Curiosamente

Ian estaba sentado solo en el sofá de la sala de recepción, mirando las brasas parpadeantes de la chimenea. Holtzmann había salido murmurando maldiciones, pero a Ian no le importaba lo que estuviera haciendo. No importaba si estaba coqueteando con alguna mujer o maldiciendo.

En cambio, había un problema que continuaba molestándolo como una brasa de carbón bajo su palma.

Era realmente un asunto trivial.

El reloj que Madeline llevaba en la muñeca le estaba carcomiendo los nervios. El reloj con correa azul celeste, comprado en unos grandes almacenes, parecía algo inasequible con el salario de un sirviente.

—¿Es un hombre?

Como un dardo afilado que le atravesó el cráneo, ese patético pensamiento lo consumió por completo.

La escena de otro hombre sosteniendo la mano de Madeline y caminando tranquilamente hizo que se le revolviera el estómago de incomodidad. Eso era todo. El hombre imaginario le estaba ofreciendo a Madeline las cosas que él nunca podría darle: felicidad y una vida normal.

Pensó en Madeline viviendo ese tipo de vida con otro hombre. Ni siquiera destrozar y pisotear su foto familiar aliviaría su malestar.

Madeline Loenfield no merecía ser feliz.

Eso sería justo, ¿no?, pensó. Ella lo abandonó, huyó y vivió entre nuevas personas de una manera aparentemente perfecta, ¿verdad? Durante su ausencia, Ian Nottingham se presionó y se presionó a sí mismo. Como si volverse un poco presentable pudiera traer de vuelta a Madeline Loenfield.

Por supuesto, tal cosa nunca ocurrió.

Si Madeline Loenfield, que había sido liberada, hubiera regresado a la mansión, él la habría recibido con gusto. No importaba su apariencia ni lo que la gente dijera de ella.

El hombre renovó la mansión para la visita de Madeline. Incorporó electrodomésticos modernos y limpió todo sin dejar rastros de óxido ni moho.

Pronto se hizo evidente que todo fue en vano.

Madeline no volvió a verlo. Cruzó el mar y ahora un desconocido, cuyo nombre y rostro él ni siquiera conocía, llevaba el reloj. Sin que él lo supiera, la tensión se acumuló en su mandíbula.

Imperdonable.

A pesar de querer verla, abrazarla con todas sus fuerzas, su orgullo roto y su resentimiento purulento lo ahogaban.

Ian se lamentó. ¿Acaso su deseo de ver a Madeline Loenfield infeliz fue lo que lo llevó hasta Estados Unidos? Vergonzosamente, ese parecía ser el caso. No conocía un amor desinteresado como el que conocía Madeline. Por infeliz que fuera, deseaba que ella también lo fuera. Tan incapaz de abrazarla como cualquier otra persona.

Esperaba que Madeline siguiera echándolo de menos.

Al final, eso era todo lo que era: un pez atrapado en la soledad, incapaz de escapar.

—Solo estoy...

Ian cerró los ojos. El dolor agudo, como un dardo, se había convertido en un martillo implacable que golpeaba la nuca.

Tal vez Ian ni siquiera se dio cuenta de que simplemente deseaba que Madeline le pidiera perdón una vez. No, el perdón ya se le había concedido. No podía conocer todas las circunstancias. Simplemente deseaba que ella lo eligiera por su propia voluntad.

Deseaba que ella regresara a la mansión y así pudieran empezar de nuevo desde el principio.

Ah, qué tontería había cometido al distorsionarlo todo. La iluminación siempre llegaba como una resaca después de soñar despierto. Incluso en la neblina del alcohol, su mente lo reprendía.

Cayó en un sueño muy profundo, casi mortal, sin siquiera moverse.

[Para el hermano mayor Ian.

Cuando llegue esta carta, probablemente habrás cruzado el Atlántico, ¿no? Estados Unidos debe ser deslumbrante, pero sabes que es un lugar de fuertes contrastes. Por supuesto, no te aburriré con todos los detalles de mis pensamientos en esta carta, así que seré breve.

Baviera es un barrio verdaderamente apasionado. Resulta difícil creer que en su día fue una ciudad tranquila donde escribieron Goethe y Schiller. Aquí ocurre algo todos los días. Nuevas ideas y personajes me inspiran. Tengo la sensación de que puedo provocar un cambio real aquí.

Lamento no haberte contado bien lo que estoy haciendo. Por supuesto, es probable que no te importe nada de esto... Lo entiendo. Es sorprendente lo impresionante que es cuando alguien emocionalmente cerrado y conservador como tú hace un esfuerzo (por supuesto, estoy bromeando).

Probablemente no entiendas por qué elegí Alemania... dado el pasado de nuestro país. Pero recuerda que la lechuza de Minerva solo vuela al anochecer. Los momentos más oscuros suelen ser justo antes del amanecer. Quiero ser alguien que presencie ese momento de cambio.

Dejemos de hablar de cosas aburridas. ¿Sigues quedándote en la elegante casa de Gregory? Me pregunto cuánto disfrutarás manejando el dinero. No le pidas que te envíe mis saludos. No, no importa, ni lo pienses. Solía ser bastante lindo cuando era joven, pero ahora que solo le importa el dinero, se ha vuelto grotesco.

