.

—Se trata de mi prometida. Este bosque es mi propiedad privada, por lo que nadie nos escuchará, y es el momento adecuado para tener una conversación como esta.

Si es la prometida de Aloken...

—¿Por qué traes al tema a Lady Fanora de repente? —preguntó Carl con su sonrisa habitual.

Aloken, de pie frente a él, también tenía una cara sonriente. Era una sonrisa perfecta, tan encantadora como una pintura sin un ápice de error. Y Carl sabía que esa sonrisa nunca significaba nada positivo.

—Carl, ¿desde cuándo estás en contacto con mi prometida?

—No sé desde cuándo.

—No sé cuántos años lleva esa amistad… Estos días, he escuchado de la señora Seiji que vais juntos y os lleváis bien con ella.

Se escuchó un sonido de hierro cerca de la mano derecha de Aloken. Era el sonido del cañón del rifle de caza que sostenía al golpear el suelo.

—No hace mucho tiempo, mi futura esposa asistió en persona a tu ceremonia de ascenso.

—Porque estaba en la capital.

—Carl… eso es lo que dices porque no lo sabes bien. ¿Qué día fue ese…? Fanora se saltó un evento muy importante y fue a felicitarte.

Esta fue la primera vez que Carl lo escuchó. Además, se dio cuenta de que Aloken no mentía.

—¿Era un día importante? ¿Eh? ¿Qué día fue?

El cumpleaños de Fanora era en verano. Carl se arqueó las cejas, perplejo. Aloken, que lo vio, pronunció las siguientes palabras con voz suave.

—Sobre el último festival de caza. ¿Estaba contenta de recibir el zorro negro que le regalaste?

Una vez más, el tema de conversación se desvió de lo esperado, por lo que Carl respondió sin pensar.

—Ella dijo gracias.

—Ya veo.

De alguna manera, las comisuras de la boca de Aloken se fueron reduciendo gradualmente a medida que continuaba su respuesta. Su expresión se volvió fría.

—…Entonces, Lord Carl Andras, me gustaría hacerte una pregunta más. ¿Qué clase de persona es Fanora Celsius para ti?

—¿Sí?

—¿La aprecias?

Carl se sentía presionado a medida que avanzaba la conversación con él.

—¿Por qué haces esas preguntas? —le preguntó Carl con ojos inocentes.

La respuesta no fue difícil de decir:

—Pensé que si decía esto, tú mismo lo notarías. Tú no sabes empatizar tanto como yo. Ahora digo que me desagrada que estés cerca de mi prometida.

Ante esa palabra, Carl se quedó paralizado. Sin embargo, Aloken no dejó de decir sus palabras. Su tono era generalmente suave, pero cada palabra tenía un tono cortante.

—Ya me conoces. Aunque luzco así, creo que la castidad es importante. Por eso no planeo hacer el sucio negocio de tener una concubina después de un matrimonio formal como todos los demás. Si no traigo un amante, mi esposa debe ser fiel, ¿no? Así que espero que poco a poco te alejes de la persona que será mi esposa.

Un hombre de pelo rojo se dio la vuelta, contrastando con su tranquilo cabello negro. Pronto, los dos se encontraron cara a cara.

—¿Qué estás tratando de decir…?

—¿No tenías sentimientos por Fanora?

—¡¿Eh?!

Carl levantó las manos, sorprendido por sus palabras. Luego, agitó la mano como si expresara que él no era así y lo refutó.

—No. No puede ser. ¡Lady Fanora y yo somos solo amigos!

—¿En serio? ¿Quieres decir que realmente no te gusta en absoluto?

—¿No es otra historia que me guste? Bueno, Lady Fanora es una buena persona…

Cuando la expresión de Carl se tornó desconcertada, Aloken recuperó su ritmo inicial. Sonreía cada vez con más calma y, a medida que su sonrisa se hacía más profunda, Carl pudo sentir que "no estaba de humor para sonreír".

