Expectativas fallidas

El reencuentro con Susan fue igual que antes. Su actitud segura, sus comentarios descarados, su actitud desvergonzada y su torpeza eran las mismas. Abrazó a Madeline con fuerza y tomó asiento.

—¿Qué tal si reunimos a más reclusos del centro penitenciario? ¡También sería bueno organizar un equipo de fútbol femenino!

—¡Oye! ¡Ni siquiera bromees con eso!

El señor McDermott se quedó pensativo. No era algo bueno. Advirtió que no se debía mencionar nada relacionado con su cuñado fallecido, si era posible.

Aparte de un pequeño alboroto, la cena transcurrió alegremente. A pesar de varios altibajos, Susan también ocupó su lugar y pudo comenzar de nuevo. Tal vez debido a las dificultades de ser liberada y salir del país, Susan soltó todo tipo de quejas y maldiciones en la mesa. Sin embargo, incluso eso fue momentáneo, ya que disfrutó mucho de la comida mundana.

Después de la cena, Susan ayudó a la señora McDermott a lavar los platos. Fue también cuando Madeline estaba limpiando los asientos que quedaban. De repente, el señor McDermott se acercó a ella.

—Madeline, tengo algo que discutir.

Cuando salieron al patio trasero, ya estaba muy oscuro. El señor McDermott parecía inesperadamente ansioso y preocupado. Aunque el regreso de su hermano debería haber sido un acontecimiento alegre, no parecía ser así.

Las ojeras profundas y los signos claros de las noches de insomnio eran evidentes.

—¿Estás bien?

—Sí. La señora Walsh también te manda saludos. Todo va bien. Gracias a ti.

Había cosas más frustrantes, pero el señor McDermott no necesitaba saberlo todo. Parpadeó lentamente y luego habló.

—…Susan es una buena chica, pero tiene un defecto fatal: le atraen los hombres con mal carácter.

—Ah…

—He visto a muchas mujeres arruinar sus vidas por ese gusto en cuanto a hombres, Madeline. He visto demasiadas. El día que llegaste aquí por primera vez y aceptaste ese absurdo trozo de carta, esa es la razón. Podrías haber sido una elección de la que podrías arrepentirte, pero aun así... No podría soportar ver a alguien como Susan morir congelada en la calle otra vez.

—Gracias. Siempre estoy agradecida.

—Ten cuidado, Madeline. Ten cuidado con los hombres. Se meten en los puntos débiles de las personas inocentes y las devoran como un enjambre.

Esta vez, Madeline no pudo evitar preguntarse.

—Si estás hablando del señor Nottingham, no es una mala persona en absoluto…

—No. No me preocupa el conde Nottingham. Ni siquiera sé todo sobre tu vida pasada. Es solo que... —El señor McDermott eligió cuidadosamente sus palabras—. Me pregunto si sabes sobre el reciente incidente en el paseo marítimo.

—¿El tiroteo entre los mafiosos? Escuché que varias personas murieron.

—Fue más una masacre que un tiroteo. Todos los líderes de la banda irlandesa fueron atacados y asesinados durante una reunión.

Pero ¿qué tenía que ver la disputa entre esos mafiosos con el tema actual…? Madeline frunció ligeramente el ceño. No podía entender por qué el señor McDermott estaba hablando de asuntos tan irrelevantes.

—Hay un rumor de que hay un Raven detrás de todo esto en las calles estos días.

—¿Un Raven?

Si era un Raven, ¿no era la banda que había causado el caos aquí antes? Ella pensó que eran solo alborotadores, pero parecían más peligrosos de lo que pensaba. Las yemas de los dedos de Madeline temblaron. El Sr. McDermott suspiró.

—Debería haberte advertido antes, tal vez sea demasiado tarde ahora. Pero como las cosas han llegado a este punto, no puedo evitar hacer lo correcto, incluso si es tarde.

—¿Qué sucede, señor McDermott…?

El nombre que salió de la boca del señor McDermott después de dudar durante mucho tiempo fue inesperado.

—Enzo Laone. Aunque parece que no se ha encontrado con esa persona últimamente, es mejor tener cuidado. Ese tipo, ese tipo es…

El señor McDermott dudó. Eligió sus palabras con cuidado, pero al final, las palabras que no pudo evitar decir fueron las siguientes:

—Ambicioso. Demasiado ambicioso.

—¿Ambicioso? Enzo es alguien que trabaja duro en todo lo que hace.

El señor McDermott dejó escapar un suspiro de cansancio. Miró a Madeline con un rostro que parecía diez años mayor.

—Ah... No lo entiendes, ¿verdad? Madeline, Enzo Laone “el carnicero” es su líder. El líder de los Raven.

Abrazó fuertemente a Madeline y le susurró suavemente al oído.

—Él es el líder, Madeline. Enzo Laone “el carnicero” es su líder.

Enzo Laone, el carnicero. Ese era el apodo del hombre. Era tan absurdo que le dio ganas de reír. No podía imaginarse ponerle ese apodo a su inocente rostro. Se estremeció de horror.

Era cierto que Enzo la había estado engañando, pero se sentía como una tonta por no notar nada incluso después de recibir una cálida y generosa hospitalidad en la guarida de la mafia.

¿Cómo podía ocultarle todo? ¿Había hecho la vista gorda deliberadamente? Mientras caminaba de regreso a la pensión de la señora Walsh, se estremeció con una sensación de frío. Él fingía ser un joven soñador, pero a sus espaldas había hecho cosas que superaban toda imaginación.

