No tengo curiosidad en absoluto

Mientras Madeline permanecía en silencio, Enzo, ansioso, frunció el ceño. Su mano seguía buscando el vaso. No estaba del todo convencido por la historia de Madeline Loenfield de haber venido a Estados Unidos para salvar a su familia en bancarrota. Los rumores en el vecindario persistían en que ella era una noble caída que huía de un amor fallido. Si bien a Enzo no le importaban particularmente esos chismes ociosos, era extraño que la mujer que tenía frente a él pareciera carente de cualquier historia triste.

Así había sido desde la primera vez que la vio. Con solo vislumbrar su enigmático perfil lleno de secretos y profundidades, sintió deseos de entregarle todos los tesoros del mundo si eso lograba hacerla sonreír.

Madeline se mordió ligeramente el labio inferior antes de exhalar como si hubiera tomado una decisión. Desenredó con cuidado la cadena del reloj que llevaba y luego se puso el regalo de Enzo recién hecho en la muñeca.

Los ojos negros de Enzo se suavizaron.

—Oh, se adapta perfectamente a tu muñeca.

—Gracias.

Se apartó del reloj y rebuscó en su bolso. Colocó una caja sobre la mesita y comentó:

—Comparado con tu regalo, el mío parece… bastante modesto. Te has superado a ti mismo.

Enzo abrió rápidamente el regalo: una corbata y unos gemelos. Había elegido los más caros que podía permitirse, pero no eran nada en comparación con el reloj que llevaba puesto. Aunque el reloj de Ian no era una pieza de artesanía, sin duda era bastante caro.

Sin embargo, a pesar de lo relativamente modesto que fue el regalo de Madeline, el rostro de Enzo se iluminó de pura alegría. Su sonrisa floreció abiertamente.

—Guau.

Se rio con ganas, con los ojos entrecerrados. El hombre no pudo contener la risa y las comisuras de sus labios se alzaron.

—Esto es conmovedor.

Al verlo tan feliz, Madeline no pudo evitar sentirse un poco orgullosa.

—No, gracias a ti, yo… sobreviví aquí. Sin ti, yo… no querría ni pensar en ello.

Despojada de todo en las frías calles de Nueva York, habría terminado convertida en cadáver. Daba escalofríos tan solo de imaginarlo. Había conocido a gente increíblemente amable, pero no había sido fácil. Fregaba suelos en el supermercado y limpiaba durante doce horas al día. Sus manos, que antes eran suaves, se habían vuelto ásperas y su cuerpo se había marchitado.

Incluso el rostro de la vivaz muchacha había cambiado. La habían apodado "La reina de hielo de McDermott". Por supuesto, el protagonista del apodo no lo sabía, pero aun así...

—Dejando eso de lado, la próxima vez cenaremos en nuestra casa. Estoy dispuesto a mostrarles el famoso bistec, que es incluso más increíble que el de aquí.

—Oh, no te hagas ilusiones.

Al comprender las implicaciones de la invitación, el corazón de Madeline se sintió complicado.

Descender de la nobleza no fue del todo malo porque le dio la capacidad de comprender a los demás. Fue el precio que pagó por abandonar la elegancia que una vez adornó su cuerpo.

La carta a Susie ya tenía cuatro páginas. Las respuestas a las cartas que enviaba mensualmente al centro penitenciario eran muy escasas. Las cartas torcidas y con errores ortográficos contenían información sobre la vida cotidiana en prisión. Las nuevas reclusas eran todas terribles, la extrañaba, si su hermano seguía siendo terco... y así sucesivamente.

También le apetecía escribirle una carta a Elisabeth, pero ni siquiera sabía dónde vivía. Según los rumores, se había convertido en una noble española, mientras que otros decían que estaba recluida en un manicomio.

Sin embargo, Madeline creyó en las palabras de Ian Nottingham.

Madeline no creía que él fuera tan cruel con su propia hermana. Se aferró a esa débil creencia.

La naturaleza agreste de los Alpes le trajo consuelo al hombre. Las colinas y crestas blancas que se extendían ante él. La niebla helada. Incluso los perros de caza que estaban sentados tranquilamente a su lado. Paisajes románticos.

El hombre, que llevaba un abrigo con capa, enderezó su postura agarrando firmemente su bastón. No había asombro ni admiración por la hermosa naturaleza en sus ojos apagados.

—Caminante sobre el mar de niebla.

Una voz a sus espaldas interrumpió su silencio. Cuando se dio la vuelta, Gregory Holzman estaba allí de pie. Un joven americano de aspecto avergonzado. Se conocían desde la infancia. El padre de Gregory, Joseph Holzman, era el administrador de la finca de la familia Nottingham.

Si Holzman traía dólares en lugar de Nottingham, Nottingham depositaba esos dólares en bancos de Londres. Por supuesto, la permanencia de esa posición era incierta. Ian conocía a Holzman desde hacía mucho tiempo, pero nunca lo había considerado un amigo, y mucho menos había confiado en él. Su relación era estrictamente de negocios.

