Línea de vida

Lamentablemente, el tiempo que Madeline pasó con él en el hospital no fue largo. Poco después, Ian abandonó su asiento a regañadientes cuando llegaron los médicos y las enfermeras para examinar a Madeline.

—Por favor, cuídala bien y asegúrate de que no haya ningún problema.

—No digas eso. Suena como una amenaza. ¿Por qué los agobias innecesariamente…?

Madeline cerró la boca bajo la mirada penetrante de Ian.

«Cierto. Después de todo, soy yo la que resultó herida. Es mejor que los pecadores se queden callados».

Después de que Ian se fue lentamente, el equipo médico revisó con calma el estado de Madeline. Aunque todavía le dolía mucho el abdomen, ella no quería más morfina. Había que aceptarlo con calma.

—¿Cuánto tiempo estuve aquí acostada?

—Ya pasaron tres días.

El médico respondió con expresión tranquila. Mientras el médico la examinaba, una enfermera destapó cuidadosamente la bata de Madeline para revisar la herida.

—Entonces, ¿fue por una herida de bala después de todo?

—…No estaba en un lugar fatal.

Bueno, le dispararon, sí. A pesar de que le dispararon con una ametralladora Tommy, sobrevivir fue algo bastante notable. Caerse por las escaleras, ser bautizada por las balas y, aun así, sobrevivir. Llevaba una vida dura y resistente.

No. Tal vez no fue la vida dura de Madeline, sino la de Ian. Él pudo haber sido quien la salvó cuando estaba lista para dejarlo todo. Su gran mano sosteniendo firmemente la de ella era prueba de ello.

—¿Se ve feo?

Madeline le preguntó a la enfermera. No le importaba tener cicatrices, pero le preocupaba que el hombre se sintiera triste si se enteraba.

—…Está bien. No se pondrá más feo ni se infectará siempre que cambiemos los vendajes con regularidad.

No mintió sobre que no era feo. Madeline lo entendió. Ella misma había sido enfermera. A veces, cuando los soldados gravemente heridos hacían esas preguntas, resultaba incómodo. Era una situación en la que no se podía decir la verdad ni mentir.

—Y, señorita Loenfield, debería descansar por ahora, porque puede resultar agotador seguir hablando. Tómese un descanso, por favor.

Habría muchas preguntas, pero eso es todo por ahora. Siguiendo el consejo del médico, Madeline volvió a cerrar la boca. Bueno, siguió hablando porque estaba ansiosa, pero estaba cansada, dolorida y secretamente hambrienta. Cerró los ojos nuevamente.

…Parecía que habían conseguido la habitación de hospital más cara y mejor que se podía desear en todo Nueva York. Se sentía un poco amargada por lo mucho que le debía a ese hombre de varias maneras.

Pero la comodidad de la habitación del hospital superó la amargura y la culpa. Madeline también era una persona inevitable.

Adondequiera que mirara, todo estaba limpio y era acogedor. Y era una habitación individual. El mero hecho de que existiera una habitación así era asombroso. Sinceramente, era más lujosa que la pensión de la señora Walsh. Además, había una atención de enfermería meticulosa proporcionada por médicos y enfermeras dedicados.

Después de unos días más de despertarse, Madeline ya podía caminar por la habitación del hospital. Sería más cómodo caminar un poco más si Ian no la mirara con los brazos cruzados.

—Me miras como a un niño que da sus primeros pasos.

—…Estás actuando como si fueras un paciente que se desmayó después de recibir un disparo y volvió a la vida.

—…Estás siendo realista otra vez. Siempre eres tan duro.

—No es tan difícil cuidar de un paciente. Es más doloroso cuando ambos cónyuges están enfermos.

Marido y mujer. Definitivamente dijo marido y mujer. Cuando Madeline sonrió como si dijera "atrapados de nuevo", Ian giró la cabeza. Sus orejas, no, todas sus orejas estaban rojas. Después de unas cuantas toses falsas, cambió rápidamente el tema de la conversación.

—De todos modos, esa es la historia. Hablando como alguien que ha sido herido, lastimarse no es una sensación particularmente agradable. Puede haber efectos duraderos para toda la vida. Así que a partir de ahora, ten cuidado...

—He escuchado esa historia aleccionadora cientos de veces en los últimos dos días.

—¿En serio? Entonces parece que no lo he dicho lo suficiente. ¿Debería decirlo mil veces más?

No le gustaba oír quejas, pero se sentía aliviada de que Ian hubiera recuperado la energía. No quería volver a ver el rostro pálido de Ian cuando despertara; era una imagen triste y dolorosa que nunca olvidaría.

Mientras Madeline caminaba lentamente, se acercó al hombre que estaba sentado con los brazos cruzados y parecía disgustado. Estaba sentado en una silla, apoyando su bastón contra la pared de manera descuidada.

Mientras se acercaba, el hombre cerró los labios con fuerza. A veces Madeline no podía saber si el hombre se sentía cómodo con ella o si todavía estaba tenso a su lado. Bueno, no importaba. Extendió la mano y limpió suavemente la mejilla quemada del hombre.

Sintiendo al hombre inclinarse hacia su tacto como un perro grande, Madeline habló en voz baja.

—Tengo muchas preguntas que hacer, pero no las haré ahora.

—Bien. Es mejor no preguntar. Ahora estoy siendo codicioso. Solo quiero que te concentres en mí.

Al decir esto, el hombre abrió más los ojos. Su mirada penetrante parecía algo provocativa y, al mismo tiempo, sumisa.

—Eres bastante codicioso. Deseas demasiado.

