Elisabeth regresa

—Eric, entra.

Madeline reconoció la voz de Elisabeth que provenía del otro lado de la puerta. Eric, que la vio sonreír al oír la voz, no pudo evitar asentir como si quisiera decir que no podía detenerla. Era sorprendente cómo, a pesar de todo el sufrimiento y la humillación, recibía genuinamente a las personas con esa cara inocente.

Cuando se abrió la puerta, Madeline vio una figura esbelta sentada en la cama. La luz que entraba por la ventana de atrás dificultaba ver su rostro con claridad.

—Bueno entonces os dejaré solas.

Eric susurró y dio un paso atrás. Madeline entró en la habitación paso a paso.

A medida que se acercaba, la figura de Elisabeth se hacía más clara. La recordaba como una persona noble y hermosa, pero ahora se veía demasiado delgada y frágil. Era imposible saber cuánto sufrimiento había soportado.

—Elisabeth, soy yo.

—…Madeline.

Su voz sonaba ronca. Madeline se acercó a Elisabeth, que estaba sentada cerca del borde de la cama. Desde allí, parecía una ramita marchita en pleno invierno. El corazón de Madeline dio un vuelco.

—Ha pasado mucho tiempo.

Elisabeth, que miraba fijamente a Madeline sin comprender, rompió a llorar al oír su cariñosa voz. Madeline se sorprendió una vez más por los sollozos mezclados con pesar y tristeza.

—Lo siento. Estaba completamente equivocada.

La voz de Elisabeth estaba llena de humedad.

Madeline abrió mucho los ojos. En ese momento se dio cuenta de que la mujer que tenía delante era joven. A pesar de que siempre echaba chispas cuando hablaba de revolución e ideología, ahora parecía una joven cuya vitalidad se había desvanecido. Cuando se levantó el velo de la admiración, vio a una persona.

—No tienes que decir nada —dijo Madeline con calma.

Era mejor no decir palabras de perdón o de consuelo. No sólo estaban lejos de la verdad, sino que además menospreciaban los muchos acontecimientos que habían tenido lugar. Curiosamente, su corazón se sentía tranquilo.

—¿Estuviste en Europa todo este tiempo?

—Alemania, España, Italia. He viajado por todos lados. —Ella sonrió débilmente—. Mis intentos infantiles terminaron en fracaso. Madeline, una noble ingenua, no pudo cambiar el mundo.

No tuvo el valor de dejarse aplastar por el peso de la historia y convertirse en mártir. Por eso, al final, la voz de Elisabeth, al decir que había vuelto aquí, temblaba.

—Me sentí avergonzada. Sabiendo mejor que nadie que ahora estoy viva gracias al dinero de mi hermano, quise negarlo.

—Elisabeth.

Madeline también sabía muy bien que una noble ingenua no podía cambiar el mundo. De hecho, no podía detener la guerra ni evitar que Ian resultara herido. Había experimentado incluso más sufrimiento que en su vida pasada.

Pero ahora había algo diferente. Ian estaba herido física y mentalmente, pero estaba avanzando paso a paso. Madeline se había enamorado de un hombre al que no esperaba amar. Además, había conocido a personas que no conocía en su vida pasada. Había aprendido a sanar vidas.

Y…

«Elisabeth, tú fuiste la primera parte de mi reencarnación. Quizá por eso te perdoné tan fácilmente».

Madeline sonrió tristemente.

Ian, que acababa de terminar de hablar de asuntos domésticos con su madre, Mariana Nottingham, fue inmediatamente a buscar a Madeline en cuanto terminó la conversación. A pesar de su dificultad para moverse, subió rápidamente las escaleras. Cuando vio a su hermano menor parado en el pasillo, inmediatamente lo interrogó nervioso.

—¿Dónde está Madeline?

—No es divertido cuando la casa es demasiado grande como ésta.

Cuando eran pequeños, jugar a las escondidas era divertido, pero ahora Eric se quejaba de que las molestias superaban a la diversión. Ian, que oyó la respuesta frívola, frunció el ceño. No estaba de humor para bromas tontas.

