Capítulo 38

¿Realmente tenían que terminarlo de esa manera?

Era el día siguiente.

—¡Señorita Fanora!

El día después del día siguiente.

—¡Señorita Fanora, está nevando mucho hoy!

Y el primer día de la semana.

—¿Ya has comido, Lady Fanora?

Fanora se quedó parada en el pasillo y miró perpleja al hombre que apareció. Porque, desde ese día, Carl no había faltado ni un solo día a su visita.

—No he comido porque no tengo apetito.

—Sabía que lo harías. Traje algo de fruta. ¿Quieres un poco?

—No.

—Ah, está bien…

Desde que Fanora se desmayó tras beber veneno, Carl temía que muriera, por lo que visitaba su mansión todos los días y la ayudaba a sentirse con ganas de vivir.

—No pongas esa cara. Está bien. Me comeré uno.

—¿En serio?

Parecía un método imprudente, pero funcionó bastante bien.

La primera mañana que llegó a Fanora, ella todavía quería renunciar a todo. Pero su ansiedad comenzó a disminuir al segundo día mientras hablaba con él. Y al tercer día, su sentido del tiempo que había desaparecido regresó. Ya había pasado una semana desde que se dejó llevar por sus palabras sobre vivir solo un día más y el día siguiente.

«¿Qué tipo de fruta es ésta? Es la primera vez que la veo».

Con un vestido blanco puesto, Fanora mordió la fruta que le había dado. Mientras sus dientes perforaban la cáscara blanda, masticó la pulpa. El aroma refrescante hizo que le gustara.

—El clima está muy lindo hoy, ¿verdad?

—Sí. Hace calor por primera vez en mucho tiempo.

—Entonces nosotros… —Mientras Fanora comía fruta, Carl señaló la puerta y dijo—: Hoy voy a dar un paseo. Conozco un lugar soleado. ¡Seguro que sería agradable sentarse allí y leer un libro!

—¿Un libro?

—¿No te gustan los libros?

—Pero ¿cómo lo supiste?

—Señorita Fanora, a menudo hueles a libros.

¿Qué? Ante esas palabras, Fanora levantó lentamente los brazos y respiró hondo.

«¿Sabes por qué huelo así…?» Incluso si no fuera un mal olor, no podía evitar preocuparse si olía a algo.

No sabía si Carl sabía cómo se sentía. Él fisgoneó con una cara amable y dijo:

—¿No tienes ganas de salir?

Es cierto. No podía convertirse en una persona diferente en solo una semana. Fanora todavía sufría un sentimiento de impotencia.

—¿Se ve así? Vuelvo enseguida con el abrigo puesto. Espera un minuto.

Pero no rechazó la oferta de Carl. No quería desperdiciar su energía en discusiones inútiles y estaba agradecida de que él pensara en ella.

Carl murmuró, observándola cerrar la puerta principal y entrar a la mansión.

—Lady Fanora usa palabras interrogativas cuando quiere mentir. —Aunque ocultó su mentira en su camino, era claramente visible en sus ojos—. La estoy molestando demasiado. ¿Esto hará que su afecto disminuya?

«¿Por qué me pongo tan nervioso cuando estoy frente a ella?» Aunque tenía un rostro tranquilo, su corazón seguía ansioso y, cuando se acostaba en la cama y pensaba en ello, por alguna razón, todo lo que hacía frente a ella le parecía una tontería.

Nunca se sintió cómodo. Sin embargo, Carl quería estar con Fanora aunque fuera un momento más.

Como él sugirió, Fanora, vestida con ropa de calle, se detuvo primero en la librería del pueblo. Mientras Carl elegía el libro que quería leer, ella sacó a regañadientes su libro favorito antes de su regresión. Después de eso, tomó el libro que había comprado en la librería y subió la pequeña colina.

—¿Cómo conociste este lugar?

—Estaba montando a caballo y mirando a mi alrededor.

Fanora se quedó asombrada cuando llegó al lugar al que la había guiado. No esperaba mucho. Pero no podía creer que hubiera un campo tan limpio en la capital.

Además, un tronco ancho de árbol estaba perfectamente ubicado como una silla en el centro del campo. Había nubes moderadamente blancas en el cielo y una cálida luz del sol que no era fría fluía a través de las nubes...

Supongo que no había necesidad de llevar abrigo.

Hoy no había viento. Sentada en el tronco del árbol y tomando un poco de sol, sintió que sudaba. Fanora se quitó el abrigo que llevaba encima de la ropa.

—Sin duda es un buen lugar para montar a caballo.

Ella miró fijamente los campos marrones del invierno.

De pie junto a ella, Carl le entregó el libro que había comprado.

—También es bueno para leer libros.

Ya hace tiempo que no tenía en sus manos la lectura, su pasatiempo favorito.

Fanora lo miró mientras observaba el libro que tenía en la mano.

—¿No eres tú quien anda conmigo sin ningún motivo?

—¿Perdón?

—Tú me conoces y yo te conozco a ti. No te gustan los libros.

Carl se sentó en el lugar libre que había al pie del árbol y abrió su propio libro. El que eligió era un libro para niños. Aunque tenía muchas imágenes, el libro era delgado, así que por mucho que lo leyera con atención, no podía seguirle el ritmo a Fanora.

—¿Era obvio? —dijo Carl torpemente, con una sonrisa clara—. Pero por alguna razón, sentí que si Lady Fanora estaba leyendo, yo debería hacer lo mismo...

—No te fuerces a hacer eso.

—¿En serio? Entonces, ¿debería acostarme aquí y tomar una siesta? Lady Fanora, ¿lees un libro?

Fanora miró con sutileza la sugerencia que le hizo a continuación. No parecía ni buena ni mala.

—Haz lo que quieras. De todos modos, no estaré sentada mucho tiempo…

—¿Por qué? Es un libro muy grueso.

—Estoy cansada… Tal vez por eso no siento la misma emoción cuando miro los libros.

¿Tendría esto algún significado? Fanora abrió el libro porque no tenía otra opción. Había leído este libro varias veces antes de volver a la realidad, por lo que la página familiar le llamó la atención.

—Es algo que alguna vez te gustó. Estoy seguro de que puedes mejorarlo nuevamente.

Se volvió hacia la dulce voz que provenía de su costado y volvió a mirar el libro. No hubo ningún cambio en su expresión.

«¿No está diciendo eso solo para hacerme pensar en positivo otra vez?»

Fanora originalmente tenía la intención de regresar a la mansión después de reaccionar moderadamente. Porque en este estado, era obvio que no tendría ningún interés en los libros. Sin embargo...

«Esa es mi frase favorita…»

Ocurrió algo inesperado. Sorprendentemente, pudo leerlo. Sin embargo, las páginas no pasaban tan rápido como antes.

¿Hubo algo así?

El clima era cálido y las letras claras reflejadas por el sol se fueron acumulando poco a poco en su cabeza. Fanora rápidamente se enfrascó en la lectura en el campo tranquilo.

«Creo que hoy estoy en buena forma. No he hecho nada desde entonces».

Después de unos minutos, giró la cabeza después de terminar un capítulo del libro. Pensó que Carl se había quedado dormido antes porque el ambiente estaba tranquilo.

Pero en el momento en que giró la cabeza, se encontró con unos ojos rojos que la miraban fijamente.

—¿No dormiste?

—Sí. Por cierto, ¿te gusta el libro?

Incluso en ese momento, el sol brillaba entre ellos. El clima cálido, el aire fresco que había estado allí mucho tiempo y el leve olor a papel viejo eran cosas que le gustaban, así que no había forma de que no le gustara estar rodeada de un entorno como ese.

—Me pregunto si alguien como yo se atrevería a disfrutar algo así.

Después de tanto tiempo, Fanora apenas se sentía feliz. Se sentía triste, pero era suficiente para ella.

—¡Entonces vivamos un día más! Ese libro es muy grueso. Se necesitarán cuatro días más para leerlo completo. —Carl se acercó con una sonrisa y repitió lo que siempre decía—: Mañana seguro que sucederá algo bueno, así que mantengámonos alejados del veneno y vivamos de forma saludable.

—Puedo leer un libro como éste de una sola sentada.

—¡¿Sí…?!

Fanora habló sin pudor por recomendación de Carl. Ver que su tez palidecía con cada palabra que ella decía la hizo reír.

—Puedo, pero no lo haré.

Al principio, era una comida deliciosa. Dijo que había muchas delicias en el mundo que ella aún no había probado, por lo que decidió vivir un día más. Fanora era una persona con poco apetito, por lo que no se conmovió mucho cuando escuchó eso.

