La invitación de Enzo

Mientras se cambiaba de ropa, Madeline se quejó de los huéspedes maleducados. Entabló una conversación con Jenny Shields, que trabajaba en el mismo piso. De repente, después de escuchar la historia de Madeline, Jenny la agarró de los hombros con incredulidad.

—Maddy, ¿sabes de quién están hablando?

—¿Quién…?

—¡Son los famosos productores, el matrimonio Ruthberger de Hollywood! Hoy has perdido una gran oportunidad. ¿Has conseguido su tarjeta de visita?

—No, dijeron que soy demasiado mayor.

Madeline se encogió de hombros. Según las normas sociales, Madeline ya estaba en edad de casarse, aunque ya se había casado y divorciado. Pero había pasado por demasiado como para preocuparse por esas cosas individualmente. Simplemente se rio.

—¡No! ¡Es un desperdicio! ¡La edad se puede fingir! ¡Hay rumores de que ni siquiera Joan Crawford tiene esa edad!

Jenny se quejó, dando patadas en el suelo.

—La próxima vez que vengan, arrodíllate y agárrales los tobillos. Demuéstrales que estás dispuesta a hacer lo que sea.

—Basta, Jenny. Si vuelvo a ir allí, acabaré gastando más dinero del que gano.

Mientras Madeline se cambiaba de ropa y salía del hotel, María y Enzo la estaban esperando en el auto en la carretera principal.

Sin saber si el coche que iba detrás tocaba la bocina o no, esperaron en el coche. Madeline, que estaba desconcertada, se apresuró a subir al asiento del pasajero.

—¡Maldito conductor! ¿No puedes ir más rápido?

Mientras los conductores maldecían desde atrás, Enzo se asomó por la ventanilla del coche para disculparse.

—¡Lo siento!

Al poner en marcha el motor, el coche se sacudió. El coche recién comprado desprendía un fuerte olor. Los asientos de cuero eran suaves. El collar brillante de María y el coche nuevo de Enzo eran la prueba del florecimiento del negocio de la familia Raone.

Tan pronto como Madeline entró, María estalló en parloteo como una presa rota.

—La tía Gina tiene muchas ganas de verte, Madeline. Tiene muchas ganas de hacerlo.

—Oh, en serio. María, no hables así. Es vergonzoso.

Enzo espetó irritado. Sus orejas se pusieron rojas.

—Bueno, ¿qué tiene de malo eso? Madeline, recuerda. Esta es una gran familia. ¡Una gran familia muy activa! Solo recuerda que la abuela ocupa el primer lugar en la jerarquía.

—María, te juro que si no te callas ahora tendrás que tomar un taxi para volver a casa.

—¡Vaya! Qué grosero con tu prima.

María golpeó con fuerza el hombro de Enzo mientras conducía. Una sonrisa se dibujó en los labios de Madeline mientras observaba a los dos discutir. Mientras Enzo y María discutían, Enzo miró a Madeline sonriendo a través del espejo retrovisor.

María no dejó que esto pasara desapercibido.

—Él no es nada discreto.

—María, preséntame como es debido a quien pronto será mi cuñado. Habla muy bien el dialecto veneciano. ¿Puede comunicarse con nosotros?

—No te burles.

Los dos discutieron una y otra vez, abrumando el ruido de Nueva York. Cuando finalmente estacionaron el auto frente a la casa de ladrillo de tres pisos de la familia Raone, su discusión llegó a su fin.

Tan pronto como llegaron a la entrada de la casa, se percibió un cálido y delicioso olor. Era el olor a queso horneado en salsa de tomate. Las caras de los tres se iluminaron ante el delicioso olor que les hizo la boca agua.

Enzo tocó el timbre. Inmediatamente se produjo un gran revuelo en el interior.

—¡Ya están aquí! ¿Qué estás esperando, Tommy? ¡Ve a lavarte!

—¡Abuela, la focaccia todavía está blanda!

—¡Johnny, no toques eso!