«Él nunca me lo hubiera dicho».

Ella no se habría dado cuenta de lo que había pasado. Madeline se sintió frustrada y asustada por el hecho de que él la había engañado, aunque fuera por un momento.

Y entonces sucedió. De repente sintió una mirada que la atravesaba desde algún lugar. Cuando giró rápidamente la cabeza, no había nada más que oscuridad total ante su vista. En verdad, no había nada allí.

No. ¿Podía realmente estar segura de que no había nada allí?

En lugar de darse la vuelta en esa dirección, aceleró el paso. Sin embargo, la sensación de que la observaban persistía y se estremeció al sentir algo aferrándose a su cuello.

Cuando finalmente llegó a la pensión, los huéspedes estaban sentados en la sala de estar escuchando una radionovela. La señora Walsh, que llevaba un delantal, le entregó una nota a Madeline.

—Señorita Loenfield, ha llegado un mensaje para usted.

—Gracias, señora Walsh.

Subió las escaleras y entró directamente a su habitación.

[Volveré en una semana, Ian.]

—No hay disculpas.

Se frotó el ojo con el antebrazo. Era más una costumbre para ahuyentar el cansancio que se instalaba alrededor de sus ojos que para secarse las lágrimas.

Ni siquiera estaba segura de lo que quería.

Perdón por irme sin decir nada. Pensemos detenidamente en la propuesta de matrimonio. Me he demorado en volver porque estoy en algún lugar haciendo algo.

Esto y aquello. No era que quisiera que él le contara todos los detalles en una carta. Simplemente deseaba que hubiera dicho algo. Aunque fuera solo una breve mención de que estaba sintiendo algún tipo de emoción.

—¿Qué esperaba?

Sentirse molesta por ello fue, al final, inútil.

Madeline se levantó silenciosamente de su asiento y desplegó el futón, preparándose para ir a trabajar. Su cuerpo se sentía pesado por la fatiga, la preocupación y la tensión. Tuvo que obligarse a mantener los ojos cerrados, incluso en la oficina y en la escuela, para evitar que se le llenaran los ojos de lágrimas.

Fue cuando sacó su cuerpo completamente exhausto del aula después de que la clase terminó. Había una figura familiar apoyada contra la barandilla de las escaleras. Madeline se quedó completamente congelada en su lugar. Solo cuando se dio cuenta de que la figura no era Enzo, sino Arlington, su tensión se alivió.

—Madeline.

Arlington se quitó el sombrero y la saludó. Parecía que la había estado esperando hasta el final de la clase.

Ambos, que encontraron un café que estaba abierto hasta tarde, se sentaron y hablaron de varias cosas. Madeline no tenía ganas de hablar con un hombre entre tantos otros, pero bueno, el caso es que necesitaba un consejo.

—Entonces, ¿ahora vas a la universidad?

—Sí. Doy clases en la Universidad de Warwickshire. Sinceramente, no soporto los hospitales. La idea de tener en cuenta el aspecto económico me enferma.

—Sí. Es difícil pensar de manera realista sobre cualquier cosa.

—Por ejemplo, incluso comprar una fregona para limpiar el suelo del hospital requiere una consideración práctica. Al hacer concesiones en una cosa tras otra, terminamos con una realidad que dista mucho del hospital que quería crear.

Al final, sonrió con amargura. Madeline se limitó a mirarlo.

—¿Sigues haciendo trabajo clínico?

—Lo hago, pero… en realidad. —Arlington vaciló—. A veces pienso que era mejor cuando era cirujano en el campo de batalla. Todo era más sencillo en aquel entonces, porque las personas no parecían personas. De hecho, es muy difícil entender lo que sucede dentro de este cerebro. A veces, dudaba de lo que hacía por los pacientes, de lo que podíamos hacer.

Suspiró. El Arlington que siempre había conocido como confiado y arrogante, ahora miraba a Madeline con una expresión algo más suave.

—Pero los métodos de purificación de insulina aún no se han inventado en Canadá, ¿no? Sucederán muchas cosas interesantes. Tendré que vivir mucho tiempo para presenciar el avance de la medicina.

—Parece tener esperanzas, señor. No estoy seguro de qué hacer en el futuro.

—Si en el futuro quieres trabajar en un hospital, házmelo saber. Puedo escribirte una carta de recomendación. Puede que no sirva de mucho, pero…

La sugerencia que Arlington hizo de manera casual fue realmente apreciada.

—Gracias.

—No es tanto un favor como el hecho de que eres verdaderamente competente y trabajadora.

—Bueno, es un poco tarde para darme cuenta de ese lado inesperado de usted, señor. Es una pena. Se sintió un poco distante en el hospital.

—¿Es eso así?

Los ojos de Arlington se abrieron ligeramente. Era una expresión extraña, una mezcla de sorpresa y arrepentimiento que no podía explicarse.

—Eso también quedará como mi arrepentimiento. Debería haberme desviado de tus expectativas antes.

Madeline estaba un poco nerviosa, pero fue solo por un momento sutil. Después de eso, los dos se quejaron de varias cosas en Nueva York y se fueron. El hombre pagó la cuenta y se despidió de Madeline.

—Cuídate, Madeline.

No había decepción en su mirada, solo alivio.

 

Athena: Bueno, un cabo atado con Arlington. Y bueno, entonces sí que hay mafia jajaja. Mi intuición (y conocimiento histórico de época) no me falló al final jaja.