Sus ojos rojos miraron fijamente a Sophie.

Frente a esos ojos, Sophie pensó que sus emociones quedarían expuestas, por lo que trató de ocultar su expresión.

—La cuestión es que pareces excesivamente interesada en Estelle Niore —dijo.

Un escalofrío recorrió la espalda de Sophie. Atravesada por sus palabras directas, sintió la necesidad de escapar a algún lugar.

Pero bajo la lluvia torrencial, no había lugar donde esconderse de su mirada.

—¿Son celos? —preguntó Killian.

Por un momento, Sophie sintió como si las lágrimas pudieran brotar sin control.

Por alguna razón, lo sentía así.

Tal vez fue porque se dio cuenta de la verdad que ella intentaba con tanto esfuerzo ignorar y se avergonzó.

O tal vez fue porque él la estaba molestando como el instigador de sus preocupaciones más profundas, sonsacándole su sinceridad, que ella sintió ira.

O tal vez fue porque agradecía que él supiera la verdad, aunque fuera un poco.

Emociones complejas que ni siquiera ella misma podía comprender.

Pero eso no significaba que ella quisiera enojarse tanto hasta el punto de llorar.

—¡No, de verdad!

Sophie lo negó con vehemencia, elevando innecesariamente la voz mientras apretaba el puño con frustración.

Ante eso, Killian rio suavemente.

—Demasiado.

—¿Qué?

—Esperaba que estuvieras celosa.

«¡Este tipo, en serio!»

Al final, Sophie le dio un irritado golpe en el brazo con el puño cerrado.

Para Killian, era un simple cosquilleo y no podía causar ningún dolor, pero era su propia manera de expresar una mezcla de resentimiento y protesta.

—No me pongo celosa ni nada de eso.

—Te envidio.

—¿Envidia?

—Porque siento celos.

—¿En serio…?

La mirada de Killian se suavizó.

Sophie no podía entender.

¡Qué vacío tan grande se sintió después de que ella se fue!

Cada vez que Killian regresaba a la mansión después de la partida de Sophie, el aire dentro de la mansión se sentía desconocido.

Su habitación, que una vez estuvo iluminada cuando regresaba, permaneció oscura desde entonces.

Las alegres voces de las criadas que charlaban en el primer piso dejaron de oírse.

Incluso los detalles sobre su día, tal como los contó Garfield, habían desaparecido.

El espacio vacío donde solía sacar libros del estante ahora estaba lleno.

Ni siquiera habían compartido una comida apropiadamente, pero la ausencia parecía tan significativa.

Y los recuerdos de ella llenaron poco a poco el vacío dejado por su ausencia.

En esos momentos, se encontraba deseando ver a Sophie.

Se preguntó si la condesa la estaba abofeteando otra vez o si no estaba comiendo adecuadamente.

Sólo quería asegurarse de que ella estuviera bien, incluso desde la distancia.

Pensó en visitar a Sophie cuando tuviera tiempo, pero luego dudó y decidió no hacerlo.

Hubo momentos en que él se cruzó deliberadamente con ella en la mansión. Hubo momentos en que empezó a escribir una carta pero terminó desistiendo.

Pero al final no fue.

Sintió que tenía que cortar su deseo de verla si quería evitar que su relación se profundizara.

Lo que fue algo afortunado fue que después de que ella se fue, su agenda estaba repleta de trabajo.

Intentó olvidarse de Sophie y alejarse concentrándose en sus tareas.

Hizo todo lo posible para tratar constantemente de olvidar el tiempo que pasó con ella.

Aunque había despertado brevemente su interés.

Esperaba que con el tiempo esas emociones se disiparan. Sin embargo, en el momento en que la vio con Mikhail, emociones intensas lo envolvieron, burlándose de su concepto erróneo.

Como una pareja, compartiendo sombreros de animales que habían dividido entre ellos.

Los dos, riendo mientras disfrutan de sus brochetas.

Por primera vez en su vida sintió unos celos hirvientes.

En un instante, una ráfaga de pensamientos nubló su mente.

«¿Había estado Sophie en contacto con Mikhail todo este tiempo? ¿Estaba emocionada de disfrutar del festival con Mikhail? ¿Fui yo el único que pensó en ti y esperó a que me contactaras?»

El resentimiento, la traición, los celos y la ira están todos mezclados.

Las emociones brotaron sin control, pero su racionalidad disciplinada apenas pudo contener sus sentimientos. Como si estuviera domando un caballo salvaje, luchó por contener sus tumultuosas emociones y apenas logró enfrentarla.

Sin embargo…

—¿Te… gustaría un poco?

Sophie le preguntó si conoce su corazón o no, manteniendo los ojos abiertos y bien abiertos.

¿Por qué tenía que verse tan linda con ese extraño sombrero de conejo?

Considerando lo que le podría gustar y recordando su aversión por los sabores picantes, eligió cuidadosamente una brocheta para ofrecerle.

—Aun así, tómate una. Esta no pica.

Su atenta consideración por sus preferencias le calentó el corazón.

Las emociones salvajes que una vez fueron como caballos indómitos ahora siguen suavemente su liderazgo.

Y entonces él estaba aquí en este momento.

Amando a Sophie.

A medida que la lluvia caía con más fuerza, las gotas de lluvia golpeaban contra el toldo con intensidad.

A pesar de la lluvia que parecía que podría arrasar con todo lo del mundo, Sophie estaba frente a él.

Había cosas en el mundo que no se podían eliminar fácilmente.

—De todos modos, debo haber sido sincero sobre nuestro compromiso.

En medio de la ruidosa lluvia, Killian dejó fluir su confesión.