Tal vez fue un destino cruel. Ian, Eric, Elisabeth y Gregory. Pero Gregory no podía convertirse en un Nottingham. No, no había manera. Si Elisabeth hubiera abierto su corazón, Gregory Holzman se habría convertido en familia hace mucho tiempo. Pero Elisabeth lo resentía, e Ian también se abstuvo de considerarlo familia.

—¿Quieres fumar un cigarro?

Ian miró a Holzman sin decir palabra. El hombre de cabello castaño oscuro sin un rastro de naranja no parecía cansado en absoluto de su reciente caminata. Como Mefistófeles de Fausto, el hombre parecía ser un producto de la imaginación creado por la mente del hombre.

Finalmente, Ian asintió, aceptó el cigarrillo de Holzman y lo encendió. Los dos hombres fumaron en la cumbre.

—Bromas aparte, te has vuelto más saludable. Ahora pareces más fuerte que yo. ¿No tienes pensado conocer a ninguna mujer?

—¿Estás pensando en mujeres en la cima de los Alpes?

—Ni siquiera los nobles británicos son inmunes a la soledad. Después de todo, las mujeres son una de las dos cosas más importantes en la vida de un hombre.

—No siento curiosidad por el otro.

La luz del sol que se reflejaba en las laderas nevadas les hizo entrecerrar los ojos. Ian exhaló humo por los labios mientras entrecerraba los ojos. El tabaco de primera calidad tenía un sabor a madera y especias.

—¿Sigues pensando en ella? La mujer que ni siquiera podía defenderse en un juego de cartas.

Ian siguió mirando a Holzman como si lo instara a hablar, pero con indiferencia. Detestaba que otros pudieran leer sus pensamientos. Sonriendo con sorna, Holzman continuó con su actitud alegre y jovial.

—Pero recuerda que tú también has pasado la edad para casarte. Bueno, yo tampoco lo haré, pero nuestras situaciones son diferentes, ¿no? Es una pena desperdiciar títulos.

En realidad, eran situaciones distintas. Si Holzman, que coqueteaba imprudentemente con un amante tras otro, se casara, eso sería un problema en sí mismo.

—Lo mejor es que títulos como ese terminen con mi generación.

—No digas eso. ¿Por qué no vienes a mi finca y te diviertes? Mi sobrina siempre me dice que necesitas relajarte más. Olvídate de los títulos y los negocios por un momento y relájate con un poco de bourbon.

Relajación. Holzman sabía muy bien lo caóticas que eran las fiestas que organizaba en Estados Unidos. Ir a una de esas fiestas probablemente no sólo provocaría relajación, sino también la pérdida de la cordura.

Ian no dijo nada. Se limitó a contemplar el valle brumoso con ojos nublados. La nieve acumulada en el desfiladero parecía la punta humeante de un cigarrillo.

El Hotel Palais de Royal de Nueva York tenía reglas estrictas. Por supuesto, comparadas con las diversas reglas de la sociedad británica, eran apenas una gota en el océano.

El gerente francés tenía la costumbre de llamar al personal por la mañana para una reunión informativa.

—Hoy cena aquí la familia real de Mónaco. El fundador de la Pacific West Railroad Company se encuentra en la suite. Prestaremos especial atención a su compañera femenina. Lustraremos sus zapatos hasta que brillen y cuidaremos especialmente a la pareja de ancianos que no se sienten bien, etc.

La mala vista de Madeline era en realidad una ventaja como criada. Los camareros, camareras y criadas que trabajaban en el hotel tenían que ser como sombras. No debían destacar como personas famosas. Revelar la propia presencia estaba prohibido.

Como una sombra, Madeline había aprendido a ocultarse entre los invitados. Su rostro pálido y su expresión algo sumisa ayudaban a lograrlo.

Pero ese día fue diferente.

Mientras Madeline servía el té, las miradas de dos hombres y una mujer se fijaron en ella. Era una mujer de mediana edad envuelta en pieles y un anciano con una pipa. El hombre preguntó bruscamente a Madeline, que estaba sirviendo café:

—Señorita, ¿cómo se llama?

—…Madeline Loenfield.

—Mmm.

El hombre y la mujer intercambiaron miradas.

—Parece que podrías intentar actuar. Tienes buena figura y altura, aunque es una pena que estés demasiado delgada. Pero siempre puedes ganar algo de peso.

Madeline se quedó desconcertada por la cruda evaluación de la mujer. Había conocido a todo tipo de huéspedes durante su mes de trabajo, pero ninguno había sido tan descaradamente grosero.

—Lo siento, pero…

—Señorita Rowenfield, ¿cuántos años tiene?

No era raro que la gente la llamara "Rowenfield" en lugar de "Loenfield". Ese error en particular no era desagradable, pero ¿por qué querían saber su edad?

—Tengo… veinticuatro años.

Después de un momento de silencio, la mujer suspiró mientras golpeaba su pipa contra el cenicero.

—Eres demasiado mayor… Qué pena.

El anciano asintió con simpatía, como si sintiera pena.

Y eso fue todo. Si eso hubiera sido todo, todo habría estado bien. Pero al día siguiente, en medio del alboroto de sus colegas, Madeline solo pudo sentirse agotada una vez más.

Athena: -_-