Emociones inusuales

Después de salir de la tienda de gafas, los dos dieron un paseo por las calles de Londres durante un rato. Madeline vestía un vestido color crema con un chal color lavanda. Un delicado sombrero azul cielo adornado con una cinta de seda de pájaro bordada estaba cuidadosamente atado.

«El mundo es tan hermoso».

Madeline había estado charlando desde que se puso las gafas. Para ella, fue como tener nuevos ojos. Incluso en toda su vida, nunca había estado tan claro. ¿Cómo había ocurrido? Debe ser porque había vivido confinada sin siquiera darse cuenta de que su vista se estaba deteriorando.

Al pensar en cuánta belleza se había perdido, fue amargo pero afortunado tener una visión clara ahora. Todo a su alrededor ahora parecía vívido y claro: los letreros de neón que decoraban las calles de Londres, los caballeros con esmoquin y las damas con el pelo corto. La belleza de la ciudad se desplegó ante sus ojos.

Madeline se estremeció.

Antes de que se dieran cuenta, ya era de noche y los dos llegaron al restaurante que Ian había reservado. Ian y Madeline pidieron el mismo menú, un plato largo con nombre francés que consistía esencialmente en pollo con una salsa de frutas dulces a un lado. Estaba limpio y se adaptaba a sus gustos.

El vino que lo acompañaba también era excelente y parecía calentar sus cuerpos ligeramente cansados.

A pesar del largo día, fue increíblemente agradable. La conversación con el hombre frente a ella también fue agradable. Ian levantó su copa de vino con la mano enguantada.

—¿Cómo está? ¿La comida se adapta a tus gustos?

Su voz baja y suave fue acompañada por la música interpretada por la orquesta. Madeline entrecerró los ojos y se rio suavemente.

—Está delicioso. Siento que llevo más de cien años disfrutando de Londres así.

—Sólo han pasado unos cinco años. No cien.

—Así es. Parece que han pasado más de cinco años desde la temporada social. Pero a pesar de eso, han sucedido muchas cosas. Sentí que estaba aprendiendo a vivir de nuevo. Para ser precisos... fue como aprender a vivir de nuevo en los últimos cinco años. Esos años fueron como una especie de educación para mí.

A medida que se consumían unas cuantas copas más de vino, el hombre se sentía cada vez más relajado. Quizás fue por la atmósfera. El swing de la orquesta, los murmullos de la gente alrededor y las parejas de baile en la sala: mujeres con vestidos hechos de telas finas y delicadas y hombres con trajes bien ajustados. Era su baile.

Y frente a él, estaba Madeline. Una mujer que brillaba tanto ante sus ojos como si absorbiera todas las luces del pasillo. Sólo mirarla le traía alegría. ¿No era éste un mundo que valía la pena volver a vivir? Pensó sin rastro de desdén.

En el tren de regreso, los dos continuaron su conversación. Aunque era una cabina de primera clase, todos los pasajeros detrás de ellos estaban dormidos, por lo que tuvieron que hablar en voz muy baja. Sin darse cuenta de esto, Madeline habló en voz baja.

—Cuando yo era joven, vino a nuestra casa una adivina gitana. Ella colocó cartas y leyó la fortuna. Yo todavía era muy joven en ese momento. Recuerdo a mi madre sentada a la mesa.

Después de que Madeline se quitara las gafas y las colocara sobre la mesa, cerró los ojos.

—Lo extraño es que no recuerdo el rostro de mi difunta madre, pero sí recuerdo vívidamente el rostro de esa anciana. Dijo que era una niña muy afortunada.

Ian permaneció en silencio. Una leve sonrisa apareció en el borde de sus labios, provocada por la tensión en su boca.

—Soy realmente una mujer muy afortunada. Aunque no tengo fortuna, ni título, ni habilidades notables, pero…

No se atrevía a decir que había tenido la suerte de tener una segunda oportunidad con ese hombre.

—Pero mi sinceridad, al menos, espero que te llegue.

Madeline contempló el paisaje nocturno que cambiaba rápidamente fuera de la ventana. Y también al perfil del hombre reflejado en la ventana.

[Telégrafo de Londres, 18 de noviembre de 1919.

Huelgas violentas en fábricas textiles, el ejército interviene para reprimirlas

Ayer se produjo una huelga violenta en dos fábricas textiles de Stoke-on-Trent, que provocó la destrucción total de ambas fábricas y la muerte de tres trabajadores. El presidente George Lloyd anunció inmediatamente mediante un comunicado que no hubo víctimas civiles. Además, actualmente no está claro si los organizadores de la huelga están afiliados a comunistas rusos o son una organización espontánea, y se llevarán a cabo más investigaciones para aclarar la situación.]

Eric Nottingham sacudió la cabeza con frustración. Su rostro, que parecía algo severo, ahora mostraba claramente signos de madurez masculina. Sin embargo, sus ojos aún conservaban su agudeza.

Estaba completamente consumido por la irritación y la ira. Nada iba como esperaba.

