Viaje a Londres con él

El asiento de primera clase en el tren a Londres era sin duda lujoso y acogedor. Madeline disfrutó del paisaje cambiante mientras tomaba un café caliente proporcionado por la tripulación.

Ian, sentado frente a ella, estaba inmerso en el manejo de documentos. Su mano enguantada rebuscó implacablemente entre los papeles.

—Ian, ¿no puedes tomar un descanso durante el viaje?

¿Cuándo se volvió tan adicto al trabajo? Hace apenas un siglo, el trabajo era objeto de desdén para la nobleza. Madeline bromeó y los ojos de Ian aparecieron detrás de los papeles.

—No tengo tiempo una vez que lleguemos... No quiero pensar en el trabajo durante el tiempo que esté contigo.

—Ian, te lo diré en caso de que no lo sepas, pero todavía estoy aquí contigo.

Madeline enarcó una ceja y echó la cabeza hacia atrás mientras miraba a Ian.

—¿Ves? Estoy aquí.

Al final, Ian tuvo que rendirse.

—Bien.

Ian finalmente empujó los documentos a un extremo de la mesa, mostrando sus palmas en un gesto de rendición.

—Entonces, ¿qué quieres hacer con nuestro precioso tiempo aquí, Madeline Loenfield?

Su comportamiento relajado le trajo recuerdos de su confianza en sí mismo, pero había una clara diferencia. Parecía más… maduro. Más tranquilo.

—Bueno, hay varias maneras de disfrutar nuestro tiempo. ¿Qué tal jugar un juego de adivinanzas?

—No soy tan interesante.

—No se trata de ser interesante. Es un juego en el que adivinamos lo que piensa el otro. —Él se quedó callado—. Muy bien, déjame empezar. Intentaré adivinar lo que estás pensando. Espéralo.

Cerró los ojos, imitando el gesto de los adivinos con una baraja de cartas, y luego los abrió con un brillo.

—Lo tengo. ¡Estás pensando en quedar con amigos en un club de Londres!

Ian levantó una ceja.

—¿O tal vez estás pensando en los números de esos documentos en la esquina? ¿Estás pensando en cómo manipular números que no coinciden?

—Equivocada.

—¿O pensamientos molestos de tener a Madeline Loenfield justo frente a ti?

—No.

Nottingham lanzó una carta imaginaria y se volvió hacia Madeline.

—Estaba pensando en Francia.

—¿Francia?

Guerra. Los inocentes ojos azul cielo de Madeline se entrelazaron con los melancólicos ojos verdes de Ian. Murmuró.

—Cuando estuve allí, ni siquiera podía atreverme a imaginar este momento, pero ahora estoy agradecido de estar vivo.

Como si se sintiera un poco incómodo, Ian volvió la cabeza hacia afuera.

Fue un momento sorprendente para Madeline. El ambiente actual era relajado y agradable, pero escuchar a Ian decir: "Estoy agradecido de estar vivo" era algo que no podría haber imaginado.

—Habrá muchos más momentos como este en el futuro.

Madeline sonrió casualmente.

—A medida que vivamos cada día, sucederán cosas agradables. Eso es lo que creo.

Sus mejillas se sonrojaron ligeramente.

Al llegar a Londres, el aire parecía menos favorable que antes. Sin embargo, la emoción de Madeline, como la de una chica enérgica, le levantó el ánimo.

—¡Hay tanta gente!

—…Decir que hay mucha gente en Londres es como decir que hay peces en el mar…

—No. ¿No crees que ahora hay más gente que antes de la guerra? Y las faldas se han vuelto muy cortas.

Todos lucían sus pantorrillas. Madeline siguió admirando los alrededores mientras cuidaba atentamente a Ian. Ella lo protegió de las personas que intentaban chocar con él para que pudiera caminar cómodamente. Fue una escena un poco nerviosa para Ian.

—¡Otorgad derechos justos a los trabajadores!

—¡Dad derecho al voto a las mujeres menores de 30 años!

—¡Creed en nuestro Señor y Salvador Jesucristo! ¡El nuevo milenio no está lejos!

Londres era o una fiesta o un campo de batalla, o tal vez ambas cosas. Varias personas sostenían consignas frente a la estación, protestando o defendiendo. La policía estaba ocupada controlándolos. Los carteristas y ladrones también prosperaban.

El centro de la ciudad era aún más caótico, con una mezcla de gente en carruajes y coches. Ian, liderando el desorden con un cuerpo incómodo, navegó hábilmente por los alrededores. No fue sorprendente que este experto Ian, que conocía las calles de Londres como la palma de su mano, pudiera navegar sin esfuerzo a través del caos.

Observó cómo Madeline avanzaba delante de él, pero él, a su manera, la seguía discretamente desde atrás. Mientras los dos caminaban juntos por la calle, un hombre apareció frente a ellos. Tenía la cara delgada y llevaba un sombrero de caza gastado. Tenía un cartel colgado a su alrededor.

—Pareces un veterano de guerra. ¿Podrías regalarle un centavo a un camarada?

Tras una inspección más cercana del letrero, decía:

“Garantizar el sustento de los veteranos de guerra que sacrificaron sus vidas por el país.”

Las manos y muñecas del hombre eran tan huesudas que los huesos sobresalían notablemente. Cuando Madeline, algo nerviosa, comenzó a buscar su billetera, la mirada del extraño cambió. Al ver esto, Ian dio un paso adelante.

