Capítulo 96

—Pero creo que los Caballeros de Ruchtainer son impresionantes. Por cierto, Sophie, ¿no era Sir Ian tu hermano?

—Oh, um, no somos cercanos…

—¡Realmente tienes un hermanito increíble!

—Increíble… Sí, lo es.

Sophie se rio entre dientes mientras se rascaba suavemente la mejilla con el dedo.

—Es tan joven, pero casi nadie puede igualar las habilidades de Sir Ian. Es impresionante. Imagínate la cantidad de sangre y sudor que debe haber derramado para alcanzar ese nivel.

Estelle parecía admirar genuinamente a Ian, pero era más un interés de caballero que romántico: una mirada de reverencia hacia alguien que se había destacado en su campo.

—Sí, debe haber trabajado mucho para llegar hasta ahí. Ser el mejor no es fácil. —Sophie se encogió de hombros y añadió—: Pero, ya sabes, está demasiado concentrado en eso. Le faltan habilidades sociales.

Estelle asintió con la cabeza en señal de acuerdo con la personalidad ruda de Ian.

—Sí, eso es cierto…

Parecía que ambos compartían una perspectiva similar sobre la naturaleza algo peculiar de Ian.

—De hecho, saludé a Sir Ian en el baile imperial anteayer.

—Yo también lo vi… la forma en que le hablaste a Ian.

Sophie asintió, escuchando en silencio a Estelle.

—Ya en aquel entonces me sorprendí un poco.

—¿Por la sequía de habilidades sociales de Ian?

—Sí, exactamente.

En el baile conoció a Ian, a quien admiraba, habló con él para saludarlo y también habló de Ruchtainer.

—Sir Ian Fraus, he oído hablar mucho de usted. Soy Estelle, de la familia Niore.

Con el corazón algo nervioso, Estelle inició la conversación. La respuesta de Ian fue un tanto grosera.

—Parece que a todo el mundo le gusta hablar de mí a mis espaldas.

Sus primeras palabras fueron sorprendentemente descorteses.

Sin embargo, los eventos sociales durante el baile tenían como objetivo que la gente se conociera y estableciera vínculos. Por lo tanto, Estelle no había hecho nada malo al intentar iniciar una conversación. No se desanimó y continuó hablando.

—Bueno, eres bastante famoso. ¡Yo también manejo una espada! He querido unirme a Ruchtainer desde que era joven.

—¿Qué quieres de mí?

La respuesta de Ian fue contundente y nada impresionada.

Era un talento impresionante para dejar a la gente sin palabras. Ese día, Estelle se dio cuenta de que había alguien aún más intimidante que su propio padre.

Ian estaba enviando un mensaje claro sin decir una palabra: un mensaje que decía: "No me toques, de la cabeza a los pies".

El aire a su alrededor estaba helado y Estelle no pudo evitar preguntarse si no habría sido mejor para él evitar el baile por completo.

Ella se quedó allí, estupefacta y sin saber qué decir.

Mientras Estelle permanecía allí, aturdida y sin saber qué decir, Ian volvió a mirarla con frialdad. Su mensaje fue claro:

—Si quieres unirte a Ruchtainer, sigue los procedimientos adecuados y aprueba la evaluación. ¿Por qué molestarte en hablar conmigo?

Sophie se sorprendió cuando escuchó la respuesta de Ian a través de Estelle.

—¿Qué clase de actitud está mostrando? Ian Fraus... —Había pensado que tal vez sólo ella tenía problemas con él, pero resultó que era universalmente insoportable.

Incluso aunque no fuera la persona más cálida, ella esperaba que al menos mostrara una cortesía básica.

Sophie había pensado que, a pesar de su falta de habilidades sociales, esperaba cierto nivel de cortesía de un caballero de renombre, pero parecía que Ian era una excepción.

—Tal vez no le gusta socializar con la gente. Tal vez estaba de mal humor ese día —dijo Estelle, tratando de suavizar sus palabras—. Tal vez le haya resultado difícil tratar con alguien como yo…

Podría haberlo criticado abiertamente como una persona indiferente, pero Estelle parecía estar tomando en consideración su relación con Sophie.

