Capítulo 69

—Ah, había un sirviente que servía al archiduque en aquel entonces.

Kilian recordó la conversación que tuvo con Percel poco antes de su muerte.

—Recuerdo que dijo que se dirigía hacia el sur. Era un amigo mío de más o menos la misma edad. Debe de tener cerca de sesenta años ahora.

Percel había mencionado que este sirviente sabía mucho sobre el hijo ilegítimo del emperador.

Probablemente era uno de los pocos que había visto realmente al niño.

Después, Killian preguntó discretamente por este sirviente, pero no encontró nada que lo localizara.

Sin embargo, recibir de repente una carta de un sirviente de la casa del anterior gran duque fue bastante sorprendente.

Killian reconoció el peligro potencial de esta carta y miró cautelosamente alrededor de su estudio vacío, en guardia.

El entorno estaba tranquilo y no se oía ningún sonido que resonara en los pasillos.

Cerró la puerta del estudio detrás de él y entró en el compartimento secreto detrás de la estantería, sosteniendo la carta de Hank en su mano.

Una vez que estuvo completamente aislado del mundo exterior, Killian se apoyó en la lámpara de pared y continuó leyendo el reverso de la carta.

Hank sabía que alguien lo estaba buscando, pero no podía responder de inmediato en esa situación.

Dijo que hace mucho tiempo, gracias a la gracia del anterior archiduque, bajó al sur con una gran suma de dinero, cambió su nombre y compró el título de un noble caído.

Aunque era un barón pobre y sin tierras dignas de mención, era apto para ocultar su identidad.

[Aunque no está claro, sospecho que Su Gracia el archiduque podría estar buscándome, por lo que corro peligro al escribir esta carta.]

Hank había asistido al primer baile en la capital para conocer a Killian, mencionando que quería aprovechar el caos durante el baile para conocerlo.

Y si era posible, esperaba poder reunirse con la gente cuando estuviera distraída con las festividades.

Explicó que no tendría muchas posibilidades de venir a la capital en el futuro.

Incluso si lo hiciera, probablemente tendría que esperar al menos un año.

Pero aun así, no era como si Killian pudiera simplemente ir y encontrarse con el “Barón Clifford” mientras evitaba las miradas de la corte real.

Tampoco habría historias que pudieran intercambiarse por cartas.

—Entonces, esta es la oportunidad…

Killian incluso sospechó brevemente si esta carta podría ser una trampa preparada por la familia imperial o la "Luna Negra".

Pero trampa o no, no podía permitirse el lujo de perder esta oportunidad.

Dobló la carta y se preparó para el día siguiente.

La máscara blanca colgada en la pared brillaba bajo la lámpara de color rojizo.

Desde temprano en la mañana, el personal doméstico de la finca Fraus corría de un lado a otro como si tuvieran los pies en llamas debido a los preparativos para el baile real.

La Fiesta de la Fundación era uno de los momentos más ocupados para la casa.

La condesa Fraus, que siempre se mostró sincera respecto al baile, llevaba meses trabajando a pleno rendimiento en los preparativos del día.

—¡Los peluqueros! ¿Aún no están listos?

—¡El conde todavía está comiendo!

—¡El joven maestro Ian desapareció, diciendo que estaría en entrenamiento!

—¡La señora pidió el aceite aromático de romero!

Si uno se situaba en medio del vestíbulo, se podían oír voces ansiosas de todas partes.

Sin embargo, en medio del vestíbulo, sólo una persona deambulaba con expresión frustrada.

—En serio… ¿no está aquí?

La criada personal de Sophie, Jenny.

Ella miró a la gente que se movía de un lado a otro y formuló su pregunta, pero no había nadie con tiempo suficiente para responderle.

Jenny se llevó la mano a la frente.

—¿De verdad no hay ni una sola persona asignada al lado de la joven?

Jenny gritó en el vestíbulo como si estuviera chillando.

Pero no hubo respuesta.

Entre los cientos de empleados de la casa de Fraus, ¡solo había una persona trabajando para Sophie!

Además, ¿no trajeron gente de fuera hoy para los preparativos del baile?

Había masajistas, peluqueros, sastres para ayudar con las pruebas de ropa, perfumistas para ayudar a elegir aromas y varios otros especialistas de diferentes campos.

Con todo esto, había al menos treinta personas ayudando en los preparativos del conde y más de cincuenta personas ayudando en los preparativos de la condesa.

Incluso Ian, a quien no le gustaban esas cosas, tenía más de veinte personas asignadas para ayudarlo.

Y, sin embargo, para Sophie ¡sólo había una persona!

Jenny se preguntó si la condesa estaba intentando hacerla trabajar hasta matarla intencionalmente.

Jenny tuvo que bañar a Sophie, peinarla, vestirla y maquillarla ella sola.

—Por eso es que la gente como nosotros necesita encontrar buenos seguidores.

Mientras Jenny se lamentaba en el vestíbulo, una criada que pasaba se burló de ella y le hizo un comentario rencoroso antes de alejarse.

Todo este problema fue causado por el enfrentamiento de Sophie con Rubisella.

En lugar de atormentar abiertamente a Sophie, Rubisella había comenzado a ignorarla de esta manera.

«¡No puedo contarle esto al joven maestro Ian!»

Si se lo dijera a Ian, probablemente él intervendría y ayudaría.

Si Ian se enterara de que no había nadie cerca de Sophie, probablemente enviaría a sus propias doncellas y sirvientes masculinos para ayudarla.

Al principio, Ian tenía poco interés en el baile y le resultaba molesto que su propio personal se le pegara.

