Tormentas

—¿No va a hacer flores hoy? —preguntó Lisa mientras cepillaba el cabello de Erna.

Erna había estado haciendo flores constantemente, excluyendo todo lo demás en el mundo y solo deteniéndose para dormir. Eso fue hasta que llevó la entrega de ayer a la tienda por departamentos. Lisa se había preocupado por el cambio repentino en Erna y podía ver que Erna estaba un poco más pálida que de costumbre.

—¿Se siente mal? —preguntó.

—No, para nada, solo quiero descansar un poco —respondió Erna.

Lisa esperaba que fuera así, pero no confiaba en las palabras de Erna. Le preocupaba que toda la amarga conversación en la ciudad no afectara negativamente a Erna.

—Milady, no importa lo que digan los demás, siempre me gustará —dijo Lisa, dejando el peine—. No escuche a esas personas, no saben nada sobre usted y cuando se den cuenta, todo se calmará de nuevo. Siempre lo hace.

—Sí, lo sé —dijo Erna con una sonrisa y un asentimiento—. Gracias Lisa.

—¿Por qué actúa como si nunca nos volviéramos a ver? Incluso si se casa, me voy con usted, señorita, no puede deshacerse de mí tan fácilmente. —Lisa dejó escapar una risa suave.

Erna respondió con una simple sonrisa. Si ella supiera. El día señalado con Pavel se acercaba y esta sería la última vez que Erna terminaría el día hablando con Lisa. Mañana estaría en el tren a Buford.

Después de que Lisa terminó, le dio a Erna un cálido abrazo y salió de la habitación. Erna se sentó, mirando la puerta hasta que ya no pudo escuchar los pasos de Lisa.

Solo podía recordar recuerdos de haber sido engañada, odiada y utilizada mientras estaba en esta ciudad. Lisa era la única fuente de bondad en su vida. Eso y tal vez el príncipe. A pesar de su reputación, Erna había descubierto que el príncipe era encantador y una buena persona.

Todo estaba en silencio.

Erna se puso de pie como si estuviera interrumpiendo una discusión desagradable y fue a sacar la maleta de debajo de la cama. La abrió y comenzó a revisar las cosas que había empacado. Como el día que llegó, se iría de luz.

Satisfecha, Erna cerró la maleta y la volvió a meter debajo de la cama, justo a tiempo para escuchar pasos y el chillido distintivo de Lisa justo al otro lado de la puerta.

Mareada por el miedo, Erna corrió hacia la puerta con piernas inestables, pero la puerta se abrió de golpe justo cuando alcanzaba la perilla de la puerta. Cerniéndose sobre ella como una sombra imponente estaba el vizconde Hardy. El hedor a alcohol lo precedía.

Lisa estaba tratando desesperadamente de contenerlo, pero Walter se encogió de hombros mientras entraba en la habitación y azotaba la puerta, dejando fuera a Lisa. Se volvió hacia Erna y agarró un puñado de su cabello.

Un fuerte viento aullaba fuera de la ventana del dormitorio de Erna. Se llevó los sonidos de los gritos y maldiciones de Walter, tanto como los sonidos de los gritos y sollozos de Erna.

El clima empeoró a medida que pasaba la noche, de modo que por la mañana, un fuerte vendaval azotó la ciudad.

Pavel miró ansiosamente a través de la traqueteante ventana, sintió que era un mal augurio que tuvieran tan mal tiempo el día en que él regresaría a Buford con Erna Hardy.

Pensó en enviarle un telegrama a Erna para retrasarlo hasta mañana, pero si enviaba un telegrama, podría caer en manos del vizconde y eso sería una muy mala noticia para Erna. El riesgo era demasiado grande.

Pavel dejó escapar un suspiro de ansiedad y corrió las cortinas, como si negar la tormenta fuera a hacerla desaparecer. La habitación que había alquilado en la vieja casa de piedra estaba húmeda y polvorienta.

Solo estaba aquí debido a un encargo de retrato y, estando a solo medio día de viaje en tren desde Buford, Pavel aprovechó la oportunidad. El dinero que obtuvo de la comisión fue más que suficiente para que la familia Hardy no tuviera que preocuparse, al menos, por un tiempo y no era algo que tomara demasiado tiempo.

El único problema que Pavel no anticipó fue la avanzada edad del modelo. A la anciana le resultaba difícil sentarse por mucho tiempo, lo que significaba que el retrato tardaba más. Debería haber terminado hace dos días, pero trabajar solo a partir de bocetos solo podía llevarlo hasta cierto punto. Al final, debería tenerlo terminado esta mañana.

—Señor Lore, la señora dice que todo está en orden. —dijo el mayordomo de la anciana finalmente.

Pavel corrió por los pasillos con grandes zancadas y prisa. ¿Era él o los pasillos del viejo lugar parecían mucho más largos hoy?

Todo el tiempo Pavel siguió murmurando para sí mismo las siete en punto bajo la antigua torre del reloj. Como si repetir la promesa hiciera que el tiempo pasara más rápido. La luz destelló fuera de la ventana y el trueno retumbó sobre la cabeza en una lenta descarga de ruido. La lluvia no parecía que fuera a parar hoy.

