Capítulo 89

Mi Hermoso Reino

Elisabeth Dniester se detuvo en medio de la balaustrada del segundo piso que daba al gran salón. La melodía del vals interpretada por la orquesta de cámara despertó el ambiente de la noche de primavera. La multitud se reunió en parejas y, entre risas y charlas, bailaron por la sala.

—Tu primera fiesta es todo un éxito —pronunció las palabras de elogio de una manera suave y cálida.

—Gracias Su Majestad, es principalmente gracias a la ayuda de la Sra. Fitz.

—Qué extraño, la señora Fitz dijo que todo esto fue gracias a tu esfuerzo indomable. También escuché que habías visitado a la duquesa Arsene todas las semanas para convencerla de que viniera, como regalo para Björn.

—Oh, ah, sí —dijo Erna tímidamente.

—Muchas gracias, Erna —dijo Elisabeth Dniester, volviéndose hacia Erna.

No tenía grandes expectativas para su nuera. Estaba segura de que Björn nunca volvería a casarse, pero Erna había cambiado su opinión. Lo único que la reina siempre había querido era que su hijo viviera feliz y bien, no le pidió nada más a Erna, pero nunca pensó que la niña sería tal regalo.

—Tengo una gran deuda contigo —dijo la reina.

—No, de verdad, me gustó visitar a la duquesa. Casi me sentí como si estuviera visitando a mi abuela materna todas las semanas, en Buford. La abuela de Björn fue amable conmigo.

—Ahora que lo mencionas, ¿por qué no invitaste a la baronesa? Hubiera sido bueno si hubiéramos estado juntos.

—Quería hacerlo, pero mi abuela se negó —Erna se puso visiblemente malhumorada.

—Entonces, ¿por qué no vas a la casa Baden con Björn? —sugirió Elisabeth, impulsivamente. Podía entender, aunque sólo fuera un poco, por qué la baronesa se mantenía alejada de la ciudad, para no verse envuelta también en rumores escrupulosos.

El corazón de Elisabeth se entristeció al pensar en la amable anciana que le deseaba lo mejor a su nieta desde tan lejos. Ni siquiera podía creer que Erna no hubiera visitado todavía la casa Baden en todo el tiempo que llevaba en la ciudad. Era difícil decidir a quién sorprender más, si a Björn, por su indiferencia, o a Erna, por su paciencia indomable.

—En serio, ¿puedo? —Erna dijo con incredulidad—: Sería bueno visitarlo, pero el festival de la fundación es pronto y la temporada de verano… —Erna se calló.

—¿Te gustaría dejar de lado toda esa preocupación? La ausencia de la pareja Gran Ducal no interferiría con el festival ni con la temporada social del verano —Elisabeth sonrió suavemente.

Sintió lástima por la chica, que anteponía sus deberes reales a su deseo de visitar la casa Baden. Sería fácil para ella soportar las miradas de aquellos ansiosos por criticar a la Gran Duquesa. Dejó escapar un largo suspiro mientras pensaba en el tipo de dolor que padeció Erna, al ser comparada con la princesa Gladys en cada detalle y soportar todas las flechas de crítica dirigidas a Björn.

—Olvídate de las cosas por un rato, ve a ver a tu abuela. Piensa en ello como un regalo del rey y mío, a cambio de los regalos que nos has dado.

—Gracias, Su Majestad, muchas gracias.

Erna mostró total alegría. Por un momento, Elisabeth no pudo apartar los ojos de la joven que tenía delante. Todavía sentía lástima por ella y por su sonrisa triste. Necesitaba poner freno muy duro a la chica que no sabía nada.

Pensamientos difíciles pesaban sobre su corazón, pero era una suerte tener a esta niña al lado de su hijo y esperaba seguir amándolo como lo amaba ahora.

Sí, ella era una madre egoísta.

La terraza, que comunicaba con el salón, donde se desarrollaba la fiesta, estaba repleta de caballeros sentados en grupos agrupados, fumando puros.

Björn se sentó en un lugar desde donde podía oír mejor la fuente y miró hacia el jardín. El ambiente de la noche primaveral se profundizó gradualmente a medida que el humo se elevaba hacia el cielo nocturno y desaparecía.

—Hola Björn, el vizconde Hardy parece estar muy interesado en ti —bromeó Peter.

—Lo sé —dijo Björn, dejando que el humo del cigarro escapara de sus labios.

Walter Hardy había estado intentando llamar la atención de Björn toda la noche. Fue un esfuerzo infructuoso, uno que a Björn no le interesaba. Se limitó a sonreír, darle la bienvenida y sentarse con él en la misma mesa. Björn ya se estaba cansando de su sombra inagotable. Sólo estuvo aquí porque Erna lo invitó.

No se le había ocurrido la idea de caminar hacia el altar con su padre y, aun así, había invitado a toda la familia Hardy a salvar las apariencias ante la familia real. Así que los soportó para honrar el intento de su esposa.

Cuando Björn ya no mostró ningún interés, los asistentes a la fiesta volvieron a sus temas de conversación habituales. Las carreras de caballos, el baile del festival de la fundación o qué socialité disfrutaba actualmente de la fama. Aunque Björn mostró desinterés, siguió escuchando las conversaciones.

