Capítulo 71

Cuando levantó la cabeza, vio a Sophie bajando las escaleras.

Por un momento, Killian la miró sin comprender.

No podía recordar qué preocupaciones lo habían estado agobiando momentos antes ni cuán ansioso se había sentido.

Sophie llevaba uno de los vestidos que él le había comprado en la boutique de Andrey.

Un vestido turquesa que complementaba su cabello castaño claro.

¿El turquesa era originalmente un color tan bonito y brillante?

Era un tono azul claro que no era demasiado frío, pero tampoco demasiado cálido.

Por encima del vestido, se veían sus hombros blancos y su cabello castaño, cuidadosamente peinado, caía en cascada junto a su clavícula recta. Las voluminosas mangas estaban adornadas con un delicado encaje por todas partes y las capas de pliegues de la falda se extendían con gracia como los pétalos de una gran flor.

Cada vez que bajaba las escaleras, los delicados pendientes de perlas blancas que colgaban de sus orejas se balanceaban con suavidad.

La brillante luz blanca de las perlas llamó su atención, junto con su cabello castaño.

Kilian sabía que el esplendor de Sophie no era nada especial comparado con las otras damas en el baile.

No había llamativas decoraciones de plumas ni accesorios con incrustaciones de diamantes y todo tipo de joyas.

Ella se veía normal porque ni siquiera llevaba un peinado alto, que era una tendencia entre las chicas de la alta sociedad en estos días.

Aún así, no podía apartar los ojos de Sophie.

«¿Será porque siempre la veo con ropa cómoda?» No le resultaba familiar verla completamente vestida.

Quería tocar a la mujer que tenía delante para ver si era real.

Cerró los ojos por un momento y los abrió de nuevo, medio esperando que ella desapareciera como una ilusión.

—¿No es incómodo?

Sophie miró a Killian y sonrió torpemente.

Esa sonrisa de repente lo hizo sentir incómodo, como si la felicidad irreal fuera un presagio de una desgracia inminente.

Parecía que la imagen prístina podía desmoronarse y desaparecer en cualquier momento, como una mota de polvo manchada por el dolor.

Él empezó a tener miedo de que sus propias desgracias se transmitieran a ella. Tenía miedo de que la mancha de sus problemas pudiera manchar su pureza. Por eso dudó en entregarle su corazón.

Esta fue la razón por la que nunca quiso abrirle su corazón.

Mientras tanto, Sophie miró discretamente a Killian, quien parecía algo rígido.

«Es guapo incluso sin hacer nada, ¡pero hoy está muy bien vestido! Es tan guapo que es peligroso, ¡pero hoy salió vestido elegante!»

Vestía su habitual traje de noche negro, que le llegaba hasta los muslos. El color negro del abrigo estaba adornado con bordados dorados alrededor del cuello.

Un broche rojo que recordaba sus ojos adornaba la corbata de seda que descansaba sobre su camisa blanca.

En lugar de chaleco, llevaba una faja.

La faja negra adquiría un sutil color verde azulado según la dirección en la que reflejaba la luz.

Quizás debido a la faja de color oscuro, sus largas piernas parecían aún más largas y su cintura parecía delgada y firme.

«¿Puedo resistirme a esa apariencia?» Sophie tragó saliva con fuerza.

Una versión completa de un hombre guapo que cumplía sus preferencias.

En ese momento, casi se sintió reacia a acercarse a él. Pensó que sería más apropiado permanecer a cierta distancia y admirarlo como una obra de arte sagrada.

Sin embargo, sin saber lo que estaba pensando, Killian se levantó del sofá y se acercó a ella. Cada vez que se acercaba más, su corazón se aceleraba.

En silencio, Killian extendió su mano hacia ella.

No pronunció frases comunes como “¿Puedo acompañarte?” o “Es un honor acompañar a una señorita”. Ni siquiera una sola palabra.

Si Mikhail lo hubiera visto, habría dicho que la escolta era demasiado brusca y poco elegante.

Pero Sophie no manifestó ningún descontento. Ni siquiera se atrevió a escuchar su voz, para que su mente no se nublara.

Sophie colocó su mano tensa sobre la de él, aceptando el gesto sin palabras.

Era el momento en el que Sophie Fraus, que aún no había debutado propiamente, estaba a punto de asistir a su primer baile.

«Has enviado a alguien al Ruchtainer cinco veces. Ya ni siquiera soy un niño».

Ian pensó mientras permanecía de pie entre la multitud bulliciosa. Había planeado quedarse más tiempo en Ruchtainer, pero debido a la insistencia de su madre, llegó al palacio casi una hora antes de lo previsto.

A pesar de llegar antes de la hora señalada, el gran salón del palacio ya estaba lleno de gente.

Como también había mucha gente de fuera de la capital, había ruido mientras intercambiaban saludos con caras que no habían visto en mucho tiempo.

«¿Ha llegado Sophie?»

Entre el mar de gente, buscó con la mirada a Sophie.

—¡Ian, estás aquí!

Pero incluso antes de que pudiera encontrar a Sophie, su madre ya lo había encontrado.

El conde y la condesa Fraus se acercaron a él con cálidas sonrisas.

A medida que se acercaban, una marea de gente parecía seguirlos, semejante a una ola enorme que se estrellaba contra él.

Ian estaba nervioso, como si estuviera enfrentando a soldados enemigos que venían de un campo de batalla.

No, en un campo de batalla, al menos podías cargar para enfrentarlos de frente, pero aquí, simplemente tenía que quedarse quieto y recibir la marea que se aproximaba. Es por eso que Ian encontró este lugar aún más intimidante que un campo de batalla.

