Más allá de la imaginación

La casa de piedra de tres pisos, de color crema, se erguía orgullosa bajo el claro cielo otoñal.

Al pensar en todo lo que habían hecho antes de que llegara Madeline, Holtzmann sintió un amargo sentimiento. Ian nunca se lo admitiría, pero había hecho un gran esfuerzo para cambiar los muebles, pulir las telas y arreglar las lámparas de araña.

Por supuesto, todo esto podría haberse hecho contratando gente, pero el hombre parecía un poco ansioso.

El espectáculo de los trabajadores que redecoraban el interior era minucioso. Holtzmann no podía creer que toda la decoración interior de la mansión de Nottingham estuviera en manos de la ex condesa.

Además, no sólo parecía ansioso.

En cierto modo, parecía excitado, por lo que se podría decir que se trataba de una tensión agradable, como la excitación de un depredador a punto de cazar, o la de un perro de caza con su presa a la vista.

A Holtzmann no le interesaba que los dos susurraran y compartieran historias divertidas todo el tiempo en el asiento trasero. No le interesaba la risa traviesa de Madeline ni la sonrisa de Ian con los ojos cerrados.

Lo que lamentaba era que la “Noche de Hampton” había llegado a su fin para siempre. No más fiestas ruidosas ni más bebida, ni siquiera en sueños.

Hmm. Iba a ser aburrido.

Madeline salió del coche con el abrigo de Ian puesto. Había decidido abandonar Nueva York por un tiempo y quedarse en la villa de Holtzmann. A pesar de la débil insistencia de Madeline de que, como habían atrapado a todos los criminales, podía quedarse en la pensión, nadie le hizo caso.

—Tal vez… ¿estará bien?

—Tal vez. No voy a descuidar tu seguridad personal de esa manera.

Con esto se acabó el debate. Al final, ella llegó aquí.

—Ya subieron tu equipaje. Ponte cómoda.

Ian salió del coche detrás de ella, hablándole con cariño e inclinando la cabeza. Al mismo tiempo, cuando Madeline se volvió para mirarlo...

Ian se inclinó y besó los labios de Madeline mientras ella todavía tenía las manos de Ian sobre sus hombros. Fue un momento breve. Aunque sus labios pronto se separaron con un sonido ligeramente húmedo, el peso y la textura permanecieron, dejando a Madeline rígida y congelada.

—Mmm. Mmm.

Mientras el hombre se alejaba, despegándose primero, el rostro de Madeline, que sólo entonces comprendió plenamente la situación, se sonrojó por completo.

«¡¡Este tipo, en serio!!»

Tal vez porque estaba demasiado avergonzada, no se dio cuenta de que las orejas del hombre también se estaban poniendo rojas. Al final, se derrumbó por un momento, pensando en lo sorprendida que estaba.

Para aliviar la sensación de vergüenza acumulada, Madeline entró en la villa. La había visto una vez en la “Noche de Hampton” y en una cita en la que discutió con Ian. Pero había algo diferente en el interior. No podía precisar exactamente qué era, pero…

Lo que la despertó de sus pensamientos sobre lo que había cambiado fue Ian. Estaba subiendo las escaleras, agarrándose de la barandilla.

—Tu habitación está en el segundo piso. Subamos juntos.

—¡Ian!

Madeline siguió a Ian por las escaleras. Cuando ella se quedó cerca de él, él se rio entre dientes con torpeza.

—No me caeré por las escaleras. Ya me he acostumbrado…

—Aun así.

Al verla como una madre pájaro mirándolo, Ian parecía un poco tímido. Pero no había señales de que se sintiera mal o insultado. A pesar de que sufrió heridas graves, nunca lo demostró y rechazó la ayuda de la gente. Era un hombre que se resistía a aceptar la ayuda de los demás.

Pero ahora, simplemente subió las escaleras en silencio, mirando hacia abajo con los ojos.

—¿Aún haces rehabilitación hoy en día?

—Estoy ocupado, así que…

Las palabras de Ian se fueron apagando. Al mismo tiempo, la mirada directa de Madeline se volvió más intensa.

—Eso no es posible. A partir de ahora, hagamos ejercicio juntos todos los días. Tenemos dinero para contratar a los mejores expertos. El dinero debería gastarse en cosas así.

—Es un comentario interesante.

Holtzmann, que los observaba desde el primer piso, murmuró para sí mismo.

Mira eso, ¿quieres? Ian subiendo las escaleras era algo que no podía soportar ver.

Madeline no tenía por qué preocuparse. Ian había traído consigo a los especialistas en rehabilitación que se alojaban en la mansión de Nottingham cuando abandonó Inglaterra. Era cierto que Madeline no había podido hacer ejercicio desde que le dispararon, pero su actual estado de nerviosismo no era tolerado.

Ese tipo era... Parecía un depredador, pero ahora se había convertido por completo en un zorro. Era astuto, como un zorro que engañaba hábilmente a los perros de caza y se los comía. Holtzmann se preocupó un poco por Madeline. Estaba claro que la inocente mujer caería en esa apariencia.

No, mejor que se echara atrás. Tanto si Ian estaba hechizando a Madeline como si Madeline estaba siendo engañada, era mejor hacer la vista gorda.

Holtzmann, murmurando para sí mismo, se dirigió a la cocina. Era hora de tomarse un trago del whisky que tenía guardado.

Madeline entró en la habitación donde se quedaría un rato. En cuanto abrió la puerta, pudo sentir plenamente la consideración del hombre.

