Un nuevo comienzo

El Atlántico era vasto y accidentado. Era imposible contar el número de veces que los estómagos de los pasajeros se revolvían por el mareo y los intestinos del barco se retorcían por las olas. Todas las noches, el caos provocado por los marineros que bebían en cubierta era incesante.

A pesar del caos, los pasajeros intentaron desesperadamente mantener su dignidad. Todos debían tener el mismo deseo de llegar al nuevo país luciendo lo más elegantes posible.

Los trámites de inmigración se llevaban a cabo en Ellis Island, en el estuario del río Hudson. Como la ley de pasaportes acababa de aprobarse, Madeline tuvo mucha suerte. No sabía si en el futuro se cortaría el camino para que los exconvictos pudieran viajar al extranjero. Las voces contra la llegada de inmigrantes irlandeses y chinos eran fuertes, pero las empresas seguían necesitando trabajadores para construir ferrocarriles y rascacielos, por lo que Ellis Island siempre estaba llena de gente.

Mientras Madeline descendía del barco junto con la larga fila, sintió un escalofrío como si su corazón se hubiera detenido ante la vista que tenía ante sí. El vasto cielo azul estaba prístino, sin una sola nube. Todos los inmigrantes que la rodeaban miraban hacia el cielo. Sus rostros brillaban de esperanza y asombro.

Aire diferente, vientos diferentes. El lugar al que llegó era realmente un continente diferente. Fue un salto que ella, que había pasado toda su vida en un rincón de Inglaterra, difícilmente podía imaginar.

Pero también significó un descanso. Ver el paisaje azul claro, distinto del cielo opaco de Inglaterra, hizo que su corazón latiera con fuerza.

Ahora era verdaderamente libre. Completamente libre.

«Es lo que siempre has deseado. Libertad de los hombres, libertad de esa mansión. Olvidar el pasado».

Quizás había llegado demasiado lejos.

«No, tómatelo todo. Es el aire de libertad que has anhelado».

Ahí…

Disfrutando de la luz penetrante, entró en el Gran Salón, donde se examinaba a los inmigrantes.

Después de someterse a un examen físico, rellenó una larga documentación. La policía escrutó a los inmigrantes con una mirada muy atenta. Al final, solo completar los trámites le llevó medio día. No fue hasta que recuperó su equipaje que se dio cuenta de que todo había terminado.

Cuando partió de Ellis Island con una gran multitud y llegó a Manhattan, los imponentes rascacielos de hormigón y acero dividían su vista. Parecían monumentos que descendían del cielo. Abrumados por toda esa riqueza y poder, Madeline y los demás inmigrantes dudaron un momento.

Madeline, que había recuperado la compostura, desdobló la carta de recomendación doblada que llevaba en el pecho. El mapa de Nueva York que le habían dado en Ellis Island estaba doblado dentro. Brooklyn. Tenía que ir a Brooklyn… Mientras miraba el mapa, una fuerza intensa la golpeó directamente.

Mientras Madeline se desplomaba, un joven que estaba frente a ella comenzó a correr con su bolso todavía en las manos. El dolor fue solo momentáneo. Un miedo intenso la sacudió.

—¡No! —gritó desesperadamente, pero el carterista desapareció entre la multitud y no pudo ser encontrado. Madeline persiguió desesperadamente al ladrón, chocando con la gente, pero fue inútil.

—¡Es un ladrón! ¡Ladrón!

Tal vez alguien escuchó su grito desesperado y se desató un alboroto frente a ella. La gente se hizo a un lado y Madeline vio a un carterista que era arrastrado por el suelo, agarrado por el cuello.

Y había un hombre.

—Maldito cabrón. ¿Robas dinero a un pobre inmigrante? ¿Quieres que se muera de hambre?

Un acento italiano marcado y ligeramente áspero. El hombre que agarró al carterista por el cuello tenía un cuerpo robusto.

Finalmente, el hombre que le había arrebatado la bolsa al carterista se acercó a Madeline. Llevaba un sombrero de cazador y un chaleco sobre la camisa y parecía un boy scout. Podría ser más joven que Madeline. Tenía cejas pobladas, ojos redondos y bonitos, piel bronceada y una boca traviesa de niño.

El hombre le entregó el bolso a Madeline.

—Tome, señorita. ¿Es este su bolso?

—Sí. Gracias. Gracias.

Madeline asintió repetidamente y le dio las gracias, y el rostro del hombre se puso rojo. Se aclaró la garganta y aplaudió.

—¡No haga eso, señorita! ¡No puede pagarme por algo tan insignificante! ¡No puede aceptar dinero por esto!

—Pero…

Mientras ambos discutían acaloradamente, apareció alguien con el rostro ennegrecido. Una mujer joven de cabello y ojos negros como el azabache y figura regordeta.

—Enzo, ¿cómo puedes descuidar a tu prima hermana que vino desde el otro lado del mundo? Tendré que decírselo a tu madre.

—Ah, María. Estuviste aquí... Lo siento mucho. No, tengo mis razones...

—No te preocupes. Te he estado observando y observando tu excelente actuación con todos los que están allí. De todos modos, incluso si alguien necesitado se presenta aquí, ¿cómo puedes dejar a tu prima sola de esta manera? Y es una expresión de gratitud, pero ¿cuánto dinero puedes recibir?