Al día siguiente le trajo un juguete y trató de convencerla de que, si jugaba con ellos y se concentraba, algunos malos pensamientos desaparecerían, pero Fanora se mostró indiferente a esas palabras.

Sin embargo, la conversación con él al tercer día fue agradable. Le contó una historia sobre su estancia en el campo de batalla, que era lo único que le interesaba, así que habló durante mucho tiempo.

Fue a partir de ese momento que su sentimiento de impotencia comenzó a desvanecerse.

—Me pregunté si volvería a caer en ese pozo sombrío.

Fanora empezó a sentir verdaderamente la importancia de la vida. Como decía Carl, sería mejor vivir de alguna manera que morir e ir al infierno. Pensar con normalidad sólo sería posible con la ayuda de los demás.

—Gracias a ti, Carl.

Ella habló con una mirada alegre en su rostro y le dijo que a partir de ahora no tendría nada de qué preocuparse.

—Me sentí llena de energía. De alguna manera, siento que ahora puedo volver a mi vida diaria.

Al oír eso, Carl abrió mucho la boca. Sus ojos dibujaron una suave curva y sonrió. Su rostro estaba más brillante que nunca.

—Si Lady Fanora es feliz, yo también lo soy.

Fanora mira su rostro, que se parecía al sol abrasador. Una sonrisa brillante que parecía transferirse a ti sin siquiera darte cuenta cuando lo mirabas. ¿Cómo podía ser tan amable?

«¿Por qué eres tan amable conmigo?»

Cerró el libro que sostenía y expresó lo que estaba pensando.

—Carl… no sé qué estás pensando. Claramente soy una mala persona porque he hecho daño a otras personas, pero en lugar de castigarme, me tratas con amabilidad.

Fanora no podía entender por qué Carl estaba haciendo todo lo posible para salvarla en un momento en que el acuerdo con Europa también estaba en la etapa final. ¿No era demasiado amable?

Entonces Fanora se ofreció a devolverle el favor.

—¿Hay algo que quieras de mí? Te escucharé si quieres algo más que Europa. Me queda mucho dinero.

Sin duda, Carl tenía algo que deseaba de ella. Mucho más de lo que ella podía imaginar.

El hombre pelirrojo, que no le quitaba los ojos de encima, apretó los labios. Quería decirlo de inmediato.

—Lady Fanora.

¿Lo sabía? A él siempre le había gustado hablar con ella. Le hacía feliz que ella escuchara su pasatiempo que los demás no entendían. La charla informal que ella le había dado a cambio de esas palabras era muy interesante, así que empezó a escuchar su voz.

En un momento dado, se quedó dormido, esperando con ansias lo que hablarían a continuación. Por eso, cada vez que se encontraba con Fanora, no podía evitar sonreír. A veces, se reía tanto que se preguntaba qué pasaría si se hiciera evidente que le gustaba.

—Yo…

A él le gustaba la expresión seria que ponía cuando pensaba en algo. Le gustaba la actitud fuerte que mostraba a veces. En realidad, le gustaba su ardiente deseo de venganza. La fuerte personalidad de Fanora era muy atractiva, por lo que su rostro sonriente y poco entusiasta no le sentaba muy bien.

Pero ¿por qué? Aunque él sabía que no le convenía.

—Quiero verte sonreír estos días.

Probablemente es porque quería que ella fuera feliz.

—Yo…

Quizás por eso ha estado teniendo más malos pensamientos estos días.

—Sólo espero que Lady Fanora sonría a menudo.

Por culpa de ella, el número de personas que odiaba había aumentado. Le dolía el estómago al ver a Fanora acercarse a otra persona. Tenía miedo de que cuanto más tiempo pasara con otras personas, menos le hablara.

Era una sensación extraña. Para empezar, ella no era suya. Pero ¿se sentía como si se la hubieran arrebatado?

—¿Quieres que sonría? ¿Eso es todo? Carl, ¿tiendes a ponerte feliz cuando ves a otras personas sonreír?

¿Qué pensamientos podrían haber tenido innumerables poetas al envolver estas emociones crudas en belleza?

No era extraño que una persona quisiera ser feliz. Quería divertirse todos los días. Quería hablar con ella todos los días...

—Lady Fanora.

—Sí… ¿Por qué suspiras y no dices nada, Carl?

«Lady Fanora. ¿Lo sabías? He estado inmerso en estos pensamientos estos días».

Carl quería contarle todos estos pensamientos a la vez.

—Escuché a los caballeros decir que esta tarde habrá un evento para compartir sopa en el pueblo.

—¿Sopa?

—Escuché que también están llamando a un bardo. ¿Te gustaría ir a probar la sopa juntos?

Pero al final, planteó una sugerencia que no tenía ninguna relación con el tema.

Era fácil derribar un castillo, pero conquistar el corazón de una sola persona era como enfrentarse a una fortaleza inexpugnable.

Fanora respondió como si tuviera una idea aproximada de lo que decía. En ese caso, el siguiente programa debía estar decidido. Ella, que había recuperado su energía, cerró el libro y se levantó con el rostro más brillante.

—Si es un evento, ¿es algo que se lleva a cabo en la plaza?

—¡Sí! Supongo que ya lo sabes.

—Supongo que será divertido porque el contenido de la sopa cambia cada año.

Fanora tomó la delantera hacia la plaza del pueblo. Carl pensó mientras la seguía a medio paso.

«Lady Fanora fue traicionada por la persona que amaba. A estas alturas ya debe haber sido muy lastimada».

Al igual que Aloken, Carl no era bueno para comprender los sentimientos de los demás. Pero la diferencia entre él y el difunto duque era que él hacía un esfuerzo sincero por superar su debilidad.

«No hay forma de que pueda encontrar un nuevo amante después de que algo así le haya sucedido. Lady Fanora siempre ha sido una persona cautelosa, pero ahora es como si se hubiera construido un muro de piedra».

Carl frunció el ceño mientras ella no miraba hacia atrás. No podía soportar pensar en Aloken, quien era la razón por la que Fanora había puesto un muro en su corazón.

«¡Todo es por culpa del duque! ¿Qué se supone que debo hacer ahora?»

Nada cambiaría si culpaba a alguien que ya estaba muerto. Armó un escándalo y pateó la piedra que le había atrapado el dedo del pie ... Después de todo, sería mejor quedarse callado un rato.

No podía expresarle sus sentimientos a Fanora. Carl, que no era bueno interactuando con los demás, consideró que no era su trabajo abrir a la fuerza el corazón de otra persona cuando su corazón ya estaba cerrado. Eso significaba que estaba bien si no podía convertirse en pareja de Fanora al final.

Carl solo quería que Fanora viviera feliz un día más y el día siguiente.

«Me alegro de que se sienta mejor».

Para ello, podía reprimir sus propios sentimientos tanto como pudiera.

Athena: Ay… Jo… Es, es precioso. Este chico es muy lindo.

Había pasado una hora. Se dirigieron a la plaza de la capital. Cuando llegaron a la plaza, una multitud bulliciosa los recibió.

—Nunca pensé que habría tanta gente…

—¿Has estado aquí antes?

—Vine aquí sólo unas cuantas veces cuando era joven. El ambiente es un poco diferente al de entonces.

Fanora miró a su alrededor, teniendo cuidado de no dejarse llevar por la multitud.

—Oh, huele bien.

El evento de hoy se llamaba “Santa Cena”. En la plaza ya se habían instalado mesas y sillas sencillas.

—Creo que es una buena cultura. Nadie pasa hambre en días como este.

—Si no fuera porque decidieron hacerlo una vez al año o no…

Fanora y Carl conversaban en fila mientras repartían sopa. El ambiente del pueblo era animado como en una fiesta normal y no solo se veían plebeyos, sino también nobles de vez en cuando.

—Señorita Fanora, hay muchos participantes nobles aquí.

—¿No es siempre así?

—En nuestro territorio, los nobles no participan en la cena sagrada. Creen que es vulgar comer lo mismo que los plebeyos.

—¿De verdad?

«Entonces, ¿por qué participas sin dudarlo?» En ese momento, la pregunta llegó a la garganta de Fanora. Afortunadamente, no existía tal cosa como una situación desafortunada en la que la razón permaneciera y las palabras se dijeran en voz alta.

—Tal vez sea la diferencia cultural entre Occidente y el centro.

—¿Cultura?