Sophie quería expresar abiertamente su frustración y decepción, pero se abstuvo de hacerlo.

—Pero, Estelle, escuché que también tienes bastante talento —Sophie cambió de tema ya que no podía hablar sobre el comportamiento de Ian por mucho tiempo.

—¿En serio? ¿Quién dijo eso?

—Son solo algunos rumores. Elogiaron especialmente tus habilidades con el arco.

—¿Mi reputación te ha llegado?

Estelle parecía sorprendida pero complacida. Parecía estar encantada de que se reconocieran sus habilidades.

—No he visto tus habilidades con el arco yo mismo, pero algunos dicen que Ian y Killian no pueden compararse contigo.

—Vaya… Es más vergonzoso recibir cumplidos de lo que pensaba.

Estelle se sintió cohibida y jugueteó con su cucharilla. Sus mejillas se pusieron ligeramente rosadas.

Este tipo de cumplidos no eran habituales en el Norte y Estelle parecía no estar acostumbrada a ellos. A Sophie le pareció entrañable la incomodidad de Estelle.

—Espero poder ver tus habilidades con el arco algún día.

—Claro. Ahora mismo es un poco complicado, pero te lo mostraré cuando se levante el confinamiento.

Dentro de la ciudad no había ningún lugar adecuado para practicar libremente el tiro con arco. Normalmente, la gente se dirigía a las afueras, como los bosques o los campos abiertos, para montar a caballo y disparar flechas.

Sin embargo, debido al confinamiento, no era posible aventurarse a las afueras.

Merecería la pena practicar un poco si hubiera un gran jardín como el de la familia Fraus o la residencia del archiduque, pero la pequeña villa de Niore ni siquiera tenía jardín.

—Claro. Vayamos juntas cuando se atrape la Luna Negra.

Sophie asintió con la cabeza y sus miradas se encontraron.

—Estelle, hasta entonces, ten cuidado también.

—¿Eh? ¿Por qué?

—Viendo lo que le pasó a Sir Nicholas, incluso gente excepcional como tú podría no estar a salvo.

—Jaja, no creerás que la Luna Negra me atacaría, ¿verdad?

«¡Sí, a ti es a quien tienen más en la mira!»

Sophie quería gritarlo en voz alta.

Estelle, consciente o no de sus preocupaciones, se rio y dijo que estaba preocupada sin motivo.

—Nuestra familia tiene un territorio pequeño y no se ha hecho un gran nombre.

—El difunto vizconde Percel hizo lo mismo. No era una figura prominente en el imperio. Administraba una pequeña porción de tierra dentro del archiducado.

Sophie siempre le había aconsejado a Estelle que se quedara con alguien, temiendo por su seguridad.

Estelle parecía considerar a Sophie una amiga cariñosa.

—Hasta ahora, la Luna Negra solo ha apuntado a hombres, por lo que debería estar bien.

—Aun así, no hay garantía de que no dañen a las mujeres.

—Sí, ser cautelosa no hará daño. Yo también tendré cuidado, Sophie, así que tú también deberías tener cuidado.

Aunque Estelle dijo eso, parecía que todavía no creía que se convertiría en el objetivo de la Luna Negra.

Entre los numerosos nobles de la capital, sin duda tenía razón al pensar que la probabilidad de que se convirtiera en un objetivo era extremadamente baja.

«¡Ése es el lado negativo de una protagonista femenina atrevida!»

Sophie murmuró para sí misma, pensando que, si fuera una protagonista más ansiosa y reflexiva, podría haber estado preocupada por la presencia de la Luna Negra desde el momento en que comenzaron a circular los rumores.

—Pero esa Luna Negra es realmente aterradora. ¿Cómo pueden actuar con tanto sigilo?

Estelle cortó su tenedor en el pastel mientras murmuraba.

—Nadie pensó jamás que llevarían a cabo operaciones en palacio. La seguridad de Su Alteza la emperatriz estuvo casi comprometida.

—Por eso la policía militar está tan ocupada.

