Capítulo 92

La santa, la selección de la princesa heredera y las cosas intermedias (IV)

En el silencio asfixiante, a Richard, como siempre, no le importaban en absoluto las miradas que lo miraban, manteniendo una expresión indiferente.

De pie sobre una plataforma no muy alta, miró alrededor del salón y dijo:

—Empecemos.

Tan pronto como esas palabras cayeron, toda la sala, que había estado en el vacío, volvió a la vida.

Al mismo tiempo que la atmósfera, que había disminuido, aumentaba, los que estaban en la sala se movían al mismo tiempo, sin importar quién fuera el primero.

Y su destino era el mismo.

Como las abejas que se acercan a la miel, como las mariposas que se reúnían ante las flores. O como una polilla saltando hacia una llama.

Todos se reunieron alrededor del príncipe heredero imperial, Richard.

Por supuesto, las señoritas y princesas de cada reino o principado que habían llegado al imperio para convertirse en princesa heredera, así como las señoritas y la nobleza del imperio, sin importar edad o género, apresuraron sus pasos.

Sin embargo, incluso cuando estaban pululando así, se detuvieron a cierta distancia de Richard y simplemente flotaron en el lugar.

Si dieran un paso más, podrían acercarse a él que los demás.

Sin embargo, nadie había podido dar ese paso.

Era como si hubiera una pared de vidrio entre la gente y Richard que era tan transparente que era invisible a simple vista, pero que definitivamente existía.

Richard los estaba mirando a todos, pero ninguno llamó su atención.

¿Hubo alguien que tuvo el coraje de atreverse a acercarse? ¿Y mirar directamente a esos fríos, secos e indescriptibles ojos dorados?

Si bien no podían apartar los ojos de Richard, y mucho menos mirarse el uno al otro, no podían avanzar ni retroceder.

Cooper, que lo vio de principio a fin, chasqueó la lengua.

—¿Cómo puede alguna de ellas ser la princesa heredera si ni siquiera puede dar un paso adelante?

Iris y Catherine también asintieron.

—Es una persona difícil de acercarse.

—No es tan difícil.

Catherine reflexivamente se encogió de hombros. Esa abrumadora fuerza vital que había arrojado hacia Lawrence.

¿Quién hizo eso?

Se decía que cuando las personas sentían un miedo insoportable, sus extremidades se ponían rígidas, se les eriza el vello de todo el cuerpo y ni siquiera podían parpadear.

Ella no tenía el más mínimo deseo de pasar por algo así.

Ahora no fluía ninguna intención asesina, pero si alguien de alguna manera iba en contra de su voluntad, había muchas posibilidades de que ella volviera a presenciar ese cruel asesinato.

—Uf, eso da miedo.

Sacudiendo la cabeza, Catherine se cruzó de brazos y dio un paso atrás.

Iris se dio unas palmaditas en el dorso de la mano con una mirada perpleja ante la señal silenciosa de Catherine de que ni siquiera quería saludar. Cooper dejó escapar un largo suspiro.

—Es mucho mejor que enfrentarse a la santa solo, pero si esto sucede, será cada vez más difícil tener una princesa heredera a quien atender.

—En primer lugar, debes ponerte manos a la obra.

—Oh sí.

Cooper dio un paso hacia Richard, cruzando la línea tácita trazada.

Inclinó la cabeza con el mayor respeto.

—Gloria al Imperio. Saludo a Su Alteza el príncipe heredero.

Cuando Cooper avanzó, el aire alrededor de Richard se suavizó visiblemente. Fue porque Cooper lo solicitó antes de subir al podio.

—Su Alteza. Si nadie os saluda… No, no pueden. Así que si salgo…

Richard no hizo la vista gorda ante el rostro serio de Cooper, aunque no dio una explicación larga.

«Le di mucho trabajo para deshacerse del tiempo que puede pasar con Ophelia.»

Richard miró a Cooper y abrió la boca.

—Halsey.

Fue una respuesta corta, pero fue suficiente.

¿Dijeron que sólo el primer paso era difícil?

Cuando se abrió el camino hacia Richard, las bocas de todos comenzaron a abrirse al mismo tiempo.

—Saludo a Su Alteza. Yo…

—Gloria infinita…

—Ha pasado un tiempo desde que os vi...

—Su Alteza.

—Su Alteza el príncipe heredero.

Se oyeron todo tipo de voces, pero Richard no levantó una ceja.

Y dos personas miraban a los que se comportaban así.

Ophelia y Lawrence tenían diferentes expresiones faciales.

Lawrence puso cara de cansancio cuando encontró a Catherine alejándose cada vez más del grupo. Luego se rio sin comprender.

—Oh, ese también... Le dije que no lo hiciera demasiado descaradamente.

Sabía que Catherine no tenía ningún interés en el príncipe heredero, y mucho menos en el asiento de la princesa heredera. Sin embargo, era malo para ella dar un paso atrás con esa cara de disgusto.

Después de todo, ella era la dama del marquesado de Sheffield y tenía un deber que cumplir socialmente.

Incluso si su interés en ser la princesa heredera no fuera tanto como las lágrimas de una chica, tendría que mostrar su rostro y saludarlo como a la hija del marqués Sheffield. Lawrence dejó escapar un suspiro y le sonrió a Catherine, que parecía no querer moverse, y se encogió de hombros.

