Capítulo 13

Otro regresor (III)

Sin conocer el corazón ardiente de Ophelia, sonó el sonido del comienzo de la competencia de caza.

«¿Es demasiado tarde? No, todavía hay una posibilidad...»

Mordiéndose el labio, Ophelia dio un paso hacia Richard, pero se detuvo ante la mano que tiraba de su hombro por detrás.

Ophelia volvió la cabeza y sus ojos se abrieron como los de un conejo.

—¿Iris?

Si esta mujer helada la atrapara...

—¿Queda algún documento por procesar?

Iris negó con la cabeza y abrió su boca pesada hacia Ophelia, cuyos hombros caídos con una cara muy sombría.

—No es así.

—Entonces... entonces qué...

Ella fue quien trató a Ophelia como alguien con quien no tenía que hablar si no fuera por trabajo.

—Si te quedas ahí, te comerán en un instante.

—¿Sí? ¿Puede un oso o un leopardo venir hasta aquí?

Mientras Ophelia miraba sorprendida al bosque, Iris se quedó en silencio por un momento con una expresión indescriptible.

—¿Frijoles? Lo resolví con agua.

—No he visto un abanico, solo hay basura frente a mí.

«Pensé que no era una dama ordinaria, pero...»

No importa cómo se viera, eso no es lo que significaba ser “comido”, ¿verdad? No podía ser que no pudiera sentir la mirada de los caballeros y señores que los miraban.

«¿Está fingiendo ser ingenua?»

Iris tuvo un pensamiento agudo por un segundo, pero se calmó rápidamente y negó con la cabeza.

—No significa eso. Quiero decir, esa gente va a atacar tu pañuelo como una manada de lobos.

—Ah.

Ophelia, que siguió la mirada de Iris, encontró los numerosos ojos que la miraban, brillando con codicia.

—Solo pensé que hablaban mucho sobre el clima innecesariamente.

Ante el lamento que salió de la boca de Ophelia, Iris preguntó:

—¿Quieres decir que pasaste por eso y no te diste cuenta?

—Me preguntaba si el clima era increíblemente importante para una competencia de caza.

Así es, fingiendo ser inocente…

—No pensé que nadie que “había comido carne antes” se me acercara porque estuviera interesado en mí.

—Pfft… Ejem. Hmmmm.

Ante la sinceridad absoluta de Ophelia, Iris tuvo que tapar su risa involuntaria con una tos.

Al contrario de lo que pensaba Iris, Ophelia no estaba tratando de fingir ser ingenua, solo veía su situación de una manera demasiado realista.

—Ese interés…

—Oh, lo sé. No es que estén interesados en mí, sino que tienen un gran interés en el príncipe heredero. Y el príncipe no tiene ningún interés en ayudantes o idiotas que intenten persuadirlo en una posición como esta.

Ante la respuesta limpia y precisa de Ophelia, el rostro de Iris se suavizó ligeramente de su expresión habitual similar al frío viento del norte.

…Apareció un nuevo asistente sin saber si había caído del cielo o se había levantado del suelo. Iris nunca confió en Ophelia porque entró descaradamente sin ninguna verificación de habilidad, carácter o lealtad.

Era lo mismo ahora, pero Iris decidió ayudar a Ophelia un poco más.

—¿Tienes un pañuelo?

—Sí.

Ophelia colocó su pañuelo en la mano extendida de Iris.

Podía decir sin ver que los ojos que los rodeaban a ambos se estaban moviendo hacia el pañuelo.

Iris tomó el pañuelo de Ophelia y se alejó con grandes zancadas, y esta última la siguió de cerca.

Poco después, cuando las dos dejaron de caminar, los suspiros fluían de quienes los observaban.

—¿Es lo mismo esta vez?

—Pensé que todavía habría una oportunidad con Bolsheik.

Dejando al grupo suspirando atrás, Iris sacó un pañuelo de su bolsillo, lo superpuso con el pañuelo de Ophelia y lo ató a la empuñadura de la espada de Richard.

—Gloria a Su Alteza.

Iris inclinó la cabeza, pero Ophelia miró a Richard sin pestañear y añadió.

—¡Gloria a Su Alteza! Regrese sano y salvo.

Ella no pudo evitar dar palabras muy vagas.

Deseando un regreso seguro.

Era Richard. Incluso un niño del imperio de tres años debía saber que incluso si era atacado por un grupo de osos o leopardos, regresaría sin una sola herida.

Sin embargo, se atrevió a decir que deseaba un regreso seguro.

Si uno lo mirara de buena manera, esas palabras podrían pasarse por alto. Pero en el mal sentido, era sospechoso porque era como decir que tuviera cuidado porque algo pasaría.

Por supuesto, Iris tenía muchas más razones para pensar mal de Ophelia que bien.

Por lo tanto, su agudo corazón por Ophelia se levantó de nuevo dentro de ella.

Pero antes de que Iris pudiera mirar a Ophelia con sus ojos grises, Richard cubrió el rostro de Ophelia con la palma de su mano.

—Uh... ¿Su Alteza?

Al contrario de Iris desconcertada, Ophelia no entró en pánico en absoluto a pesar de que estaba sofocante y oscuro debido a que la gran mano de Richard que cubría todo su rostro bloqueó su respiración y su visión.

