—Como no podía dormir debido a las pesadillas, a menudo dormimos juntos y no puede comer bien la comida picante, así que la como.

—Oh, Alteza, ¿no puede comer comida picante? De hecho, me encanta la comida picante…

Sophie, que estaba escuchando su conversación, preguntó con curiosidad.

—...Eso fue cuando yo era joven.

—Aún no te gusta, Killian.

—A mí tampoco me desagrada.

Killian respondió sin rodeos, dejando su copa de vino.

Sophie se preguntó si el orgullo de Killian había sido herido, así que trató de consolarlo.

—Está bien. No a todo el mundo le gusta la comida picante.

Al menos no aquí.

Las palabras de Sophie hicieron que las cejas de Killian se fruncieran ligeramente y se inclinaran hacia adentro.

—...No dije que no me gustara.

—Dijiste que no te gusta.

—A mí tampoco me gusta especialmente.

Mientras Sophie hablaba, casualmente, un sirviente colocó un plato de pepinillos encurtidos frente a Sophie y Killian.

Al mismo tiempo, las miradas de los tres se encontraron.

—No tienes que comerlo.

Sophie acercó suavemente el plato de pepinillos encurtidos hacia ella.

—Señorita, entonces parece que Killian debería comer más. Es mejor fingir que no lo sabes.

Mikhail extendió su mano en broma.

Había un tono juguetón en su voz.

Al final, Killian tomó su tenedor y agarró un trozo de pepinillo encurtido.

Sin dudarlo, se llevó el trozo de chile a la boca y con confianza encontró la mirada de los dos.

—¿Está bien?

—No, no tienes que comerlo...

«En realidad, no le dije que se lo comiera. Además, ¿qué tan picantes pueden ser los pepinillos encurtidos?»

Al verlo, Mikhail se echó a reír.

—Killian, has crecido mucho.

—Hermano…

—Pero es cierto que has crecido.

Killian, que solía ser mucho más pequeño que Mikhail, ahora era unos centímetros más alto que él.

—Y ahora que estás comprometido, pronto te casarás.

Mikhail volvió su mirada hacia Sophie. Sus ojos azules se detuvieron en Sophie durante bastante tiempo.

—Sin embargo, parece que mamá ha encontrado una muy buena pareja para ti.

Mikhail sonrió con picardía mientras miraba a Sophie.

—Pido disculpas por ser presuntuoso, pero para ser honesto, al principio no entendí por qué mi madre organizó el compromiso entre Sophie y Killian. Pero ahora siento que entiendo el significado más profundo detrás de esto. ¿No es así, Killian?

En respuesta a la pregunta de Mikhail, Killian permaneció en silencio y simplemente asintió con la cabeza.

Fue un acuerdo bastante poco sincero.

—Pero, ¿los dos estáis pensando en casarse pronto?

—Espera, ¿¡matrimonio!?

Sophie, que estaba picoteando su ensalada, levantó la cabeza sorprendida, creando una conmoción.

Luego añadió Mikhail, a su vez nervioso.

—Oh, pensé que los dos vivíais juntos aquí, así que...

Sophie sabía lo que estaba insinuando. Le preocupaban los rumores que circularían sobre hombres y mujeres solteros que vivían juntos.

Vivir juntos como una pareja no casada no era fácil de aceptar en esta sociedad conservadora.

Sophie agradeció su preocupación, pero aún no había hablado de esos asuntos.

Sin embargo…

—Tal vez deberíamos considerarlo.

—¿Sí…?

«¿Qué pasa con el comentario repentino? ¡No dijo una palabra al respecto antes!»

—Quizás no sea mala idea casarnos pronto, considerando que ya estamos comprometidos.

Casualmente cortó su filete mientras hablaba.

—¡Ni siquiera había pensado en eso…!

Tan pronto como Sophie trazó una línea clara, se hizo el silencio en el comedor.

Pero Sophie intentó activamente explicarse.

—Tengo algunas circunstancias personales, así que me quedaré aquí temporalmente.

«¡Si me quedo callada aquí, terminaré casándome así sin más!»

En ese momento, Killian la miró.

— No hay necesidad de prolongar el compromiso, ¿verdad? A menos que estés considerando “romperlo”.

Su mirada era significativa.

Mencionar la palabra “romper” en el estudio anteriormente fue de hecho una mina terrestre.

Como era de esperar, ¡debería haber creído en los clichés y ni siquiera mencionarlos!

—Por supuesto, no tengo intención de romper con esto. Es sólo que todavía no estoy preparada mentalmente para convertirme en una mujer casada. ¿Debería decir que es demasiado repentino…?

Sus ojos rojos la miraron intensamente, como si dispararan láseres. Sophie se rio y trató de aligerar el ambiente tomando un sorbo de vino.

Sediento, muy sediento.

—No sé cuáles son las circunstancias, pero una vez que la gente se entere, tendréis algo que decir.

Mikhail expresó sinceramente su preocupación por ellos dos.

¡Era un punto muy válido!

Vivir junto a Killian era el problema.

Quedarse aquí demasiado tiempo sólo haría progresar el romance controlado por clichés invisibles.

Para evitar besos poco convincentes o corrientes románticas extrañas, ¡debía mantenerse alejada de Killian!

—Lo sé. Tampoco planeo quedarme aquí por mucho tiempo.

Sophie respondió con indiferencia.

En ese momento, el cuchillo de Killian, que estaba cortando un trozo de queso, se detuvo.