—Exactamente… la cena sagrada en la región central era un festival en el que la cosecha del año de la finca se utilizaba como ingredientes para cocinar y se servía al señor para demostrar que la agricultura había sido un éxito. Así que los nobles también participaban sin sentirse incómodos. —Dio una respuesta sencilla a la pregunta de por qué los nobles también comían sopa.

Entonces Carl habló con una mirada de respeto:

—Eso es asombroso. ¿Cómo sabes todo esto?

—Sólo recuerdo haberlo visto en un libro.

—¡Señorita Fanora, lo sabes todo!

Fanora pareció avergonzada por su cumplido.

—Carl, creo que estás siendo generoso con tus elogios —dijo en un tono que la hizo refunfuñar sin motivo alguno debido a su vergüenza.

Pero no importaba lo que dijera, Carl siempre sonreía.

—Te estás riendo demasiado.

Al ver su sonrisa sin una sola arruga, sintió que las preocupaciones que pesaban sobre su corazón desaparecieron por un momento. Fanora se volvió hacia la fila de espera, pensando lo mismo. No quedaba mucha gente frente a ellos, por lo que pronto podrían recibir la sopa festiva.

—¡Estoy deseando que llegue! La cena sagrada que se celebra en la finca de mi familia sólo sirve panecillo y sopa insípida que no te hace morir de hambre…

—¿Dijiste que nunca participabas?

—Eso es lo que escuché de mis compañeros caballeros. Escuché que la sopa aquí es tan deliciosa que tienes que probarla. ¿Es cierto?

Carl participó en el evento de hoy porque tenía curiosidad por el sabor de la sopa.

Fanora logró responderle recordando sus recuerdos de infancia:

—No estoy segura porque los ingredientes siempre son diferentes, pero las evaluaciones fueron buenas todos los años.

—Guau.

—Como se trata de una sopa que incluso los nobles comen juntos, deben haber prestado atención, ¿no? Por supuesto, ya deben haber hecho la prueba del veneno.

Mientras hablaban así, llegó su turno.

—Que este año esté lleno de bendiciones de la Diosa Madre.

—Gracias.

Un sacerdote que revolvía sopa en una olla grande los saludó. Carl y Fanora recibieron pronto una sopa cremosa en pequeños cuencos de madera.

—Es cálido.

—¿Qué hay dentro?

Se dirigieron rápidamente a las afueras de la plaza. El objetivo era encontrar un lugar adecuado para comer, evitando los lugares concurridos. Y en medio de esto, Fanora miró la sopa que tenía en la mano.

«Los ingredientes están todos cortados tan finos que no puedo distinguirlos». Las verduras rojas y verdes flotaban en la sopa líquida. Aunque era una sopa sin carne, olía suave y deliciosa. «Es solo una pequeña cantidad, así que puedo comerla toda, ¿verdad?»

Después de una larga caminata, finalmente apareció un lugar tranquilo. Se acercaron a la valla al final de la plaza y comenzaron a beber sopa. La sopa todavía estaba caliente, aunque se había enfriado un poco al llegar allí.

—Es delicioso.

—Sí, lo sé, ¿verdad?

A lo lejos, en el centro de la plaza, se oía cantar al bardo. Si lo miras así, la capital de Kasius era un conjunto de paz y prosperidad. Todos los que salían a la plaza tenían expresiones alegres. Pero…

«Supongo que es cierto que la sopa llegó hasta los barrios marginales...»

A primera vista, parecía tranquilo, pero en general, la situación en Kasius no era buena. La economía, que se había vuelto inestable debido a las sucesivas guerras, estaba al borde del colapso, y la tiranía de la familia real y los nobles alcanzó su punto máximo, lo que llevó a una gran explotación de los plebeyos.

«No hay sol en el mundo que nunca se ponga. Entonces, ¿cuántos años de vida le quedan a este reino?»

La familia real no adquirió Ío esta vez, por lo que no iniciarán apresuradamente una conquista bélica.

Ella mordisqueaba su sopa, perdida en sus pensamientos.

«Aún no hay noticias del Reino de Gamiel. ¿Están observando cómo resultará Kasius?»

Cuando volvió a su vida cotidiana normal, lo primero que pensó fue en la preocupación por la guerra, de la que se había olvidado. Fanora tenía una expresión seria.

—¿Tienes alguna inquietud?

—Ah, eso es todo.

Carl fue el más rápido en notar ese cambio en la expresión de Fanora, porque sus ojos permanecían en el mismo lugar todo el tiempo.

—Me preocupaba sólo por el reino…

—Preocuparse demasiado no es bueno para la salud.

—Sí… Por cierto, ¿Carl sabe algo sobre asuntos exteriores?

—En realidad no. Pero si Lady Fanora tiene alguna pregunta, le preguntaré al jefe de la familia.

Lo que siguió fue una conversación normal.

—Entonces, me gustaría saber cuál es la situación en el Reino de Gamiel en estos días.

—¿Gamiel?

Carl parecía desconcertado por el hecho de que se mencionara el nombre de Gamiel, un reino amigo de Kasius. Aun así, asintió con calma sin decir mucho. Eso significaba que averiguaría la información que ella quería.

—Gracias.

Pero por alguna razón, su rostro no se iluminó a pesar de que él la ayudó. Para ser precisos, su rostro se puso más pálido, sus labios se pusieron azules y el puente de su nariz se arrugó.

La razón era sencilla. Mientras hablaba con Carl, ya se acercaba la noche. Pensó que el paseo diurno sería el final de la agenda del día, por lo que solo llevaba un abrigo fino.

«Hace frío ahora que el sol se está poniendo». Cuando el cielo se oscureció, Fanora sintió un escalofrío. Afortunadamente, el frío no era insoportable. Ella ignoró el frío y continuó masticando su sopa.

—Señorita Fanora, mira hacia allá. Los sacerdotes están encendiendo las decoraciones.

—Es parte del evento. Encendamos una torre hecha de pasto seco y observamos juntos la hoguera encendida…

Además, la cena sagrada era un gran evento para sentir calor incluso en invierno. A lo lejos, se podía ver a los sacerdotes prendiendo fuego a las decoraciones como si estuvieran alzando faros. Carl sintió curiosidad mientras lo señalaba, y Fanora le explicó con una expresión relajada.

—Hay un coro cantando cerca de la hoguera. ¿Te gustaría acercarte y escuchar?

—¡Sí!

Fanora seguramente pensó que el evento de hoy sería aburrido. Podría haber sido sorprendente para ella misma, que era joven y estaba llena de fe, pero ahora había perdido no solo su fe sino también su sensibilidad. Sin embargo, al ver a Carl feliz como un niño al ver la hoguera, al menos no se arrepintió de haber venido a la santa cena.

—Solo quería caminar y digerir la comida. ¿Será porque comí demasiado rápido? En realidad, hace un tiempo que me siento mal.

—Carl…

Fanora pareció preocupada por un momento cuando escuchó que tenía malestar estomacal.

—Si tienes malestar estomacal podrías morir, así que ten cuidado.

De hecho, Fanora llevaba unos días muriendo de hambre, por lo que no se encontraba en buenas condiciones. Sin embargo, Fanora no se desplomó porque se había comido la mitad de la sopa. La cantidad que consumió fue insignificante y su lento ritmo de alimentación permitió que incluso su inestable sistema digestivo pudiera manejarse.

—Me pregunto qué cara pondrá el jefe de familia si muero de repente.

—Cualquiera se sorprendería al escuchar una noticia así.

Al mismo tiempo, Carl volvió a intentar señalar en dirección a la hoguera.

—Señorita Fanora, allí...

—Te daré una palmadita en la espalda. Inclínate un momento...

Debido a que ambos movieron sus brazos simultáneamente, sus manos golpearon accidentalmente en el aire.

—Ah, lo siento.

Fanora restó importancia a este incidente como si no fuera gran cosa. Sin embargo, después de eso, la locuacidad de Carl disminuyó drásticamente.

—Cuando yo era joven, Purson solía tener problemas estomacales. La condesa siempre hace eso. ¿Funciona?

Fanora le dio unas palmaditas en la espalda con la palma de la mano. Sin embargo, Carl estaba concentrando toda su atención en el dorso de su mano derecha en lugar de en el impacto que sentía en su espalda.

«Ah, toqué a Lady Fanora».

Fue bastante inusual. En los combates, el contacto físico con otras personas era algo habitual. Sin embargo, por alguna razón, este pequeño contacto con Fanora hizo que el corazón de Carl se acelerara.

«Se siente como si me hubiera caído un rayo».