Esta vez, la cara de Enzo se puso completamente roja.

Parecía preocupado por las payasadas que su familia pudiera estar haciendo adentro. Después de unos segundos, la puerta se abrió. Allí estaba una mujer regordeta con cejas y mandíbula pronunciadas. Su rostro se suavizó de repente mientras agarraba los hombros de Madeline con mucha fuerza.

—¡Madeline, entra rápido!

Era Jane Raone, la madre de Enzo. A pesar de que solo intercambiaron unos pocos saludos, trató a Madeline como a una vieja amiga. Enzo había mencionado antes que fue su madre quien se hizo cargo de los miembros restantes de la familia después de que su padre vagabundo muriera. Ella irradiaba vitalidad y fuerza, incluso en sus ojos.

Cuando Madeline entró en la habitación, los hermanos Raone, de cabello negro, la saludaron. Primero Matteo, luego Johnny, seguido de Enzo y, por último, Tommy. Era una familia numerosa con cuatro hijos.

Además de ellos estaban la abuela y las primas María y Penélope, lo que lo convertía en un lugar animado.

Mientras que Matteo y Johnny parecían un poco rudos y bruscos, Enzo tenía una apariencia elegante que recordaba a su pequeño padre. Por eso sus hermanos a menudo se burlaban de él llamándolo playboy. Incluso ahora, Matteo y Johnny parecían ansiosos por burlarse de Enzo y hacían planes para hacerle bromas.

La tensión de Madeline se disipó como la nieve ante la cálida hospitalidad y el olor de la deliciosa comida. Miró a cada persona por turno. Se inclinó para mirar al joven Tommy a los ojos y se presentó con una sonrisa.

Tommy, con sus grandes ojos de ciervo, parecía perdido en sus pensamientos.

—¿Es británica, señorita?

—Sí, soy de Inglaterra.

—Parece una princesa, señorita.

—Ja ja.

Cuando Enzo miró a Tommy, un destello travieso apareció en su rostro. Era la excusa perfecta para evitar situaciones incómodas e impresionar a Madeline. Justo cuando Madeline estaba a punto de pedirle que dijera algo, Enzo se vio salvado por Jane, que convocó a todos.

Jane convocó rápidamente a todos a la gran mesa. La vista de los hombres robustos moviéndose de un lado a otro bajo las órdenes de la mujer menuda era reconfortante.

El interior era muy espacioso. Todos los muebles eran nuevos y las alfombras y las telas parecían caras. Sin embargo, con tantos miembros de la familia (incluso sirvientes), había un cierto encanto caótico que a menudo acompaña a los hogares repentinamente ricos.

Por supuesto, eso no fue algo malo. En cambio, fue refrescante experimentar la energía bulliciosa después de tanto tiempo. Cuando Madeline se sentó y se quitó el sombrero, comenzaron a surgir preguntas.

—¿Es cierto que viniste sola a Estados Unidos?

—¿No tenías miedo?

—¿El señor McDermott te trata bien?

Enzo, molesto, intervino.

—Aún no hemos comido y ya la estás bombardeando con preguntas. ¡Basta ya!

—Oh… Enzo, este hombre. Por fin…

—Nunca lo había visto así. Oye, ¿qué pasa?

—Ah, de verdad.

Enzo estaba visiblemente nervioso. Le envió un mensaje desesperado a Madeline con la mirada, pidiendo disculpas.

Fue Nina, la abuela, quien puso fin al alboroto. A pesar de su edad, estaba viva y sana. Sonriendo generosamente, golpeaba el borde del plato con su cuchara.

—No podemos dejar a los invitados con hambre, ¿no? Empecemos.

Como toda familia exitosa, la familia Raone también contaba con varios sirvientes. Todos eran del norte de Italia y vestían delantales informales. Mientras servían los platos, todos esperaban ansiosos la comida.

Desde la dorada con salsa de setas hasta el pudin de natillas gigante, desde la apetitosa focaccia hasta el solomillo al estilo Raone, la mesa estaba llena de platos deliciosos.