Sintió los gruesos nudillos de Richard, luego abrió los dedos moderadamente para revelar sus ojos.

Ojos azules llenos de insatisfacción, ansiedad, esperanza y resignación se encontraron con ojos dorados en los que solo soplaba el viento seco y desmoronado.

El tiempo parecía pasar muy lentamente.

¿Cuántas palabras se intercambiaron entre los dos que no dijeron nada?

Finalmente, Richard retiró la mano y bajó la cabeza hacia Ophelia.

Los dos se miraron a los ojos a una distancia lo suficientemente cercana como para sentir el aliento del otro, parpadeando lentamente y exhalando, como si se hubieran prometido hacerlo.

—Detrás.

—Sí.

En respuesta a la enigmática pregunta y respuesta de Richard y Ophelia, Iris miró a los dos por turnos y abrió la boca, farfullando:

—¿Su Alteza? ¡Qué es esto… Su Alteza!

Sin embargo, Richard se alejó en un instante y Ophelia, que se quedó con Iris, también desapareció mientras Iris miraba a Richard con ansiedad.

—Qué demonios es esto…

Iris estaba atónita, pero rápidamente se movió hacia el lado de Cooper.

Ophelia obtuvo la respuesta “detrás” de Richard, así que algo debía haber sucedido que Iris no sabía. Ella no tenía ninguna “seguridad” al respecto, pero “Ophelia” estaba relacionada con el príncipe heredero de alguna manera.

Estaba amargo en su boca, pero eso era algo en lo que pensar más tarde.

Los pasos de Iris hacia Cooper se hicieron un poco más rápidos.

Después de que comenzara la competencia de caza, los tiempos pacíficos, si se pudiera considerar así, pasaron.

—¡Ey! ¡Eso es lo que atrapé!

—Qué absurdo. ¿No puedes ver estas plumas de flecha? Bueno, si eres así de ciego, tampoco habrías visto este ciervo.

—¡Espera!

De las disputas sobre quién era el dueño de la presa capturada...

—¡Estás tratando de matarme!

—Ajá, no estás convirtiendo nada en un gran problema. Ni siquiera es un rasguño. Fue una maravilla que se interpusiera en la trayectoria de mi flecha.

—¡Esa flecha no voló al lugar equivocado donde no hay presas!

—U-Ugh. Eso es... uf.

…Disputar entre el herido por la flecha ciega y el que la disparó.

Aparte de eso, también estaba la multitud que alzó la voz y el grupo que los miró como si fueran patéticos.

—No sé si voy a cazar o no.

—Je, je, eso es correcto. Si levantas la voz tan alto, todas las presas que se han quedado quietas huirán.

—No importa si es un conejo o un ciervo.

—Por supuesto. Escuché que esta vez hay un oso muy grande y feroz.

—Se dice que algunos se lesionaron varias veces al tratar de atraparlo. Si puedes atraparlo…

—Será una victoria.

Había otro grupo cerca de los que se separaron después de intercambiar miradas vigilantes y juraron ganar.

—¿Dónde está el príncipe heredero?

—Si te mueves tan salvajemente, no podrás ver nada.

—Oye, es una vista preciosa, para ti decir lo correcto después de mucho tiempo.

Aquellos que mantuvieron una capa muy delgada de cortesía pero no dudaron en maldecir y hacer comentarios sarcásticos el uno al otro.

No eran caballeros, sino señores nobles.

Ya fuera el hijo mayor o el segundo, los que fueron expulsados de la carrera por la sucesión tenían que formar un vínculo de alguna manera con el príncipe heredero.

En lo profundo del bosque, muy, muy lejos de aquellos que buscaban al príncipe heredero en lugar de a la presa.

Había una persona aquí, donde solo se escuchaban los sonidos de los insectos y el aleteo ocasional de las aves.

El sol brillaba sobre la cabeza de la persona que estaba sola con los ojos cerrados y los brazos extendidos.

La escena, como una escena de la antorcha, era tan sagrada que daba la ilusión de un círculo de luz elevándose sobre su cabeza.

El momento en que no solo cesó el canto de los pájaros, sino también el canto de los insectos.

Sus párpados se levantaron lentamente, revelando sus ojos.

Ojos dorados que brillaban como miel espesa a la luz.

Tan pronto como Richard abrió los ojos, los asesinos comenzaron a aparecer uno por uno en una posición que lo rodeaba por completo.

No estaba enojado al ver a los asesinos que aparecían como si formaran paredes con sus cuerpos.

No entró en pánico al ver el número de enemigos, no mostró su simpatía por la victoria, pero tampoco se desesperó.

Richard ni siquiera los miraba en absoluto.

Sonrió levemente mientras seguía el rastro de Ophelia, que corría en su busca por algún lugar de este bosque.

¿Cuándo llegaría aquí?

Tan pronto como lo viera, definitivamente se quejaría.

—¿Por qué no me dijiste adónde ir?

Aunque los asesinos redujeron gradualmente la distancia, Richard permaneció inmóvil y cerró los ojos, sin moverse un solo paso.

Los rostros enmascarados a su alrededor se miraron con los ojos expuestos.

La persona frente a ellos era claramente su objetivo, el príncipe heredero.

Pero por qué…