Capítulo 57

Y luego no hubo ninguno (I)

Además, el deseo de presumir de Ophelia ciertamente la hizo caer aún más rápidamente en su provocación.

De verdad, si Ophelia no hubiera sido tímida, la habría cargado a su lado y habría gritado por toda la cuadra.

—¡Somos amigos para toda la vida! ¡Ella es la de mi destino!

Al poco tiempo, Catherine advirtió con calma a Lawrence.

No, eso fue más brutal que amable.

—Si miras a Ophelia y te enamoras de ella, te arrancaré los ojos.

Y Lawrence se encogió de hombros una vez más, tomando con calma las palabras de Catherine.

—¿No es mejor para mí enamorarme de ella? Si todo va bien, ella será familia en el futuro.

—¿Qué mierda… eh?

—Familia. Una verdadera familia.

Los ojos de Catherine comenzaron a temblar violentamente cuando Lawrence bajó la voz hasta convertirla en un susurro y se tapó la boca con la mano.

—Ophelia y ella, familia… Familia.

Sin embargo, para poder hacer eso, su hermano y Ophelia debían decidir…

—De ninguna manera.

La mente de Catherine, que había estado ausente por un tiempo, regresó tan pronto como imaginó la escena de Ophelia y Lawrence parados uno al lado del otro bajo una lluvia de flores.

—Te mataré. Te mataré incluso si muestras ese tipo de atención.

—Ah, no funcionó.

—¿Qué? ¡Tú!

En medio de una batalla tan feroz entre el par de hermanos vigorosamente enérgicos.

Mientras los sirvientes del marquesado miraban el lugar que hoy debía ser limpiado con gestos filosóficos y expresiones que decían: “Aquí van de nuevo...” Un trabajador de aspecto maduro, que había estado trabajando solo en la cervecería Lawrence, entrecerró los ojos.

—¿Qué es este zumbido? ¿Son las langostas otra vez?

Frunció el ceño al recordar los días anteriores cuando docenas de langostas lo habían atacado.

Pero por mucho que abrió mucho los ojos y buscó por todas partes, no pudo encontrar la langosta.

—Ah, si veo una langosta con este nivel de defensa, probablemente no sea una langosta. ¿Lo escuché mal? —Se tocó la oreja y se alejó. Por mucho que se frotara las orejas, el zumbido no desaparecía—. ¿Qué es? ¿Está por aquí?

Miró alrededor del barril de roble, pero no pudo encontrar la fuente del extraño sonido.

—¿Realmente escuché mal eso?

Mientras inclinaba la cabeza y se giraba con cara de desconcierto, una nube negra entró en su campo de visión.

—¿Nubes oscuras? ¡Maldita sea! ¡Si de repente llueve…!

Corrió para recoger todas las cosas que no deberían mojarse bajo la lluvia.

Entonces él no se dio cuenta.

Lo que parecían nubes oscuras que cubrían el cielo era un enorme enjambre de langostas que difícilmente podrían llamarse docenas de langostas.

Dos días después de la fiesta nocturna.

Tan pronto como Ophelia entró al Palacio Imperial, corrió hacia Richard.

Gritó mientras golpeaba su escritorio con fuerza.

—¡Dónde has estado!

—Estás cerca.

Richard, que se enfrentaba a Ophelia a una distancia tan cercana que las puntas de su nariz chocaron con la de ella, no la apartó ni siquiera cuando dijo eso.

A Ophelia no le importó en absoluto su proximidad y dejó escapar un resoplido salvaje.

Ya había pasado mucho tiempo desde el período en el que ella se sentiría avergonzada o tímida por resoplar así o dirigir sus ojos inyectados en sangre hacia él.

—¡Dónde demonios has estado!

—Me dijeron que me buscaste hace dos días.

—¡Qué…!

Ophelia, que se estaba preparando para disparar, vaciló ante la siguiente pregunta de Richard.

—¿Qué pasa con ayer?

—¿Qué?

—Me buscaste hace dos días, pero viniste recién hoy. ¿Que estabas haciendo ayer?

—No, eso es... um.

Ophelia se apartó silenciosamente y sacudió la cabeza. Y Richard, sin intención de dejarla ir, agarró su delgada muñeca que descansaba sobre el escritorio. No aplicó demasiada fuerza como para que le doliera, pero ella nunca se soltaría de su agarre.

Preguntó de nuevo.

—El asistente no estaba en la oficina del asistente. ¿Dónde y qué estabas haciendo ayer?

Aunque estaba quieta, Ophelia tiró de su muñeca con un rayo de esperanza, pero realmente no había manera de que pudiera escaparse de su alcance.

Finalmente abrió la boca, pero la cerró sin que saliera ningún sonido. Y a medida que el silencio se prolongaba, los ojos dorados de Richard se hundieron más y más.

Ophelia era su ayudante, pero no tenía la obligación de informar de cada uno de sus movimientos.

Sin embargo…

Fue Cooper quien saludó a Richard cuando regresó al Palacio Imperial al mediodía hace dos días.

—¿Estás de vuelta?

—No es muy diferente de lo que esperábamos.

—La trata de personas está relacionada con la religión.