—Está bien. Digamos que no tienes ningún sentimiento por ella. Sin embargo, incluso en ese caso, no puedo permitir que Sir Andras sea amigo de mi esposa.

—¿Duque?

—¿Sabes lo que mi amada escucha estos días por tu culpa? Para ser tan amigable con un Carl Andras con apariencia humana, debe tener gustos extraños. Viendo que los dos pueden entenderse, Lady Fanora debe ser una mujer violenta e indigna... Todo esto fue gracias a ti.

Aloken se acercó un paso más a Carl. Todavía tenía un rifle cargado en la mano.

—No es nada más, pero ¿quieres manchar el honor de mi mujer de esa manera? Es difícil ignorarlo más, así que detengámonos aquí. Carl Andras, espero que Fanora no te vuelva a ver la próxima vez.

Carl se sentía avergonzado por esta situación. No podía creer que Fanora fuera criticada por su culpa. Además, Carl ni siquiera podía encontrar una excusa plausible para las palabras de Aloken.

Fue porque él mismo una vez conoció a nobles que susurraban: "Me pregunto por qué Lady Fanora es tan cercana a alguien como Carl Andras".

—Otras personas incluso dicen palabras tan duras… No me lo esperaba.

—No tengo intención de culparte por no haberlo sabido antes. Ya sé que Sir Carl es muy claro en lo que respecta a la sociedad.

Aloken levantó la comisura de su boca de manera benévola. Sin embargo, su expresión cambió ante las palabras del hombre pelirrojo que lo siguió.

—Pero pensar que el duque me diga de repente que corte lazos con Lady Fanora de esta manera... es injusto.

—¿Qué?

—Ya soy amigo de ella.

Aloken sonrió levemente ante sus palabras, como si estuviera estupefacto.

—¿Quieres estar con Fanora incluso con esa excusa? Bueno, no importa. Ella eligió comprometerse conmigo, y es natural que otros se sientan tentados por ella.

—Pero yo no pienso así.

—No puedo confiar solo en ti.

Aloken sostuvo el arma larga en su mano izquierda con ambas manos y la empuñó hábilmente mientras participaba en la conversación.

—No tengo empatía, por eso me resulta muy difícil confiar en los demás. Por mucho que lo piense, no puedo garantizar que no me traicione.

Esto significaba que tenía miedo de que algún día Fanora le prestara atención a Carl.

Carl entendió lo que quería decir y trató de argumentar que ella definitivamente no era ese tipo de persona. Sin embargo, esa palabra no pudo ser transmitida a Aloken.

—En primer lugar, soy su prometido. Si no me gustas, ¿qué derecho tienes a estar a su lado? ¿Por qué te molestas en mantener tu amistad con ella?

Cuanto más lo pensaba, más sospechoso se volvía. Aloken entrecerró los ojos y miró fijamente a su oponente.

Carl evitó su mirada por un momento. Su relación con Fanora era muy complicada en muchos sentidos.

Carl pensó por un momento y le dijo de inmediato:

—Entiendo la posición de Lord Aloken. Sin embargo, no puedo romper mi amistad con ella de esta manera.

—¿En serio?

—Bueno, Lady Fanora es tu prometida, no tu posesión. Así que si la mantienes así... ¿Cómo se llama? ¡Ah, sí! ¡Control! Se llama control.

—Sigue hablando.

—Entonces, si quieres que me separe de Lady Fanora, le pediré su opinión la próxima vez. En persona. —Carl insistió en que Fanora debería decidir sobre el asunto.

Una sombra se posó sobre el rostro de Aloken. No había ni un atisbo de calidez en sus ojos mientras inclinaba la cabeza.

—Sir Andras, ¿creía que nuestra relación era como la de un amigo?

—¿Eh?

Aloken dejó el rifle que tenía en la mano en el suelo. Luego dio un paso más cerca y tocó el hombro de Carl con el dedo índice.