—Deja de bromear y…

—Ella está hablando con Elisabeth.

En cuanto Ian escuchó eso, le hizo un gesto con la cabeza a Eric. Eric hizo un gesto inmediato para que se fuera y suspiró.

—Hermano, sé que quieres mantener separadas a Elisabeth y Madeline. Pero, ¿no deberían encontrarse? Así es como se resuelven los problemas.

—Me reuniré con ellas en el momento y lugar que yo elija, de la manera adecuada. Y ahora, no hay lugar para problemas.

—Son amigas…

—Lo sé. Por culpa de esa maldita amistad casi pierdo a Madeline. No volveré a cometer ese error.

Eric cerró la boca por un momento. Ah, su maldita naturaleza controladora. Pero eso solo significaba que las heridas de lo que pasó entre Elisabeth y Madeline eran profundas. Eric no se sentía bien pensando en Ian en ese momento.

—Es inevitable que estés resentido con nosotros, pero esta vez, confía un poco en Madeline.

—¿Resentido? Deja de decir tonterías.

—…No estoy haciendo acusaciones infundadas para culparte —le dijo Eric a Ian con calma. Los ojos verdes del joven reflejaban emociones complejas—. Aun así, nadie te guarda rencor. Has sido el jefe de nuestra casa desde que padre enfermó. Ahora entiendo un poco más el peso de eso. Mientras uno de nosotros se quejaba de inferioridad y el otro gritaba por la revolución, tú debiste pasar por momentos difíciles.

—Detén esto. Me da escalofríos.

Ian parecía muy inquieto después de escuchar los pensamientos de su hermano menor. Ian era un hombre ajeno al concepto de gentileza. Incluso antes de resultar herido en la guerra, era autoritario con sus hermanos. Si bien esa autoridad siempre estuvo acompañada de amor por la familia, la rebelión persistía en su joven mente. Tal vez la travesura momentánea hacia Madeline fuera resultado de esa rebelión.

—Madeline… Ella debe haber sido tu único consuelo. Pero tratamos de quitártela, ¿no? Debe haberte parecido injusto.

—…Sí.

Esta vez, Ian no lo negó. Si hubiera dicho que nunca había tenido resentimiento hacia Eric e Elisabeth, habría mentido.

Madeline tenía que pertenecerle sólo a él. Aunque amaba a sus hermanos, no quería compartir ni un trocito de ella.

Entonces, cuando Eric invitó con entusiasmo a Madeline a la mansión, Ian no pudo evitar sentir lo odioso que era. A pesar de saber que era un sentimiento mezquino, no pudo evitarlo. Afortunadamente, no lo demostró.

A diferencia de él, que volvió del campo de batalla maltrecho, Eric era un joven brillante y alegre. Estaba resentido con los dioses por pensar que tal vez fueran la pareja más adecuada para Madeline.

También había sentimientos complicados hacia Elisabeth. No quería negar el resentimiento que sentía hacia ella. Desde el principio, sus creencias y valores eran completamente diferentes. Las pequeñas discusiones a menudo se intensificaban. Pero no se trataba solo de diferencias de temperamento. Incluso antes de la guerra, había habido emociones vagas desde que Madeline e Elisabeth se hicieron amigas. Era bueno tener una excusa para decir algunas palabras más a Madeline, pero estaba ansioso. No quería que Madeline siguiera a Elisabeth en acciones peligrosas.

Al final, ocurrió tal como temía.

Lo que finalmente desbarató el testimonio fue la elección de Madeline. Por eso, aunque sabía que no era toda culpa de Elisabeth, se sentía resentido con su hermano menor, que había provocado el incidente. No podía rechazar por completo a Madeline debido a la carta en la que abogaba por ella, escrita por Ian.

Ya fuera que Eric hubiera notado o no los complejos pensamientos de su hermano mayor, le dio una suave palmadita en el hombro a Ian y pasó de largo.

