Capítulo 1

Seta Venenosa en Primavera

Erna Hardi era una buena niña, que con el tiempo se convirtió en una buena dama. Y ahora, pronto llegó el momento de que ella fuera una buena esposa. Su respuesta a la larga carta que le habían enviado fue inesperada. En su respuesta, le estaba dando la oportunidad de ser su buena esposa.

—Disparates. —Erna se burló mientras tiraba cruelmente a un lado sobre la mesa después de leerlo y releerlo durante tanto tiempo—. ¡Esto es ridículo! —exclamó.

Erna saltó de su asiento y se acercó a la ventana. A pesar de que estaba lloviendo afuera, el sol de primavera aún deslumbraba incluso cuando estaba bloqueado por las nubes de tormenta.

Erna abrió la ventana con un crujido, se sentó en el alféizar de la ventana y abrazó sus rodillas contra su pecho. Desde este punto de la mansión de la calle Baden, que estaba convenientemente ubicada en una colina, podía ver todo el pueblo.

La mirada de Erna vagó lentamente por el huerto que tenía flores de manzano en flor, y hasta el arroyo, sus ojos viajaron, y luego a la suave pendiente cubierta de prímulas amarillas, antes de detenerse en una solitaria silla desgastada por el clima al otro lado del jardín debajo. Un gran fresno.

El mundo no tenía interés en la desgracia de una persona.

Eso era obvio, y fue ese hecho lo que hizo que Erna se sintiera amargada.

—Incluso si pierdes a tus seres queridos y estás en peligro de que te echen de tu ciudad natal, el mundo seguirá girando. Tan lleno de energía primaveral, permaneció despiadadamente hermoso. ¿Cómo puede ser tan cruel un mundo que crea tanta belleza? El abuelo simplemente se reía y agregaba un comentario despreocupado, lleno de cinismo: "Entonces, ¿qué suerte tienes?".

Le dolía el corazón por su recuerdo.

—¡Señorita Erna! ¡Señora Erna! —Era el ama de llaves, la señora Greve, llamándola desde el otro lado del pasillo y sacándola casi inmediatamente de sus pensamientos.

Parecía que ya era hora de almorzar.

—¡Sí, sí! ¡Bajaré pronto! —gritó ella, antes de bajarse apresuradamente del alféizar de la ventana.

Rápidamente metió las cartas sin sentido en un cajón al azar para que no las vieran los ojos indiscretos, y rápidamente ajustó su apariencia desordenada.

—Estoy bien —se dijo a sí misma.

En el comedor del primer piso, Erna siguió murmurando para sí misma como si estuviera rezando.

—Está bien, todo estará bien.

—Erna, ¿alguna vez has conocido a un abogado?

La baronesa Baden, que había estado discutiendo sobre el clima de hoy con los rompecabezas, llegó al punto principal cuando llegó el momento de terminar su comida. Ella estaba tratando de mantener una actitud tranquila, pero sus ojos mostraban una impaciencia que no podía ocultar.

—No, abuela. Aún no. —Erna respondió apresuradamente con un tono firme—. Me aseguraré de reunirme con él antes del final de esta semana.

La luz del sol que entraba por la ventana caía sobre Erna, que se sentaba rígida y erguida como debía hacerlo una dama. ¿Qué tan fuerte era el latido de su corazón? Podía sentir sus labios agrietarse y su boca secarse. Sus dedos y sus puntas temblaban e inquietaban. Afortunadamente, si la baronesa Baden se dio cuenta, se fue sin hacer más preguntas.

—Sí, eso es maravilloso. Espero que puedas encontrar una manera —respondió cortésmente.

Un suave suspiro impregnó el aire del comedor excesivamente silencioso.

Erna levantó los ojos mientras miraba las dos manos en su regazo y miró a la anciana. En menos de un mes, la baronesa había comenzado a verse más vieja y débil que antes. Acababa de perder a su esposo y tuvo que entregar todas las fortunas que le quedaban a un pariente que ni siquiera conocía, todo en un solo día.

Entonces, ¿cómo podía decir la verdad?

Erna se sentó con una postura lo suficientemente erguida y tragó más de su nerviosismo. Ella apretó los labios con fuerza en la obstinada promesa de nunca revelar la verdad.

Sin embargo, con toda honestidad, ya se reunió con un abogado antes. La respuesta que recibió no fue en absoluto diferente de lo que Erna ya sabía. La propiedad del barón Baden, en caso de que muriera sin un hijo, pasaría a su sobrino.

Erna sabía desde el principio que existía una ley tan absurda.

Fue molesto y desafortunado, pero si no había forma de cambiar la ley, tenía que idear una contramedida. Fue en el momento en que Erna tomó tal decisión que comenzó a aumentar su trabajo poco a poco y comenzó a recolectar dinero extra. Fue para que ella pudiera recomprar legítimamente esta casa, que algún día terminaría en propiedad de otro.

