Dime

—Me encargaré de todo y volveré pronto —dijo Ian, palmeando suavemente el hombro de Madeline antes de darse la vuelta.

Madeline observó en silencio cómo el hombre desaparecía entre la multitud, dejando atrás sólo esas palabras. Ian nunca la agobia con sus problemas, ya sea dolor físico, heridas emocionales o las pequeñas tensiones del trabajo.

Al observar la determinación de Ian, Madeline no pudo evitar sentirse incómoda. ¿Acaso lo único que podía ofrecerle era "apoyo emocional", como sus palabras parecían implicar? Eso la hizo sentir un poco abatida.

—Todo irá bien —murmuró Madeline para sí misma, aunque no podía quitarse de encima esa sensación de inquietud. No tenía talento para predecir el futuro desconocido.

La sala de conferencias, llena de un espeso humo de cigarrillo, había llegado a un punto en el que resultaba difícil respirar. A pesar de la reunión de banqueros y corredores de bolsa británicos, la reunión parecía no avanzar. Nadie podía aclarar el embrollo. “¿Dónde salió todo mal?”, quedó sin respuesta después de varias preguntas.

Ian se mordió el labio inferior seco en silencio. Quería salir de esa situación asfixiante ahora mismo. Si bien siempre había sido bueno para soportar, ya que lo habían criado para ejercer la moderación, muchas cosas habían cambiado desde que se casó con Madeline. No sabía si se había convertido en un hombre que siempre decía sí a todo.

Cuanto más feliz estaba, más difícil le resultaba soportar tanta tensión. Aunque siempre pensó que lo sabía todo, la situación actual le resultaba desconocida incluso a él.

«No, conozco ese sentimiento».

Era como la sensación que se producía cuando una bandada de cuervos negros cubría el cielo, similar a cuando se avecinaba un gran desastre y uno solo podía soportarlo impotente, como un perro. Pero ahora era incluso más aterrador que el campo de batalla. Cuanto más se aferraba, más sentía que se estaba volviendo un cobarde.

—¿Tomaremos pronto las medidas necesarias en Wall Street?

—Sí, esto pronto terminará. Son sólo razones psicológicas. Es sólo un espasmo temporal del mercado.

Cuanto más intentaban cambiar la situación, peor parecía. Ian estaba convencido de que esta situación no se resolvería fácilmente. La gran catástrofe que comenzó en Estados Unidos se había extendido rápidamente aquí. Y cuando llegara ese momento, ¿podría protegerlo todo?

— Lo único que debemos temer es al miedo mismo.

Franklin Roosevelt, presidente

Ian regresó dos días después. Madeline estaba acostada en la cama, fingiendo dormir. De repente, sintió que la cama se balanceaba y un peso en un lado. Ella continuó con los ojos cerrados, fingiendo dormir. No quería molestarlo después de que seguramente había estado trabajando incansablemente durante días.

Escuchó el sonido de los zapatos y la ropa que se quitaban. Después de un rato, abrió los ojos ligeramente y se sorprendió. Ian la miraba fijamente como una piedra. Gracias a la pequeña lámpara de la mesilla de noche, pudo ver su expresión. Miedo, anticipación, deseo. Era una mirada compleja que no podía atribuirse a una sola emoción. Madeline extendió la mano y sintió la mandíbula del hombre distante. Como si sintiera su toque, el hombre cerró los ojos.

—¿Terminaste de trabajar?

—…No lo terminé, pero lo revisé a grandes rasgos y regresé.

El hombre sonrió levemente.

—Está bien.

La expresión del hombre cambió sutilmente ante el ingenuo consuelo de Madeline.

—No dije nada, pero me estás diciendo que está bien.

Pero Ian no reveló sus pensamientos internos.

—¿Está bien si no está bien?

—…Sí, todo estará bien algún día.

—Quiero darte todo.

Antes de que Madeline pudiera responder, el hombre inclinó la parte superior de su cuerpo y comenzó a besarla en los labios. Intensamente.

Con el paso del tiempo, la situación se fue agravando. Uno tras otro, los gigantescos bancos dinosaurios de Estados Unidos empezaron a declararse en quiebra y los depositantes furiosos golpeaban las puertas de los bancos para retirar su dinero. Nadie podía predecir cuánto duraría esta crisis.

Políticos de Estados Unidos y Gran Bretaña se reunieron para hablar. Se suponía que el pánico había terminado, pero el final se siguió posponiendo.

La crisis económica llegó a las puertas de Madeline. En lugar de aumentar, el número de estudiantes mujeres que necesitaban becas disminuyó. Cada vez más personas abandonaban sus estudios para ganarse la vida. Empezaron a llegar sugerencias para apoyar la entrega de suministros de ayuda práctica en lugar de becas.

—¿Qué debemos hacer?

No era una cuestión que se pudiera decidir fácilmente. Solo pensar en el futuro académico de los estudiantes era abrumador. Al ver el silencio de Mariana, Madeline ofreció su opinión con cautela.

—Madeline, creo que… podría ser una buena idea convertir temporalmente las becas en fondos para los pobres.

Madeline asintió con cautela.

Tal vez fuera lo correcto. En un instante, las personas que se quedaron sin trabajo se convirtieron en vallas publicitarias ambulantes, vagando por las calles con carteles llenos de sus currículums, pidiendo pan y pidiendo trabajo. El clero desfavorecido irrumpió en los consultorios médicos, exigiendo medidas de ayuda inmediatas. El Primer Ministro dijo que todos estaban haciendo lo mejor que podían.

Ian empezó a visitar su casa cada vez con menos frecuencia. Holtzmann insinuó que la carga de trabajo estaba aumentando como una bola de nieve.