—¿No fuiste tú quien empezó a alimentarme? Normalmente, la gente admitiría haber causado este tipo de cosas, ¿no?

Ah, ahora sí que le estaba devolviendo el golpe. Madeline se rio entre dientes y se inclinó para besarle suavemente la frente a Ian.

Hasta hace un momento, Ian, que se había mostrado bastante firme, se puso rígido como una roca cuando Madeline le besó la frente y se rio.

—Está bien, un regalo más. ¿Más? Dame más.

No importaba cuánto recibiera, la sonrisa tímida de Ian mientras le ofrecía en silencio su mejilla para otro beso era demasiado adorable. Finalmente, incapaz de resistirse, le dio una golosina más. La leve sonrisa de Ian se sintió a través de los músculos de su mejilla cuando sus labios la tocaron.

Podría haber sido una sonrisa que pudiera hacer sentir incómodos a algunos, pero a ella le parecía bien.

Entonces no hubo ningún problema.

Aunque prometió no preguntar de inmediato, Madeline no pudo evitar sentir curiosidad. Su memoria estaba completamente en blanco después de desmayarse, por lo que no pudo evitar preguntarse qué le había pasado a Enzo. Pero no podía preguntarle a Ian sin pensarlo dos veces; podría ser contraproducente.

Sus estudios y su trabajo también eran problemas. Si no se presentaba a trabajar durante varios días, naturalmente la despedirían. Madeline frunció el ceño ante esa idea.

«Bueno…»

A estas alturas, Madeline parecía haber adquirido algo de experiencia con Ian Nottingham.

El paso por el departamento de contabilidad, los electrodomésticos relucientes de la pensión… Todo formaba parte de un plan diseñado por el hombre. Sin darse cuenta, ella estaba bailando sobre la red que él había tejido.

Debería haber sido relajante, pero en lugar de sentir escalofríos, se sintió tranquila.

«Quizás yo también me he vuelto loca». Bailando con ese loco incluso con su herida de bala, no podía imaginar lo mucho que se enojaría afuera por su culpa. La responsabilidad pesaba mucho sobre ella.

Todo se debió a que ella perturbó su paz interior.

A excepción de Ian, nadie más visitó a Madeline en la habitación del hospital. Aunque no había ninguna incomodidad en su vida diaria, todo era agradable, pero no podía evitar sentirse agobiante. Aunque Madeline había decidido no provocar a Ian tanto como fuera posible, era difícil de soportar.

Ian había llevado sus documentos a la habitación del hospital y estaba trabajando al lado de Madeline. Mostraba una concentración notable, respondiéndole cada vez que ella hablaba sin interrumpir su trabajo.

Él seguía así.

—Extraño a Susie.

—¿La dependienta pelirroja de la que estás hablando?

—¿Debería sorprenderme que ya conozcas a Susie, a quien nunca te presenté personalmente?

Madeline miró a Ian con una expresión ligeramente sorprendida. Ian, que estaba concentrado en los documentos, finalmente la miró.

—…Cuanto antes te acostumbres, mejor.

Ja, eso no era suficiente. Era difícil saber si el resurgimiento de la audacia de Ian de antes de la guerra era bueno o malo. Con su sutil terquedad y su personalidad astuta, era difícil ganar con la lógica.

—El romance no es espionaje, Ian. No soy un puesto de avanzada del enemigo y las cifras que estás viendo ahora mismo no son estados financieros.

Ian frunció el ceño profundamente. Parecía que se sentía mal, pero cuando dejó los documentos que sostenía, sus labios se curvaron ligeramente hacia arriba. Estaba claro que el término "romance" le había traído mucha alegría.

—No. La cuestión no es la palabra romance…

Ian le respondió a Madeline.

—…Pero esta vez, debes admitir que tenía razón. Debido a mi negligencia momentánea, casi te pierdo por completo.

«…Debido a mi negligencia momentánea, casi te pierdo por completo».

Estaba claro que se había encariñado con ella. No podía distinguir si la mirada que había sentido tras ella durante días antes de ser secuestrada provenía de las pandillas o de la gente que Ian había contratado.

La situación no era del todo buena. Normalmente, ella habría terminado con Ian y suavizado su obsesión, pero honestamente, como alguien que había sido secuestrada, no tenía mucho que decir.

«…Convirtió el deseo de control en certeza.»

Así que no era de extrañar que Ian admitiera abiertamente que la estaba vigilando. No tenía ningún pudor al respecto.

—Está bien. Lo entiendo. Debería estar agradecida. Tú fuiste quien movilizó a tantos agentes de policía para salvarme. Me has estado vigilando todo el tiempo, así que lo supiste en cuanto hubo un problema con mi identificación.

—¿Es así? Es un hecho inconfirmable.

Empezó a mirar los documentos de nuevo. No te hagas la tímida. Justo cuando estaba a punto de responder, decidió hablar primero.

—Esta vez debería decir gracias. No me malinterpretes. No te agradezco que me estés vigilando ni que me hayas proporcionado comodidades que no pedí. Solo te agradezco que me hayas salvado.

Aunque Ian fingió no escucharla, Madeline notó que las comisuras de su boca ya se estaban inclinando hacia arriba. Incapaz de mantener su cara de póquer, sonrió orgullosa.

Ya sea llamarlo lindo o divertido.

El hecho de que ella pensara que él era lindo era evidencia de que había perdido la cabeza.

No había nada que ella pudiera hacer. Ian era el problema que tenía que resolver y también el salvavidas al que finalmente se había aferrado.

…Y no había ninguna contradicción en esa expresión.