El momento que imaginé

El proceso de arreglar con esmero su largo cabello dorado fue arduo y agotador. Aun así, la gente no escatimó palabras de aliento, diciendo que tener el cabello grueso la haría lucir más bonita.

Aplicarse un lápiz labial de color claro y que alguien más la acariciara delicadamente en el rostro le resultaba extraño. Intentó contener la risa porque los dedos no dejaban de hacerle cosquillas en el rostro.

Finalmente, todo estuvo listo. Madeline miró su reflejo en el espejo. Su rostro detrás del velo se veía borroso, como una imagen proyectada sobre una cortina.

—Esta soy yo…

Tuvo que examinarse detenidamente su rostro frente al espejo para ver con claridad. Emociones a las que no había prestado mucha atención rápidamente afloraron sobre sus sentimientos complicados.

¿Había sido malo? Volteó la cara a un lado y al otro, para comprobarlo. Detrás del rostro vacilante de la recién casada, sus amigas susurraban con aprobación.

—Maldita sea, no necesitas comprobarlo porque eres muy bonita. Piénsalo de nuevo, Madeline. ¿De verdad tienes que casarte con mi hermano, precisamente?

Elisabeth estaba a punto de maldecir más, pero se contuvo. Susie también se rio. Al verlas chismorrear, Madeline sintió que valía la pena traer a sus amigas del otro lado del Atlántico.

—Les sugerí que sería mejor que se convirtieran en una pareja de recién casados en primavera, pero nuestro hermano no pudo esperar... Ni siquiera hemos tenido heladas todavía, pero él lo presionó.

—¿Pero no es así como se conquista a un amante?

Madeline se rio torpemente.

—Estoy aquí, ¿sabéis?

Pero Susie e Elisabeth estaban demasiado emocionadas y no pudo calmarlas.

A pesar de estar muy nerviosa, ponerse un vestido que ya había llevado una vez le pareció algo reconfortante. No era momento de vomitar durante la boda.

«Este vestido lo usamos la condesa viuda y yo. Es un vestido antiguo, pero ha sido completamente restaurado, por lo que no tiene ni un solo defecto».

En ese momento, sintió una punzada en el corazón, pensando que era la misma frase de su vida pasada.

No tenía muchos recuerdos de su anterior boda. Sin dote debido a la muerte de su padre y a las presiones de las deudas, no había tenido más festejos desde entonces.

Le vino a la mente el recuerdo de Ian mirándola desde lejos, con una mirada tan aterradora que casi lloró.

Recordó lo que solía decir la condesa viuda, que la cuidaba a regañadientes.

—Madeline, cierra los ojos y aguanta la noche. Aguanta lo que venga con gracia.

Fue un comentario terrible y exasperante. Se sintió enojada porque sus deseos, como si fueran una mercancía vendida, fueron ignorados por completo. Pero en medio de todo eso, sintió curiosidad. ¿Por qué un hombre le propuso matrimonio entre tantas "nobles en bancarrota"?

—Todavía no lo entiendo. ¡No sé por qué me proponía matrimonio cada vez que me veía!

Recordó la mirada ligeramente comprensiva de la condesa viuda cuando dijo eso.

—Ya te ha visto varias veces. Debéis haberos visto varias veces en la alta sociedad justo antes de la guerra. Debutaste antes de la guerra, ¿verdad? Debiste haber causado una buena impresión. Pero Madeline, eso no es importante. Una vez que veas a Ian Nottingham desde ese punto de vista, ¿no es obvio que tiene algo que ofrecer? Entonces, ¿no querría casarse rápidamente contigo, que estás en bancarrota?

Ah, una revelación tardía. Madeline recordó lentamente la imagen de la pista de baile en movimiento del baile de 1913 en Londres, que nadie esperaba que terminara tan abruptamente.

Recordó que dudó mientras observaba a las personas formarse en parejas y bailar con destreza. Parecía haber rechazado varias solicitudes, considerando si bailar o no.

La única diferencia esta vez con respecto a su vida pasada era que Madeline había aceptado una especie de propuesta desconocida en el sexto intento. Por eso no bailó con Ian. No podía negarse.

Si ella hubiera continuado inmóvil y sin expresión, ¿el hombre se habría acercado a ella con tanta elegancia en esta vida?

Era algo que ella no podía saber ahora.

Su segunda constatación fue que, a veces, decisiones muy pequeñas pueden hacer tambalear muchas cosas.

Pero no era momento de perderse en ensoñaciones. Oyó una voz que la instaba desde atrás.

—Señorita Loenfield, es hora de empezar a prepararse.

Probablemente fue el último momento en que la llamarían Señorita Loenfield.

—Sí, estoy lista.

Ella se puso de pie frente al espejo.

En los cuentos de hadas, la novia jura amor eterno al novio, se besan y cae el telón del gran final.

La pequeña iglesia llena de amigos y familiares cariñosos no parecía aparecer a la vista. Especialmente su padre, que estaba escondido en un rincón. Elisabeth, Holtzmann, la Sra. Otz, todos parecían estar en alguna parte. Pero siempre y cuando Susie estuviera allí.

De todos modos, no había posibilidad de ver ni siquiera a sus seres queridos. Fuera por la fina muselina o no, no podía ver a nadie excepto a Ian Nottingham al final del pasillo.