La diferencia entre darle una palmadita en la espalda por encima de la ropa y tocarle la mano desnuda era como el cielo y la tierra. Carl pensó en la vez en que su mano lo tocó y se aclaró la garganta sin motivo alguno. Se sintió avergonzado porque era el único que le prestaba atención cuando la otra persona no tenía ni idea.

—Cof, cof.

«Por cierto, los dedos de Lady Fanora son muy rectos y su carne es tan fría como el hielo...»

—¿Oh?

No, espera un segundo. Carl, que estaba solo en sus pensamientos, miró tardíamente a Fanora y dijo:

—Señorita Fanora, ¿tienes frío ahora?

—¿Perdón?

La mano que tocó por un momento estaba claramente fría, tanto que parecía congelarse. Carl reconoció tardíamente que Fanora estaba resfriada. Entonces, pensando en qué hacer al respecto, se quitó el abrigo que llevaba puesto.

—¡Dime si tienes frío! Ahora que lo veo, también tienes la nariz roja. ¡Lo siento! Ponte esto por ahora.

—¿Por qué lo sientes?

—¡Traje a Lady Fanora aquí porque quería que te mejoraras, pero tengo miedo de que te resfríes…!

Un abrigo marrón demasiado gastado para un noble, pero que sin duda le resultaba cálido, ya que le cubría los hombros. Fanora parecía agradecida y apenada por su amabilidad.

—Pero vas a sentir frío. —Fanora miró la apariencia del hombre y dijo eso. Todo lo que Carl llevaba debajo de su abrigo era una simple camisa de algodón y pantalones de cuero. No nevaba, pero aún era invierno.

—No tengo frío. No lo digo sin motivo. Lo digo en serio. De hecho, tengo calor desde hace un rato.

Fanora pareció desconfiar por un momento, pero Carl no estaba de humor para mentir. Incluso tenía una gota de sudor en la frente.

—Señorita Fanora, ¿estás bien? ¿Deberíamos regresar de inmediato?

Fanora se quedó allí y lo miró a los ojos. Su mirada roja brillaba tan vívidamente como una hoguera a unos pasos de distancia. Kasius había considerado durante mucho tiempo el color rojo como un símbolo de pasión y violencia. Aun así, el hombre frente a ella tenía una apariencia extremadamente gentil a pesar de tener ese color.

—…Estoy bien.

En esta vida, Fanora solo había vivido para vengarse. Pensó que no le quedaba nada más que un momento de alivio. Sin embargo, ahora cambió de opinión.

—Mira esa hoguera, Carl.

Aun así, pensó que tal vez había al menos una persona que había ganado algo con su regresión. Si ella moría, al menos él estaría triste. Pensar en eso le dio una sensación de alivio.

—Dios mío, hay demasiada gente para acercarse tanto.

—¿No está bien escuchar la música?

Pronto se situaron frente a la hoguera tras hablar de ello. Se pudo disfrutar del final del evento incluso desde una distancia algo lejana.

«¿Cuánto tiempo ha pasado desde que pasé un rato tan agradable?» Después de devolver los cuencos de sopa a los sacerdotes, Fanora suspiró y comenzó a rimar suavemente.

El tema de conversación que sacó a relucir fue la vestimenta de Carl.

—De todos modos, ¿de verdad no sientes frío?

—Sí.

Como si fuera cierto que su cuerpo tenía mucho calor, incluso se subió las mangas de la camisa. Fanora la miró y levantó la vista. Se veía que la correa de la ropa de Carl estaba suelta.

—Se te soltó la correa del cuello. ¿La ajusto correctamente?

—No, esto es intencional.

Cierto, cuando lo pensaba, siempre parecía desaliñado. La principal razón por la que Carl parecía desaliñado era por su cuello muy abierto. Sin embargo, cuando Fanora sugirió abrocharlo, Carl reaccionó con una respuesta algo nerviosa.

—Realmente odio sentirme constreñido.

—Ya veo.

—Gracias a eso, también odio los eventos sociales. ¿Por qué todas las ropas de los nobles están decoradas y es complicado usarlas?

—Es un trabajo duro.

Ahora parecía que estaban teniendo una conversación normal. Fanora sonrió sombríamente mientras escuchaba sus palabras. Porque ella misma había estado insatisfecha con la vestimenta noble desde que era joven.

—Odio arreglarme. Así que, cuando era joven, me quitaba el abrigo que estaba abotonado hasta el cuello porque era incómodo y oía muchas quejas por eso…

Hablaron mucho hasta que terminó el festival. Cuando Fanora sonrió ante las últimas palabras de Carl, la hoguera ya se había apagado.

Fue el mejor momento que había tenido en mucho tiempo. En realidad, el festival en sí fue mediocre, pero la conversación con Carl fue tan agradable que ella no se dio cuenta del paso del tiempo.

Fanora le dijo, luciendo mucho mejor:

—¿Regresamos ahora?

—¡Sí, señorita Fanora!

—Gracias por hoy, Carl.

Cuando Carl notó que su expresión se iluminó, se alegró por ello, como si fuera asunto suyo.

Ahora que ambos tenían que separarse, ella tenía que devolver el abrigo prestado…

—¡Ah! Llévalo puesto hasta la mansión. Todavía hace frío. Planeo volver a visitarte pasado mañana, así que devuélvemelo, por favor.

Al cabo de un rato, cuando llegaron a la parada del carruaje alquilado, Fanora intentó devolverle el abrigo, pero Carl se negó.

—¿De verdad?

Como él dijo, no importaría, ya que de todos modos se volverían a encontrar pasado mañana.

Fanora asintió sin pensarlo mucho. Así, dieron por finalizada la reunión del día y el carruaje que transportaba a Fanora comenzó a correr en dirección a la mansión Celsius.

—Ah…

¿Había pasado un minuto desde que se separaron? Fanora se apoyó en la parte trasera del carruaje y se masajeó los hombros cansados. Estos días, la consumía la sensación de impotencia y no movía ni un dedo, por lo que parecía que su primera salida le estaba pasando factura. Sin embargo…

—¡Ay!

Sintió un ligero dolor al intentar cambiar de postura, como si estuviera sentada sobre algo duro.

—¿Qué es esto?

Revisó el cojín de la silla y vio que lo que estaba a la vista era el bolsillo del abrigo.

¿Qué demonios había dentro? Por lo que se sentía, era un objeto bastante pequeño. Fanora revisó tardíamente lo que había en el bolsillo exterior del abrigo.

¿Eh? Esto.

No era otra cosa que un sello que salió del bolsillo. Podía ver el sello de un león rugiendo con la boca abierta.

Era el sello de la familia Andras. No se sorprendió demasiado porque lo había visto varias veces antes. Pero unos tres segundos después...

—¿Sello familiar?

Saltó y se golpeó la cabeza contra el techo del carruaje. Pero el dolor que sentía en ese momento no era el problema. No era menos el sello de Andras. Hacerlo rodar en el bolsillo de esa manera era arriesgado, ya que podría estampar accidentalmente algún documento si se movía sin cuidado.

—¿Por qué está esto aquí? —murmuró con tez pálida.

Dijo que estaba bien devolver el abrigo en dos días, pero ¿estaría bien si olvidaba que el sello de su familia estaba en el bolsillo? Otros objetos valiosos podrían haber estado bien, pero un sello familiar era algo muy importante.

«No puedo quedarme con algo tan importante».

Fanora se sintió avergonzada y detuvo el carruaje primero. Cuando el cochero tomó las riendas apresuradamente, ella abrió la puerta de golpe y miró hacia la carretera.

—¿No es tarde?

La distancia desde la plaza hasta la mansión Andras no era muy grande, gracias a lo cual Carl pudo regresar a pie.

—¿Se baja usted aquí, señorita?

—Ha surgido algo urgente… ¡E-este es el precio del transporte! ¡Quédate con el cambio!

Estaba tan desconcertada que ni siquiera podía pensar en una forma sencilla de dar la vuelta al carruaje e ir primero a la mansión Andras. Fanora simplemente comenzó a correr imprudentemente, pensando que Carl todavía estaba cerca. Afortunadamente, no había pasado mucho tiempo desde que se separaron, por lo que pensó que podría atraparlo fácilmente si corría de ahora en adelante.

Mientras tanto, Carl Andras, que se dirigía a casa, no tenía buena pinta. ¿Por la separación de Fanora? Ésa era la razón, pero sobre todo el problema era su estado físico.

—Eso es raro.

La sensación que tenía antes no había desaparecido. Seguía sudando frío.

«¿Por qué me siento tan hinchado aunque no he comido tanto?»

—Ah…

Movía los pasos, masajeándose la mano sin motivo alguno. Llevaba ya unos meses en la capital, así que al menos conocía el atajo para llegar a casa.