Lo que Eric había anticipado resultó ser todo lo contrario. Quería liderar personalmente a Madeline, aparecer en reuniones y obtener reconocimiento. Quería dejar una huella en los mayores. Sin embargo, las cosas habían salido mal. Desde que llegó a la finca, Madeline inexplicablemente se había acercado más a Ian. Hubo varios casos en los que compartieron conversaciones. La proclamación pública de que su relación no era tan mala como se esperaba los había convertido en una aparente pareja.

Cuando la propia condesa empezó a mirar a Madeline con más buenos ojos, Eric se puso ansioso. Sin embargo, no podía hacer nada, especialmente ahora que Madeline Loenfield estaba con Ian en Londres. Caminó con nerviosismo por su habitación. El sonido de leños crepitando procedía de la chimenea. Consideró arrojar al fuego el papel que tenía apretado en la mano, pero finalmente se rindió.

—Maldita sea…

Al final, se aferró al papel sin saber qué hacer con él.

Cuando apareció Madeline, con gafas, sus amigas enfermeras reaccionaron con entusiasmo. Todos aplaudieron y rodearon a Madeline como una bandada de pájaros.

—¿No parezco un poco mayor?

Cuando Madeline se rio tímidamente, sus amigas asintieron con aprobación. Annette fingió estar mareada en cuanto Madeline se puso las gafas y le tocó la frente.

—¡Madeline! Pareces un profesor de derecho de Oxford. No, más bien como un profesor de griego.

—¡Sí, como una persona madura!

—No, ella se ve elegante. Como una inteligente cría de ardilla.

Una cría de ardilla de pelo color miel. Annette se burlaba de Madeline jugando con su cabello.

—¿Una cría de ardilla inteligente?

Las blancas mejillas de Madeline se pusieron rojas. La gente se echaba a reír con sólo mirarla.

—Madeline es de hecho la especie exótica de nuestro hospital.

—Deja de decir eso. Por cierto, ¿han visto todos la nueva película de Rudolph Valentino que acaba de estrenarse en Londres?

—No tuvimos tiempo de ver una película.

—Hablando de eso, Madeline... La próxima vez que vayas a Londres, ven conmigo seguro.

Observó en silencio a los ocupados sirvientes moviéndose por aquí y por allá. Todos estaban ocupados. Como el piso superior estaba casi vacío de pacientes y transformado en pequeñas salas de recepción y una sala de conciertos, había mucho trabajo por hacer. Fue un poco caótico trasladar a los pacientes al primer piso, pero considerándolo como un proceso de regreso a la vida diaria normal, no estuvo mal. La guerra se iba desvaneciendo poco a poco de la mente de la gente, dando paso a sueños de futuro y prosperidad. No había ninguna razón para que fuera diferente aquí.

Especialmente ahora, al ver a Ian, que dirigía a los sirvientes y charlaba con ellos, estaba segura de que Londres no había hechizado a Madeline sola. Últimamente, Ian se había vuelto más relajado y estable. La tensión que solía ser evidente en su rostro había dado paso a una tranquila sensación de estabilidad. Exudaba una firme dignidad en sus movimientos, sin perder su innata elegancia en ningún lado.

Incluso si se tambaleaba mientras caminaba, no se sentía avergonzado. Mantenía una gracia inquebrantable. Sus acciones continuaron mostrando cariño más que palabras. En esa actitud madura había algo admirable. Junto con las dimensiones en expansión del hombre que había entrado en la madurez, una emoción extraña y desconocida comenzó a cautivarla.

En ese momento, notó que Ian hablaba con el recién llegado, Casey, apoyado en la barandilla. Después de mirar fijamente durante un rato, pareció sentir su mirada fija y giró la cabeza hacia Madeline. Sin girar la cabeza, lo miró a los ojos y le ofreció una brillante sonrisa. Luego, señaló sus gafas con el dedo y articuló las palabras:

—Ahora puedo ver tu cara claramente.

Por un breve momento, el rostro del hombre se congeló. Un momento raro y vulnerable para Ian Nottingham. Después de ese fugaz momento, el hombre sonrió ampliamente, mostrando una sonrisa igualmente grande. Era la primera vez que lo veía sonreír así. Sentía como si su corazón fuera atravesado por la refrescante vista. Entonces, la cara de alguien cambió a un tono rosado y giró la cabeza primero. Quién era, seguía siendo desconocido.

Después de contar los acontecimientos de Londres a la gente, llegó realmente el momento de irse a la cama. Cansada de vagar por Londres desde la mañana hasta altas horas de la noche, se sentía agotada. Antes de aliviar su fatiga, se puso ropa limpia y se secó la cara y las manos.

Fue en el momento en que se sentó a escribir en su diario que alguien abrió su puerta sin llamar.

—¡Qué…!

—Shh.

Elisabeth cubrió la boca de Madeline. Cerca de ella, el aroma de su distintivo perfume lila iba acompañado del olor a sangre. Instintivamente, Madeline se encogió de miedo y agarró a Elisabeth por los hombros.

—Elisabeth. Elisabeth. Cálmate.

El cuerpo de Elisabeth temblaba de pies a cabeza. Una sensación de presentimiento invadió los rincones más profundos de su malvado corazón.