—Sí. No pude encontrar ninguna conexión particular con el Marquesado de Neir. Profundicemos un poco más en esa parte.

—Sí. Lo haré.

—Y qué religión es. No importa si son sólo unas pocas personas reunidas y diciendo tonterías, pero si va más allá, se convertirá en un problema.

La trata voluntaria de personas ya era un problema en sí misma, pero una religión tan desconocida podría causar un problema mayor que ese.

—Y una cosa más.

Cooper tomó la pequeña botella rosa que Richard había traído consigo y entrecerró los ojos. Era una sustancia viscosa que se adhería a la botella y goteaba lentamente.

—Es medicina.

—Si es medicina…

Al oír la palabra "medicina", la sonrisa fácil de Cooper desapareció en un instante y sus ojos se enrojecieron de inmediato.

Las drogas tenían una larga historia y figuraban entre los males que aún no se habían erradicado.

Sería extraño si él, que era el asistente del príncipe heredero y personalmente sufría por estar enredado en drogas, no pusiera los ojos en blanco.

—La medicina en sí no es una droga.

—Entonces. Cuando se mezcla con otras cosas, se convierte en ese tipo de cosas.

Richard golpeó a Cooper en el hombro mientras sostenía la botella con tanta fuerza que era como si fuera a romperla.

—Hemos encontrado al productor original, así que asegúralo.

—Sí.

—Y Cooper. —Richard le susurró esto suavemente al haciendo una mueca Cooper—. Esta droga nunca funcionará.

Cooper estuvo de acuerdo sin la menor duda con su afirmación sobre el futuro.

Richard era el próximo emperador que estaría encima de las cabezas de todos.

Por eso cada palabra que decía tenía peso y lo que decía tenía que hacerse realidad.

Al principio parece absurdo creer que las palabras de alguien se harían realidad, pero el emperador y el príncipe heredero se encontraban en esa situación. Y Richard también era una persona que realmente hacía lo que dijo que haría.

Todo lo que dijo nunca quedó sin cumplir.

Incluso aquellos que se levantaron como abejas, alegando que lo que Richard mencionó era una tontería, mantuvieron la boca cerrada al ver la trayectoria que había recorrido.

No había ninguna razón por la cual Cooper, que solo le estaba lleno de lealtad, no creyera ciegamente en las palabras de Richard.

—Cooper, esto es más urgente, así que ocúpate de ello primero… Oh. Saludos, Su Alteza.

Después de asentir levemente ante el cortés saludo de Iris, Richard vaciló.

—¿Qué pasa con Ophelia?

—Ella aún no está aquí. Ella nunca ha llegado tarde.

—Ella nunca había estado así antes, tal vez esté enferma…

La expresión de Richard cambió muy sutilmente mientras observaba a los dos ocupados cubriendo a Ophelia, quien no apareció sin decir una palabra.

Cada vez que escuchaba el nombre de Ophelia saliendo de la boca de Cooper...

Al recordar eso, Richard sacudió la cabeza.

Así de simple, ¿cuánto tiempo había pasado mientras estaba perdido en sus recuerdos?

Richard y Ophelia separaron los labios casi simultáneamente.

—Tal vez haya algo más.

—¡Me había ido!

Y el silencio reinó entre los dos.

Los ojos de Ophelia, después de confesar sus vergonzosas acciones de ayer, se movieron tímidamente mientras esperaban que sus mejillas sonrojadas se enfriaran.

Gracias a la sinceridad y al amor constante de su madre ayer, Ophelia se liberó de sus pesadillas y se quedó dormida como si se hubiera desmayado.

Pero nunca imaginó que todo el día se le iría volando mientras ella dormía tan ignorante del mundo. Era la primera vez que tenía un sueño tan reparador desde que comenzó esta maldita regresión infinita, pero había un precio.

La voz de Richard se deslizó por los oídos de Ophelia mientras movía los dedos.

—¿Dormiste? ¿Todo el día?

—Sí. Ja ja. Dormí muy bien… Pido disculpas por ausentarme del trabajo sin decir una palabra. —Incapaz de ocultar su vergüenza, Ophelia juntó las manos sobre el ombligo e inclinó la cabeza, luego la levantó e inclinó—. Por cierto, ¿qué intentabas decir? ¿Qué pasa con alguien más?

Richard dio una respuesta completamente diferente a su pregunta.

—Estaba investigando.

Fue un cambio de tema descarado, pero Ophelia lo aceptó sin dudarlo. Fuera lo que fuese sobre otra persona, ¿qué importancia podía tener?

—Oh, ¿hace dos días? ¿Pero qué tipo de investigación? Espera, ¿fuiste allí tú mismo?

—Porque es más rápido.

—¿Está bien que el príncipe heredero simplemente deambule así… supongo? Por supuesto.

Apareció la conversación tan común sobre ser consciente de su posición y cuidarse, pero desapareció rápidamente.

Dado que la otra persona no era una persona normal en absoluto, ¿de qué servía hablar de sentido común?

La expresión de Ophelia se volvió cada vez más seria a medida que Richard continuaba hablando.

—¿Trata de personas?