Adiós

—Es muy sencillo. Simplemente diga que la amenazó —dijo el abogado, George Calhurst.

—Pero eso no es… —comenzó.

Jake sólo le había entregado su arma voluntariamente y ella lo había ayudado de buena gana. Esa era la verdad.

—Ese hecho no es importante. Ian ha llegado a un acuerdo con el ministro. Así que simplemente dilo como es.

El rostro ya pálido de Madeline se puso aún más pálido.

—Lo único que experimentaste fue ser amenazada por el intruso que visitó la mansión. Esa es la historia.

La respuesta mediocre de Madeline fue discordante.

—Y ahora que ya no es necesario presentar el arma como prueba, es una cosa menos de la que preocuparse.

—Pero la reducción fue considerada una prueba importante.

—¿Quién crees que le da órdenes a esa persona? Las pruebas suelen cambiar así. —George levantó una ceja—. No sabes cuánto ha intentado Ian excluiros a ti y a Elisabeth de la investigación. Deberías dar una declaración coherente en base a eso.

—¿Qué esfuerzos hizo?

—Ese no es el tema que vamos a discutir aquí. Centrémonos en salir de este maldito infierno.

—Pero…

Madeline encontró el coraje. El hombre que tenía frente a ella ahora parecía más un funcionario de alto rango con traje a medida que el amigo íntimo de Ian. Parecía desconocido.

—Pero a mí no me amenazaron de esa manera.

—…Eso no es importante. Tienes que decir que te amenazaron.

—Pero no es verdad.

—Madeline, ¿por qué eres tan terca?

—Alguien podría salir lastimado por mi testimonio. Jake… Si a los cargos que ya se le imputan se le añade coerción, será sentenciado sin duda. Hasta la tonta Madeline podría entenderlo.

—Por supuesto, ser comunista en sí no es un delito. No se detiene a la gente sólo por gritar consignas en la calle. Pero quemar una fábrica y faltarle el respeto a la familia real sí se puede considerar un delito. ¿No lo entiendes?

Madeline mantuvo la boca cerrada.

Aunque George Calhurst expresaba una opinión racional, parecía haber una capa de resistencia en su fachada.

—Incluso los políticos de izquierdas que se han mostrado indulgentes con el movimiento ahora se muestran pragmáticos. Por cierto, Elisabeth podría irse a otro lado. Los rumores se propagan rápidamente en este círculo social. Especialmente los malos rumores.

—¿Es decisión de Ian echar a Elisabeth?

—¿De qué sirve su decisión? Como dije, Ian hizo lo mejor que pudo. Pagó un alto precio por ello.

No había nada más que decir.

—Es una suerte que Elisabeth esté ilesa.

Lo único que uno podía hacer era sonreír.

El día de la primera vista preliminar, la sala del tribunal estaba abarrotada. A la gente no le interesaban las ideologías, pero disfrutaban de los chismes, especialmente las historias de romances entre mujeres nobles y revolucionarios sin dinero. Por supuesto, eso no hacía que la situación fuera favorable para Madeline.

«La gente siempre tiene en la mira a las acusadas femeninas».

George Calhurst pensó para sí mismo.

Fue una intuición que se fue perfeccionando a través de numerosas discusiones, pero que podía despertar simpatía. La elegante apariencia de Madeline Loenfield y sus grandes ojos azules fueron los catalizadores para cambiar la situación.

Había que rescatar a Madeline de ese caos por todos los medios. Ian ya había trazado los planes. El jurado, el juez, incluso el colega que estaba a su lado, todos estaban bajo su influencia.

El comisario, sentado en el estrado de los testigos, estalló de rabia. Ian Nottingham ya había preparado todo. Incluso si estuviera allí, sólo aumentaría la sospecha. Pero su presencia era abrumadora.

Desde el momento en que se tomó la decisión de no procesar a Madeline Loenfield, quedó claro que no fue una sugerencia, sino una orden.

De no haber sido por los artículos que recibieron amplia difusión, Madeline Loenfield habría salido del centro de detención sin esfuerzo. El hecho de que se llevara a cabo esta audiencia preliminar fue un milagro.

Durante todo el juicio, el abogado de Madeline Loenfield dirigió hábilmente el proceso, en marcado contraste con el vacilante abogado del lado policial.

—Entonces… ¿la señorita Madeline no sabía nada del incidente en Stoke-on-Trent? —preguntó el abogado.

Madeline asintió en respuesta.

—No lo sabía.

La galería estaba llena de ruido. Parecía que esa mujer realmente no lo sabía. Parecía inocente.

—Orden.

El juez golpeó el mazo. Esta vez, le tocó hablar al abogado de la policía. Dudó mientras se ponía de pie, buscando una nota en su bolsillo.

Maldita sea. Quería arrastrar a ese mocoso hacia abajo. El superintendente sintió una punzada de irritación.

