—¿Realmente esperabas que apareciera un príncipe azul simplemente actuando como una damisela en apuros?

El conde Nottingham se burló con una expresión fría. Se acercó apoyándose en una muleta como una de sus piernas. Cuando Madeline instintivamente dio un paso atrás, él se rio más fuerte. Su rechinar de dientes envió escalofríos por su columna.

—¿Qué? ¿Me veo aún más repulsivo de cerca?

—No, no es eso…

Sin embargo, la voz de Madeline carecía de credibilidad. Su voz temblorosa, quebradiza como hojas secas, vaciló.

Madeline Nottingham tenía veintiocho años. Habían pasado seis años desde que se casó con el conde Nottingham antes que ella. Se hablaba de matrimonio, pero en realidad era nada menos que un contrato forzoso. Al menos así lo veía Madeline.

Un matrimonio adecuado no podría ser así. Un marido no podría ser tan cruel.

Nacida en una familia noble adinerada, lo único que le quedaba ahora era el hombre monstruoso frente a ella y la mansión encantada. Negar la realidad, negarla una y otra vez era inútil. La realidad era dura y su marido lo era aún más.

Era innatamente desagradable. No había en él un solo rincón adorable o humano. Para Madeline, odiarlo era más fácil que amar a un hombre.

El conde Nottingham, con una sola pierna, avanzó gradualmente hacia ella. La enorme cicatriz que le atravesaba la cara se hacía más pronunciada a medida que se acercaba, provocando escalofríos. Era terriblemente delgado, pero su constitución era enorme e intimidante.

Un híbrido de hombre lobo y vampiro. Parecía una existencia fantasmal que no debería existir.

Madeline tembló y jadeó al ver a su tambaleante marido.

El vizconde, que de repente se había unido a ella, agarró la muñeca extrañamente pálida y delicada de Madeline con su mano libre.

—Me pregunto cómo llorarías con todo este pretexto.

Contrariamente a la abierta burla en su voz, el rostro del hombre, visto de cerca, exudaba locura y palidez. Sus profundos ojos verdes eran bestiales, sus mejillas hundidas estaban pálidas y las cicatrices anormalmente vívidas.

—La descendencia del monstruo.

—¡Suéltame!

El terror y la repulsión hicieron que Madeline ahogara los sollozos reprimidos. Pero el hombre no le hizo caso.

—¿Te trató bien el vizconde? ¿Susurrándote dulces palabras de amor? Con esa lengua suya de serpiente…

—¡No hables mal de él!

Al escuchar esas palabras, el agarre del hombre se apretó más, provocando lágrimas físicas debido al dolor.

Sí, por mucho que él la menospreciara, Madeline sabía que lo que hizo estuvo mal.

Sabía que su romance con el vizconde no estaba bien. No habían entablado una relación física, pero en su corazón, ella traicionó a su marido repetidamente. Amaba a Arlington. Bueno, más bien...

—Piensa en ello como una venganza.

Mentalmente, Madeline negó con la cabeza. No se trataba de amor ni de odio. Simplemente quería lastimar al hombre frente a ella. Esperaba que él se sintiera provocado y se desmoronara. El oponente no importaba.

Por supuesto, consideró el precio. Madeline decidió cargar con toda la desgracia y la vergüenza. Sin embargo, no se había dado cuenta de que tal determinación podría provocar al hombre frente a ella.

—...No puedes escapar.

La voz cavernosa resonó en sus oídos.

—Incluso si mueres, incluso si yo muero, incluso si esta maldita mansión se desmorona, no podrás abandonar este lugar.

Sus palabras sonaron aterradoras y peculiares. El agarre del hombre en su muñeca se volvió doloroso.

—¡Odio esto! ¡Suéltame!

—Maldita seas.

Madeline gritó, pero parecía que nadie, ni siquiera los sirvientes, la escuchó. Eran los fantasmas de la mansión Nottingham, nada más que los secuaces del hombre. Su deber era ver y no ver todo esto.

Una terrible soledad y vergüenza pesaban mucho sobre Madeline.

—¡Escaparé! De ti, de este miserable lugar…

Los labios de Madeline se torcieron. El odio finalmente venció su miedo. Ella sería libre. Realmente libre de las garras de ese hombre repugnante.

—Alguien como tú no puede confinarme

«Dejaré este lugar. Esta espantosa mansión».

Ella dio un paso atrás. Tenía la intención de darse la vuelta y bajar rápidamente las escaleras. Pero algo andaba mal. Su pie retraído, flotando en el aire, no encontró nada más que vacío y se hundió.

Y ella cayó.

El sonido la acompañó mientras comenzaba a rodar sin cesar por la escalera de caracol de piedra. Los sirvientes de la mansión (caballos, venados, tigres, lobos, leones) contemplaban la escena con indiferencia.

El sonido del aullido de una bestia resonó.

Con las repetidas conmociones, la mente de Madeline comenzó a desmayarse. La agonía la estaba consumiendo y llevándola a su muerte.

Parecía el final.

Madeline Nottingham, o, mejor dicho, Madeline Loenfield, acabó en estado fatal mientras escapaba de una aventura ilícita.

En medio de una conciencia que se desvanecía, Madeline escuchó a alguien gritar repetidamente su nombre. Era espantoso, pero algo reconfortante. Si al menos pudiera lastimarlo así… sería un alivio.

Pero, como una peonza, ¿el destino había caído en algún lugar lejano?

Cuando abrió los ojos, no en el cielo (naturalmente no pensó que iría allí), ni en el purgatorio o incluso en el infierno…

Se encontró de regreso a cuando tenía diecisiete años.

En la espléndida y hermosa mansión Loenfield.

Diecisiete primaveras. Parecía como si aún no hubiera muerto, como si el decimoséptimo año de Madeline acabara de comenzar.

 

Athena: Bueno… ¡que comience el drama! Aquí traemos esta nueva novela llena de angustia y un romance que tal vez nos pueda recordar un poco a “Mi amado opresor”… o no. El tiempo nos lo dirá. Por lo pronto veamos qué nos va a mostrar Madeline y cómo intentará cambiar su destino. Tengo expectativas, así que, ¡comenzamos!