Mientras hacía gestos sutiles, convenció al hombre de que aceptara el dinero de Madeline. El rostro de Enzo se puso rojo.

—Está bien, está bien. María, aquí no hay necesidad de ahorrar dinero como en nuestra ciudad natal. ¡Podemos vivir bastante bien! De todos modos, señorita, ¿su nombre es…?

—Soy Madeline Loenfield.

—Loenfield… Loenfield… Qué nombre tan espléndido. Ah, mi nombre es…

—Él es el alborotador Enzo Raone II.

María, con cara regordeta, saltó.

—Ah, María. En serio, basta…

Enzo frunció el ceño como si estuviera realmente molesto. No estaba tratando de lidiar con su testaruda prima o de impresionar a Madeline; tenía otras cosas en la cabeza.

Sus bromas parecían una actuación de actores experimentados. Los italianos eran conocidos por sus gestos expresivos cuando hablaban. Incluso Isabel parecía algo reservada. Al observarlos a ambos, Madeline no pudo evitar sonreír involuntariamente.

—Todo es gracias a ti, hermana.

—¡Qué tontería! ¡Es porque te haces pasar por un caballero!

—…De todos modos, señorita Loenfield, ¿hacia dónde se dirige? Si es la misma dirección, ¿la acompañamos?

Cuando Madeline le entregó una nota a Enzo, él la examinó con atención. Sus ojos se iluminaron.

—Vaya casualidad. No está lejos de donde vamos…

—Por supuesto. Los lugares donde viven irlandeses o italianos son prácticamente iguales. No viviremos en lugares elegantes como Manhattan —murmuró la prima María.

Enzo paró un taxi. Tal vez porque María había traído bastante equipaje, el taxista parecía incómodo. Sin embargo, abrumado por la mirada asertiva de Enzo, simplemente apretó los labios y condujo. Gracias a eso, los tres pudieron tener una conversación animada.

Aunque el inglés de María estaba un poco oxidado, era ingeniosa y tenía sentido del humor. Enzo hablaba inglés con fluidez y traducía rápidamente sus palabras. Madeline hizo todo lo posible por no sonar demasiado elegante, pero no pudo borrar el acento de sus labios. De todos modos, los italianos pensaron que ella estaba en una situación similar a la de ellos, por ser irlandesa.

—De todos modos, el lugar al que vas es relativamente seguro, pero siempre hay que tener cuidado. La gente de cada país tiene sus propios territorios. Hay lugares donde viven chinos, donde viven judíos, donde viven italianos, y hay gente que gestiona esas zonas.

Enzo dio un consejo sincero.

—Por ejemplo, así como no puedo iniciar un negocio en un barrio irlandés sin permiso, si quieres hacer algo, debes obtener el permiso de la gente de ese barrio.

—¿Gente…? —Madeline ladeó la cabeza confundida, lo que provocó que Enzo cambiara rápidamente de tema.

—De todos modos, cuando llegues, ponte en contacto con nosotros aquí. Este es el número de teléfono de nuestra tienda.

—¡Ah, tienes un teléfono en tu tienda!

María exclamó.

—Sí, María, no miento. No somos una tienda cualquiera.

Le entregó una nota escrita apresuradamente con el número y la dirección.

—Es muy bueno haciendo conexiones...

Madeline guardó cuidadosamente la nota en su bolso.

El taxi dejó a Madeline primero y se fue. Enzo le insistió repetidamente que no caminara sola de noche, que no siguiera a desconocidos, que no confiara demasiado en sus parientes (momento en el que María parecía incrédula) y cosas así.

—Y no olvides llamarme más tarde.

Ahora, solos en el barrio irlandés, los dos ya se extrañaban. El sol se estaba poniendo y estaba a punto de comenzar la “noche peligrosa” de la que habló Enzo. Antes de que el sol se pusiera por completo, logró preguntar por ahí y finalmente encontró la tienda de comestibles de McDermott.

—¿Qué es esto? ¿Lo envió esa chica?

Cuando Charles McDermott escuchó el nombre de Susan (Susie) McDermott, sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa. El hombre que recibió la carta tenía una expresión significativa en su rostro.

—Maldita sea. Coincide con la letra de Susan.

Cerró los ojos y suspiró profundamente. De repente, se arrodilló y comenzó a orar fervientemente.

—Oh, gracias a Dios que Susan está a salvo.

Le recordaba a “El regreso del hijo pródigo” de Rembrandt. La única diferencia era que Madeline estaba más cerca del hijo pródigo.

Si Susan hubiera sido un poco más baja, la estatura de McDermott se habría disparado. La personificación de la diligencia y la honestidad se evidenciaba en sus palmas ásperas y mejillas secas. Si no fuera por su pelo rojo, nadie habría pensado nunca que era el hermano de Susan. Al final de una larga oración, se levantó y miró a Madeline, lamiéndose los labios.

—Es una suerte que necesitemos ayuda ahora mismo… Bueno, ya que eres amiga de mi hermana, no puedo simplemente enviarte lejos.

Aunque la gente criticaba a Susan McDermott por mentirosa y tramposa, no había ni una pizca de falsedad en la carta que le dio a Madeline. La tienda de comestibles de tres pisos de McDermott era realmente sólida y Charles McDermott no era ningún tonto.

 

Athena: Yo me quedé pensando en si Enzo será de la mafia italiana jajajaja.