Sophie fingió no darse cuenta de la reacción de Killian y tomó otro sorbo de vino, evitando su mirada.

—Bueno, entonces eso es un alivio. Ah, por cierto, desde el incidente en el palacio cuando caíste al estanque, ¿tu cuerpo está bien ahora?

Afortunadamente, Mikhail cambió de tema y actuó como el salvador.

—Por supuesto. Era sólo ropa mojada, nada grave —se rio Sophie.

—Después de ese día, Su Majestad la emperatriz mencionó a menudo a Lady Sophie —continuó—. A ella le gustaba mucho Lady. Incluso dijo que Elisabeth se había subido al regazo de Lady…

Sophie asintió con orgullo en respuesta a las palabras de Mikhail.

—Elizabeth nunca se ha subido a mi regazo... Me siento un poco decepcionado.

—La próxima vez, no estoy segura de si me tratará tan bien. Después de todo, ese día fue un poco especial.

—Entonces vayamos juntos a ver a Elizabeth la próxima vez. Estoy seguro de que Su Majestad la emperatriz también le dará la bienvenida.

—¡Eso sería un honor para mí!

Killian observó a Sophie hacer planes con Mikhail y tomó un sorbo de vino.

—¿Ir juntos al palacio otra vez?

Su expresión se volvió algo fría, llamando la atención de Mikhail.

—Por supuesto, Killian también vendrá.

—¡Ah, sí!

Sophie se dio cuenta tardíamente y miró a Killian.

Recordó que a él no le gustaba que ella fuera al palacio antes.

Afortunadamente, Killian no hizo ningún comentario sarcástico esta vez.

A partir de entonces, Sophie y Mikhail continuaron su animada conversación.

Killian bebió su vino en silencio, observándolos a los dos.

Su conversación pareció fluir sin problemas.

Hablaron de todo, desde las preferencias musicales hasta las flores favoritas y la vida diaria del gato Elizabeth.

Durante su conversación, surgieron algunas historias sobre Sophie que Killian no conocía antes.

Ahora que lo pensaba, nunca antes habían tenido conversaciones tan informales.

A diferencia de Killian, Mikhail dirigió hábilmente la conversación.

«Cometí un error al traer a Sophie aquí...» Kilian comenzó a sentir una ligera sensación de frustración.

Cogió su copa de vino con una sensación de inquietud.

Mientras sorbía poco a poco el alcohol, se dio cuenta de que su vaso estaba vacío.

Un sirviente detrás de él se acercó y volvió a llenar el vaso con vino tinto.

En ese momento, su prometida, con quien Mikhail estaba pasando un buen rato, se fijó en él.

Sus ojos se abrieron como platos.

—¿Cuántos vasos son ahora?

—Alrededor de las tres.

Como no bebió mientras contaba el número de vasos, Killian miró al asistente como si él lo confirmara. El asistente asintió.

—¡Oh! ¿Puedes beber tanto?

—¿Tres vasos son muchos?

—Bueno, en realidad no, pero parece mucho para el archiduque…

Sophie lo miró con una expresión extrañamente perpleja.

—¿Estás diciendo que tres copas de vino son mucho para Kilian?

Ante eso, Mikhail sacudió la cabeza con incredulidad.

Se sabía que Killian era bastante hábil bebiendo alcohol. Entre los nobles, era considerado uno de los bebedores empedernidos.

Si fuera Killian, necesitaría beber no tres vasos sino tres botellas para sentirse un poco intoxicado.

—No, ese no es el problema… —murmuró Sophie, inclinando la cabeza y señalando sutilmente hacia la cintura de Killian.

¡Aún no estaba todo curado!

Aunque habían pasado unos días, la herida en su cintura estaba lejos de estar completamente curada.

¿No era de conocimiento común evitar el alcohol cuando uno se estaba recuperando de una lesión?

Sin embargo, Mikhail, sin darse cuenta de este hecho, preguntó inocentemente:

—Sophie, ¿no te gusta la gente que bebe mucho?.

—¿Sí?

—Porque a Killian no parece gustarle beber vino.

—Oh sí. Supongo que no me gusta un marido que llega apestando a alcohol.

No era mentira.

Debido a que su padre, que se volvía violento cuando bebía, Sophie no tenía sentimientos positivos hacia el alcohol.

Ella no se entrometía con personas que no podían controlarse a sí mismas, pero...

En respuesta, Killian empujó silenciosamente su copa de vino lejos. Más que un tarro de pepinillos encurtidos.

La cena continuó durante más de tres horas.

Mikhail y Killian entablaron discusiones sobre asuntos del palacio y sus deberes. También mencionaron los recientes incidentes de muertes de nobles.

En medio de todo esto, Sophie fingió no saber nada y se concentró diligentemente en su comida.

Especialmente cuando surgió el tema del culpable, conocido como la “Luna Negra”, lastimándose la cintura y huyendo, ella actuó como si no supiera nada, cortando hábilmente su lechuga en trozos pequeños y sorbiendo nerviosamente su vino.

Afortunadamente, Killian notó su malestar y rápidamente cambió de tema.

Después de eso, en la mesa solo se intercambiaron historias ligeras y agradables a las que Sophie no necesitaba prestar mucha atención.

Y durante el tiempo en que Killian y Mikhail estaban profundamente absortos en su conversación...

—Sophie.

Killian llamó a Sophie, que apoyaba la barbilla en la mano.