—Señorita Madeline Loenfield. No conocía personalmente al señor Compton. Sin embargo... hay pruebas de que usted lo ayudó. Según la declaración del señor Compton, al menos.

"Al menos" no era nada tranquilizador. No había margen de error. ¡Esto no podía estar pasando!

—Pero si usted lo ayudó… ¿por qué? Según la declaración del señor Compton, no fue por coacción. ¿Está usted al tanto de eso? Según el señor Compton, usted lo ayudó voluntariamente, sabiendo todo. Al menos, eso es lo que sugiere su testimonio.

—Me opongo.

El abogado de Madeline levantó la mano.

—Estamos realizando una investigación en estos momentos.

—Denegado.

El juez declaró y luego se volvió hacia Loenfield.

—Creo que la acusada puede responder a eso.

Si Madeline Loenfield hubiera dicho simplemente que lo ayudó a esconderse por coacción, el juego habría terminado. El superintendente frunció el ceño ante la inminente derrota.

«Una sociedad donde los idiotas nobles son tratados mejor que los patriotas. ¡Qué absurdo…!»

—Él no me amenazó.

Madeline suspiró.

—¿Es eso así?

—Sí. No me obligaron a nada. No lo conocía antes, pero decidí esconderlo voluntariamente. Le di comida y cuidados básicos. Fue mi libre albedrío.

Madeline parecía recitar una respuesta bien preparada.

—Un momento.

El abogado de Madeline dio un paso al frente, pero ya era como si se hubiera derramado agua. Más que agua derramada, era... un incendio provocado. La fase previa al juicio se había convertido en un caos.

—La mansión Nottingham… Tomé la decisión sola, sin que nadie lo supiera. Debo enfatizar nuevamente que no hubo violencia ni coerción.

—¿Estás de acuerdo con sus acciones?

—Soy enfermera. Juré no hacer nada que dañara la vida humana bajo ninguna circunstancia. Simplemente pensé que no podía romper esa promesa.

—La creencia de una enfermera… Está bien. El tratamiento no se podía evitar. Podrías haberlo comunicado más tarde.

—Eso es…

Por primera vez, Madeline dudó. En medio de la confusión y el caos de la fase previa al juicio, se encontraba allí sola, luciendo tan vulnerable. El superintendente se quedó atónito ante su rostro sereno.

—…No pensé en eso.

Cerró los ojos. La agitación de la audiencia preliminar se intensificó. En medio de toda la confusión, ella parecía tan ingenua y genuina.

[Ian, lo siento.

No sé los detalles de lo que sacrificaste, pero lo siento por todo. Decir que no esperaba que resultara así es demasiado obvio, pero realmente no lo sabía.

Lo siento, pero no me arrepiento. Jake no es una mala persona y me alivia que no haya recibido un castigo severo.

Te extraño.

Aunque me sentí extraña contigo a lo largo de la serie de eventos, tu influencia fue abrumadora. Tus amigos parecen controlar todo, al igual que mis amigos. Tal vez yo solo sea una debilidad para ti.

Aún así, tengo que admitir que me gustas.

El deseo de que seas feliz sigue en pie. No me arrepiento de nada, así que no es necesario que sacrifiques nada por mí.

PD: Por favor, protege la felicidad y la dignidad de Elisabeth. Déjala ser libre. Esta es mi última petición.

Adiós.]

Ya no soñaba con el pasado. En algún momento, el fantasma que rondaba la mansión se fue desvaneciendo poco a poco. El futuro brotó en su corazón como brotes de primavera.

Somos seres ligados al tiempo. Nuestra manera de pensar, nuestro estilo de vida, hasta el tarareo de una canción. Igual que un pez en un río que no percibe el agua, nosotros no somos conscientes del tiempo.

Somos cuerpos atrapados.

Esa mujer siempre le causaba dolor a Ian Nottingham. Como fragmentos de hielo afilados, infligía heridas que se sentían tiernas. Le daba alegría como se debía dar, pero eso no borraba las cicatrices por completo. Aun así, era bueno. Porque cuando tenía su cuerpo suave a su lado, podía olvidarlo todo.

Ahora incluso eso había desaparecido. Madeline Loenfield estaba lejos, probablemente en una celda fría y sucia.

Ian Nottingham se sintió como un tonto. Era una sensación increíblemente rara. Por primera vez desde la guerra, la sintió. La situación en la que perdía el control y no sabía qué había a su alrededor siempre era desagradable. Todo debería ir según sus planes, pero lo que tenía que ver con Madeline no.

Se sintió atrapado de nuevo, en la jaula horriblemente sucia.

 

Athena: Madeline me parece una persona con convicciones y ética. Sigue su moral y busca hacer lo que siente que es correcto. Puede equivocarse o no, pero es un personaje que me merece respeto. Muchos habrían hecho lo que fuera para salvar su culo. Y entiendo también las acciones de Ian para salvar a alguien que te importa, pero bueno, aquí me quedo con ella.