Incluso con una vista deficiente, podía leer la expresión del hombre. Expectativa, miedo y pasión se mezclaban en su expresión. Debajo del exterior aparentemente indiferente que los demás veían, había una enorme reserva de emociones. Podría dar miedo pensar en ello.

Porque esta vez podría haber un error que realmente no se pueda deshacer.

Y no habrá una tercera oportunidad. Madeline ya lo sabía inconscientemente.

«Pero está bien, ¿no? Aunque cometa un error y todo se derrumbe, él estará a mi lado».

Con determinación, Madeline sonrió y tomó el brazo del hombre.

En ese momento, sintió que la respiración de Ian se detenía y se volvía rígida. Ya fuera por el contacto o porque estaba mirando de cerca el rostro radiante de Madeline, solo Ian sabía la razón exacta.

En medio de las bendiciones y vítores de todos, los novios intercambiaron sus votos con un beso de compromiso.

Después de beber un par de copas de champán, la cabeza le daba vueltas un poco. Parecía que su tolerancia había disminuido desde que no había bebido durante un tiempo. Ya sea que él fuera consciente de ello o no, cuando Madeline intentó tomar otro trago, el hombre le sujetó suavemente la mano para detenerla, susurrándole que podría cansarse si bebía más.

Parecía preocupado de que su esposa pudiera quedarse dormida en su primera noche.

—Eso no sucederá, Ian.

En realidad, Madeline estaba demasiado nerviosa para encontrar la bebida. Estaba demasiado tensa, por lo que estaba cansada.

No podía imaginar lo incómoda que se volvería la atmósfera si se revelara su estado de embriaguez y cobardía.

Además, el hombre también parecía nervioso, pues, a pesar de ver claramente a Holtzman e Elisabeth coqueteando en un rincón, los ignoró por completo.

En cambio, se concentró por completo en Madeline, a quien le parecía una carga ocupar una posición tan destacada.

No era una carga desagradable, sino más bien una sensación extraña y agitada, como si tuviera mariposas o ranas sentidas dentro de ella.

Después de que la modesta recepción terminó y los cansados novios se marcharon en medio de las ovaciones y aplausos de todos, los invitados les gritaron que se fueran inmediatamente.

—Es nuestra mansión, qué grosero.

Ian negó con la cabeza y dijo que no podía contenerse. Al ver su reacción, Madeline se rio entre dientes.

Los dos subieron las escaleras susurrándose entre sí. Con las luces eléctricas instaladas, no había miedo de tropezar. Ian, apoyándose en la barandilla uno por uno, se detuvo de repente.

—Si no quieres, está bien dar un paso atrás. Pero una vez que vamos juntos, no hay vuelta atrás.

—Lo sé.

—Lo siento, no estoy rebosante de moderación.

Tragó saliva. Madeline examinó con atención el rostro de Ian. Un lado de su rostro, difícil de reconocer debido a las sombras, brillaba intensamente con sus ojos.

—…Está bien. Y dar un paso atrás no es romántico, ¿sabes?

Riéndose, emitió un sonido como si el aire se escapara. La besó en los labios como si estuviera tocando los suyos.

—Subamos. Te deseo.

El dormitorio era diferente al anterior. Estaba decorado con una combinación de colores sobria y hogareña en lugar de un ambiente rígido y oscuro. Pero ella no tuvo la presencia de ánimo para apreciarlo en detalle. Ian le quitó fácilmente el vestido de novia como si lo hubiera pensado y practicado varias veces, hasta el punto de que Madeline quedó asombrada.

—Demasiado… Eres demasiado bueno en esto.

Ian le quitó el vestido y hundió la nariz en su cuello. Su respiración era tan intensa que ella sintió que se iba a desmayar. Habló como si lo hubiera dicho muchas veces.

—Cuando estás loco por querer abrazar a alguien a quien amas, y cuando quieres morir por la soledad, te llega de forma natural.

Ella no pudo responder con ninguna palabra.

—Pensar en este momento e imaginarlo una y otra vez hizo que todo fuera mejor.

La sensación de esta piel bajo su mano.

—Aunque sé que es un pecado, no puedo parar.

—Detenerse…

—Definitivamente te lo advertí. Una vez que vayamos juntos, no habrá vuelta atrás.

Madeline se desplomó sobre la cama y el hombre arrojó su ropa a un lado con despreocupación.

El sonido de su desnudez resonó. Madeline también logró quitarle la ropa con éxito. Las llamas del intenso deseo que había sentido en ocasiones se extendieron. Al ver eso, Ian se rio inocentemente, como un hombre joven.

­—Eres tan inocente y adorable cuando deseas tanto.

—Pero no voy a dejarte ir tan fácilmente, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Ya te lo dije. Hace mucho tiempo que espero este momento.

Era solo cuestión de tiempo para que sus dos cuerpos se convirtieran en uno solo. El gran cuerpo de Ian y el cuerpo blanco compuesto por las curvas de Madeline quedaron al descubierto.

Ian, perdiendo la cabeza, comenzó a explorar su cuerpo con manos ásperas, incapaz de pronunciar palabra alguna. No podía concentrarse en ninguna imperfección o defecto de su cuerpo. Solo quería entrar en ella y estaba al borde de volverse loco.