—Honestamente, no pensé que a nuestro príncipe le iría tan bien con una mujer que había ganado en la mesa de juego —dijo Leonard—. Deberías agradecerme, porque toda esa apuesta se realizó gracias a mí. Soy el contribuyente número uno a su matrimonio, ¿no es así?

—Cállate, Leonard —dijo Björn con una sonrisa, el resto de la mesa se echó a reír.

—No pediré nada a cambio, tal vez sólo me den algunos consejos de inversión. Servimos como damas de honor para que ella se casara con el Príncipe Seta Venenosa así que al menos deberías mostrarnos algo de gratitud. —Leonard no se calló.

—Lo sé. Dinos la verdad, fue una apuesta que ganaste no porque lo hiciste bien, sino porque el resto de nosotros somos muy horribles —dijo Peter, todos los demás se enojaron.

—¿De qué estás hablando, loco bastardo? No soy tan feo como tú —dijo Leonard.

La conversación se volvió acalorada cuando los hombres intercambiaron insultos en broma.

—¡Erna!

El grito llegó justo cuando Björn estaba dejando su bebida. Levantó la vista y vio a Walter Hardy gritando. Cuando Björn se volvió para mirar hacia donde Walter había estado gritando, vio a Erna saliendo a la terraza. Walter estaba a punto de acercarse a su hija, haciéndose pasar por un padre cariñoso.

Björn se levantó sin dudarlo. Erna había estado mirando ansiosamente a su alrededor, miró a Björn con alivio suavizando su preocupación.

—Erna —dijo Björn.

Cuando él se acercó y la llamó por su nombre, Erna corrió a su lado. Björn tomó con fuerza la mano de su esposa y miró a Walter Hardy.

—Ah, Alteza, vos también estáis aquí —el rostro de Walter se volvió servil—. Estaba conversando con mi hija, a quien no había visto desde hacía bastante tiempo.

Björn deseaba que vivieran en una época más bárbara, para poder aplastar a este insecto y nadie se inmutaría. Probablemente incluso sería elogiado por su acto. Björn volvió a lamentarse y forzó una sonrisa.

—Ya veo —dijo simplemente Björn, en su habitual manera indiferente.

—Si no os importa, realmente me gustaría hablar con mi hija.

Justo cuando estaba a punto de decirle al hombre que se fuera, la atención de Björn fue desviada por el repentino ataque de tos de Erna, notó el cigarro en los dedos de Walters.

—Lo siento, pero como puedes ver, mi esposa no se siente bien, por lo que tendrás que posponer la conversación para otro momento —Björn terminó la conversación con un chasquido de barbilla.

Su suegro siempre estaba cegado por la avaricia y era muy bueno para ser estafado, tanto es así que acumuló una enorme deuda y trató de vender a su hija para salir de ella. Leonard tenía parte de razón, pero el principal contribuyente a llevar a Erna a los brazos de Björn fue Walter Hardy, no Leonard. Un terrible cazador que había ahuyentado a un cervatillo al coto de caza. No había ninguna razón por la que no pudiera mostrar un poco de paciencia hacia una persona tan valiosa.

Björn salió de la terraza con Erna en sus brazos, dejando a Walter Hardy mirando estupefacto sus espaldas. Una vez que bajaron el último tramo de escaleras y salieron al jardín, Erna dejó de toser y, aunque tenía los ojos llorosos y la nariz roja, todavía sonrió.

—Björn, la reina dijo que estaría bien ir a visitar a la abuela contigo. ¿Querrías?

—¿Quieres ir? —preguntó Björn, aunque sabía la respuesta.

—Sí, si no te importa.

Erna dio un paso más hacia él y extendió la mano para ajustarle la pajarita. Había pasado años tratando de hacer ese nudo y sonrió abatido. Mientras Erna lo enderezaba, sentía como si el nudo se burlara de él.

—No te quitaré mucho tiempo, ¿de acuerdo?

Los ojos de Erna se volvieron desesperados mientras tomaba su prolongado silencio como un rechazo. Realmente le gustaban esos ojos. Ojos hermosos y brillantes que sólo lo miraban fijamente. Erna, quien lloró y rio todo por él.

Björn admitió fácilmente que estaba disfrutando de ese momento de control mezquino mientras la observaba. Era como si no se arrepintiera de la corona y simplemente estuviera feliz aquí, con esta mujer. Aún así era gracioso, el hecho de que el matrimonio no hubiera sido tan malo hizo reír a Björn.

Björn sonrió y asintió. El viento olía dulcemente a flores primaverales y luego Erna se echó a reír. El trono y la corona brillaron intensamente en sus ojos. Ella era su pequeño y hermoso reino.

Björn extendió una mano y le acarició la mejilla mientras ella terminaba con su pajarita. Se inclinó y la besó en la frente, luego en el puente de la nariz y finalmente en los labios. Ella se encogió en sus brazos. Björn no podía negarlo, al final todo había salido bien.

Él era el rey de su reino y realmente lo amaba.