—Espero que no estés demasiado molesta. Ian también está haciendo lo mejor que puede —dijo, aunque sus ojos estaban llenos de preocupación.

Madeline meneó la cabeza y sonrió con firmeza.

—Nunca me he enfadado ni un momento.

Holtzmann, que había estado observando a Madeline, habló con cautela.

—Madeline, últimamente… se trata de Elisabeth.

—¿Sí?

—Elisabeth, que una vez balbuceó sobre cómo este maldito capitalismo colapsaría en un instante, a veces tiene sentido. Todo el mundo está conmocionado hasta ese punto.

Era la primera vez que el hombre, que siempre parecía seguro de sí mismo, parecía tan inquieto. Al ver que Madeline estaba en silencio, Holtzmann se puso de pie.

—Por supuesto, no tienes de qué preocuparte. Ian y yo nos iremos de viaje de negocios a Canadá por un tiempo.

Ian solía volver a la mansión sin previo aviso después de un largo viaje de negocios. Iba a ver cómo estaba Madeline, que estaba descansando, o la abrazaba con gestos desesperados, como si buscara algo en el cuerpo de su esposa. A Madeline a veces le resultaba difícil complacerlo, pero si no sentía una retorcida sensación de satisfacción por ello, entonces era mentira.

Ella no podía entender ese lado de él.

No podía decir si se trataba de la satisfacción de saber que podía confiar en ella hasta ese punto, de un placer puramente físico o de un escape temporal de una extraña ansiedad inminente.

Cuando se levantó por la mañana y buscó las sábanas, Ian no estaba allí. Con el corazón un poco nervioso, se sentó en la cama, sosteniendo la manta cerca de ella.

Había un mensaje en la mesilla de noche.

[Saldré para Londres en el tren de la mañana de hoy. Enviaré un mensaje.]

La escritura garabateada debajo era difícil de descifrar. Al dar vuelta la nota, vio rastros de garabatos que habían sido borrados apresuradamente.

[Lo siento.]

¿De qué se arrepentía? ¿De haber dejado la mansión vacía durante tanto tiempo? ¿O de lo que había sucedido la noche anterior en el calor del momento?

Sus labios se curvaron involuntariamente ante lo que podría considerarse tierno, pero luego se congelaron. Tal vez necesitaban una conversación sincera en ese momento. Después de todo, la ausencia de tales conversaciones fue la razón de lo que sucedió anoche.

—¿Por qué siempre dices que todo estará bien?

El sonido de los pájaros cantando afuera interrumpió sus pensamientos.

Madeline caminó bajo la luz del sol de la mañana.

—Desearía ser yo quien pudiera rescatarte de la oscuridad.

Ella sentía frío por todo el cuerpo.

—¿Quieres ir a Londres juntas?

Elisabeth inclinó la cabeza.

—Sí. Quiero ver a Ian.

—…Parece que se ha estado reuniendo con ejecutivos bancarios y similares.

—¿Te lo dijo Ian?

—De ninguna manera. Holtzmann soltó la sopa.

Aunque Holtzmann y Elisabeth tenían una relación romántica conocida públicamente, no habían firmado los papeles del matrimonio. A algunos les pareció extraño que los dos vivieran juntos, pero en esos tiempos, esas cosas no eran infrecuentes. Ian no los instó particularmente a hacerlo, así que ¿quién tenía derecho a entrometerse en sus asuntos?

—Elisabeth, leo los periódicos y escucho la radio, pero no entiendo nada.

—Si hay alguien que sabe lo que está pasando ahora mismo, es más inteligente que una combinación de profesores de Fisher y Keynes.

Fisher y Keynes eran los economistas más famosos de la época.

—Elisabeth, ¿el mundo realmente se derrumba o cambia como dijo Jake?

Elisabeth abrió mucho los ojos y miró a Madeline. Cuando se hizo evidente que no estaba bromeando, el rostro de Elisabeth se tornó complejo.

—Algunas personas creen eso.

—¿Y entonces qué…?

—Se cree que hay una contradicción fundamental en el sistema actual, no por egoísmo de nadie. Mientras los salarios reales de los trabajadores disminuyen, los capitalistas producen en exceso, lo que a su vez reduce las ganancias… Al final, eso conduce a un pánico como este, lógicamente hablando.

Elisabeth habló muy claro y rápido, lo que hizo difícil entender todo. Pero Madeline captó la idea.

—Para resolver eso, necesitamos otra guerra.

El rostro de Madeline palideció aún más, e Elisabeth levantó la cabeza con expresión seria.

—Pero eso es sólo una teoría. Madeline, la realidad es mucho más diversa y tiene muchas más variables. Y creo que puedes confiar al menos un poco en mi hermano. Es una persona fuerte, ¿sabes?

—Yo tampoco lo sé. Según un amigo de Alemania, la situación no va bien. También hay gente que intenta sacar provecho de esta crisis. Parece que algo está a punto de pasar, pero no hay nada seguro.

—Ver a Ian luchar solo me hace sentir incómoda.

—Quizás porque mi hermano no puede saberlo todo. Probablemente no quiere generarte ansiedad por lo que está sucediendo ahora.

Pero Madeline no quería información sobre la situación externa que Ian desconocía.

Ella sólo quería que él le dijera si estaba pasando por un momento difícil.

—Madeline, ya sean personas que esperan que algo cambie porque el mundo se está derrumbando o personas que esperan que todo dure para siempre, todos son iguales.

Elisabeth murmuró levemente, arrugando la nariz.

—Todos vivimos lo mejor que podemos en cada momento, porque nadie puede predecir el futuro lejano.

Athena: Yo como persona del futuro diré que lo peor está por llegar, aunque todavía quedan unos años.