Capítulo 38

Te Daré El Dinero

Erna se quedó en silencio durante un largo momento.

—¿Conocéis a Pavel Lore, Su Alteza? —preguntó ella con incredulidad.

—No, creo que me hablaste de él en algún momento —Björn mintió hábilmente.

Erna no podía creerlo mientras trataba de recordar cuándo podría haber mencionado el nombre de Pavel. Nunca apartó la mirada del príncipe mientras se perdía en su propia memoria. Ella se volvió sin reservas.

—Así que nadie lo sabe excepto el príncipe —dijo Erna . Agarró el extremo de su chal con fuerza mientras preguntaba en voz baja, mirando a los ojos mientras lo hacía. Parecía que ahora entendía la situación.

—Tal vez —fue todo lo que dijo el príncipe, en su habitual tono monótono.

—Qué alivio, estaba tan preocupada si se había corrido la voz. —Ella sonrió nerviosa.

La sonrisa distorsionó los moretones en su rostro por las palizas de su padre. Sin duda ella también tenía algo en su cuerpo, pero Erna sonrió mientras hablaba de Pavel.

¿Será que en realidad son amantes? Tan desconcertado como estaba Björn, la sonrisa de Erna se hizo más brillante.

—Por favor, manténgalo en secreto, Su Alteza, por favor, si los rumores se extendieran, Pavel estaría en muchos problemas. —Erna se inclinó mientras preguntaba.

—¿Por qué? Lo más probable es que ya se estén difundiendo rumores sobre tu intento de huir con un amante. Tal vez deberías prepararte para eso —dijo Björn.

—¿Qué? Pavel y yo... ¿amantes? No es así en absoluto —dijo Erna, con los ojos muy abiertos.

—Oh, bueno, había asumido, el resto de la ciudad también lo hará —dijo Björn.

—Pavel es un amigo, es prácticamente familia, nosotros nunca… —Erna se cortó, pensando—. Simplemente iba a prestarme dinero y ayudarme a regresar a Buford. Iba a regresar de todos modos, así que se ofreció a llevarme con él.

—¿Por dinero? —dijo Björn.

Erna se encogió cuando se dio cuenta de que había dejado escapar más de lo que pretendía, ¿cómo seguía siendo atrapada por este hombre? Sentía que quería desaparecer en algún lugar y olvidarse del orgullo.

—¿Por qué le pides dinero prestado a Pavel Lore? —preguntó Björn.

Sus ojos se profundizaron mientras la miraba. Había pensado que sus ojos eran tan hermosos cuando los miró en el festival. Eso la hacía aún más miserable. Hubiera sido agradable si ese momento nunca hubiera sucedido.

Avergonzada por el recuerdo fugaz, Erna inclinó la cabeza y vio sus vestidos de encaje sobre la mesa. Con ellos vino el recuerdo de ella empapada, bajo la lluvia y viendo el carruaje de Björn saliendo de la oscuridad. El agua que goteaba de ella ensució el impecable carruaje del príncipe.

—Señorita Hardy —instó la voz de Björn.

Con los ojos cerrados, Erna levantó la cabeza con resignación. Le hubiera gustado ser valiente y audaz, pero esto era todo lo que podía reunir por ahora.

—Dígame, señorita Hardy.

Los ojos grises de Björn atravesaron su alma, pero seguían siendo tan hermosos como esa noche en el río.

Pavel estaba a punto de irse cuando alguien llamó a su puerta, era la baronesa Baden con la señora Greve, su rostro surcado por lágrimas lo miraba desde el otro lado de la puerta.

—Baronesa Baden —dijo Pavel.

—Pavel, oh, Pavel, querido. Nuestra Erna está desaparecida —dijo la baronesa.

Cuando sus ojos se encontraron, la anciana comenzó a sollozar una vez más, sin duda espoleada por los recuerdos de ver a Pavel y Erna jugar juntos. La señora Greve hizo cuanto pudo por consolar a la baronesa Baden.

Era una situación completamente incómoda, pero Pavel dejó entrar a las damas y las acompañó a la sala de estar. En el camino, explicaron la situación lo mejor que pudieron, incluso llegaron a Lechen para rescatar a Erna de la cruel sociedad de la ciudad y terminaron descubriendo que Erna se había escapado. Todo el tiempo, luchando una batalla perdida con las lágrimas y el dolor.

—Ha pasado más de un día desde que lo informamos, pero nadie ha visto un solo mechón de cabello —dijo la baronesa. Se secó las lágrimas con la esquina de un pañuelo—. Les hablé de ti, siendo la única otra persona que Erna conocía en la ciudad, espero que eso no te haya causado ningún problema.

—No, no, por supuesto que no, baronesa —dijo Pavel en voz baja. Se sentía como si estuviera siendo estrangulado.

Recordó la noche tan clara como si acabara de suceder. El desprendimiento de rocas no mostró signos de ser despejado a tiempo, por lo que Pavel salió a buscar una diligencia, o cualquier cosa que pudiera dirigirse a Schuber. Todos los depósitos de diligencias estaban cerrados por la noche y lo único que Pavel pudo encontrar fue una estación de correos.

La especulación de los oficiales vio a Pavel pagar cuatro veces más para pedir prestado un caballo, pero estaba desesperado y pagó lo que el hombre le pidió. Estaba aterrorizado de decepcionar a Erna y quería estar en el camino lo más rápido posible.

