Vamos juntos

Madeline y el superintendente Charleston se encontraron sentados cara a cara en la sala de espera. Charleston cruzó una pierna y entrelazó los dedos.

—En primer lugar, no hay necesidad de tener demasiado miedo. Sólo quiero hacerle algunas preguntas…

—¿Quiere hablar del arma?

Madeline tensó la mirada. Tenía que aferrarse a ella, insistiendo en que la había encontrado, que la había descubierto en el sótano, y tenía que aferrarse a esa historia hasta el final. No podía evaluar si sería convincente o no. Lo importante era no darle ninguna ventaja al hombre que tenía frente a ella.

—No. No quiero hablar del arma ahora. Hay algo más importante.

Charleston estaba alegre.

—Ha captado una pista y cree que puede presionarme.

—Tengo un gran interés en el dueño del arma. Alguien llamado J. Ejercer su derecho a permanecer en silencio no la ayudará. El sótano estaba sorprendentemente limpio, ¿no? Empecemos a hacer preguntas desde ahí.

—No lo sé. ¿Cómo podría saber algo una simple enfermera como yo, que sólo observa a la gente ir y venir? Encontré el arma cerca. No puedo decir nada más que eso.

—Dicen que es la más cercana a la señorita Elisabeth Nottingham. ¿Tiene algo que decir al respecto?

—¿Qué planea hacerle a la señorita Nottingham?

—Bueno, tendrá que pagar por sus crímenes, ¿no? Al menos podría pasar entre diez y quince años en prisión por cargos como traición, ayuda a la rebelión y cosas así.

—¿Traición…?

—Son traidores que hunden a la sociedad en el caos. Seamos sinceros. ¿No ha simpatizado usted también con “ella”?

Ella no podía decir nada. Cualquier cosa que dijera sólo la llevaría a la trampa que le había tendido el hombre que tenía delante.

—No sé si es lealtad o lealtad a la señorita Nottingham. Incluso si cierra la boca... Los nobles solo la usarán como peón. Fingirán estar de su lado, pero eso es todo.

Charleston chasqueó la lengua y miró a Madeline con genuina simpatía.

—Realmente la compadezco. Esta gran familia la usará y descartará. La sacrificarán en lugar de a su hija menor y se desentenderán de usted. No por el bien de la señorita Elisabeth Nottingham, sino por el honor de la familia. Y yo no quiero eso. Quiero cumplir con mi deber como policía. Solo quiero atrapar al culpable y lograr justicia.

Se inclinó hacia delante y habló rápidamente. Ya fuera porque albergaba un resentimiento de larga data hacia los nobles o porque simplemente se dedicaba a su profesión, Madeline, tensa como estaba, tragó saliva. Y al mismo tiempo, la puerta de la sala de espera se abrió.

—¡Les dije a todos que no entraran!

Charleston espetó irritado mientras se giraba hacia la puerta. Solo se dio cuenta de quién había entrado en la sala de recepción después del hecho, y solo pudo cerrar la boca tardíamente.

Una figura colosal. El líder de una familia aristocrática envuelta en misterio. Ian Nottingham.

Entró con confianza en la habitación y se dirigió con frialdad a Charleston.

—Superintendente, ésta no es una sala de interrogatorios.

Un escalofrío llenó el aire. Madeline bajó un poco la cabeza.

—En efecto, señoría. Es demasiado hermosa para llamarla sala de interrogatorios. Este es el lugar donde la reina Victoria tomaba el té. Desde luego, no es un lugar para asuntos sucios.

El intento de sarcasmo de Charleston fracasó.

—…Está bien. Si lo entiende, entonces póngase de pie.

—Así es. Así es, señoría.

Cuando Ian se levantó de su asiento, se ajustó el sombrero de copa.

—Pero la señorita Loenfield vendrá con nosotros.

—No. Yo soy el dueño de esta mansión. Ella es solo una empleada aquí.

—Y la dueña de este país es Su Majestad. La tierra es la misma. Yo actúo bajo sus órdenes. Ya has visto la orden judicial arriba, ¿no?

—Se trataba de una orden de allanamiento, no de una orden de arresto, hasta donde yo sé.

Ian no se echó atrás. Después de mirar fríamente a Madeline, se dirigió cortésmente al conde.

—Tenía la intención de concluir con una breve investigación, pero entonces surgió este tema.

Levantó un arma como si estuviera presentando una prueba. La expresión de Ian se endureció al verlo.

—Este objeto proviene de la habitación de la señorita Madeline Loenfield. En estas circunstancias, debería venir con nosotros.

Madeline se levantó de su asiento sin decir palabra.

—No, siéntate.

Ian levantó una mano. Lentamente, con pasos dignos, se acercó a Charleston. A pesar de apoyarse en un bastón, era mucho más alto que Charleston. Susurró.

—Superintendente, parece usted muy satisfecho. Se ve tan feliz que resulta inquietante.

La ceja de Charleston se arqueó de forma extraña ante esas palabras. Se mantuvo firme, pero no parecía estar seguro de qué decir.

—No lo entiendo. Estoy tratando de complacer a Su Señoría lo máximo posible.