—Hazte a un lado.

—...Somos compañeros camaradas…

—Dije que te hicieras a un lado.

Madeline no tuvo oportunidad de decir nada. El hombre del cartel, murmurando maldiciones, escupió en el suelo y se alejó. Madeline expresó tardíamente su enfado.

—Ian, ¿estás bien? ¡Esa persona fue realmente grosera! ¡Cómo pudo decir palabras tan duras mientras afirmaba ser un compañero camarada!

—Su mente estaba nublada. Madeline, la compasión es buena, pero deberías tener más cuidado al tratar con extraños.

Casualmente se ajustó el atuendo como si nada hubiera pasado. Tomó suavemente a Madeline, que todavía estaba desconcertada, y se la llevó.

—Durante la guerra, podrías pensar que sacrificarías todo por tu camarada, pero en realidad no siempre es así. Lo primero que se olvida después de la guerra es la emoción de la camaradería.

Fue una conversación un tanto pesada. Madeline asintió lentamente.

—…Debería ser más consciente. Cuando alguien dice tonterías, simplemente lo golpeo con mi bolso.

Madeline parecía haber seguido el consejo de Ian de forma un poco extraña. Sin embargo, ante sus palabras, las comisuras de la boca del hombre se curvaron ligeramente.

Caminaron un rato y luego tomaron un descanso en un café. El café, reconstruido con un espléndido estilo después de la guerra, se había convertido en un lugar donde hombres y mujeres jóvenes se sentaban y charlaban. Se sentaron en un rincón y tomaron café juntos. Madeline añadió azúcar a su café, mientras que Ian decidió no hacerlo. Mientras bebían su segunda taza, el humor de Madeline mejoró.

De vez en cuando, personas desconocidas los saludaban mientras se sentaban en el café.

—Señor Nottingham. ¿Cómo está?

—Parece que nos reunimos en Londres por primera vez desde la guerra.

—Oh, veo que está con una dama.

El hombre le devolvió un breve saludo, estrechándole la mano. Después de algunas repeticiones, Ian lanzó una mirada de disculpa. Madeline se encogió de hombros.

—La reputación de su señoría es bastante impresionante. No digo eso, diré nada. ¿Pero no existe el temor de que se propaguen rumores? Sobre un noble señor y una noble dama estando juntos.

—Mientras mantengas la boca cerrada, no me importa.

Ian murmuró mientras sorbía el resto del café. Como parecía estar perdido en sus pensamientos, de repente se levantó.

—Ahora, vayamos a la tienda de lentes.

La tienda de lentes estaba ubicada en Bond Street, que en su mayoría tenía tiendas exclusivas. El dueño de la tienda, un óptico anciano, inclinaba la cabeza continuamente cuando veía a Ian y les daba la bienvenida.

—He preparado varias cosas con anticipación, anticipando su visita.

Comenzó a mostrar varios anteojos en la pantalla de cristal. Cuando miró el cartel de la tienda, Madeline habló con cautela.

—Primero me gustaría que me hicieran un examen de la vista…

—Correcto. Examen de la vista. Deberíamos comenzar con un examen de la vista.

Con su habitual charla de ventas, el hombre guio a Madeline.

—Señorita Loenfield, ¿no es así? Por favor siéntese aquí.

Ian esperó a Madeline, ya fuera fingiendo leer el periódico sobre la mesa o simplemente soñando despierto. Los pocos minutos dedicados a medir los ojos de Madeline parecieron inexplicablemente largos. Eran las tres y cuarto.

Hasta que Madeline emergió, dando vueltas en los vasos, a medida que pasaba el tiempo. El tiempo fluyó increíblemente lento hasta que pudo verla.

—¿Cómo… se ven estas gafas?

Una vez que Madeline salió de la habitación, Ian se sentó allí como una estatua.

Las gafas, con capas de pétalos que se desplegaban como una flor vívidamente floreciente, hacían que la mujer que lo miraba brillara tanto que no podía hacer nada. El hecho de que las gafas cubrieran una parte de su rostro se volvió lamentable sólo tardíamente.

Maldita sea. Ha llegado al punto en que podrían caer las lágrimas.

El hecho de que una mujer se diera vuelta lo hacía sentir muy sentimental. Quizás su corazón ya endurecido se había vuelto aún más suave. Ian se reprendió a sí mismo.

—¿Cómo son? Ian, ¿me quedan bien? —preguntó Madeline, inspeccionando a Ian de cerca. Al ver a Ian algo distraído, parpadeó con preocupación. Madeline se quitó las gafas.

—Te quedan bien.

Ian, murmurando algo distraídamente, hizo que Madeline se riera suavemente. Parecía entender que la rigidez en su tono se debía a su corazón endurecido.

—Son muy ligeras a pesar de que están hechas de metal.

—Eso es bueno. ¿Qué pasa con otras gafas...?

—Estas son las más ligeras y mejores para mí. Otras monturas se sienten un poco pesadas.

Ian se apoyó en su bastón y se puso de pie. Metió la mano dentro de su abrigo y sacó un cheque.

—¡Ian, te dije que pagaría!

Después de una breve lucha sobre el cálculo, Madeline finalmente perdió. No era apropiado seguir provocando una escena frente al dueño de la tienda.

«Al final, Ian no me dejó comprarlas».

Al menos el hombre parecía estar de buen humor.