Sin embargo, si hubiera sabido que esto sucedería, no habría caminado por el callejón cuando estaba oscuro.

Fue una sensación salvaje. No había pisadas ni señales de presencia. Pero Carl pensó que alguien lo estaba siguiendo.

¿Qué es esto? Se detuvo y miró fijamente la entrada del callejón. Sintió como si alguien estuviera parado en esa esquina.

Carl se preocupó un rato por lo que estaba pasando y tomó medidas sin demora.

«Sería mejor comprobarlo yo mismo en lugar de quejarme solo, ¿no?»

Se lanzó al suelo sin previo aviso. La distancia entre él y la esquina del callejón se redujo en un instante, y la persona que lo seguía finalmente respondió cuando escuchó el sonido de su carrera.

Una persona con ropa oscura apareció del punto ciego, sosteniendo una espada brillante. Sin embargo, Carl se abalanzó sobre él más rápido que la velocidad con la que blandían la espada.

—¡Uf!

Era claramente la primera vez que ambos se veían, pero no había forma de que Andras se hiciera cargo de la persona que los seguía. En cuanto lo encontró, Carl le dio una patada en el plexo solar y lo hirió. Aprovechó el tropiezo de su oponente para acortar la distancia y finalmente le rompió el brazo que sostenía el arma.

A pesar de que la persona tenía un brazo roto, escapó hacia atrás sin hacer ruido. Esta era una situación extraña. Sin embargo…

—¿Eh? ¿Solo una persona?

Carl se sorprendió aún más al ver que solo había una persona en la esquina del callejón, porque percibió que había más de una mirada.

Como para probar la intuición de Carl, algo voló hacia él poco después: era una flecha disparada por alguien.

—Es la primera vez que algo así ocurre en la capital, no en nuestro municipio.

—¡Agh!

Carl agarró del cuello al hombre que tenía cerca y que tenía una expresión de indiferencia y lo usó como escudo. Después de eso, identificó exactamente cuántas personas lo seguían.

—Uh, tres personas.

Hay una persona que fue agarrada por el cuello y se convirtió en el blanco de las flechas. Una persona sostiene una ballesta. Y la otra es de gran tamaño.

Carl confirmó a las personas que se presentaron y sonrió vagamente. Realmente no tenía ganas de pelear hoy, pero no podía evitar que prepararan una comida como esta. Debería terminarla rápidamente y entregársela al investigador de la familia.

Carl decidió noquear a la persona que había usado la ballesta primero. Aunque lo superaban en número, no sentía ninguna tensión.

Sin embargo…

«¿Ugh?»

En el momento en que dio un paso adelante, Carl sintió que los ojos le daban vueltas. Sintió que su cuerpo se inclinaba contra su voluntad.

Mientras tropezaba, el hombre con la ballesta y el hombre corpulento que estaba a su lado susurraron en voz baja. Sin embargo, no podía entender lo que decían. En primer lugar, no era el idioma de Kasius, y era porque la condición física de Carl había cambiado drásticamente.

Sin embargo, no entendía bien lo que decían. En primer lugar, no era de Kasius y era porque el estado físico de Carl había cambiado rápidamente.

—¡Agh!

De repente, Carl escupió sangre y las venas de su frente se le marcaron. Su cuerpo temblaba y su mente estaba borrosa. Aunque no podía emitir un juicio preciso, intuitivamente se dio cuenta de que había sido envenenado.

¿Veneno?, pensó apresuradamente mientras ampliaba la distancia. De los dos alimentos que tenía hoy, uno de ellos era de la mansión de Andras, así que solo había una cosa de la que sospechaba.

«¡¿Toda la sopa en esa olla grande?!»

No había nada que lo envenenase, salvo la sopa que comió en el festival. Aunque los sacerdotes la inspeccionaron una vez, la olla que contenía la sopa siempre estaba abierta al público, por lo que no había forma de que no pudiera envenenarla si alguien quería hacerlo.

Cuando sus pensamientos llegaron a ese punto, Carl abrió mucho los ojos.

«Entonces, ¿qué pasa con la gente? ¡¿Y Lady Fanora…?!»

Se enfrentó al hombre de gran tamaño que se abalanzó sobre él, conteniendo la sangre que le quemaba el cuello. A pesar de su sangre Andras y del veneno que corría por sus venas, logró enfrentarse a los tres hombres armados por un breve momento. Pero eso fue todo lo que pudo hacer.

La sensibilidad de su miembro se fue atenuando poco a poco. Sólo en ese momento Carl pudo comprender por qué los efectos del veneno se manifestaban con retraso. Tenía la característica de manifestarse cuando la temperatura corporal subía por encima de un determinado nivel al mover el cuerpo.

La sensibilidad de las extremidades se fue debilitando poco a poco.

Sentía que la cabeza le iba a estallar de calor. Aunque para una persona normal sería imposible moverse, apretó los puños y sus ojos rojos e inyectados en sangre brillaron.

—No puedes hacerlo así, así que ¿vas a usar trucos…?

Soltó una voz ronca y rara. Las comisuras de su boca se torcieron automáticamente. Era una risa que surgió de la absurdidad. Además, hirió el orgullo de Andras que no pudiera vencer a un solo veneno cuando ya estaba entrenado para eso.

«Este no es el veneno que puedes conseguir en Kasius».

No había más tiempo para pensar. Los que aparecieron se precipitaron al unísono, aparentemente esperando ese momento, apuntando al momento en que el movimiento de Carl se volviera lento.

Había demasiados testigos como para escapar usando reliquias sagradas, por lo que incluso eso era difícil. Primero, decidió reducir el número y entrar al callejón.

Carl, que tomó esa decisión, apretó los dientes y los enfrentó. Con solo la fuerza de su agarre, le rompió el cuello a un extraño que corría hacia él.

Pero entonces, sus oídos empezaron a zumbar. En medio de su visión vacilante, Carl pudo sentirlo vagamente. Mientras lidiaba con ellos, otra persona que nunca había visto apareció en el fondo de su cabeza.

Una cuarta figura, que creyó que era su compañero, blandió un garrote en su mano. El ataque fue fatal, porque recibió un golpe en la cabeza.

Carl había llegado a su límite. Andras, a quien llamaban monstruo, también era un ser humano después de todo. No eran inmortales y a menudo morían a manos de sus enemigos.

Pronto, el hombre pelirrojo cayó al suelo con un sonido de gruñido. Solo después de que Andras cayó, recuperaron el aliento y dijeron algo. Era un idioma extranjero que él no podía entender.

—Las palabras son muy diferentes. Dijiste que no podría moverse si lo envenenaran.

—No puedo creer que se esté rebelando de esta manera. La idea de que este tipo ande por el campo de batalla...

Recogieron a uno de sus compañeros que había fallecido a causa de una fractura de cuello y comprobaron el estado del caído Carl.

—Lo hice con demasiada ignorancia. No está muerto, ¿verdad?

—Estaba a punto de morir, así que ¿por qué estás preocupado por eso?

—Está vivo.

Sin embargo, la muerte de Carl Andras no parecía ser su objetivo. Las personas vestidas de negro conversaron un momento y luego sujetaron al hombre caído y lo metieron en un saco.

—Vamos.

Se marcharon apresuradamente del lugar por temor a que alguien los viera, pero lamentablemente sus esfuerzos no dieron frutos.

—…Carl.

En algún lugar, se escuchó el sonido de una mujer en estado de shock que contenía la respiración. La mujer de cabello negro se cubrió la boca, ocultándose en la oscuridad total de la noche.

«¿Lo secuestraron?»

Fanora Celsius. Fue testigo de todo lo que sucedió en un instante. Si hubiera llegado un poco antes, las cosas podrían haber sido diferentes. Pero Fanora también tenía sus propias circunstancias.

—¡Cof…!

Fanora escupió la sangre que le quedaba en la garganta con una expresión de dolor en el rostro. Sangre que no podía limpiarse en la comisura de la boca. Era natural. También bebió sopa de la misma olla que Carl y estuvo corriendo de un lado a otro tratando de llegar a Carl para devolverle su sello. Gracias a esto, Fanora sufrió anomalías en su cuerpo antes que Carl.

—¡Cof…!

Afortunadamente, Fanora no tenía apetito y solo bebió un poco de la sopa para no morir. Escupió lo que le quedaba de sangre y recuperó el aliento.

«Mañana por la mañana los periódicos reales serán un caos, porque toda la ciudad ha bebido veneno. ¡Ah, si hubiera leído el periódico todos los días durante esta época…!»