Espero que logres controlar tu mente con nuevos pensamientos en un nuevo lugar. Es mejor que preocuparte por aburridas fusiones y acciones de empresas familiares. Prueba algunas ideas nuevas.

¿Sigues pensando en Madeline Loenfield? Con rencor, añoranza o cualquier otra emoción. Por favor, por favor… no la odies. Sabes que todo es culpa mía también, ¿verdad?

Adiós.

PD: Gracias por evitar que los ancianos de mi ciudad me casen con algún señor mayor. Gracias por dejarme ir de este lugar, por dejarme hacer lo que quiero.]

El frío dominio del invierno estaba cediendo y la cálida brisa primaveral empezó a extenderse por la ciudad. La vestimenta de la gente que caminaba por las calles se volvió más clara y colorida. Madeline también llevaba un sombrero azul y un abrigo fino mientras caminaba por la calle.

A su lado estaba Enzo Laone, que acompañaba a Madeline con un elegante traje de tres piezas. La ropa, confeccionada por un sastre bastante conocido, le sentaba impecable.

De hecho, la atención de Madeline estaba centrada en el mapa que tenía en la mano y en la calle frente a ella.

Desde que Holtzmann se acercó ese día, ni él ni Ian habían vuelto a acercarse a Madeline. A regañadientes, ella se dio cuenta de lo difícil que era concentrarse en las tareas pendientes con los nervios enredados en esos dos. Cuanto más comprendía racionalmente que no debía pensar en ellos, especialmente en Ian, más difícil se le hacía no pensar en él.

La idea de que Ian se saltara las comidas, gimiera de dolor o hiciera muecas de agonía... era aterradora. Como si, si él flaqueara, todo fuera culpa de ella.

En cualquier caso, era urgentemente necesario un punto de inflexión para salir de este punto muerto.

Entonces decidió retomar sus estudios de enfermería.

Aunque había recibido formación como enfermera en la mansión Nottingham, ahora que había pasado tanto tiempo desde que dejó el trabajo, todo le parecía un sueño. Y, además, siempre había querido formarse un poco más a fondo. Quería volver a estudiar, rodeada de gente nueva en un lugar nuevo.

Hace unos años, se produjo una gran ola de cambios en el mundo de la enfermería, algo que era natural teniendo en cuenta la guerra. Una tras otra, aparecieron escuelas de enfermería acreditadas para otorgar una licencia de enfermería. Fue un logro de personas como Josephine Goldmark, activista laboral y reformista.

—Quiero tener una licencia.

En momentos como estos, cuando sentía que no le quedaba nada más que su cuerpo, la necesidad de demostrar su valor y sus habilidades era acuciante. Investigaba y encontró una escuela con la ayuda de las personas que la rodeaban, y ahora estaba en camino de presentar su solicitud.

No rechazó la oferta de Enzo de acompañarla porque tenía una razón: Madeline nunca quería perderse, especialmente en un día tan importante. No importaba cuánto tiempo hubiera vivido en Nueva York, las calles de la ciudad seguían siendo confusas y no tenía confianza para lidiar con otro incidente de carteristas.

Además, desde que Ian se fue, fue casi como si se hubiera descongelado su relación. Aún había cierta incomodidad entre ellos.

Enzo observó con interés el rostro tenso de Madeline. Por primera vez, un fuerte fervor se alzó en su rostro, habitualmente algo tímido, lo cual era interesante.

—Tranquila. De todos modos, no es posible cambiar el contenido del formulario de solicitud.

—¿Q-quién dijo que estoy tensa?

Por supuesto, era mentira. Durante dos días consecutivos tuvo pesadillas en las que alguien en la recepción se enteraba de sus antecedentes penales. Por supuesto, no había forma de averiguarlo. A menos que fueras un criminal famoso, era difícil averiguarlo y no había necesidad de averiguarlo. Y hasta el momento, Nueva York seguía siendo una ciudad de gánsteres.

El proceso de solicitud terminó de forma fastidiosa y rápida. Era algo normal. El examen escrito ni siquiera había comenzado y las personas sentadas en la recepción no podían ver a través de nadie porque tenían una profundidad oculta.

Más bien, mirar a Enzo parado junto a ella, lanzándole una mirada sutil, se sintió más como ver los ojos de alguien que vino a apoyar el sueño de su esposa.

Pero no fue así. El comentario añadido le pareció extrañamente innecesario. Sin embargo, después de enviar los documentos, su corazón se sintió más ligero.

Athena: Pero vamos a ver, alma de cántaro, ¿cómo iba a ir ella a la mansión? Si no escribiste ni una carta ni la fuiste a ver ni nada, obviamente ella va a pensar que no quieres saber nada de ella. Además ella sabiendo que había rechazado tu ayuda por seguir sus principios. ¿Cómo va a presentarse en la mansión? Te faltan un par de luces. Que tú puedes haber cambiado la mansión y todo lo que quieras, pero si ella no tiene ni idea de eso y no hay comunicación, ¿qué esperas? Me estresas.