Sin embargo, Jenny sintió que no podía soportar las consecuencias.

Durante los últimos días, las sirvientas asignadas a Ian habían estado encantadas de servir al apuesto joven amo. Aunque Ian era temperamental y no escuchaba a los demás, todavía había muchas sirvientas a quienes les agradaba o lo admiraban.

Y no sólo las doncellas, sino también los sirvientes varones que soñaban con convertirse en caballeros consideraban un honor servir a Ian. Sobre todo, porque el hecho de que fuera un caballero hábil, incluso en Ruchtainer, a veces convertía su mal carácter en el carisma de un individuo capaz.

Sin embargo, de repente, se encontraba en una situación incómoda en la que el joven noble le prestaba atención a la doncella, lo que era como una espina en el costado de Jenny.

Si esto continuaba así, a partir de hoy, Jenny probablemente quedaría completamente excluida del servicio doméstico de los Fraus.

No, es posible que ya se estuviera enfrentando al ostracismo.

«¡No fue solo por un corto tiempo como una de las sirvientas de Sophie…!»

Todo fue el karma de Jenny.

Con el corazón apesadumbrado, se dirigió a los aposentos de Sophie.

Por mucho que había gritado en el vestíbulo, nadie había estado de su lado.

—Señorita.

Jenny llamó a la puerta para anunciar su presencia.

—Sí, entra.

Aunque era de madrugada, Sophie llevaba un rato despierta. Cuando entró Jenny, Sophie cerró el libro extranjero que había estado estudiando.

«¿Qué diferencia habría si de repente actuara así…?»

Jenny murmuró para sí misma.

Desde que regresó de Rivelon, Sophie se levanta temprano todos los días para estudiar. Al principio, Jenny pensó que era solo una etapa que duraría un día o dos. Pero sus expectativas resultaron ser erróneas.

Jenny estaba secretamente sorprendida por la consistencia de Sophie.

Ella había pensado que Sophie se daría por vencida después de uno o dos días, pero había estado estudiando diligentemente durante casi un mes.

«¿Se está preparando para convertirse en la anfitriona de la finca ducal de Rivelon?»

—Tiene que darse prisa y prepararte para el baile, señorita.

—¿Eh? ¿Ya?

Sophie miró el reloj. El viejo reloj estaba a punto de dar las seis.

—El baile empieza a las seis de la tarde, ¿no?

Incluso si Killian viniera a recogerla a las cinco, aún quedaban once horas.

—De todos modos, tiene que empezar rápido si quiere lavarse y prepararse. La señora ya terminó de bañarse.

—¡¿Ya?!

—¡Hay tanto que preparar!

En el caso de Rubisella, había destinado dos horas para un masaje, cuatro horas para su cabello, tres horas para maquillarse y dos horas para vestirse y adornarse con accesorios.

Tomando breves descansos para llenar su estómago con comida sencilla, incluso ese horario de once horas se sentía apretado. Sin embargo, Sophie tenía que manejarlo sola.

Si bien no podía adornarse tan extravagantemente como Rubisella, aún necesitaba mantener las apariencias, por lo que Jenny se impacientó.

—Aunque me duche alrededor de las nueve…

—¡Apresúrate!

—Estás muy entusiasmada, Jenny. Al principio no eras así.

Sophie se rio entre dientes ante la agitada figura de Jenny.

Hace poco tiempo, Jenny estaba arrojando ropa y zapatos al ático y diciéndole a Sophie que se vistiera sola.

Pero ahora, Sophie no podía hacerle un cambio de imagen adecuado, lo que frustraba a Jenny.

—Bueno… —Jenny frunció el ceño y luego le lanzó una mirada fulminante a Sophie—. No soy del todo desalmada, ¿sabe? —murmuró en voz baja.

Había otra razón detrás del devoto servicio de Jenny a Sophie, además de Ian.

Entonces, aproximadamente dos semanas antes de ahora.

—Jenny, ¿qué estás haciendo ahora mismo?

—¡B-bueno…!

Cuando Jenny estaba a punto de guardar uno de los pocos anillos que le quedaban a Sophie en el bolsillo, su rostro se puso pálido y se quedó congelado en el lugar.

Sophie miró con calma a la petrificada Jenny y le extendió la mano.

Sin ninguna defensa, Jenny colocó el anillo en su palma extendida.

Incluso después de recuperar el anillo, Sophie la miró en silencio y Jenny estalló en lágrimas.

—¡Juro que es la primera vez…! Estaba tan desesperada por conseguir dinero… que perdí la cabeza.

Sin duda, en sus más de cinco años de servicio en la finca Fraus, nunca puso un dedo sobre ninguna de las pertenencias de la casa.

Pero ese día fue diferente.

Jenny llevaba una semana luchando contra el peso de saber que su madre estaba enferma y necesitaba medicamentos. Sentía la presión de reunir el dinero necesario para ello.

Pero esa mañana, justo cuando sus problemas económicos llegaban a su punto máximo, un carterista la robó y le arrebató su bolso.

Si bien el bolso no contenía una cantidad sustancial de dinero, aun así, era importante para Jenny, dada su urgente necesidad de fondos.

En su desesperación, incluso consideró la idea de hacer algo poco ético.

—¿Soy la única a la que le robaron los carteristas? ¿Por qué tengo que ser yo?

Sin embargo, su intento amateur de robo fue rápidamente frustrado y ella fue capturada.

—¡Y, hasta cierto punto, usted también es responsable de esto, señorita…!

—¿Por qué yo?