El veneno no era el problema en este momento.

Escondiéndose detrás de la pared del edificio, pensó mientras sudaba frío. De todos modos, ¿secuestrar a un noble?

¿Cuántos nobles en el mundo se atreverían a secuestrar a Andras? No podía creer lo que veía.

Fanora vino hasta aquí para decirle a Carl que habían comido algo extraño y para aconsejarle que no corriera. Sin embargo, cuando llegó, la situación del despido de Carl Andras se desató ante sus ojos.

Fanora se levantó y miró hacia dónde se dirigían los que habían secuestrado a Carl. Quería rescatarlo de inmediato, pero su condición física aún estaba en peligro. Todo lo que podía hacer ahora era aferrarse a su conciencia a punto de escapar y perseguirlos.

«¿Hasta dónde llegamos?»

Sus acciones posteriores fueron dignas del fantasma de Celsius. Silenciosamente siguió a los secuestradores. Los secuestradores, que habían pasado por un callejón oscuro, de repente entraron en un sendero forestal.

«¿Adónde vais?»

Este incidente ocurrió antes de su regresión, pero Fanora no tenía forma de saber si era algo que debía suceder o si era porque ella había cambiado el futuro.

«Aun así, me sentí aliviada de que todavía faltara mucho para que Carl muriera...»

Fanora contuvo la respiración y actuó con más cautela. Por suerte, no la atraparon siguiéndolos y, después de tanto tiempo, los secuestradores finalmente dejaron de caminar.

¿Había una casa en un lugar como este? Era una pequeña cabaña donde se detuvieron. También había una larga hilera de estructuras que se creía que eran estables junto al techo de la cabaña.

Sin embargo, había un problema: había demasiada gente en la cabaña. Entraron tres hombres y también había tres hombres vigilando la puerta.

Tres personas. Carl se enfrentó a la misma cantidad de personas, pero a diferencia de él, Fanora no pudo intervenir fácilmente.

«Tengamos cuidado. Carl... No lo van a matar allí mismo. Dijeron algo así como que deberían traer a Carl de vuelta con vida».

Y aquí quedó al descubierto el lenguaje utilizado por los secuestradores.

¿Por qué la gente de Gamiel…?

Lenguaje Gamiel.

Fanora apretó los dientes mientras reflexionaba sobre la conversación de los secuestradores que había escuchado.

Para salvar a Carl, tenía que usar a Io. Pero su enemigo estaba bien organizado, así que ¿qué pasaba si no encontraba a un solo secuestrador? Si se revelaba que ella era la dueña de Io, no solo se revelarían sus pecados pasados, sino que tampoco tenía idea de qué le sucedería. Estaba segura de que intentarían averiguar dónde se escondía Io, pero ¿y si la torturaban?

«No puedo creer que algo así haya pasado tan pronto como cambié de opinión... ¿Voy a morir en manos de otros en lugar de en mis propias manos?»

Los pensamientos la mordieron la cola. Sin que ella lo supiera, podía sentir un sudor frío descender por su cuerpo.

La luz de la luna se filtraba por la ventana. Cuando la luz azulada alcanzó los párpados, el hombre sentado en el costado de la cabaña abrió los ojos.

Carl finalmente recuperó la conciencia. Frunció el ceño al sentirse mareado al despertar.

«¿Eh? ¿Por qué estoy vivo?» Cuando le dieron en la cabeza, pensó que iba a morir.

Intentó levantarse inconscientemente de su asiento, pero las cosas no salieron como estaba previsto.

—¡Ugh!

Un sonido agudo de hierro chocando contra hierro y cadenas resonó en la habitación. Tardíamente se dio cuenta de que lo estaban atando. No solo sus piernas, sino también su torso y brazos estaban encadenados con tanta fuerza que sentía dolor en el pecho.

—¡Ugh! ¡Ubb!

Además, tenía una mordaza en la boca. Inmediatamente miró a su alrededor con expresión perpleja.

Después de confirmar que Carl se había despertado, las personas vestidas con túnicas comenzaron a charlar entre ellas. Carl, que no sabía ningún idioma extranjero, todavía no podía entender la conversación. Aun así, podía notar que la otra persona lo miraba con una mirada aburrida en sus ojos. Probablemente se estén preguntando por qué ya estaba despierto.

—Oh…

Pero ¿no lo mataron cuando lo sometieron de esta manera? Tal vez el propósito de esta mordaza no era callarlo sino evitar que se mordiera la lengua.

Carl inclinó la cabeza con una mirada interrogativa en su rostro. Pero de todos modos... Cerró los ojos y pensó. No importaba cuáles fueran sus intenciones. Lo más importante era que los bolsillos ocultos cosidos en su prenda no fueron descubiertos.

«¿Estas personas no saben que tengo a Ganimede?» En pocas palabras, el poder de Ganimede era el poder de teletransportarse. Además, el poder era conveniente, por lo que le fue posible dejar las cadenas que lo ataban en su lugar y simplemente escapar con su cuerpo y su ropa.

«¿Qué tengo que hacer?»

Puso los ojos en blanco para examinar la situación. Dado que lo habían capturado, parecía inevitable que usara la reliquia sagrada. Por lo tanto, en ese momento se preguntaba si debería comprobar a dónde lo llevaban.

—¿Eh?

Pero entonces, Carl levantó la cabeza y miró hacia la ventana por donde se filtraba la luz de la luna. Escuchó un sonido que no debería haber escuchado en esta situación.

—¡Aargh!

—¡¿Qué es?!

Poco después, un ruido extraño llegó también hasta los secuestradores. Su compañero encargado de la vigilancia gritó y pidió ayuda en lengua gamiel. Las personas que vestían túnicas prestaron atención al sonido y vigilaron la puerta.

Unos segundos después, ya no se oía más ruido. La puerta de la cabina se abrió lentamente en la noche silenciosa.

No pudieron evitar quedarse paralizados al ver al visitante que entró por la puerta. Sus compañeros encargados de la vigilancia eran caballeros que habían completado un entrenamiento intensivo. Por lo que pensaron que debía haber sido un caballero corpulento el que los derrotó. Pero lo que apareció fue una persona de tez pálida y cuerpo delgado.

—Oye…

La mujer del vestido los saludó en Gamiel. Su acento era un poco extraño, pero el significado se entendió fácilmente.

—D-déjalo ir. Entonces tú… te perdonaré…

Una mujer de cabello negro que parecía una banshee tartamudeaba y hablaba torpemente en lenguaje gamiel. No dejaba de mover los ojos a su alrededor con una expresión incierta en su rostro.

—Por favor.

Fanora entonces colocó sus manos sobre su pecho y suplicó como si estuviera rezando. Los secuestradores que vieron esto se miraron entre sí y hablaron en voz baja.

Carl parecía desconcertado ya que no podía entender en absoluto su conversación, y Fanora los observó en silencio murmurar palabras como "loca", "noble" y "dueña de la cabaña".

«No tengo tiempo. ¿Quizás este momento en el que bajan la guardia sea una oportunidad?» Fanora estaba mirando hacia la cabaña y encontró a Carl atado en la esquina. En esa posición, pensó que ni siquiera podría pelear.

«Señorita Fanora».

Pero en el momento en que Carl y Fanora se miraron a los ojos, los secuestradores vestidos con túnicas también parecieron haber tomado su decisión y sacaron sus armas uno por uno.

—Como era de esperar, no me escucháis... —murmuró Fanora con voz sombría. No pudieron entender del todo porque murmuraba en el idioma de Kasius.

—¡Vete a la mierda, Kasius!

Entonces, el hombre, sosteniendo una espada, se abalanzó sobre Fanora. No sabían cómo había llegado esa mujer hasta allí, pero debía haber usado algún truco sucio. Sería fácil manejarla con una sola espada. Se sentían algo complacientes.

—¡¿Uhurg?!

Sin embargo, la persona que se abalanzó sobre Fanora detuvo su acción en unos segundos. La mujer de cabello negro esquivó la espada con ojos aterradores y luego hundió su puño con todas sus fuerzas en el costado vacío del oponente.

No había forma de que un noble central criado en un invernadero pudiera tener tanta fuerza. Aun así, el oponente que fue golpeado inesperadamente rodó hasta la pared de la cabaña y cayó al suelo, sin aliento.

—¡¿Qué?!

—¡Este…!

Fanora ni siquiera les dio tiempo a entrar en pánico. Ella estaba con las manos desnudas y ellos llevaban armas. Era mejor destruirlos de inmediato con el poder de Io que contraatacar torpemente y arrebatarles el arma.