—Ian, salúdalos. Este es el vizconde Hyson de la familia Graham, quien ha ayudado durante mucho tiempo a nuestra Casa Fraus.

Fue el comienzo.

El conde y la condesa estaban haciendo su ronda entre los nobles que habían viajado desde tierras lejanas, mostrando a Ian.

—¡Ian Fraus! Hemos oído hablar mucho de ti. ¡De hecho, eres tan robusto y alto como hemos oído!

No importaba lo remoto de sus orígenes, la mayoría de los nobles conocían el nombre de Ian. La especialidad de sus padres era alardear de él y, ese año, se había empezado a hablar de su matrimonio.

—¿Tu hermana no se comprometió con el duque Rivelon…?

—Ahora que lo pienso, ¿no es hora de que empecemos a escuchar sobre el matrimonio de Ian?

A los diecinueve años ya hablaban abiertamente de este tipo de cosas.

Parecía que al conde y a la condesa tampoco les importaban este tipo de discusiones.

Sin embargo, Ian no pudo concentrarse en esa conversación y miró a su alrededor.

—Madre, ¿dónde está Sophie…?

—Jo, jo, Ian ha estado tan ocupado que no ha tenido tiempo de cortejar a una dama. Ya sabes, ha estado ocupado con sus obligaciones.

Ian estaba a punto de preguntar si Sophie había llegado, pero su madre no lo escuchó (o tal vez fingió no escuchar) y continuó interactuando con los demás sin interrupción.

Ian aprovechó la oportunidad para buscar a Sophie, pero pronto se dio cuenta de que no era necesario hacerlo.

—¡El archiduque de Rivelon está aquí!

—¡Pensé que la policía militar podría estar demasiado ocupada y que tal vez no asistiría hoy!

—Por cierto, ¿vino con su prometida?

—¿Te refieres a esa “criada”?

Fue porque las jovencitas que descubrieron a Killian antes que él causaron un gran revuelo.

En ese momento, el conde y la condesa, junto con otros nobles, giraron la cabeza hacia la entrada principal del gran salón, por donde estaba entrando Killian.

Sophie y Killian caminaban uno al lado del otro, su brazo unido al de él.

«Sophie…»

En el momento en que Ian vio a Sophie, un sentimiento extraño lo invadió.

Admiraba la elegancia de Sophie incluso cuando estaba en el ático.

Sophie entró vestida con un vestido y joyas, atrayendo la atención de todos.

Ella nunca lo decepcionaba.

Incluso su falta de glamour y su sonrisa tímida y torpe la hacían ideal.

Ian la miró desde lejos, incapaz de acercarse a ella.

—¡Ja, ja, Lady Sophie también es realmente hermosa! Puedo ver el encanto juvenil del conde en ella —dijo Lord Graham, que estaba de pie junto al conde.

Al oír esto, el Conde se tiró de la barba con un irritado “hmph”.

Ian sabía que las palabras de Lord Graham eran cumplidos vanos. Todos podían ver que Sophie no se parecía en nada al conde, quien no había sido un hombre apuesto en su juventud.

Por otro lado, las recientes muertes de los dos nobles parecían haberse desvanecido de la memoria mientras la gente chismorreaba sobre Sophie.

—Por cierto, dicen que Lady Sophie está cohabitando con el archiduque en su residencia.

—¡De ninguna manera! ¿Te refieres al duque Killian?

—¿Sabes qué? Lady Sophie está intentando captar la atención del príncipe heredero.

—Espera, ¿el príncipe heredero?

Ian frunció el ceño mientras escuchaba rumores que nunca había oído antes. Miró al grupo de personas que susurraban y chismorreaban.

Estaba claro que el mayor caballero de Ruchtainer no sabía que tenía mejor oído que la gente común.

—¿Y ni siquiera paseó con el príncipe heredero Mikhail en el festival de ayer?

—Ella sólo estaba tratando de llamar la atención del príncipe heredero comprándole comida callejera.

—¡Comida callejera, en serio! Incluso si ofreciera un banquete apropiado, probablemente se quedaría corto. Su clase se nota.

La gente chasqueó la lengua en señal de desaprobación.

—Puedo entender por qué Lady Rubisella no trajo a esa mujer a los eventos sociales.

—Yo hubiera hecho lo mismo.

—¿Es así? En realidad, me sentiría más avergonzado si estuviera relacionado con personas como tú.

En medio de la conversación, una voz aguda intervino, completamente discordante con el tono. Levantaron la vista sorprendidos y encontraron a Ian mirándolos con frialdad y entrecerrando los ojos.

—Sophie intentando captar la atención del príncipe heredero.

—¡Yo, Ian, señor Ian!

—Si eso es cierto, parece haber un gran problema con Su Alteza el príncipe heredero, quien tuvo un romance con la prometida del archiduque, que era como su propio hermano. —Ian murmuró con voz lánguida y miró la mesa de honor preparada para la familia imperial—. Además, si es cierto que Sophie y el archiduque viven juntos, entonces el archiduque Killian, que arrastró a su prometida a su casa, parece bastante promiscuo.

—¡Eso no es verdad! ¡Todo es culpa de esa mujer, ya ves…!

—¿Esa mujer?

Ian levantó una ceja hacia el noble, que todavía parecía no tener idea de la atmósfera.

—¿Estás loca?

Aunque el rumor no podía ser cierto, Ian se sintió molesto porque solo estaban chismorreando sobre Sophie, incluso si fuera cierto.