—No hay ningún acuerdo formal, pero por favor disfrútalo.

Jane se encogió de hombros. Había estado particularmente atenta a Madeline desde hacía un rato.

—Gracias. No estoy segura de merecer un trato tan lujoso…

Estaba a punto de coger su tenedor cuando de repente Nina exclamó en voz alta.

—Oh, casi me olvido de la gracia.

Entonces toda la familia Raone recitó una oración al unísono. En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo... Estaba en italiano, por lo que Madeline no pudo entender.

A diferencia de la ceremonia formal que recordaba en la mansión Nottingham, Ian no tenía religión. Era un hombre que siempre había estado alejado de la religión, incluso antes de la guerra.

En medio de la confusión sobre qué hacer, alguien tomó y soltó suavemente la mano de Madeline. Incluso Enzo, sin recitar la bendición, tranquilizaba a Madeline con la mirada.

—Ahora, vamos a comer.

A medida que comenzaba la comida, la vergüenza que había sentido antes se desvaneció. El besugo cedió fácilmente al tenedor y al cuchillo. El sabor del tierno pescado blanco, combinado con limón, especias y aceitunas, despertó admiración.

—¿Cómo está?

—Está delicioso. De verdad que está delicioso, señora.

—Bueno, prácticamente conquisté a mi marido con mis habilidades culinarias.

La señora Raone se encogió de hombros. Su mirada, que buscaba una reacción, no se encontró en ninguna parte.

El filete que probó también era fantástico. Una carne de altísima calidad. Había una razón por la que su negocio estaba prosperando. Incluso para Madeline, a quien no le gustaba especialmente la carne roja, se derretía en la boca sin ningún rastro de sabor a caza.

—Te lo dije, ¿no?

Esta vez fue el turno de Enzo de encogerse de hombros.

Habían estado comiendo por un rato cuando de repente se oyeron gritos desde la cocina.

Era la voz de Tommy. Se había levantado para ir al baño, pero cuando sus gritos se escucharon desde el otro lado, Jane entró en pánico. Cuando todos acudieron al lugar, encontraron al joven Tommy llorando y agarrándose la mano, que sangraba profusamente.

Resultó que había estado jugando con un cuchillo y se apuñaló accidentalmente.

Mientras todos debatían si llamar a un médico o no, y quién había dejado el cuchillo allí, Madeline se agachó tranquilamente junto a Tommy. Le dio unas palmaditas suaves en la espalda mientras él lloraba descontroladamente y susurraba.

—Shhh... No te preocupes. Todo estará bien.

Examinó la profundidad del corte en la palma de su mano. Era profundo, pero afortunadamente no había dañado ningún nervio. Sin embargo, si el sangrado continuaba o la herida se abría más, sería grave. Gritó.

—Necesitamos alcohol. No, vino no.

Johnny volvió a colocar la botella de vino en su lugar. Mientras tanto, Matteo subió las escaleras. Mientras tanto, Madeline se quitó la bufanda que llevaba alrededor del cuello y envolvió con ella la palma de Tommy. Para ella, que había vendado innumerables heridas, era algo que podía hacer con los ojos cerrados.

El niño, que hasta ese momento había estado llorando histéricamente, pronto se calmó. Al ver la actitud tranquila de Madeline, todos se sintieron aliviados.

Finalmente, cuando llegó el médico, todo estaba arreglado. Afortunadamente, dijo que había tratado bien la herida y que no era demasiado profunda. El gran alboroto que se había desatado se calmó, pero la comida en la mesa hacía tiempo que se había enfriado.

Mientras Jane entraba en pánico, Madeline se sentó como si nada hubiera pasado. Y en efecto, nada había sucedido cuando comenzó a cortar su filete.

Nina y María, que la observaban, intercambiaron unas sutiles sonrisas. Antes de que se dieran cuenta, la mesa había recuperado su atmósfera animada.