—También registraron nuestra casa esta mañana. Fue un poco inquietante que unos desconocidos saquearan nuestra casa... pero no hay nada que podamos hacer en momentos como estos.

En ese momento, la niñera, que había preparado los refrigerios y se había ido antes, regresó apresuradamente, llamando a la puerta.

—Señorita Estelle, ¡debería salir un momento! ¡Alguien del palacio…!

Estelle y Sophie hicieron contacto visual ante las palabras de la niñera.

Estelle se levantó de su asiento y salió corriendo, preguntándose si eran malas noticias.

Sin embargo, Sophie sabía exactamente por qué alguien había venido del palacio.

«Debe ser una invitación de la emperatriz.»

Sophie recordó la historia original mientras seguía a Estelle escaleras abajo.

No importaba lo que la emperatriz tuviera en mente, tenía que proteger a Estelle. No podía quedarse de brazos cruzados y ver cómo Estelle y la Emperatriz se enfrentaban.

—¡Sophie, Su Majestad la emperatriz me ha invitado al palacio!

Tal como Sophie había esperado, la invitación de la emperatriz había llegado.

Sophie obtuvo el permiso de Estelle y leyó la carta de la propia emperatriz.

[La última vez que estuve con Lady Barbara, me pareció un poco intensa. Me sentí un poco incómoda al respecto.]

El contenido de la carta era sencillo. Mencionaba que, como todas las fiestas programadas se habían cancelado, la emperatriz quería pasar algún tiempo juntas, tal vez tomando el té.

Después de leer la carta, Estelle le preguntó a una de las doncellas del palacio:

—Pero yo no fui la única invitada, ¿verdad?

—Hasta donde yo sé, Su Majestad invitó especialmente a Lady Estelle.

—¿Sólo yo?

Estelle se señaló a sí misma con sorpresa, pero Sophie se sintió aliviada.

«Parece que la trama de la obra original no se ha desviado demasiado».

En la historia original, la emperatriz efectivamente invitó a Estelle a palacio y pasaron un tiempo en perfecta paz. Sin embargo, el problema residió en un incidente importante que ocurrió durante su visita.

El demonio transportado escapó.

Originalmente, se programó una competencia de duelo de bestias demoníacas para celebrar el 500 aniversario de la fundación de la nación.

El Torneo de Duelo de Bestias Demoniacas era un juego bastante cruel y bárbaro en el que los cazadores ataban bestias mágicas en la arena y las cazaban.

Sin embargo, el torneo de duelo fue cancelado debido al incidente de la Luna Negra, y mientras las bestias demoníacas estaban siendo transportadas de regreso a su ubicación original desde la arena, una de ellas escapó.

La criatura bestia demoníaca logró entrar al palacio e incluso se inmiscuyó en el Palacio Interior, donde estaba la emperatriz.

Casualmente, Estelle estaba presente en ese lugar y utilizó sus habilidades para capturar a la bestia.

Como ella era originaria de un territorio donde vagaban bestias y criaturas demoníacas, era mucho más hábil para capturarlas que los caballeros de la capital.

«A través de este incidente, recibió una oferta para unirse a una orden de caballeros».

Reconocida por su contribución a la protección de la emperatriz y a la derrota de la criatura demoníaca, a Estelle le ofrecieron un puesto en una orden de caballeros. Sin embargo, esta orden de caballeros no era la de Ruchtainer, sino la de Orhel.

Los Orhel eran una gran orden de caballeros encargada de proteger a la familia real. Si bien no participaban en combates con tanta frecuencia como los Ruchtainer, eran muy respetados por su servicio dentro del palacio real.

Cuando Estelle ingresó a la orden Orhel, conoció más a Mikhail y su relación se profundizó.

Para que los protagonistas masculinos y femeninos desarrollaran su relación, necesitaban encontrarse con frecuencia.

Unirse a la orden Orhel fue un recurso argumental conveniente para que Estelle y Mikhail interactuaran más a menudo.

«Sin embargo, después de eso, la situación de Estelle se volvió peligrosa…»