Capítulo 125

Una y otra vez (II)

Por esa época, otro rumor corría secretamente bajo el agua entre la nobleza del imperio.

No era un rumor sobre el príncipe heredero y su amante, Lady Bolsheik, de quien se decía que pronto se convertiría en princesa heredera.

De boca en boca, la gente transmitía información sobre la muerte de Raisa Neir de forma mucho más secreta y cuidadosa.

—¿Lady Neir?

—Sí.

—Dios mío, eso es horrible.

—En efecto. ¿Qué diablos está pasando?

—No prestes atención. Es el Marquesado de Neir.

—Por supuesto que lo sé, pero la joven dama del Marquesado de Neir murió…

La gente contuvo la respiración porque se trataba del Marquesado de Neir, pero efectivamente, un caballo sin patas podía recorrer mil millas.

Incluso los rumores que circulaban en secreto no pudieron detenerse y, por supuesto, esos rumores llegaron a oídos del príncipe heredero, Richard.

—...entonces la marquesa se deshizo de la hija de la marquesa Neir.

Ante el informe de Cooper, que fue tranquilo y sin pretensiones, Richard lo miró fijamente antes de murmurar.

—¿Originalmente estaba destinado a ser así?

—¿Eh?

Cooper cuestionó las incomprensibles palabras, pero Richard le estrechó la mano con expresión aburrida.

—Iré con Su Majestad. Te puedes ir.

Después de despedir a Cooper, Richard fijó su mirada en un lugar de los documentos amontonados como una cadena montañosa.

Un pequeño cuaderno manchado de sangre.

Ahora que el tiempo había regresado a antes de que Ophelia fuera arrastrada a la sangrienta regresión infinita, el cuaderno que hizo posible la regresión estaba en manos de él, no de Raisa.

No sabía de qué se creó este cuaderno ni la razón por la que pasó a manos de Raisa Neir, pero ahora estaba con él.

Naturalmente, en la condición de regresión infinita, no tenía idea de por qué murió.

Pero…

—Ni siquiera necesito saberlo.

Mientras la maldita cosa estuviera en sus manos, nadie más podría usarla más.

La maldita regresión infinita había terminado.

Y…

La mirada de Richard siguió lentamente la trayectoria hacia la pelirroja.

«Ophelia. Estás a mi lado.»

Era suficiente.

—Raisa Neir está muerta.

Richard sacó a relucir el informe de la muerte del único heredero y linaje del Marquesado de Neir como si hablara del clima de hoy.

Y la reacción del emperador también fue muy breve e indiferente.

—Diles que incluyan al próximo marqués de Neir. Más que eso…

El emperador miró fijamente a Richard que estaba frente a él.

Sus ojos se volvieron completamente diferentes de cuando mencionó a Neir justo antes.

—Compromiso… no, ¿cuándo la traerás al Palacio Imperial?

No se refirió a nadie, pero no era necesario.

Porque sólo había una persona que podía entrar al palacio imperial en este momento.

—Ella vendrá cuando quiera.

En respuesta a la tranquila pero firme respuesta de Richard, el emperador volvió a mirarlo fijamente. En poco tiempo, una sonrisa muy satisfecha se dibujó en los labios del emperador de aspecto cansado.

«Qué lindo.»

El emperador le dio una palmada en el hombro a Richard y asintió.

Como un tipo como madera y piedra tenía ojos así, incluso si no hubiera visto a la niña que se convertiría en su lluvia, ella ya le agradaba.

—Sí. Puede venir cuando quiera. Si hay algo que le gusta, dáselo generosamente. Te enviaré la llave de su palacio hoy.

Por la época en que el emperador se jactaba de su amor incondicional por Ophelia, a quien aún no había conocido adecuadamente.

En la oficina del asistente ubicada en el centro del palacio del príncipe heredero...

Iris y Cooper, los dos únicos ayudantes del príncipe, luchaban por reprimir el temblor de sus labios.

—Pisa eso un poco más.

—Ah, eso es correcto. Tenemos que pisarlo correctamente.

Estas palabras estaban escritas en los papeles partidos por la mitad que pisaban.

—108 calificaciones para la princesa heredera.

—¿Cualificaciones?

—¿Qué es, algo de comer?

Para los dos, las calificaciones de la princesa heredera o lo que sea… el hecho de que Richard tuviera un amante secreto los hizo tan felices que no pudieron evitar hacerlo.

¡Eso! ¡Que Su Alteza el príncipe heredero muestre interés en alguien!

¿No era su interés por la gente más seco que un desierto árido?

¡Estaba interesado en alguien por primera vez! ¡Que milagro! ¡Por favor, que esté al lado de Su Alteza el príncipe heredero por el resto de sus vidas!

—¡Su Alteza!

—¡Su Alteza!

Iris y Cooper gritaron al mismo tiempo como si lo hubieran prometido.

¡Un acontecimiento monumental en el que las ansiedades y preocupaciones que siempre habían pesado sobre sus cabezas desaparecieron así por completo! ¡Ocurrió un milagro!

—¿Cuándo se llevará a cabo la ceremonia de compromiso?

—Sería un honor si pudiera encargarme de los preparativos.

Ophelia, el pastel de arroz, ni siquiera había pensado en eso, pero los dos comenzaron a beber sopa de kimchi hasta ahogarse y se estremecieron ante el repentino golpe.