El club social estaba repleto de jugadores de cartas. La dura tormenta afuera significó que todos se refugiaron adentro para entretenerse hoy.

El carruaje de Björn se detuvo bajo el porche del frente del club social. Se bajó a la ligera como si no tuviera un cuidado en el mundo. Su vida fue bastante pacífica a pesar del escándalo que se había reavivado. De todos modos, él no era la punta de esa espada, era Erna Hardy.

Björn intercambió saludos con el chico del autobús, quien abrió la puerta ante él y se dirigió directamente a la sala de juego. El humo viciado, la charla trivial y las risitas suaves lo siguieron por todo el club social. La gente parecía haberse olvidado por completo de la tormenta que había afuera.

—Oh aquí vamos. ¿No nos quitó suficiente en esa gran apuesta el otro día, su alteza? —dijo Leonard entre risas—. Ninguno de nosotros ha visto un ingenio de la señorita Hardy desde ese día.

Björn simplemente se acomodó en su silla y encendió un cigarro. Leonard sabía que Björn solo estaba jugando, sin estar a la altura de sus provocaciones, era su manera.

Aunque las bromas infantiles hacían que todo pareciera divertido, Björn no pudo evitar sentir una punzada de culpa. Todo esto estaba destinado a ser una diversión inofensiva, pero sus acciones habían arruinado potencialmente la vida de una mujer joven. La causa raíz de la cual se debía enteramente a su participación en el juego.

¿Qué debería importarle de todos modos? Él era el príncipe de las setas venenosas sin corazón, ¿por qué debería preocuparse por una mujer en la que ya perdió el interés? Probablemente ni siquiera levantaría una ceja si la historia de Erna Hardy volviera a surgir. Si los gustos de la princesa Gladys eran insignificantes para él, ¿qué esperanza tenía una joven indigente, de una casa rota?

No había forma de que pudiera ayudar a Erna Hardy y solo había un problema si alguna vez tenía la intención de volver a estar con la princesa Gladys y como no tenía intención de volver a hablar con esa mujer, no había ningún problema.

El afecto y la devoción de la gente hacia el príncipe heredero y la princesa eran inusuales. Lo inventaron como si fuera un duelo de cuento de hadas entre una pareja insustituible. Cuando la noticia del compromiso dio la vuelta a la ciudad, ellos ya eran los protagonistas de una narrativa que los hizo más populares que cualquier músico o artista.

La gente observaba cada uno de sus movimientos y amaba las historias que brotaban de ellos. Una historia de amor, completa con una boda perfecta, fue la historia más vendida en todo Lechen. Las multitudes acudieron a las calles el día de su boda. Las monedas conmemorativas se agotaron en poco tiempo y los retratos de la pareja colgaban en cada hogar.

Björn y Gladys eran los testaferros de la familia real e incluso aquellos que no apoyaban la unión entre Lechen y Lars estaban del lado de la pareja real. Entonces, cuando se divorciaron, se abrió una gran brecha entre los dos países y la única forma de resolverla fue que Björn se retirara como príncipe heredero. Y Erna Hardy se convirtió en una villana que se interpuso entre los héroes mientras trabajaban para resolver la crisis y lograron un final feliz. Esos cargos que le habían sido arrojados como cuchillos... ¡Por esa bruja!

Una vez que Peter regresó del baño, Leonard repartió las cartas y pudieron comenzar a jugar. Leonard y Peter intercambiaron miradas, antes de centrar toda su atención en las cartas que tenían frente a ellos.

Mientras maldecían el nombre de Björn, la mayoría de los partidarios del sindicato todavía tenían retratos del príncipe heredero y la princesa en un cajón o armario en algún lugar. Su enojo aún estaba caliente por lo mucho que deseaban que el cuento de hadas se reanudara con sus dos protagonistas favoritos. No había una sola persona por ahí que no esperara que Björn y Gladys se reunieran.

—Este clima es una locura —dijo Peter, organizando sus cartas.

Björn miró hacia arriba y por la ventana. La escena pintada más allá como un cuadro de paisaje era una distorsionada de agua sucia, mientras caía continuamente en cascada por la ventana. Sin duda, era una imagen dramática.

«¿Será capaz de cumplir sus deseos?»

Apoyó la barbilla en las manos mientras consideraba lo que Erna le había dicho. De cualquier manera, para mañana sabrá la respuesta, esperemos que la redada disminuya mientras tanto. Éxito o fracaso, ¿por qué le importaba tanto? Björn dejó escapar un suspiro y se rio para sí mismo.

—¿Björn? —dijo Leonard, trayendo a Björn de regreso a la habitación.

Miró hacia la mesa y se dio cuenta de que los demás lo habían estado esperando. Sus fríos ojos encapsularon la mesa y todos los números complicados que vio allí. Se dio cuenta de que el reloj en la pared decía que eran casi las cinco.

Athena: Pobre Erna, en serio. Ese padre desgraciado… ¿Logrará escapar?