Pavel se sintió avergonzado por no haber llegado a tiempo y ahora estaba atormentado por la culpa. Lo mantuvo despierto por la noche mientras se preocupaba por lo que podría haberle pasado a Erna porque no llegó a tiempo.

No había estado en la estación ni debajo de la torre del reloj. Gritó hasta quedar ronco, mientras cabalgaba por toda la ciudad, llamándola por su nombre y resfriándose al mismo tiempo. Le preocupaba que la atraparan saliendo a escondidas de la casa. O tal vez se acobardó y decidió no ir, o tal vez decidió ir sola a Buford.

Ya había amanecido cuando Pavel dejó de buscar en las calles y se dirigió a la mansión Hardy. La criada fue quien abrió la puerta, quien le dijo a Pavel que la señorita Hardy estaba enferma en cama y no podía llegar a la puerta.

La criada le lanzó una mirada cautelosa y le dijo que no volviera, ya que la señorita Hardy estaría guardada durante bastante tiempo. La criada volvió a entrar en la casa y dejó a Pavel de pie en el porche. Respiró un poco más tranquilo, sabiendo que Erna había regresado a salvo a casa, pero había algo en la forma en que la criada lo miraba.

Pavel envió una carta, pero no hubo respuesta, tal vez todo lo que tenía que hacer era esperar a que Erna mejorara, luego, cuando estuviera lista, lo contactaría nuevamente. Esperaba que ese fuera el caso. Habían pasado días desde la huida prevista y no había habido un solo susurro de Erna. Pavel estaba empezando a preocuparse de nuevo.

Algo debía estar mal.

Pavel llegó a esta conclusión cuando el chico de los recados volvió por tercera vez con las manos vacías. El ambiente alrededor de la mansión aún estaba en calma, pero estaba claro que algo andaba mal. Luego se topó con la baronesa Baden cuando estaba a punto de partir y realizar su propia investigación.

—Pavel, mi querido muchacho, ¿estás bien? —preguntó la baronesa.

Ella lo examinó y pudo ver preocupación en su rostro. La cara que ponía cualquier chico cuando estaba a punto de hacer alguna tontería. Pavel miró a la baronesa con el rostro sonrojado.

Tenía que decírselo a la baronesa, pero no sabía cómo. Necesitaba saber qué estaba pasando realmente entre Erna y el vizconde, pero ¿cuál era el punto ahora que Erna no estaba? No tenía sentido acumular aún más tristeza en esta anciana. Pero, ¿y si Erna no estuviera realmente desaparecida?

—Sí, baronesa, estoy bien —dijo Pavel. Sus palmas se sentían húmedas.

—Está bien. —La baronesa lo tranquilizó.

Incluso durante el momento de cobarde evasión, Pavel tendría que enfrentarse a la verdad y, como mínimo, decírselo al policía.

—Te daré el dinero.

Björn finalmente rompió el silencio que se había interpuesto entre ellos durante un largo momento. Aunque Erna entendió las palabras y su significado, lo miró fijamente sin comprender, no del todo segura de saber qué significaban las palabras.

—El dinero que ibas a pedir prestado a Pavel Lore, te lo daré en su lugar —dijo Björn, esperando que la clara explicación ayudara.

El vizconde Hardy era un hombre despreciable por usar a su hija para saldar sus deudas y caer en la pobreza. Hacer un trato con una joven, prometiéndoles que se quedarían con la Mansión Baden en Buford, todo para poder llevarla a Lechen y venderla en matrimonio. Erna no había sufrido más que penurias desde que llegó a la ciudad.

No era suficiente para él involucrarse en los asuntos de un hombre vergonzoso y su pequeña hija, pero parte de las dificultades de Erna era culpa suya. Si él no se hubiera cruzado con la joven, ninguno de los rumores existiría.

No fue una revelación que todo había sido por dinero. Lo único que podía darle, para ayudar aunque sea un poco. Se sentía un poco turbio, pero esperaba que si le daba el dinero que obtuvo al ganar la apuesta sobre ella, tal vez eso cancelaría el sentimiento sucio.

—No te preocupes, señorita Hardy, esta no es otra deuda en la que caer —dijo Björn. Quería asegurarle que esto no era como el tiempo con el trofeo.

—Su Alteza, ¿simplemente me daría dinero? —dijo Erna—. ¿Por qué?

Miró a Björn con recelo y se sonrojó. Como era de esperar, Erna era un poco cautelosa acerca de aceptar dinero de él, sin pensar en devolverle el favor.

Björn suspiró y miró por la ventana para ordenar sus confusos pensamientos. Él no quería deberle nada y no quería que ella le debiera nada, especialmente no emocionalmente. La deuda emocional era especialmente aborrecible para él. Erna se obstinaría en aceptar el dinero, y con razón.

Se oyó un golpe en la puerta justo cuando Björn se volvió hacia Erna y estaba a punto de hablar.

—Su alteza, es la señora Fitz.

—Adelante —suspiró Björn.

La señora Fitz abrió la puerta de un empujón y solo entró un poco en la habitación. Parecía desconcertada y tal vez un poco nerviosa, debía ser algo importante.

—Una orden de Su Majestad, el rey, debe asistirlo en el palacio de inmediato, su alteza.