Como si hubieran planeado esto de antemano, Cooper e Iris regresaron rápidamente a sus respectivos asientos y, como si la conversación anterior nunca hubiera sucedido, agarraron su bolígrafo con expresiones acordes con su condición de “ayudantes del príncipe heredero”.

Ante el golpe ligeramente irritable, Iris dijo:

—Adelante.

Por la puerta abierta silenciosamente entró una persona, no los documentos que esperaban.

Una voz desconocida sonó en los oídos de Iris y Cooper, quienes aún no habían visto quién había venido ya que todas partes estaban cubiertas por montañas de papeles.

—¿Estáis atrasados?

¿Esa voz temblaba ligeramente o era su imaginación? Iris y Cooper inclinaron la cabeza y se levantaron casi al mismo tiempo.

Y tuvieron un invitado verdaderamente inesperado.

Cabello más rojo que una rosa en plena floración y ojos azules que recordaban al cielo abierto. Era inconfundiblemente reconocible incluso desde lejos.

—¿Lady Bol… sheik?

—¿Lady Bolsheik?

Al descubrir a Ophelia, los dos se pusieron muy nerviosos, pero eso fue sólo por un momento.

Rápidamente se inclinaron de una manera extremadamente educada. Se desconocía quién dio el primer paso.

—Esta es Iris Fillite.

—Este es Cooper Halsey.

Fue un "primer" saludo extremadamente educado.

—Soy Ophelia Bolsheik.

Doblando ligeramente las rodillas hacia ellos, Ophelia se tragó su sonrisa irónica.

«No lo recordaréis.»

Ella lo esperaba, sí lo esperaba, pero su boca todavía estaba amarga.

Tan pronto como terminó el primer saludo, Iris dijo:

—¿A qué vino Lady Bolsheik… ah…?

—Por supuesto, Lady Bolsheik es bienvenida en cualquier momento y para cualquier cosa.

Añadió Cooper con una cara amistosa, e Iris, que guardó silencio ante sus palabras, asintió suavemente, reprimiendo la palabra “¡Ups!” Aplaudió con una sonrisa en su rostro.

—Pido disculpas por este tipo de mala educación.

Sin dudarlo, Iris hizo a un lado el documento estampado con la palabra "confidencial".

Naturalmente, los papeles estaban arruinados y esparcidos por el suelo, y los ojos de Ophelia se abrieron como los de un conejo.

A diferencia de Ophelia, que apilaba los papeles en su escritorio y los manejaba a medida que se encontraba, Iris siempre se ocupaba de los papeles uno por uno desde arriba.

¿Pero cómo pudo equivocarse así?

—Por favor siéntase aquí.

Iris señaló el sofá.

Entonces Cooper se movió rápidamente, sacó las cosas del sofá y colocó un chal que encontró… en alguna parte.

—Lo siento. Es un desastre aquí.

—Prepara té… ¿Qué tipo de té le gusta?

—¡Todo lo que tiene que hacer es decirme qué tipo de té le gusta!

Se hizo el silencio cuando Cooper cerró la boca.

Ophelia miró alternativamente a Iris y Cooper.

La primera reunión antes de regresar al comienzo completo no fue así.

De un “hola” ambiguo a esto fue realmente extraño.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Ophelia. Todo fue hace tanto tiempo que tuvo que buscar entre sus recuerdos desvaídos.

El saludo fue diferente, y aunque sus posiciones eran diferentes…

Nada mal.

Sólo ella los recordaba, pero Iris seguía siendo Riri y Cooper era sólo Cooper.

Ahora, no había necesidad de preocuparse de que el tiempo acumulado desapareciera como un castillo de arena arrastrado por las olas.

Además, a diferencia de antes, mirando a los dos a los ojos rebosantes de buena voluntad… quería abrazarlos al mismo tiempo.

Y Ophelia lo hizo sin dudarlo.

El momento siguiente.

Iris y Cooper inesperadamente terminaron abrazando a Ophelia, quien se abalanzó sobre ellos inexplicablemente.

La alegría y la buena voluntad se desbordaron, pero el rostro inexpresivo de Iris, que no era muy diferente al habitual, quedó destrozado.

La situación de Cooper no fue diferente.

Había pasado mucho tiempo desde que su sonrisa amistosa se volvió indescriptible.

La sinceridad de Ophelia resonó en sus oídos.

—Quería conoceros.

Iris y Cooper se sintieron aún más avergonzados porque claramente no era una pretensión ni una cortesía.

¿Cuánto tiempo había pasado en el silencio donde Ophelia estaba muy feliz mientras los otros dos estaban locamente incómodos?

Cooper fue liberado de las garras de Ophelia.

Estaba desconcertado, sin comprender en absoluto lo que acababa de suceder. Y no tenía idea...

Que este momento lo llevaría a mantenerse firme en la oficina del asistente por un tiempo, o por mucho tiempo.

En cuanto a Iris, que todavía estaba en manos de Ophelia.

De alguna manera, Iris había envuelto sus brazos alrededor de la aferrada Ophelia en un abrazo desordenado. Estaba realmente nerviosa y confundida.

—Ah… Iris. Iris Fillite.

¿Por qué la voz llamaba su nombre en su oído?

Athena: Me encanta el emperador que ya le da las llaves y todo. En plan: mi hijo por fin dice que se casa, bienvenida sea esa mujer. Lo malo es que las amistades y todo eso hay que empezar de cero.