En sus palabras se podía percibir un significado subyacente: "¿Por qué estás molesto cuando simplemente estamos intercambiando a una humilde sirvienta por la señorita Elisabeth Nottingham?".

—Mmm…

Charleston se acarició la barba. Había un destello de comprensión en su mente aguda.

—Señoría, no se preocupe. Una vez que se retiren los cargos, quedará libre. Le aseguro que no habrá peligro para la seguridad de la dama durante este tiempo. —Le entregó un trozo de papel—. Este es el número de teléfono para comunicarse conmigo directamente.

El conde aceptó el papel. Sus ojos fríos ardían con un fuego sutil. Su mirada pálida, como una llama, atravesó al superintendente Charleston.

—Conozco bien la reputación del superintendente Charleston. He oído historias de un investigador excelente que no rehúye ningún medio necesario.

—Gracias…

—Pero recuerde su posición. La ambición puede hacerle tropezar.

La entonación amenazante de Ian estaba llena de desprecio y hostilidad. Si bien le provocó escalofríos en la espalda, curiosamente también le proporcionó cierta determinación.

Ian levantó la barbilla y habló con un tono abiertamente desdeñoso.

—Y absténgase de hablar de Su Majestad o de la familia real delante de mí. Es verdaderamente repugnante.

Una frialdad áspera se instaló entre ellos.

El Superintendente cedió el paso primero.

—Yo sólo soy un ejecutor de la ley. Lamentablemente, el hecho es que se encontró un arma en el baño de la señora. Debe comprender que tengo que investigar más a fondo este asunto.

Ian miró a Madeline. Su mirada penetrante vaciló levemente. Madeline, sorprendida, pero manteniendo la compostura, evitó la mirada de Ian. No se atrevió a explicarse. Afortunadamente, Ian aparentemente mantuvo la compostura.

—Pudo haber sido una coacción o una adquisición casual.

—Así es. Eso se revelará mediante una investigación más profunda. Lo diré nuevamente: la señorita Loenfield no es sospechosa. Es simplemente una “testigo” que colabora en la investigación. Y en cuanto a los “estudiantes” que rodean a la señorita Elisabeth Nottingham, seguramente el conde también lo sepa. La señorita Loenfield podría ayudar a capturar a esos individuos.

—Madeline, di que no quieres ir.

Ian ignoró por completo al superintendente. Miró fijamente a Madeline. Su mirada era tan penetrante que parecía que podría perforarle el cráneo.

—Conde, esto no es un juego de niños…

—Si te niegas a ir, haré lo que sea para detenerte.

—Señoría, incluso ahora lo que usted ha dicho constituye una obstrucción a la justicia.

El enfrentamiento entre ellos se estaba intensificando peligrosamente. Con la policía rodeando el Hospital de Nottingham, esto era arriesgado.

—Maestro Nottingham.

Madeline sonrió con calma. Ian se dirigió a ella con un tono educado y tranquilo, y se quedó paralizado.

—…Seguiré la investigación con confianza. Las palabras del superintendente son correctas.

—Madeline, piénsalo otra vez.

La voz de Ian todavía tenía una autoridad escalofriante, pero la urgencia era evidente. Su puño cerrado temblaba con una ira incontrolable.

Madeline apartó la mirada de él y de su puño tembloroso. No podía salir nada bueno de enredarse más con Ian. Se había usado el término “obstrucción de la justicia”. Era mejor no involucrar más a Ian, incluso si eso significaba su propio riesgo.

Ella miró al Superintendente.

—Superintendente, vayamos juntos. Ayudaré en la investigación tanto como pueda.

Con la cabeza en alto, Madeline salió.

El número de serie grabado en el arma coincidía con el que estaba rastreando la policía. Se trataba de objetos que llegaban del Ejército Rojo soviético.

Madeline estaba caminando hacia una telaraña de la que no podía escapar.

Aunque el Partido Comunista estaba oficialmente reconocido y operaba activamente como organización, eso no significaba que la gente lo viera con buenos ojos. Además, ayudar a criminales que organizaban huelgas a gran escala y quemaban retratos del rey era una acusación grave.

Aunque no estaba esposada en el coche, había policías armados sentados a ambos lados de ella. Eran policías de verdad, armados con porras en la cintura e incluso con pistolas ceremoniales.

La situación era grave. Madeline tenía que pensar. Tenía que idear un plan para evitar esta situación. Sin embargo, como un hilo enredado que se le escapaba entre los dedos, sus pensamientos se volvían cada vez más confusos.

¿Elisabeth sabía de esto? ¿Estaba bien? No, tal vez ese no era un tema tan importante.

Lo importante era asegurar la supervivencia inmediata. Rescatar a Elisabeth y al mismo tiempo garantizar su propia seguridad. Pero no podía calcular cuánto sabía el superintendente.

Y si tuviera que elegir sólo una, Madeline salvaría voluntariamente a Elisabeth.

No hacía falta preguntar a dónde iban. Pronto lo descubriría.

 

Athena: Pues esto es bastante chungo. Y complicado.