Capítulo 39

El ritual de iniciación de los caballeros acreianos fue brutal como se esperaba. Todos los militares eran conocidos por su rudeza e insensibilidad. Era especialmente peor en el ejército de Acreia porque la mayoría de los hombres también eran cazadores, que tenían sus propios rituales separados además de todo.

Por ejemplo, se ordenó a los nuevos cazadores jóvenes que trajeran conejos en medio de una tormenta de nieve o que trajeran un ciervo con solo una pequeña daga.

La iniciación de Pollyanna y Sir Donau estaba lejos de terminar incluso cuando la noche se hizo más profunda. Acreia era conocida por sus bebidas fuertes debido a su clima frío. En el pasado, hubo algunas ocasiones en las que los hombres murieron durante el ritual, que tenía lugar al aire libre. Los hombres murieron congelados después de que les vertieran las bebidas una y otra vez. Posteriormente, el emperador ordenó que cualquier iniciación debía realizarse en interiores para evitar este tipo de muertes sin sentido.

Debido a que estaban a salvo por ahora, Lucius I dio su permiso para que se llevara a cabo esta tradición. Otra gran razón para su permiso fue porque el emperador tenía curiosidad.

Lucius I nació como príncipe y se convirtió en heredero y emperador a una edad muy temprana. Había oído hablar de estos rituales de iniciación de caballeros, pero nunca antes había visto uno. Si todavía estuvieran en Acreia, habrían tenido más comida y tal vez incluso un tonto o un poeta para divertirse.

Pero estaban en medio de una guerra, así que tenían que arreglárselas. Afortunadamente, Lucius I era muy generoso y permitió que se usara una cantidad ilimitada de alcohol del almacenamiento.

También planeaba visitar a los hombres y sorprenderlos. De camino a la habitación, vio a Sir Donau saliendo de ella. Afortunadamente, Donau pudo evitar chocar con el emperador, pero se encontró con Sir Ainno, que caminaba justo detrás de Lucius I.

Sir Donau, que se derrumbó de repente, comenzó a vomitar incontrolablemente.

—¡Arrggh!

Con una mirada de disgusto, Sir Ainno agarró a Donau y lo colocó en un rincón. Lucius I recordó a Sir Ainno luciendo incómodo cuando le dijeron que el emperador iba a hacer una aparición sorpresa. Lucius pensó para sí mismo:

«Supongo que no es lo que esperaba...»

Pero ya estaba aquí y no podía regresar. Sir Ainno, frunciendo el ceño, abrió la puerta de una patada y anunció en voz alta:

—¡Ha llegado el emperador!

Todos, que ahora estaban borrachos, se levantaron rápidamente. Sir Ainno miró a su alrededor y cuando vio que Pollyanna parecía despierta y normal, se sorprendió. Lucius I también se sorprendió. Tenía que ser ella quien bebiera más en esta habitación; estaban seguros de que los otros caballeros no habrían sido amables con ella solo porque era una mujer.

El emperador le dijo:

—Mmm .. Te ves perfectamente bien.

—Es porque conozco el secreto para mantenerme sobria.

Con calma, Pollyanna se metió el dedo en la garganta y vomitó en el suelo. Luego se enjuagó la boca con alcohol cerca y sonrió felizmente al emperador. Ella anunció:

—¡Así es como permanecí sobria, alteza!

De repente, Lucius I y Sir Ainno se dieron cuenta de que estaban equivocados. Los ojos de Pollyanna no estaban enfocados en absoluto; obviamente estaba intoxicada. Simplemente se veía mejor que otros hombres porque estaba de pie mientras la mayoría de los hombres estaban en el suelo.

El emperador respondió:

—Sir Pollyanna, si continúas de esta manera, vas a morir.

Mientras tanto, Pollyanna intentó sin éxito arrodillarse ante Lucius I. Sintiéndose comprensivo, el emperador le quitó la botella de la mano, lo que la hizo caer de costado. Había cuencos y cubos de vómito por todo el suelo y, naturalmente, se cayó en uno de ellos.

Su rostro, cuerpo y cabello se cubrieron de asquerosos vómitos. Por primera vez desde que la conoció, Lucius I pensó que era algo bueno que Pollyanna se cortara el pelo tan corto.

Este no era lugar para un emperador. Sir Ainno, todavía con el ceño fruncido, suplicó:

—Su alteza, debería volver a su tienda ahora.

Al emperador le encantaba beber y disfrutaba hacerlo con sus caballeros, pero lo que vio esta noche fue demasiado impactante para que lo entendiera. Se frotó la cara y miró al techo.

¿Cómo iba a conquistar el continente con hombres así?

Al día siguiente, los caballeros utilizaron diferentes métodos para curar sus resacas. Algunos tomaron duchas frías, mientras que otros entrenaron o hicieron ejercicio para “sudar” el veneno. Algunos hombres optaron por permanecer en la cama porque afirmaron que moverse demasiado los haría sentir peor.

Los que se sentían bien eran tan crueles como siempre. Sir Rabi y Sir Bentier llegaron a las tiendas de los caballeros que aún estaban en la cama y los patearon.

—¡Levantaos, holgazanes bastardos!

Los caballeros agarraron sus cabezas y buscaron desesperadamente agua a su alrededor. Afortunadamente para Sir Donau, Pollyanna se apresuró a levantarlo antes de que la echaran de la cama. Se despertó más temprano y se sentía mejor después de una ducha fría.

—Mis ojos no se abren... —murmuró Donau.

De hecho, sus ojos permanecieron cerrados y agitó sus brazos patéticamente. Pollyanna respondió molesta:

—Sí, puedo ver que aún no estás despierto. Bien.

Tomó a Donau y lo empujó al azar a una de las tiendas de los caballeros. Ella hizo todo lo posible, y ahora, él tenía que decidir qué hacer a continuación por su cuenta.

Sir Howe se paró junto a Sir Rabi y pateó a los hombres que aún estaban en la cama o que se arrastraban por el suelo, incluido su propio hermano. Mientras los hombres debilitados intentaban vestirse, algunos gritaron porque encontraron vómito en sus botas.

Pollyanna los miró con una sonrisa. Ella no era débil como esos hombres. Ella estaba mejor. Bebía mucho, más que la mayoría y, sin embargo, caminaba y hablaba bien. Se sentía muy orgullosa de sí misma por levantarse temprano y no romper su rutina.

Pero su felicidad desapareció rápidamente cuando Lucius I la vio. El emperador, que rara vez se acercaba a una mujer, rompió su propia regla y caminó hacia Pollyanna. Le tocó el hombro para llamar su atención y le dijo:

—Sir Pollyanna, por favor, no vuelvas a beber así nunca más. Terminarás matándote de esa manera.

—¡Su alteza! ¡Me disculpo!

—O si tienes que emborracharte, simplemente duerme o pierde el conocimiento como una persona normal. Puedo entender muchas cosas diferentes, pero lo que vi anoche... no puedo.

Sir Ainno asintió.

—Estoy de acuerdo con su alteza, Sir Pollyanna. Fue horrible.

Pollyanna estaba tan segura de que lo había hecho muy bien anoche, pero aparentemente estaba muy equivocada. Con el rostro enrojecido, corrió hacia el bosque y comenzó a golpear un árbol por frustración.