Capítulo 126

El Príncipe Ama a Su Esposa

Lisa llevó a Erna al salón, donde se encontró cara a cara con Leonid y Louise. Ni siquiera imaginó que volvería a ver esas caras.

Louise saludó a Erna con una cálida sonrisa en sus labios temblorosos. Era una sonrisa que Erna reconoció muy bien y, después de hacer una cortés reverencia a modo de saludo, se volvió hacia el hombre que estaba junto a Louise.

Su cabello platino estaba cuidadosamente peinado, enmarcando su rostro, y sus ojos eran de un tono penetrante de gris frío. Erna quedó desconcertada por su apariencia digna, al igual que...

—Ah... Hola, Su Alteza, el príncipe heredero.

Erna saludó a Leonid antes de que tuviera la oportunidad de explicarse, pero incluso sin sus gafas, todavía era fácilmente distinguible de Björn.

Frente a Louise nuevamente, Erna sonrió en voz baja:

—Princesa, mucho tiempo sin veros.

—Lo siento mucho, gran duquesa —dijo Leonid, tratando de añadir un toque de familiaridad a la reunión.

Se sentaron y Lisa trajo refrescos y sin ningún preámbulo, Leonid decidió explicar lo que había pasado entre Lars y Lechen y el pacto que se hizo en secreto. Erna hizo todo lo posible por comprender.

Podía comprender completamente qué era lo que Björn quería obtener a cambio de proteger la alianza entre las Familias Reales. Sin embargo, estos asuntos de estado ya no eran de ninguna preocupación para Erna y no la afectaban de manera significativa.

—Está bien, alteza, no tenéis que seguir disculpándoos. —Erna miró a Leonid con una sonrisa en su rostro—. Era un acuerdo secreto entre dos países y estaba en juego la seguridad de la monarquía. Lo entiendo.

—Fue idea de Björn, proteger a la princesa. Tomó la iniciativa en las negociaciones y cerró el acuerdo. No puedo evitar sentir que asumió demasiada responsabilidad sin considerar adecuadamente los efectos a largo plazo.

—Entiendo —dijo Erna, permaneciendo distante.

Leonid se volvió hacia Louise con una expresión en blanco y Louise simplemente suspiró, como si ya no quedaran bordes afilados que limar. Erna era completamente diferente a lo que esperaban, tan diferente que no podían estar seguros de que ésta fuera la verdadera Erna.

—Louise —llamó Leonid a su hermana mientras luchaba con la incomodidad.

La incomodidad se estaba volviendo severa y Louise dejó su taza de té. Dejó escapar otro suspiro, antes de levantar la cabeza para mirar a los demás.

—Soy consciente de que mis palabras y acciones te han hecho un gran daño —dijo Louise con confianza—, y con razón, porque así estaba previsto. Podría decir que fue porque no sabía la verdad sobre Gladys, pero eso sería sólo una excusa. La verdad es que si no hubiera sido por Gladys, nunca habría albergado esos sentimientos. —Louise miró a Erna con indiferencia—. En algún momento pensé que no eras lo suficientemente buena para el Gran Duque, incluso cuando mi hermano se había convertido en un príncipe problemático. Fue injusto por mi parte juzgarte por rumores maliciosos y una reputación no demostrada. Tenía una voluntad demasiado débil para buscar la verdad por mí misma.

Leonid miró a su hermana con el ceño fruncido, preguntándose si sus palabras eran genuinas o más cercanas a la ironía. A pesar de su promesa de disculparse, él no podía decir si estaba siendo sincera.

—Yo no sabía nada del accionar de Gladys y sólo deseaba que mi amiga regresara a su puesto. Creía que éramos tan unidas como hermanas y te despreciaba por ocupar su lugar. Al descubrir la verdad, me di cuenta de que era sólo una excusa para comportarme de una manera poco respetable. —El humor de Louise se ensombreció mientras continuaba hablando—: Albergo resentimiento hacia mi hermano por ocultarme esto, sin duda tú también, y también me arrepiento de haber sido engañada, como imagino que tú también debes sentirte. Ambas debemos encontrar la capacidad de perdonar a mi hermano y comprender su posición, pero debemos saber que no lo mencionaré continuamente para obligarte a perdonar.

Louise estaba de pie con la cabeza en alto, como si tomara el sol de la tarde.

—Usé injustamente a Gladys como excusa para acosarte, causándote una herida imborrable de la que lamento profundamente.

—Princesa… —comenzó Erna, con una sonrisa.