—¡Agh!

Esta vez, Fanora movió primero los pies. Acortó la distancia y, cuando sus piernas estuvieron a punto de tocarse, desató el poder del Io hasta el límite. Luego, su patada básica emitió instantáneamente el poder de la carga del caballo de un caballero.

—¡Esta noble…!

Cuando Fanora dio una patada, la sólida mesa se hizo añicos con un fuerte estruendo. Se rompió con un ruido. Lo vieron y se dieron cuenta tardíamente de la existencia de reliquias sagradas. Pero incluso si lo supieran, no podrían hacer nada al respecto.

Cualquier habilidad era inútil ante el poder de una reliquia sagrada. Apenas habían logrado hacer un rasguño a Fanora, pero, por el contrario, Fanora ya había derrotado a dos personas. Aun así, todavía les quedaba esperanza.

—¡Ugh!

¿Será porque su cuerpo se mueve violentamente después de beber veneno? ¿O porque usó demasiado poder de la reliquia sagrada a la vez? Sintió el tipo de dolor que nunca había experimentado en ese momento, subiendo por sus piernas. El dolor, que parecía desgarrarle los músculos, la hizo detenerse.

«¡Mis piernas…!»

Todavía no. No podía parar todavía. Fanora deformó su rostro con un dolor insoportable. Era ese momento.

Se dio cuenta de que una nueva sombra se había formado a la luz de la luna en el suelo. Fanora la vio e inmediatamente miró hacia atrás. Allí, lo que vio fue una persona que nunca había visto antes. Esa persona era el encargado del establo que se escondía.

«¡No!»

Ella ya había sido alcanzada por detrás. El arma contundente del oponente comenzó a moverse. Fanora hizo una mueca de sorpresa, incapaz de adoptar una postura defensiva.

—¡Ugh!

Sin embargo, cuando volvió a abrir los ojos fuertemente cerrados, el extraño que estaba detrás de ella fue agarrado por el cuello y se desplomó.

—¿Oh?

No fue otro que Carl Andras quien derribó a esa persona. Los pensamientos de Fanora se detuvieron momentáneamente cuando vio a Carl detrás de ella. ¿Cómo se liberó de las cadenas?

Cuando ella mostró su mirada de pánico, Carl derribó al último secuestrador que quedaba en la cabaña con sus propias manos. Una vez que lo liberaron de las cadenas, no hubo nada que pudiera detenerlo.

Al cabo de un momento, la cabaña volvió a quedar en silencio tras una sangrienta pelea. Carl recuperó el aliento y se pasó el pulgar por la comisura de la boca, donde se había atragantado. Le dolía la comisura de la boca porque no dejaba de mordérsela.

—¿Estás bien, Lady Fanora? —Lo que salió después de eso fue una palabra de preocupación, como de costumbre.

Fanora no respondió a esa frase, pero habló con urgencia y con voz temblorosa. Aunque quisiera preguntar cómo se había quitado las cadenas por sí solo, había un asunto urgente que resolver primero.

—E-este no es el momento para esto, Carl. Tenemos que evitarlos rápidamente.

—¿Perdón?

—Los escuché hablando afuera hace un rato. Este es un lugar de comercio. Dijeron que su comerciante vendría a buscarte pronto. ¡No pueden ser solo una o dos personas!

No podían enfrentarse a la cantidad desconocida de nuevos enemigos con el veneno restante.

—Así que huyamos rápidamente. —Fanora intentó mantener la conciencia y transmitió la información.

—¿Me intercambian…?

Carl inclinó la cabeza ante sus palabras, pero pronto su mirada roja se dirigió hacia la ventana. Caminó en silencio hacia ella y miró hacia afuera. Escuchó el exterior por un rato, frunció el ceño y dijo:

—Creo que escucho el sonido de herraduras.

—¡Ah, de ninguna manera! ¡Ya están…!

Fanora parecía desesperada ante la información de que un carruaje se acercaba desde lejos. Era porque ya estaba en su límite.

Al verla apretar los dientes, Carl le habló suavemente para tranquilizarla:

—No te preocupes. El sonido que escuché todavía está bastante lejos, así que todavía hay tiempo.

—¿Sí?

—¿Viste que el caballo estaba atado al establo cuando llegaste aquí?

Carl dijo eso y se dirigió directamente hacia afuera. El lugar al que se dirigía era un establo adjunto al costado de la cabaña, y Carl abrió las puertas cerradas del establo una por una, tal vez con la intención de robar sus caballos y montarlos.

—Vamos a huir con esto.

—Es un camino de montaña oscuro, por lo que no podremos acelerar. ¿No nos van a alcanzar a este ritmo…?

—Está bien. Están estacionando su carruaje allí.

Trató al caballo de los secuestradores como si fuera el suyo y, naturalmente, montó en él. Extendió la mano con la intención de poner a Fanora sobre su lomo, pero ella negó con la cabeza y subió al coto gris a su lado.

—¿Señorita Fanora?

—Tú eres el maestro que me enseñó a montar, ¿por qué te sorprendes? ¡Yo también sé montar caballo!

Aunque nunca había cabalgado en un terreno tan accidentado, al menos no descuidó su práctica de equitación. Perfeccionó esta habilidad para prepararse para huir de la escena de un crimen algún día.

Fanora pronto tomó las riendas del caballo con cara nerviosa.

«Nunca pensé que huiría de una situación como esta, y mucho menos buscaría venganza...» Independientemente de cómo aprendió a montar a caballo, en última instancia fue algo bueno. Como Fanora sabía montar a caballo, podían salir de la cabaña con mayor agilidad.

—¡Arre!

No pasó mucho tiempo antes de que el caballo gris de Fanora saltara. Carl comenzó a correr para alejarse de sus perseguidores y la siguió.

—¿Cómo diablos fui traído a un valle tan montañoso?

—Yo tampoco lo sé. Porque caminé frenéticamente para no perderte de vista.

Afortunadamente, no se encontraron con los perseguidores mientras atravesaban el bosque. Como Carl supuso, fue porque estaban usando un carruaje para transportar a la persona secuestrada, por lo que su velocidad disminuyó. Sin embargo, Fanora aún mantenía su nerviosismo.

«Si nos atrapan, se acabó». En ese estado en el que estaba completamente herida, no tenía la confianza para luchar mientras protegía a Carl. Corrió a mayor velocidad para que los perseguidores no pudieran ver ni un mechón de su cabello. «Necesitamos llegar a un lugar seguro rápidamente...»

Pero su impaciencia pronto se convirtió en la causa del accidente. Justo antes de las luces del pueblo, la pata del caballo que conducía se enganchó en algo. Era una raíz gruesa de una planta que se extendía en medio de la carretera.

No hubo tiempo para gritar. El caballo dobló la rodilla de la pata delantera y cayó al suelo. De repente, su postura se alteró, entró en pánico y perdió el control de las riendas. Ocurrió en un instante. Fanora cayó directamente de esa alta silla de montar.

—¡Ah!

Fanora cerró los ojos con fuerza mientras miraba la espalda del caballo alejarse.

El impacto sería muy fuerte si cayera desde esa altura y golpeara el suelo. Sin embargo, sintió una sensación diferente al dolor de romperse un hueso. Se sintió como si alguien la estuviera abrazando por detrás con todas sus fuerzas y, en cambio, fuera arrastrada por un camino de piedra...

—¿Estás bien?

Fanora se dio la vuelta asombrada por el suave calor que sintió detrás de ella. Entonces vio a Carl, que había caído detrás de ella. Afortunadamente, no había heridas, ya que rápidamente la agarró por el cuerpo y la ayudó a caer a una posición segura antes de golpear el suelo. Pero la herida no era el problema ahora.

—Ah, eso... Me alegro de que no te hayas hecho daño. No creo que puedas seguir montando ese caballo, así que cabalguemos juntos esta vez.

Claramente, Carl estaba a varios metros de ella. Mientras corría detrás de él, comprobaba su ubicación con frecuencia, por lo que estaba claro que había una distancia considerable. Esta situación en la que Carl la salvó de caerse del caballo no tenía sentido.

Fanora miró atrás y observó la situación sola. La conclusión llegó cuando relacionó la situación actual con la situación en la que él escapó de la cadena sin la ayuda de nadie. Miró a Carl con ojos que se dieron cuenta de algo.

—¿No vas a montarlo?

Carl también parecía haberse dado cuenta vagamente de ese hecho y sonrió con una cara inocente.

—Vayamos primero a mi mansión. Creo que debería pedirle ayuda a mi familia.