La confesión silenciosa fue borrada por completo por la lluvia, y Sophie frunció el ceño y repitió:

—¿Qué dijiste? No lo escuché bien.

Sophie lo miró con ojos inocentes, pero Killian negó con la cabeza.

Le pareció innecesario decirlo otra vez.

Desde el principio había esperado que su sinceridad fuera arrastrada por esta lluvia.

Aún así, estaba agradecido por la lluvia que no paraba.

Independientemente de lo que sucediera en el festival, deseaba que siguiera lloviendo.

Él deseaba quedarse aquí con ella.

Para usar la excusa del frío que llegaría por la noche para abrazarla.

Sin embargo, contrariamente a sus deseos, la llovizna duró poco.

—Parece que la lluvia parará pronto.

Miró hacia los huecos entre las nubes, por donde empezaba a filtrarse la luz del sol. La lluvia, que había estado cayendo ligeramente, fue disminuyendo poco a poco y las gotas de agua que salpicaban el suelo se calmaron.

A medida que las nubes de lluvia se alejaban, hubo cosas que permanecieron intactas, intactas por la lluvia.

—Como mañana hay un baile real, iré a Fraus a recogerte —dijo Kilian.

Esa noche, Killian regresó a casa un poco antes para prepararse para el próximo baile.

—Su Gracia, ¿le pilló la lluvia?

Garfield sintió que el pelaje de Kilian estaba húmedo.

—Por la lluvia repentina.

—Ah, estaba afuera cuando llovió durante el día.

Killian asintió y se dirigió a su estudio privado.

—Lo más importante: ¿van bien los preparativos para el baile?

—Por supuesto. Además, han llegado cartas de varios lugares a medida que se acerca el baile.

Cuando Kilian y Garfield entraron al estudio privado, Garfield habló.

Un paquete de cartas atadas con cordón de cáñamo fue colocado sobre el escritorio de estudio.

Normalmente, en las casas nobles, el mayordomo leía las cartas con antelación y solo presentaba las más importantes al amo. Sin embargo, Killian siempre abría personalmente las cartas.

—Quizás debido a la celebración fundacional, Su Gracia, las cartas parecen interminables.

La mayoría de ellos eran saludos de nobles que habían ascendido en los rangos o presentaciones de personas que deseaban presentar.

—Has estado trabajando duro, Garfield.

Alentado por las palabras de Killian, Garfield sonrió y dijo:

—Es mi deber. Ya están preparando el agua del baño. ¿Le gustaría refrescarse y comer algo?

—Eso suena bien.

Secó la lluvia que le había caído durante el día.

Después de bañarse y regresar al estudio, su mirada se vio atraída por el paquete de cartas que Garfield había mencionado.

Pensó en leerlas mañana, ya que también había baile y estaba cansado. Sin embargo, curiosamente, las cartas parecían molestarle los ojos.

Quizás hubiera una carta importante entre ellas.

Finalmente desató el cordón y leyó rápidamente las cartas.

Por los nombres y el tono general de los sobres, podía adivinar el contenido de la mayoría de las cartas.

Sin embargo, una carta llamó su atención.

Un sobre amarillo extraordinariamente ordinario.

Pero el problema era el nombre escrito en él: Barón Clifford.

—¡Qué letra tan terrible!

Las letras eran tan difíciles de entender que era necesario descifrarlas.

Nunca en su vida había visto a un noble con una letra tan atroz.

Como la escritura en sí era un símbolo de la clase alta, los nobles tomaban en serio su caligrafía.

Creían que la escritura a mano era un reflejo de la personalidad de uno y que una bella escritura mostraba la dignidad de una persona.

Por eso, generalmente, como aprendían a escribir desde pequeños, también recibían correcciones de escritura a mano.

Sin embargo, la letra del barón Clifford era tan torcida y tambaleante como la de un niño de seis años.

Además, parecía como si la carta hubiera sido sellada apresuradamente, sobresaliendo de los bordes del sobre.

—Barón Clifford…

Era un noble del sureste.

Como era un noble relativamente desconocido de una pequeña región, a Killian le llevó un tiempo recordar su nombre.

Sólo había oído el nombre de lejos; nunca se habían puesto en contacto antes.

Ni siquiera había intercambiado miradas, y mucho menos había recibido una carta de saludo.

No, ¿había aparecido alguna vez en la capital?

—Pero ¿por qué lo haría…?

Los pequeños detalles agudizaban su intuición.

Al final, Killian rompió bruscamente el sobre sellado.

Dentro había una carta escrita en papel barato y de baja calidad.

La letra era tan áspera que la pluma había rayado y manchado las palabras.

Fue como si la pluma hubiera atrapado y corrido la tinta, haciendo que las letras se desparramaran y se retorcieran.

Era casi inaudito que un noble enviara una carta a un Gran Duque en un papel de tan baja calidad.

Con cierta sospecha, desdobló cuidadosamente el papel, sólo para encontrarse una vez más con la letra desparramada y desigual.

La cantidad de texto escrito en el papel de carta no era mucha.

Como de costumbre, comenzó con un saludo formal hacia él.

[Saludos, Alteza. Me conocen como Hank, quien sirvió al anterior archiduque.]

No era el Barón Clifford… ¿Hank?

Se presentó como alguien que había servido al antiguo archiduque, no como el barón Clifford.

Sin embargo, Killian no podía recordar el nombre en absoluto.

Considerando que había llegado a la capital a una edad temprana, era normal.

Pero a Kilian se le puso la piel de gallina al oír el nombre del sirviente que no recordaba.

—¿Podría ser…? ¿Es esto…?

 

Athena: ¿Por qué hacen que estas cosas avancen tan lento entre los protas? Dios, qué frustrante.