—Como he sido amable contigo todo este tiempo, ¿me parezco a tu hermano? ¿O crees en el poder militar de la familia Andras y ves al duque Jalier como una amenaza potencial?

—De ninguna manera, duque.

Carl no dio un paso atrás, simplemente adoptó una actitud seria. Entonces, el comportamiento de Aloken cambió de tocarlo suavemente a un gesto más brusco.

—Bueno, claro que no es así, ¿verdad?

De repente, Aloken levantó la mano y le dio una bofetada a Carl en la mejilla. Con ese sonido sordo, la cabeza de Carl giró hacia la derecha y sus ojos se abrieron de par en par. Después de eso, Aloken bajó la voz y le habló.

—Soy el duque de Kasius, y tú eres el pobre tercer hijo que se vino abajo por no heredar un título en la familia. Es un alivio, sin embargo.

Carl se pasó la mano lentamente por la mejilla golpeada. Cuando recibió la bofetada, sintió un hormigueo en la cabeza.

—Al menos pareces entender lo que pasaría si pusieras tu mano sobre la familia Jalier.

Pero Carl permaneció en silencio, a pesar de que había sido derrotado. Carl no se defendió contra Aloken. Para ser exactos, no pudo hacerlo.

—…Aunque yo, un tonto, sepa lo que le gusta a la familia del duque. Mi hermana siempre me decía que tuviera cuidado como debía ser.

Carl todavía tenía algo que decir, incluso si no podía devolver la bofetada.

—Pero el jefe de familia no me enseñó a vivir como el perro de un duque. No, ya que estás haciendo esto, no quiero hacerte ningún favor más —continuó diciendo Carl ante el rostro frío de Aloken—. Seguiré siendo amigo de Lady Fanora. ¡No la molestes con esos celos! Eres muy malo, ¿sabes? Lo toleraré una vez, pero si sigues golpeándome así sin motivo, no volveré a cazar contigo —dijo Carl.

Carl lanzó la amenaza más descabellada que pudo. Aloken, que había estado escuchando, murmuró en voz baja:

—Ni siquiera sé quién es la persona realmente molesta.

Aloken cerró los ojos ligeramente.

—No iba a decir esto, pero yo… en mi vida, nunca he conocido a una mujer tan ambiciosa como Lady Fanora. No creo que haya más. No puedo evitarlo.

—¿Qué vas a decir?

—Esto es lo que estoy diciendo. El Lord está actuando por celos porque ella es una persona tan genial. Vamos, no te lo tomes tan a mal. No les hagas caso.

Por cierto, Aloken dijo algo durante esta larga conversación.

—Lady “Haniel” del Oeste. ¿Está bien?

Carl reaccionó furioso ante la mención del nombre de esa mujer. Respondió, sobresaltado como un hombre al que de repente le pinchan con una aguja.

—¡Eso…! Eso… ¿Por qué la traes al tema de repente?

Carl dejó escapar una voz ronca, avergonzado, y Aloken comenzó a sonreír. Era una sonrisa sutil y elegante.

—¿Por qué de repente? Respondes a una pregunta con otra pregunta. Yo pregunté primero si estaba bien.

Actuó como si el comportamiento torpe de Carl fuera gracioso. Y Carl, al darse cuenta de la verdad de lo que decía, frunció el ceño. Respondió con cautela y una mirada dubitativa.

—Ella está bien.

—Entonces déjame hacerte una pregunta más. —Aloken levantó el dedo índice frente a él y preguntó con la misma voz que antes—. Estoy pensando en tomar a Lady Haniel, a quien aprecias, como rehén. Si es así, ¿mis palabras te harían pensar en arrastrarte como un perro?

Carl no pudo evitar buscar esas palabras e impulsivamente hizo un movimiento. Puso su mano alrededor del cuello de Aloken pero a juzgar por sus expresiones, estaba claro quién estaba más agitado.