Sin ver qué tipo de cara estaba poniendo Ophelia, habló tan a la ligera como antes.

—Mirando eso, nadie puede tocar a la princesa heredera sin importar quién sea. Porque Su Alteza el príncipe heredero estará a su lado.

Era algo que cualquiera diría, pero no obtuvo respuesta.

Ante eso, Lawrence apartó la mirada de Richard y se volvió hacia Ophelia, luego vaciló.

Ella estaba obviamente inexpresiva, pero por un momento, sintió un escalofrío recorrer su espalda. ¿Fue porque el rostro inexpresivo no le resultaba familiar porque siempre la había visto sonreír o hablar cortésmente? Eso se le ocurrió.

Lawrence examinó a Ophelia con un poco más de detalle, ya que no hacía mucho que casi contraía sarampión debido a un absurdo malentendido. Sin embargo, por mucho que la observara con atención, eso sólo profundizó la convicción de que ella nunca era inexpresiva.

Habló directamente con Ophelia para confirmar lo que estaba pensando, para no repetir el error anterior.

—La competencia por el puesto de princesa heredera es enorme.

—Sí.

Fue una respuesta tranquila y corta, pero en el momento en que Lawrence intentó decir algo más…

—Es realmente un desastre.

La voz era demasiado fría incluso para que ella misma la oyera, por lo que Ophelia, sorprendida por ella misma, se tapó la boca con una de sus manos.

Estaba claro que las personas que rodeaban a Richard eran un desastre, luchaban ferozmente y luchaban por el poder, pero no había necesidad de decirlo en voz alta.

En efecto.

En un instante, brotaron púas en su interior y apuñalaron todo su cuerpo.

Esas malas palabras se deslizaron por la punta de su lengua y apenas podía soportar las comisuras de su boca. Era un sentimiento que de repente le había llegado antes y que ahora la estaba volviendo del revés. Ophelia hizo todo lo posible por reprimirla, lo que ahora se estaba volviendo cada vez más claro, y cuanto más reprimía la emoción, más se desvanecía su presencia.

En un momento, sus ojos se encontraron con los de Richard.

Aunque Lawrence, que estaba justo a su lado, la estaba mirando, ella mató tanto su presencia que él no sintió su presencia, como un fantasma de mediodía.

Richard encontró a Ophelia.

Él siempre lo hacía.

En cualquier momento, en cualquier lugar, hiciera lo que hiciera.

Sus ojos siempre la siguieron.

Y ella también...

Ophelia abrió la boca, pero no pudo decir nada.

Y Lawrence se rio amargamente al darse cuenta de que aunque Ophelia estaba a su lado, sus ojos no lo veían en absoluto.

«Su Alteza el príncipe heredero y Lady Bolsheik. Pensé que Su Alteza se preocupaba demasiado por ella, pero parece que ese no fue el caso. Bueno, me dejaron incluso antes de confesarme.»

Lawrence no amaba apasionadamente a Ophelia ni se enamoró de ella a primera vista, ella fue la primera persona en su vida que le gustó románticamente.

Incluso si fue rechazado, quería dejar al menos los últimos recuerdos de ella.

Si una persona rechazaba una petición grande, sería generosa con una petición relativamente pequeña. Como rechazó la propuesta de matrimonio, podría permitir un baile.

Fue un cálculo excelente de Lawrence Sheffield.

—Lady Bolsheik.

—Sí.

—Quiero enviarle una propuesta de matrimonio.

Fue tan inesperado que instantáneamente pensó que era una broma que cruzaba demasiado la línea.

Sin embargo, la voz de Lawrence que siguió era tan seria que era casi imposible reír.

—Antes de enviarlo oficialmente, le pido permiso a la señorita.

Los ojos de Ophelia, que habían estado mirando a Richard, se volvieron hacia Lawrence.

Ella lo miró de nuevo, que se parecía a Catherine.

El día que lo conoció, pensó que era un "novio de primera clase". Sin embargo, ese pensamiento se parecía más a una mujer de mediana edad que le decía “Oh, eso es verdad” a un joven del vecindario.

Ella nunca lo había visto como cónyuge ni como hombre.

—Renuncia a Sheffield.

Incluso si Richard no le hubiera advertido tanto, no habría pensado en el amor o el romance con Lawrence.

«En primer lugar, la impresión de ser el hermano mayor de Catherine es tan fuerte que, aunque ni siquiera nos hemos visto algunas veces, se siente como en familia...»

Quizás todavía estaba malinterpretando algo, por lo que Ophelia pidió confirmar.

—¿Eso no ha terminado ya?

Lawrence negó con la cabeza hacia Ophelia, quien ni siquiera ocultó su sospecha ante sus ojos.

—No. Mi terrible malentendido ha terminado, pero hablaba en serio acerca de proponerle matrimonio.

—Entonces lo siento. No lo aceptaré.

Ophelia no se molestó en mencionar la propuesta de matrimonio, pero su voz era tan firme que hasta un mono podría decir que se trataba de un completo rechazo.

Entonces Lawrence dejó escapar un breve suspiro y se encogió de hombros.

La comisura de su boca se levantó de la misma manera que cuando trataba con Catherine.