Sin embargo, no había anticipado que "algún día" llegaría demasiado rápido, y la cantidad de dinero que había logrado ahorrar todavía era absurdamente pequeña.

—Lo siento, pero esta siempre ha sido la ley de herencia, señorita Hardy. No hay nada más que puedas hacer.

Fue solo la respuesta del abogado a sus preguntas, sin importar cuánto le suplicara que la ayudara a encontrar otra forma de quedarse con la casa y la propiedad del barón Baden.

—Por ahora, creo que sería mejor explicarle la situación al señor. Baden y pedir clemencia.

Después del pobre consejo de despedida, volvió a colocarse la pipa en la boca y siguió echando humo.

El abogado fue terriblemente grosero, por decir lo menos, pero Erna lo soportó. No había muchos abogados que dieran la bienvenida o incluso entretuvieran a los clientes que se encontraban en una situación financiera difícil y no podían pagar ni siquiera los honorarios de consulta del abogado.

Esa tarde, Erna le escribió una carta a Thomas Baden.

Por mucho que lo pensara, era difícil encontrar una solución mejor, aparte de los consejos que ya le había dado el mejor abogado que pudo encontrar. Y hoy, había llegado la respuesta de Thomas Baden, que rápidamente convirtió su rayo de esperanza en desesperación e ira distantes.

—Todo estará bien, abuela. No te preocupes demasiado —le dijo, mintiendo entre dientes solo para tranquilizar a la mujer mayor.

Luego se levantó de la mesa y agarró su delantal para ponérselo. Luego comenzó a ayudar a la señora Greve, quien se acercaba a ella lentamente, y ambas limpiaron hábilmente la mesa.

«No estoy bien». Pensó con tristeza mientras fregaba la vajilla, pero finalmente se encontró incapaz de negar la verdad que tanto se esforzaba en negar.

No era exagerado decir que esta única mansión de campo era la única propiedad del barón Baden, un aristócrata caído. Sin embargo, la casa pronto pasaría a ser propiedad de Thomas Baden, el heredero legítimo de todos sus bienes en el momento de su fallecimiento.

Y ella sabía, sin sombra de duda, que él vendería esta tierra en cualquier momento.

Respiró hondo y optó por reprimir su creciente resentimiento. Las pompas de jabón que rebotaban en su frotamiento áspero y enfadado dejaban pequeñas manchas en los extremos de las mangas arremangadas y en el delantal.

Thomas Baden dijo que entendía completamente los deseos de Erna. Sin embargo, también tenía que pensar en sus circunstancias y no podía permitirse el lujo de retrasar la liquidación de la mansión hasta la muerte de la baronesa Baden.

No se habría sentido así si hubiera expresado su firme negativa.

Después de lavar los platos, Erna salió al patio trasero con el delantal enrollado y atado en las manos. Las lágrimas brotaron de sus ojos cuando se sentó en la silla de su abuelo, que estaba colocada debajo del hermoso fresno.

La respuesta absurda contenía un compromiso ofrecido por Thomas Baden. Le había ofrecido que, si ella aceptaba ser su esposa, él estaría de acuerdo con las estipulaciones que ella tenía previamente.

Su visión de la hermosa escena primaveral comenzó a desdibujarse frente a ella mientras sus ojos comenzaban a picar, pero Erna solo parpadeó para contener las lágrimas que amenazaban con caer.

Ella simplemente no quería llorar por esa persona.

No se debían desperdiciar lágrimas por una persona que trataría y empujaría a sus familiares a un rincón como este.

Le recordaba mucho a su padre. Otro hombre que era incapaz incluso de actuar según su edad.

—Padre —murmuró Erna distraídamente. Era un título para una persona que había sido olvidada durante mucho tiempo, pero estaba segura de que todavía estaba presente.

«¡Si, padre!»

¡Sus ojos se abrieron al darse cuenta repentinamente antes de que Erna saltara de su silla! Las cuerdas del delantal caído revolotearon y flotaron a lo largo del viento primaveral mientras caía al suelo.

El ruido fuera de las ventanas cerradas y las gruesas cortinas era tan fuerte que Björn  todavía podía escucharlos incluso cuando intentaba amortiguar los sonidos con su almohada. Los animados vítores y gritos que comenzaron desde el río que fluía junto a la residencia del Gran Duque se deslizaron muy fuerte en el dormitorio con poca luz.

Intentó volver a dormir con la cabeza enterrada en la almohada y el cojín, pero, por desgracia, finalmente sucumbió al mundo de la vigilia.

—Bastardos locos llenos de energía —dijo Björn entre dientes y finalmente se levantó de la cama.