—Lo siento, Gran Duquesa, por mi arrogancia y descuido. Lo entendería si no deseas perdonarme y respetaré tu decisión. Me abstendré de interferir en sus asuntos y sólo le pediré que regreses como Gran Duquesa. —Louise fijó en Erna su mirada clara, con ojos suplicantes—: Mi hermano te extraña mucho y te está esperando.

El príncipe amaba a su esposa. La idea era una creencia establecida, y el altercado en la fiesta de Harbour sirvió como un conmovedor recordatorio de este hecho.

—No es culpa suya —decía la gente al escuchar los rumores.

—El hijo de la familia Heinz siempre ha sido un problema y el príncipe sólo respondía para defender el honor de su esposa.

La noticia de la pelea había llegado al frente de todos los tabloides del día, el Gran Duque estaba haciendo honor al vergonzoso apodo, El príncipe problemático atacaba de nuevo. Solo que esta vez, el apodo se usó para exonerar a Björn como un caballero blanco que venía en defensa de su princesa.

La familia Heinz guardó silencio al respecto, sin querer hacer ninguna declaración ante esta desgracia. O tal vez sentían la justificación como lo había hecho Björn, Robin Heinz había sido motivo de desprecio para la Gran Duquesa y había difundido viles rumores. La mayoría concluyó que probablemente Robin había sido excomulgado de la lista de la familia Heinz.

Incluso hubo una parte anónima sobre alguien que había escuchado a Björn gritar el nombre de su esposa mientras golpeaba a Robin Heinz. Era como algo sacado de un hermoso poema de amor.

—¿Es mi turno? —dijo una joven criada, arrebatando el periódico.

—Dijeron que el Príncipe podría contraer neurosis —dijo Karen riendo cuando sorprendió a una criada recortando una foto del príncipe.

—La fotografía no me molesta —respondió la criada.

Sonó el timbre, anunciando el regreso del príncipe y todas las doncellas y sirvientes corrieron hacia la puerta principal, alisando sus uniformes a medida que avanzaban. Justo cuando se alinearon, el carruaje se detuvo.

El príncipe bajó del carruaje con una suave sonrisa en los labios. Esta semana su estado de ánimo había mejorado notablemente, sin duda por la satisfacción de vengar a su esposa.

Mientras el príncipe recorría los pasillos con pasos elegantes, todos los sirvientes le robaron una mirada al apuesto príncipe. No importa quién lo hubiera dicho primero, la verdad era innegable: el príncipe amaba a su esposa.

Era una historia de amor apreciada por toda la ciudad y que había echado raíces en el Palacio de Schuber.

Björn hizo todo lo posible por no pensar en Erna mientras estaba sentado en su escritorio. La señora Fitz presentó el informe diario como de costumbre. Con la llegada de las fiestas, llegaron numerosas invitaciones a diversas reuniones sociales y fiestas.

—Por favor, rechazad todas estas invitaciones que sean seguras para hacerlo —dijo Björn.

La señora Fitz se sorprendió por un segundo, estaba segura de que él al menos aceptaría algunas de las invitaciones, teniendo en cuenta sus hábitos recientes.

—Sí, Su Alteza.

Debido al repentino cambio de hábitos, la señora Fitz no pudo hacer más que aceptar las órdenes de los príncipes. No había necesidad de causar fricciones innecesarias.

—También estoy pensando en hacer un viaje pronto —dijo Björn.

—¿Un viaje?

—Sí, un viaje —respondió Björn con calma, sin dejar de mirar el retrato sobre la chimenea—. El calendario exacto está por confirmar, pero calculo que será la próxima semana.

Björn hubiera querido decir más, pero eso significaría pronunciar su nombre. La idea de pasar su cumpleaños en algún lugar del sur, entre las flores que florecían durante todo el año, le parecía una perspectiva encantadora. Sin duda borraría el desastre del cumpleaños del año pasado.

Si bien podría requerir mucho trabajo hacer los arreglos a tiempo y provocar un comienzo de año nuevo bastante agitado, era un pequeño precio a pagar. El mayor problema era asegurarse de que el atroz deudor estuviera en el lugar que le correspondía.

—Necesito resolver un poco más los detalles, pero se lo haré saber a su debido tiempo.

Björn encendió un cigarro. Últimamente fumaba sólo la mitad de lo habitual. Quizás por la seguridad que sentía al regresar parcialmente a la normalidad. En este estado, se sintió listo para recibir nuevamente a su esposa.

Justo cuando sintió que volvía a caer en la melancolía mientras miraba el retrato una vez más, llegó un sirviente con un mensaje.

—Su Alteza, la duquesa Heine ha venido de visita.