Madeline estaba hojeando las estanterías, tarareando una melodía. Era el estudio que su marido tanto apreciaba en su vida pasada. La disposición de los libros era casi la misma, pero había algo sutilmente diferente. Madeline se rio entre dientes mientras pasaba los dedos por los lomos de los libros.

Libros de su infancia, como “La historia de la decadencia y caída del Imperio Romano” de Edward Gibbon o “Ivanhoe” de Walter Scott, se mezclaron con libros de economía y “La teoría general del empleo, el interés y el dinero” de John Maynard Keynes.

Y había autobiografías dispersas y libros relacionados con la enfermería.

—Vosotros dos fuisteis los culpables, ¿eh?

Madeline se rio suavemente mientras sacaba un libro. Al ver las esquinas dobladas de las páginas, quedó claro que lo había leído todo.

Después de colocar el libro en su lugar, Madeline continuó explorando el estudio hasta que encontró un lomo que le resultaba familiar.

—Tamburguesería el Grande.

Perdida en sus recuerdos, Madeline abrió el libro. Las viejas páginas crujieron bajo sus dedos, lo que la hizo sentir algo melancólica mientras recordaba su vida pasada.

«Podríamos haber sido felices juntos».

Todavía estaba muy feliz, pero pensar en el hombre del pasado le hacía doler el corazón. Pasó las páginas con cuidado.

Cuando llegó al final, vio una nota garabateada con un lápiz. No, ¿quién demonios iba a desfigurar una primera edición rara? Enfadada, Madeline se dio cuenta rápidamente de la identidad del vándalo. A pesar de estar garabateada, la letra tosca era claramente la de Ian.

«No lo puedo entender, ¿por qué demonios?»

—¿Eh?"

No podía decir si eso significaba que no podía entender al protagonista, que no podía entender el contenido o que Ian no podía entender por qué disfrutaba leyendo el libro. Estaba claro que lo había escrito por frustración después de terminar el libro.

—Me pregunto qué tan molesto debe haber estado al escribir por todo el libro…

Aunque era su posesión, no pudo evitar sentirse un poco exasperada, pero no pudo evitar sonreír.

—¿Parece que alguien encontró algo interesante?

Cuando la voz de Ian llegó desde atrás, Madeline cerró rápidamente el libro.

—Oh… no es nada.

Ian se rio entre dientes como si no pudiera creerlo. Cuando se acercó a ella, había algo extraño en la forma en que sus cuerpos se rozaban.

—Ah.

Ian pareció adivinar por qué Madeline había estado sonriendo. Ahora era su turno de sentirse avergonzado.

—No sabía que eras del tipo que garabatea por toda una primera edición.

—…Parece que has perdido el sentido común por un momento. Y eso no es un garabato, es una nota.

—De todos modos, dime, ¿qué es lo que no te gustó?

Madeline le guiñó el ojo con picardía. Aunque sus gustos pudieran diferir, quería escuchar la opinión sincera de Ian. Cuando Ian levantó la vista, tuvo que reprimir una sonrisa ante la broma de Madeline.

—Bueno, la guerra no es tan honorable ni emocionante como se describe en el guion, así que no pude simpatizar con ella. Y luego, no pude entender las acciones del protagonista. No se puede decir que el punto de vista de un soldado raso y el del “Gran Rey” sean iguales. Es un hecho que tener mucho te hace sentir mejor, así que no se puede culpar a la avaricia del protagonista…

Se quedó en silencio. Había algo ligeramente incómodo en su tono. Madeline no quería indagar más. Era algo que no sabía, pero parecía haber un dejo de prejuicio étnico en sus palabras. Madeline le tocó suavemente el hombro mientras se acercaba al sillón.

—Espero que la boda se celebre pronto.

Con esa declaración, los pensamientos de Ian sobre el libro se evaporaron. También se olvidó de querer preguntar de qué hablaron Elisabeth y Madeline durante el almuerzo.

Cuando levantó la vista, vio a Madeline sonriendo alegremente. Ian tuvo que reprimir una sonrisa mientras se mordía la suave carne de la mejilla.