Sin embargo, sorprendentemente, Fanora se subió al caballo sin pensarlo mucho. Fue una decisión sabia, ahora que la huida era lo primero.

Montaron juntos el otro caballo y se pusieron en marcha de nuevo. Después de correr así durante unos minutos, por fin llegaron a un lugar que podría llamarse zona segura.

—Entonces por favor espera aquí un momento.

Al llegar a la mansión capitalina de Andras, Carl llamó urgentemente al mayordomo de la mansión y le ordenó que hiciera algo.

Fanora lo esperaba sin comprender sobre la cerca de la mansión, por lo que no escuchó el contenido exacto de la conversación, pero esto pudo escucharse directamente de la boca de Carl que regresaba.

—Me alegro de que la matriarca esté aquí en este momento. Solo le pedí que cerrara el bosque.

—¿Cerrar?

—¡Tenemos que atrapar a la gente que nos hizo así! Además, la sopa que comían los ciudadanos estaba envenenada. Puede que nos lleve un tiempo porque está oscuro, pero... Si desplegamos a los caballeros de la familia, probablemente los atraparán pronto.

Carl fue víctima de un secuestro repentino. Sin embargo, no parecía avergonzado y comenzó a limpiarse. A continuación, salieron de la mansión de Andras personas con lanzas y antorchas. Al ver que la antorcha se movía, se volvió de nuevo hacia Fanora, que estaba de pie al costado del camino.

—Umm … —Carl dudó por un momento, como si tuviera algo que decirle—. Hace un rato… me sorprendió mucho ver a Lady Fanora. Viniste a salvarme, ¿verdad?

Debió haber estado enferma por beber veneno, pero se arriesgó para salvar a otros. Si no hubiera sido por Fanora, no habría escapado sano y salvo como ahora. Tuvo que lidiar con todos los testigos en la cabaña para evitar que se corriera la voz de que era el dueño de una reliquia sagrada. Entonces, habría tenido que luchar una vez más mientras seguía envenenado.

—Muchas gracias…

Carl sonrió levemente, sin saber qué hacer. De hecho, más que nada, estaba realmente feliz de que Fanora lo hubiera encontrado. Cuando recordó ese rostro, las comisuras de su boca no bajaron.

Pero Fanora todavía miraba al suelo con rostro firme.

—¿Todavía estás sorprendida porque te caíste del caballo?

Carl se acercó a ella unos pasos con expresión preocupada. Sin embargo…

—Carl, ¿tienes algo más que decirme?

Finalmente Fanora levantó la vista cuando él se acercó. Tenía una mirada penetrante y la boca torcida como si fuera a enojarse en cualquier momento.

—No tuve ninguna sospecha cuando vi que te habías quitado las cadenas tú solo, pero no puedo ignorar ese incidente anterior.

—¿Señorita Fanora?

—No puedo creer que hayas estado ocultando este hecho hasta ahora. —Fanora lo miró con una mirada traicionera—. ¿Ya eras dueño de una reliquia sagrada? ¿Por qué está Ganimede en tu mano cuando debería estar en el Santo Reino?

Carl no le respondió de inmediato. Fue porque su cabeza se complicó por la repentina pregunta.

Entonces Fanora alzó la voz como si estuviera aún más sorprendida.

—Si tienes un poder tan grande, ¿por qué quieres la vida eterna?

—¿Qué?

—Si el poder de la familia Andras, Ganimede y Europa se combinan… Ah.

Los ojos de Fanora comenzaron a temblar. Cuando Carl lo vio por primera vez, pensó que era ira, pero a medida que pasaba el tiempo, se dio cuenta de que la emoción en sus ojos era ansiedad.

—Tú también quieres tomar el control de este reino con el poder de las reliquias sagradas… ¿Estoy en lo cierto?

—¿Por qué estás actuando así, Lady Fanora?

—¡Nunca mencionaste a Ganimede antes! ¡Ni siquiera cuando me estaba arrancando literalmente el pelo intentando demostrar mi ausencia en escena!

En realidad, no había necesidad de una reacción tan exagerada. Mantener en secreto la posesión de tesoros de clase mundial era totalmente posible. Ella podría haberlo dejado así si hubiera sido hace unos meses. Pero la Fanora actual había sufrido por una persona llamada Aloken Jalier. El duque mató a Vasago en la novela por su codicia por la reliquia sagrada y también extendió su hechizo sobre Fanora. Es por eso que tenía miedo de las personas ambiciosas.

Cuando se dio cuenta de que Carl había intentado obtener dos de las reliquias sagradas, comenzó a pensar que tenía la misma ambición que Aloken.

—P-pero esta cosa…

Cuando Fanora insistió, Carl puso los ojos en blanco y se aclaró la garganta. Para ser sincero, era injusto que lo estuvieran regañando.

—Lady Fanora también ocultó la información sobre la reliquia sagrada.

Fanora se quedó helada.

—Eres la dueña de Io, ¿verdad? Me lo he estado preguntando desde que peleamos en el pasado. ¡Me quedó claro ahora mismo...!

Cuando él protestó con una mirada llorosa en su rostro, Fanora apretó el puño con una expresión cautelosa.

—¿Y qué?

—¿Sí? ¿Qué quieres decir con eso?

—Ahora que sabes que soy la dueña de Io, ¿también lo quieres?

Carl gritó inmediatamente con cara de sorpresa al oírla:

—¡De ninguna manera!

Fanora, sin embargo, frunció el ceño con una mirada sombría que no satisfizo sus dudas sobre él.

—Entonces, ¿por qué quieres Europa cuando ya tienes a Ganimede? ¿Qué vas a hacer cuando estés libre del tiempo y la distancia?

—E-eso es...

—Te conoces a ti mismo, ¿no? Supón que una persona como tú, que posee un arte marcial excepcional, puede moverse rápidamente y tiene una vida útil infinita. ¿Hay algo que no puedas hacer? ¿No lo crees? ¡Si reúnes todo, incluso Ío, los reyes de todos los reinos se inclinarán ante ti!

Aunque claramente era ella quien estaba enojada, y era ella quien lo regañaba, por alguna razón, las lágrimas comenzaron a fluir de los ojos de Fanora.

—Ya veo. Como era de esperar, te diste cuenta de que tenía a Io desde que entrenamos. Para quitármela... te acercaste a mí con ese propósito, ¿verdad?

Ella mostró su miedo con un rostro desmoronado.

—¿Por eso has sido amable conmigo? Después de todo, ¿tú también?

La expresión de Carl cambió lentamente después de escuchar su última pregunta. Al principio, se sorprendió, pero al final, notó que sus ojos se volvieron tristes, parecidos a los de ella.

—Eso no es cierto.

—¡Mientes!

—Lo digo en serio. Porque…

—¿Cómo puedo confiar en alguien tan codicioso como tú…?

Las discusiones volvieron a estallar cuando las cosas parecían haberse calmado. Esta vez, Carl de repente hizo un ruido fuerte. Esto se debió a que sintió que debía explicarse antes de que Fanora se pusiera más triste.

—¡Europa no es lo que buscaba para mí! Puedo explicarlo todo. Así que, por favor, escúchame, Lady Fanora.

Estaba preocupado por el estado físico de Fanora. Pensó que su condición podría empeorar nuevamente si su temperatura corporal subía después de enojarse, por lo que decidió revelar todo.

—Si no es Carl, ¿quién? —preguntó lentamente con una mirada llorosa.

Carl la miró a los ojos y continuó con dificultad sus siguientes palabras:

—…A mi cuñada. Se lo daré a mi cuñada.

Si se trataba de su hermano mayor, había una persona a la que recordaba. Fanora pensó en el segundo hijo, Charles, a quien había conocido en la Mansión Andras.

—Si es la esposa de Charles…

—No es mi segundo hermano.

Pero la respuesta que recibió fue inesperada.

Carl se acarició la cara con la mano seca y habló en voz baja:

—Mi hermano mayor.

Ahora que lo pensaba, Fanora nunca había oído hablar del hijo mayor de Andras. Sin embargo, resultaba extraño.

«La hija mayor, el segundo hijo e incluso el tercer hijo tienen una reputación, pero ¿por qué nunca se menciona al hijo mayor?»

—Quería entregar la santa reliquia de la vida eterna a la esposa de mi enfermo hermano mayor, que está muriendo.

La razón no era difícil de ver.

Pronto, Carl continuó hablando con una mirada en su rostro que parecía recordar el pasado.

Athena: Oh… Aunque se vuelva un asesino en la batalla, Carl es buena persona. No quería la reliquia ni siquiera para él.