—¿Cómo pudiste? ¿Por qué hiciste eso?

Aloken casi se echó a reír ante su sincera respuesta. No lo podía creer. Esa era su debilidad.

Aloken, que juzgaba solo, pronto extendió la mano. Luego se arregló el cuello arrugado y dijo:

—Si seguimos hablando así, el sol se pondrá y todos los zorros se irán a sus guaridas. Así que hagámoslo simple. Solo quiero una cosa: sal de la vista de mi prometida.

Carl cerró la boca de repente. Hasta ahora, había estado refutando activamente sus palabras.

Aloken estaba seguro de que aceptaría su oferta. El rehén que tenía en su poder era muy débil. El hombre que tenía delante estaba en una posición en la que no podía protegerlo abiertamente.

—No la toques.

—Depende de tus acciones.

Carl miró a Aloken a los ojos. Aloken no mentía. Eso significaba que lastimaría al rehén si Carl se portaba mal.

Carl se sintió como si lo hubieran empujado hacia un acantilado.

—Lord Aloken…

De esta manera, no había otra opción. Pero Carl tenía una última pregunta que quería hacerle antes de decidir.

—¿Tanto odias que Lady Fanora tenga amigos cercanos?

Aloken inclinó la cabeza.

—Hasta ahora no has estado así. Cuando anulé mi compromiso, me dijiste eso para consolarme: “De todos modos, no existe el amor verdadero en el mundo, y cosas como el matrimonio son solo transacciones, así que no es gran cosa”.

Carl finalmente dijo lo que quería decir.

—¿Por qué eres tan codicioso? ¿Cómo reaccionaría Lady Fanora si descubriera que estás haciendo esto?

Aloken recogió el rifle largo que había dejado caer al suelo, eligió lo que iba a decir, miró a Carl y respondió. Sus ojos parecían tranquilos, pero sobre todo, parecían firmes.

—Ahora ella tampoco podrá hacer nada. Porque me ama.

Al escuchar la respuesta, Carl abrió mucho los ojos.

Una vez más, la historia vuelve al parque un día de invierno. Después de la reunión del club, Carl, que le había pedido a Fanora que no lo contactara más, recordó el pasado momentáneamente.

«Me alegro de que este sea el último. No molestaré a Lady Fanora».

Dentro de poco llegará la primavera. Después de la primavera, llegará el verano. Con ese breve período, todas las relaciones contractuales entre los dos cómplices terminarían, pero ¿no era un poco antes?

—Si no estabas satisfecho con mis órdenes, deberías habérmelo dicho. Si lo hicieras, habría sido un poco considerada contigo.

Sin embargo, Fanora pensaba de otra manera. Se preguntaba si Carl había acumulado un malestar en su interior sin decírselo todo este tiempo. Al mismo tiempo, le entristecía su actitud de intentar cortar lazos con ella de repente después de no mostrar ningún signo de ello.

—Esto me hace sentir que me he convertido en un mal empleador.

Y fue sólo en ese momento que Fanora se dio cuenta.

«Desde un momento en adelante, lo consideré no un cómplice sino un verdadero amigo». De lo contrario, esta situación no podría haber sido tan decepcionante. ¿Por qué tenía que mantenerlo a su lado cuando él estaba tratando de evitar que ella se vengara?

—Lo siento, Lady Fanora. Yo también tengo una situación.

Además, Carl también era bastante terco.

—Entiendo lo que quieres decir. No te molestaré más a partir de ahora. Gracias por tu arduo trabajo, Carl.

—Aún así, todavía queda una fecha límite. Si lo necesitas, entonces...

—No. Ahora tengo la fuerza suficiente para mantenerme en pie sola.

Fanora finalmente aceptó su voluntad con ojos tristes. Carl la miró, quien respondió con sinceridad.

—Lady Fanora.

Miró a Fanora a los ojos y reflexionó sobre algo. Luego abrió la boca. Lo que salió del pelirrojo fue una breve pregunta.

