Capítulo 111

Mientras tanto, Mikhail abandonó la residencia del archiduque y regresó al palacio.

«¿Qué esconde Killian…?»

Había estado pensando en Killian todo el camino hasta que llegó al palacio.

No era alguien a quien le gustara descubrir y escarbar en los secretos de los demás. Por lo general, no le importaban mucho los rumores.

Pero por alguna razón, sentía que era esencial conocer el secreto de Killian. Si no podía descubrirlo, se sentía incómodo, temiendo que algo importante pudiera suceder algún día.

—Saludos a Su Alteza.

En ese momento, una hermosa voz lo detuvo en seco. Cuando levantó la vista, una belleza deslumbrante atrajo su atención.

Una mujer con cabello rosado radiante que brillaba a la luz del sol.

—¿Lady Estelle? ¿Qué la trae por aquí?

Sorprendido al encontrarse con una persona inesperada en el palacio, Mihail preguntó.

—Oh, tengo algo que decirle a Su Majestad, la emperatriz.

La mirada de Estelle apuntaba hacia el Palacio Internus.

El motivo por el que vino al palacio imperial hoy fue para transmitir su negativa a unirse a Orhel.

—Lo siento mucho.

—Le pido disculpas, Majestad. Estoy segura de que me vio con buenos ojos y me hizo esa oferta...

—No, no tienes por qué disculparte. Estoy segura de que conseguirás grandes cosas incluso en Ruchtainer.

Si bien a una dama común y corriente le resultaría difícil expresar su negativa a la emperatriz, Estelle era el tipo de persona que, una vez decidida, encontraba la manera de lograrlo. Tal vez heredó esta terquedad de su padre.

Por otro lado, Mikhail regresó al palacio desde la residencia del archiduque.

—Parece que Su Alteza ha estado supervisando algunos asuntos.

—Sí, tuve una breve discusión con el duque Rivelon, por eso.

Estelle miró a Mikhail con una expresión seria y habló.

—Por casualidad… ¿se trata del torneo?

—¿El torneo?

—En cuanto al enfrentamiento entre Ian y el duque Rivelon… ¿no hay ningún problema con el resultado? —Estelle preguntó con cautela. Le preocupaba que su pregunta pudiera afectar el honor y la reputación de Killian e Ian.

Aunque lo expresó con mucho cuidado, Mikhail entendió lo que Estelle estaba tratando de decir. Se trataba de la manipulación de la victoria de Killian.

«¿Se enteró de los movimientos de Killian?»

Por lo que Mikhail sabía, casi nadie podía captar los movimientos de Killian. Incluso si preguntaba, todos parecían creer que Ian era realmente hábil.

—Su Alteza, ¿vos también lo notasteis? Había algo extraño en sus movimientos.

Ante la pregunta de Estelle, Mikhail asintió.

—Yo también lo pensé, pero todos a mi alrededor insistían en que no era así.

Estelle había preguntado a algunas personas, pero la descartaron, diciendo que simplemente era una ferviente fan de Killian. Incluso los hábiles caballeros de Ruchtainer pensaban lo mismo.

—A menos que seas un experto en el manejo de la espada, podría haber sido difícil reconocerlo. Dependiendo del ángulo de visión, podría haber tenido una apariencia diferente.

—De hecho, quería preguntarle a Su Alteza sobre eso. ¿Por qué actuó así? ¿Lo sabéis?

—No. Pero…

Después de un momento de contemplación, Mikhail habló.

—Quizás no sea necesario discutir este asunto en otro lugar.

—¿Aunque fue un enfrentamiento injusto?

—Creo que Killian tenía motivos para actuar así. Y, a menos que sepas mucho sobre la espada, podría haber sido difícil reconocerlo. Podría haber parecido diferente desde distintos ángulos.

—No sé mucho sobre Su Alteza. Pero lo que es seguro es que el enfrentamiento fue un engaño contra el pueblo.

—Sin embargo, a veces las mentiras bien intencionadas son necesarias.

—¿Creéis que fue una mentira bien intencionada?

—Al menos, no creo que Killian lo hiciera por motivos injustos. Especialmente si eso condujo a resultados desfavorables para él.

La respuesta de Mikhail fue firme.

Estelle se sorprendió por la profunda confianza que sintió en su voz.

—Parece que Su Alteza es muy cercano al duque Rivelon.

—Somos como hermanos. Al menos… así me trata él. —Mikhail añadió ambiguamente.

Originalmente, habría dicho con seguridad que eran como hermanos. Sin embargo, después de ver a Killian hoy, no podía estar seguro. Si Killian realmente lo consideraba un hermano. Si se estaba convirtiendo en el tipo de hermano en quien Killian podía confiar.

—Pero lo más importante, señorita Estelle.

Mikhail desestimó las crecientes preocupaciones y centró su atención en Estelle.

—Parece que tienes un ojo agudo para discernir los movimientos de Killian. Debes tener habilidades para igualarlo.

—¿Yo? No, estoy muy lejos de eso. —Estelle agitó la mano modestamente.

—Escuché que Su Majestad la emperatriz sugirió que la dama se uniera a Orhel.

—Ah, sí… simplemente lo rechacé y estoy saliendo.

—¿Rechazaste unirte al Orhel?