Cuando finalmente abrió las cortinas que cubrían la ventana occidental, vio a un grupo de personas practicando su remo en el otro lado del río.

Todos los veranos, el río Arbit, que fluía desde la ciudad hasta el mar, albergaba anfitriones para competencias de remo entre la nobleza. Dado que el verano era demasiado largo para sobrevivir solo con fiestas y chismes, el esfuerzo de hacer cualquier otra cosa era prácticamente tedioso y emocionante.

Sin embargo, el problema radicaba en que el río estaba cerca de la residencia del Gran Duque. Desde la primavera, cuando siempre comenzaba la práctica a gran escala, hasta el verano, cuando terminaba el juego, era difícil escapar de este terrible ruido.

Inclinado contra el alféizar de la ventana, Björn observó cómo se sentaban asquerosamente excitables alrededor del estrecho bote. Miró fijamente a los chicos, taladrando agujeros en la parte posterior de sus cabezas inconscientes como si pudiera obligarlos a guardar silencio si los miraba con suficiente fuerza.

«Si no podéis controlar la energía desbordante, ¡solo tened sexo!» Pensó con incredulidad:  «Gente loca», se burló de sí mismo.

El coito sería un pasatiempo mucho más beneficioso que esa inútil competencia sudorosa, le gustaría pensar.

En el peor de los casos, terminarías con un hijo. Aun así, al menos harían una pequeña contribución al ascenso del poder nacional debido al aumento de la población del reino. Por supuesto, en su vida personal, solo resultaría más problemático, pero la tragedia de los imbéciles que no podían controlarlo estaba más allá de su control o cuidado.

Después de tomar un sorbo del agua tibia que estaba sobre la mesa, Björn se dio la vuelta antes de cepillarse el cabello desordenado. Greg, el mayordomo, entró de inmediato en su habitación y recogió su bata antes de tocar el timbre.

—Me disculpo, Su Alteza. Aunque no respondimos a la solicitud de uso del terreno privado del palacio, no podemos evitar que se use en las inmediaciones, especialmente con el permiso del Ayuntamiento de Schuber. —Greg le informó de inmediato.

El timbre de la casa del Gran Duque solía sonar al mediodía, lo que significaba que necesitaba darse prisa con el resto de las tareas del día. Así que continuó.

—El número de equipos participantes también ha aumentado este año, por lo que puede ser más caótico.

Ante esto, Björn se rio sin alegría ante la perspectiva de más ruido fuera de su ventana.

—De todos modos, Leonit Denyister ganaría el campeonato, entonces, ¿por qué estos coloridos nerds son tan apasionados por lo que hacen? —Se quejó con incredulidad a Greg.

—¿Quiere mover su dormitorio? —preguntó el mayordomo después de un momento de silencio.

—No. Está bien.

—Entonces prepararemos su comida en breve.

—Llévalo al balcón. —Björn ordenó bruscamente—: ¡Y pon solo frutas! —Llamó al mayordomo que se retiraba rápidamente.

Después de la breve conversación entre el amo y el mayordomo, Björn entró al baño y abrió la ducha de agua caliente. Luego de tomar un largo baño, procedió a caminar hacia afuera y hacia su balcón donde ya había sido preparada una mesa y lo estaba esperando.

Björn bebió un refresco de whisky frío y contempló el paisaje más allá de su balcón. El agua de la gran fuente, que fue apodada la especialidad del Palacio Schuber, brotaba aguas cristalinas. Las estatuas doradas que adornaban los lados de la fuente y la espuma que se desmoronaba brillaban bajo el brillante sol primaveral.

La mirada de Björn pasó a través de la fuente a lo largo de la pendiente de la escalera que conecta la residencia del Gran Duque y el jardín y llegó al canal a través del cual brotaban las aguas que fluían. Incluso allí, todavía había un rugido de vítores del río Arbit.

Su audiencia de sus vítores fue un testimonio de lo fuerte que estaban siendo.

—Su Alteza, el príncipe heredero ha llegado. —Greg obedientemente anunció mientras se acercaba justo cuando Björn acababa de dejar el vaso de hielo sobre la mesa.

Limpiándose el agua restante de sus dedos con una servilleta, Björn asintió secamente, antes de tomar una manzana y darle un mordisco generoso. No mucho después de que el mayordomo se fuera, llegó Leonit, entrando a zancadas en su dormitorio, antes de dejarse caer en el asiento frente a él.

A juzgar por el sudor en su frente y el rubor en sus mejillas, estaba claro que había corrido hasta aquí después de practicar remo.

—Bienvenido, príncipe heredero.

A diferencia de su lánguida postura de sentarse con las piernas cruzadas, Björn saludó a su hermano con bastante elegancia y propiedad. Leonit sacudió la cabeza y Björn vio cómo riachuelos de agua caían de las puntas de su cabello color platino.