—En realidad, hay algo que me ha despertado curiosidad durante mucho tiempo.

—¿Acerca de?

—¿Qué?

—¿Amas a tu prometido?

Una palabra cliché que no era muy diferente de la pregunta que Fanora le planteó una vez a Aloken. Pero Fanora no sabía que Carl sacaría a relucir un tema así.

—¿Sí?

—¿Eh?

—No, ¿por qué de repente?

Fanora guardó el papel envenenado en su bolsillo y rápidamente agitó la mano en el aire.

—¿Por qué hiciste una pregunta tan estúpida?

Sin embargo, Fanora pronto descubrió la expresión del hombre que estaba frente a ella. Carl estaba esperando su respuesta con un rostro tranquilo. Al ver a un hombre que siempre sonreía, Fanora sintió que no debía evitar responder por alguna razón.

«¿Amo a Aloken? Ahora que lo pienso, ¿qué clase de persona era Aloken para mí? Ese hombre arrogante, de comportamiento brusco, impredecible y frío…»

Fanora murmuró un momento y luego levantó la cabeza. Su expresión, frente a Carl, sonreía con una atmósfera algo abatida.

De hecho, Fanora tuvo algunas citas con Aloken durante el invierno. Fue porque él la había visitado varias veces en un estado debilitado debido a sus heridas. Siempre que venía a verla, le traía un montón de regalos. La miraba a los ojos, le hablaba y siempre la trataba con calidez. Gracias a eso, ella no se vengó, sino que se rio mucho desde el fondo de su corazón.

—Eso creo.

Ahora ya no le hacía gracia el cortejo de Aloken y, en cambio, se sentía segura cada vez que él la miraba. Incluso se sentía sola cuando estaba lejos de Aloken.

—…En realidad, tengo más confianza cuando alguien más me hace esa pregunta. Supongo que lo amo.

Entonces, Fanora finalmente llegó a una conclusión después de mucho tiempo.

—¿Es eso así?

No hubo más vacilación en los ojos de Fanora. Al ver eso, Carl sonrió vagamente. Por alguna razón, también era una sonrisa amarga.

—Pareces feliz.

De hecho, que Carl siguiera o no las órdenes de Aloken dependía de sus palabras. Si Fanora hubiera dicho que no lo amaba, algo habría cambiado.

—Entonces sería más apropiado que yo diera un paso atrás.

—¿Eh…?

—Um, así es la sociedad. Aunque no sea un problema de mi personalidad, chismorrean cuando Lady se acerca a alguien del sexo opuesto.

—Son sólo personas que no saben nada.

—Jajaja. ¿Pero es cierto que hay bastantes personas así? Sí, nuestro jefe de familia también dijo algo extraño.

Carl se dio cuenta de que a ella le gustaba mucho Aloken. Al mismo tiempo, estaba feliz de que ella hubiera renunciado a su cruel venganza. Así que decidió marcharse limpiamente.

—Ya no quiero ser una molestia para Lady Fanora. De todos modos, es algo bueno. A partir del año que viene estaré muy ocupado como vicecomandante. Supongo que de todos modos no fue de mucha ayuda. Entonces, ¿puedes enviarme la reliquia sagrada por correo más tarde?

Fanora negó con la cabeza ante su sugerencia. ¿Enviar una de las tres reliquias sagradas de este mundo por correo? Tienes que decir algo que tenga sentido.

—No. Te la traeré con mis propias manos.

Así pues, fijaron una cita para la última reunión.

Athena: ¿Qué…? No, no, no. Ni de coña. Este tipo no es bueno. ¡Nooooo! No, Fanora, no te dejes engañar. El hombre que de verdad merece la pena es el que te está dejando ir. Que el tipo ese haya dicho eso, que haya amenazado a Carl, es malo. Es control, es posesividad. Agh, lo que dije en el capítulo anterior, lo retiro. ¡Es una red flag!