—Sí… ¿Parecerá que estoy en contra de Su Majestad y la Familia Imperial?

Estelle, que se estaba preocupando tardíamente tras rechazar la oferta, preguntó.

—No, no lo sería. Es tu futuro y no puedes decidirlo a la ligera en la Familia Imperial. Me sorprendió que no muchos rechazaran unirse a Orhel.

—Hace mucho tiempo que sueño con unirme a Ruchtainer, así que pensé que cumplir la promesa que me hice a mí misma era lo correcto. Por supuesto, no sé si podré entrar en Ruchtainer o no.

Estelle sonrió con confianza.

A los ojos de Mikhail, Estelle parecía más joven de lo que pensaba.

Estelle Niore era una dama mucho más asertiva y única de lo que él había pensado inicialmente.

Bueno, tal vez ese fue el caso desde el principio.

Por lo general, a las damas, especialmente a las jóvenes, les resultaba difícil rechazar la recomendación de la emperatriz. Estelle era diferente.

La mayoría de los candidatos que aspiraban a convertirse en caballeros solicitaban su ingreso en varias órdenes de caballeros simultáneamente. Incluso si solicitaban su ingreso en una sola, normalmente designaban varias opciones alternativas, ya que el resultado era incierto.

¿Y Orhel? Aunque su reputación externa no era tan alta como la de Ruchtainer, se la consideraba una de las principales órdenes de caballeros imperiales.

Además, era un excelente lugar para establecer conexiones con la Familia Imperial y protegerlos.

Por lo tanto, los candidatos que aspiraban a unirse a Ruchtainer a menudo también postulaban para Orhel.

Sin embargo, Estelle era diferente.

Además, cuando unirse a Ruchtainer no era seguro, rechazar una oferta favorable no era una tarea fácil.

—Tienes una voluntad fuerte.

No, tal vez tenía la confianza de que podría entrar en Ruchtainer.

Si ella podía ver a través de los movimientos de Killian, probablemente tenía las habilidades para igualarlo.

—Desde que era joven escuché muchas historias sobre la fuerza de voluntad.

—Espero que no lo tomes como algo malo… Fue un cumplido. Normalmente, si se sugiere Orhel, la gente piensa que es lo suficientemente bueno y llega a un acuerdo. Si las personas que te rodean sugieren un camino más fácil, ¿no tiendes a dejarte convencer?

Mikhail añadió, quizás para evitar cualquier malentendido.

Él sinceramente pensó que Estelle lucía impresionante.

Entonces Estelle sonrió torpemente y bajó la cabeza.

—Para ser sincera, he tenido mis conflictos, pero Sophie apoyó mi sueño de incorporarme a Ruchtainer. Su Excelencia también me dijo que Ruchtainer sería más adecuado para mí.

—¿Sophie y Killian?

—Sí, Sophie cree firmemente que definitivamente entraré. —Estelle dijo que se sintió más segura porque pensó que era natural para ella aprobar—. Sophie considera a Sir Ian como un hermano menor, así que tal vez Ruchtainer le parecía más accesible. Pero me sentí motivada y decidí intentarlo... Aunque terminemos en lugares diferentes, no puedo evitarlo. Es el camino que elegí.

Mikhail miró a Estelle con ojos bastante curiosos.

Killian y ahora incluso Sophie le recomendaron a Ruchtainer. Estelle debe ser una persona muy hábil.

—Killian... quiero decir, el duque Rivelon también reconoce tus habilidades lo suficiente como para recomendarte. Yo también tengo curiosidad por tus habilidades.

—Oh, bueno, en comparación con Su Alteza o Su Excelencia, mis habilidades son muy inferiores.

Estelle aplaudió.

Parecía más animada, sintiéndose más fuerte gracias a la sugerencia que le hizo el príncipe heredero.

—Si alguna vez tienes la oportunidad, sería genial entrenar con espadas —sugirió Mikhail y los ojos de Estelle se abrieron.

Incluso el hecho de que el príncipe heredero, a quien ella admiraba, propusiera tal cosa hizo que su corazón latiera más rápido.

—¡Me encantaría mostraros mis habilidades cuando haya oportunidad!

Con el despido de Killian, Ian recibió los materiales relacionados con el “Incidente de la Luna Negra”, que la policía militar había estado supervisando, según las instrucciones de la Emperatriz.

Dudó en desplegar inmediatamente los documentos.

«¿Tengo derecho a examinar esto?»

La victoria en el partido fue falsa.

El despido de Killian fue injusto.

Si Killian lo hubiera derrotado en el partido, estos documentos nunca habrían sido expuestos ante él.

Por lo tanto, no tenía autoridad legítima para ver estos materiales.

—Maldita sea.

Ian miró fijamente los documentos como si fueran un crimen atroz.

—Capitán, sobre el partido…

—¿Deberíamos dejar pasar este partido tal como está?

—¡De qué estás hablando!

Al día siguiente de concluido el partido, cuando fue a preguntar por la anulación del mismo, Zenon le dio una respuesta completamente inesperada.

—¡No fue un partido justo!

—Pero, como sabes, se trataba de un torneo en el que estaba involucrado el nombre del emperador. Si hay un problema de amaño de partidos, podría convertirse en un problema mayor.

Zenon estaba preocupado por los numerosos problemas que se producirían si sacaba este asunto a la luz.