Incluso con Leonit a su lado, que lo miraba asombrado y excitado, Björn solo podía mirar hacia la gran fuente del jardín. Examinó todo, incluso cuando la dulzura brotó en su boca de la pulpa crujiente de la manzana después de un gran bocado, y aspiró el dulce aroma floral en el aire.

—¿Qué negocio te trae aquí hoy?

Los sirvientes llegaron en tropel, trayendo y sirviendo su té. Pero tan pronto como se fueron, Björn miró a Leonit con los ojos entrecerrados.

Schuber, donde se encontraba el palacio del Gran Duque, también era un lugar de veraneo donde muchos de los nobles de Lechen iban a veranear.

Aunque todavía era temprano, el príncipe heredero, loco por la corte, se mudó temprano al Palacio Schuber y desempeñó un papel importante en la interrupción de la vida diaria de su hermano.

Leonit solo pudo suspirar abatido ante la fría recepción de su hermano. Lo ignoró de todos modos y puso el periódico que había traído sobre la mesa en lugar de contestar.

En los titulares de un tabloide famoso, uno que conocían especializado más en chismes sociales que en noticias reales, había una imagen deslumbrante de un tal Björn Denyister.

¿ESTÁ BIEN la seta venenosa real?

Las cejas de Björn se fruncieron ante los ridículos titulares, escaneando rápidamente la primera página de noticias sobre él.

—¿Seta venenosa? —preguntó bastante incrédulo, sosteniendo el periódico como si fuera a cambiar la etiqueta que tenían de él. Su hermano, como la amenaza que era últimamente, solo se encogió de hombros con indiferencia.

—Yo tampoco sé cómo se les ocurrió —respondió Leonit, antes de meterse en la boca un trozo de uva—. Sin embargo, ese parecía ser el último apodo para el Gran Duque —bromeó y le guiñó un ojo a su hermano.

Seta venenosa.

Eso fue algo que llamaron una seta de aspecto bonito que se veía deliciosa para comer, pero se recomendaba contra viento y marea que nunca lo consumiera. Era venenosa después de todo.

Si te lo comes, morirás. Simple como eso.

Björn miró hacia atrás lentamente y volvió a dejar el periódico con una sonrisa pícara en los labios. Aún así, no podía estar demasiado enojado, supuso. Incluso usaron una buena foto de él, por lo que el artículo no estaba tan mal. Atrévete, dice, encomiable incluso.

—Ah —dijo Leonit de inmediato, antes de medir la expresión de Björn mientras impartía otra noticia diaria en la ciudad—. Dicen que Gladys está de vuelta en Lechen.

Gladys.

Con un solo nombre, la sonrisa de suficiencia en los labios de Björn se borró de inmediato y pronto fue reemplazada por un ceño fruncido.

Había otro artículo en el tabloide, y ahora que lo estaba leyendo bien, contenía noticias bastante detalladas sobre Gladys Hartford, la princesa de Lars, que decidió pasar este verano en Lechen.

Gladys era una hermosa princesa que alguna vez fue amada por todos los Lechen. Pero ahora fue aclamada como el regreso de la desafortunada mujer que fue traicionada por su esposo y abandonada, incluso después de perder a su hijo.

De hecho, eran chismes que los nobles estarían ansiosos por escuchar. Especialmente porque su esposo, que una vez fue nombrado príncipe heredero, ahora era apodado por el público en general como una seta venenosa.

El silencio reinó entre los hermanos por un tiempo, antes de que Leonit finalmente decidiera entrometerse.

—¿Qué vas a hacer, Björn?

—Bueno —suspiró Björn, luciendo serio y contemplativo, lo cual estaba lo suficientemente fuera de lugar en él como para hacer reír a Leonit.

Björn mordió más la manzana y limpió el jugo que fluía con los dedos mientras se apoyaba profundamente en el respaldo de la silla. Sus ojos estaban desprovistos de cualquier emoción o pensamiento que tuviera sobre las noticias recientes.

Solo estaba siempre tranquilo.

Ya había llegado la primavera, ¿no?

Qué buena estación fue para que creciera una seta venenosa.

Athena: ¡¡Y aquí tenemos la famosa novela “Príncipe Problemático”!! Seguro que muchos lo conocéis por el manhwa, o tal vez ya de antes, o no. La autora es bastante famosa, porque sus historias son muy… tóxicas. En realidad, llevaba sondeando bastante hacer una novela de ella porque me llamaban la atención, y al final me decidí por la que es menos… nuclear jajaja. Si veo que gusta, a futuro puedo traer más de esta autora. Pero ya veremos eso. Por el momento, disfrutad de esta historia, donde la inocencia de Erna se enfrenta a la visión más desencantada y desconfiada de Björn.