Estaba arreglado para recordarle el alojamiento que tenía cuando trabajaba en la mansión de Nottingham. Por supuesto, la habitación actual era mucho más grande, pero sin adornos llamativos, estaba decorada con papel tapiz de colores cálidos, lo que le daba una sensación de comodidad a pesar de que era un lugar extraño.

Sobre la cama yacía su modesto equipaje.

Madeline entró en la habitación sin demora. Una estantería llena de libros le llamó la atención. Con una sonrisa curiosa, se acercó lentamente a la estantería.

Al acercarse a la estantería, sintió que el corazón le daba un vuelco. Cada estante estaba perfectamente organizado. El estante de la izquierda estaba lleno de libros de enfermería, medicina y biología, el del medio estaba lleno de novelas y el de la derecha contenía libros de historia y filosofía.

Madeline permaneció un rato de pie frente a la estantería. Su corazón se hundía, se encogía y palpitaba sin parar. No se atrevía a adivinar qué había pensado el hombre al decorar la habitación antes de su llegada, o mejor dicho, durante su hospitalización.

«¿Me atrevo? ¿Podría siquiera atreverme a contar?»

Ian estaba apoyado contra el marco de la puerta. Observaba atentamente cómo reaccionaría Madeline ante el modesto obsequio que había preparado. Trató de no parecer demasiado preocupado, pero cuando Madeline se quedó allí de pie, mirándola sin comprender, empezó a preocuparse.

¿Podría ser que todavía hubiera algo de dolor? ¿Podría estar experimentando algo parecido a un trastorno de estrés postraumático provocado por una bala?

Era imposible saberlo solo por la vista de espaldas de Madeline. Pero entonces, de repente, su vista de espaldas parecía extraña. Los hombros de Madeline comenzaron a temblar levemente.

No era apropiado entrar a la habitación donde se hospedaría la dama con tanta naturalidad, pero ver su pequeña figura temblando le pareció de alguna manera tranquilizador. Ian se acercó lentamente a Madeline.

—Madeline, ¿estás...?

—…Eres tan tonto.

Al oír la voz entrecortada, su corazón se hundió, pero intentó ignorar esa emoción. Era más urgente consolar a su llorosa Madeline en ese momento.

Mientras Ian la rodeaba con sus brazos y comenzaba a consolarla, Madeline comenzó a llorar aún más fuerte. Ian secó las lágrimas que corrían por sus mejillas con el dorso de la mano. El hombre que vio esto no supo qué hacer y quedó muy perplejo.

—Madeline…

—Eres un verdadero tonto. ¿Por qué eres tan bueno conmigo?

Vaya… Ian inclinó la cabeza para mirar de cerca a Madeline. Cuando con cuidado le secó las lágrimas de debajo de los ojos con una mano, su expresión finalmente se hizo visible. Estaba sonriendo.

«Ella puede sonreír mientras llora». El corazón helado del hombre comenzó a latir de nuevo por un momento.

—Si hubiera sabido que sería tan efectivo, lo habría hecho más grande. Supongo que tendré que construir una biblioteca, aunque no haya otra opción.

—Prefiero esto a una biblioteca. Y hacerme llorar es una sensación muy gratificante y agradable, ¿no?

—Si eres feliz mientras lloras, quiero que llores para siempre.

—…Olvidé que eras una persona tan molesta.

Madeline soltó una risa desanimada. Recordó a Ian, quien casualmente la había invitado a bailar en el salón de baile. Cuando pensó en el joven un poco torpe y arrogantemente confiado, su corazón se agitó. Ese Ian todavía estaba allí. Se mantuvo inalterado a través de todos los tiempos.

Esa constatación le dolió aún más el pecho. ¿Por qué se sentía así? ¿Era por las secuelas del disparo? Estaba tan preocupada que casi se sentía ansiosa.

—Si volvemos juntos a la mansión… —El hombre susurró en el oído de Madeline—. Haré un estudio sólo para ti.

Los sollozos de Madeline fueron disminuyendo poco a poco.

Había días en que se metía en el estudio de Ian a escondidas y tomaba prestados libros como “El rey Tamberlane”. Murmuraba: “Tus libros son mis libros y tu jardín de rosas es tuyo”. Pero en realidad, ni siquiera sabía que quería acercarse al hombre hablando un poco con él.

Pero cada vez que entraba en el estudio, sentía que estaba invadiendo la fortaleza de aquel hombre. Él había dicho que todo lo que había allí era suyo para que lo usara como quisiera, pero ella tenía miedo. Tenía miedo de entrar en su mente.

Ella era realmente una cobarde.

—…Tanto el estudio como la eliminación de esas ridículas decoraciones de gárgolas ya me hacen sentir satisfecha.

—¿Es cierto? No sabía que las gárgolas te parecieran ridículas. ¿No son un símbolo de la mansión Nottingham?

El hombre alzó las cejas sorprendido y soltó un chiste. Madeline volvió a sonreír con su característica sonrisa alegre. Ian le devolvió la sonrisa.

«Ah, te ves mejor cuando sonríes.»

…Y como dijo que quitaría las gárgolas, era como decir que ella se convertiría en la dueña de la mansión Nottingham.

Al menos eso era lo que pensaba Ian.

«Sería prudente recordarlo claramente para que después no podamos fingir que no lo sabemos».

Su naturaleza astuta no había desaparecido en ninguna parte.