Tal como explicó Damian, a los jefes de familia de los tres ducados no se les permitió participar en el festival de caza.

Era una vieja tradición y, al mismo tiempo, una ley imperial.

Dado que el "festival de la caza" era uno de los eventos más importantes del imperio, también estaba especificado en la constitución.

Había una razón simple por la cual a los duques se les prohibió participar.

«Porque su nivel de habilidad es demasiado alto.»

Valentine, Carter y Freesia.

Las tres familias que originalmente fueron bendecidas por Dios.

El primer Valentine, el primer Carter y la primera Freesia.

Esos tres fueron los creadores de los grandes poderes del aura, el maná y el poder divino.

Las tres familias eran conocidas por todos como el centro de la fuerza del imperio.

Los linajes que fueron bendecidos por Dios se habían confuso y diluido a medida que pasaba el tiempo de generación en generación.

Pero una cosa era segura.

Siempre fueron superiores a los demás.

Como poseedores de los linajes más poderosos, las personas más capaces fueron siempre los duques. Por lo tanto, incluso permitir que cualquiera de los duques participara en el festival de caza ya era "injusto". Si se unieran, entonces el juego estaría dominado por monstruos cuando se supone que es solo para humanos.

«¿No deberían ser descalificados de la caza todas las personas que provienen de los ducados?»

Se podía ver a muchas personas en este lugar calentando, pero la mayoría parecía incapaz de alcanzar el nivel de Damian.

Eso fue, excepto por Leo. Aparte de él, no parecía haber otros rivales.

Se podría pensar que aquí había un problema de justicia.

«En primer lugar, la cuestión de ser “justo” es algo que depende de la Familia Imperial y de las leyes que han escrito.»

En cualquier caso, los duques sólo tenían que hacer una cosa en el festival de caza.

Una vez que el emperador y los demás miembros de la familia imperial aparecieran en la ceremonia de apertura, los duques también debían estar junto a ellos.

En este momento, los tres duques deberían estar en la sala de espera junto a la de la familia imperial.

Pero, como ocurría con todo, no siempre salía como se esperaba.

Tan pronto como imaginé al duque Valentine sentado en una elegante sala de espera en otro lugar, apareció en el lugar completamente equivocado.

Y ese lugar equivocado no era otro que justo ante mis ojos.

—¡Padre!

Alicia fue la primera en notar que el duque estaba aquí.

Ante su llamada de bienvenida, tanto Damian como yo quedamos impactados al verlo allí.

Cuando volteamos para ver hacia dónde miraba Alicia,

Justo ahí. El duque Valentine realmente había venido.

—Padre… —Damian murmuró en voz baja.

Quizás porque había hablado inconscientemente, pero el tono de su voz reveló ligeramente que estaba nervioso.

Y yo estaba tan sorprendida como Damian.

«¿Por qué él está aquí?»

El arco del festival de caza en la novela original era bastante largo. Sin embargo, ni una sola vez el duque vino personalmente a este lugar. Incluso después de que ya se hubiera revelado el crimen de la niñera de abusar de Alicia, e incluso después de que Leo se convirtiera en el nuevo Duque de Carter.

Un momento de silencio descendió sobre nuestro entorno.

El silencio entre Damian y yo antes ni siquiera se podía comparar con lo incómodo que era ahora. Mientras los cuatro nos quedamos en silencio sin ningún motivo, los únicos sonidos que se podían escuchar claramente eran los de la gente que bullía a nuestro alrededor.

Al ver a todos los miembros de la Casa Valentine reunidos, la gente no pudo evitar mirarnos y hablar entre ellos.

Sólo el duque, el precursor de toda esta conmoción, parecía permanecer tan tranquilo como de costumbre.

Nos miró a los tres con una mirada relajada.

Hacia Alicia, quien se veía muy feliz. Hacia Damian, que parecía muy desconcertado. Y luego yo. Por extraño que pareciera, su mirada pareció permanecer más tiempo en mí.

Mientras sus tranquilos ojos dorados me miraban en silencio, luego miró hacia abajo para ver el abanico plegable en mi mano. Y como un pecador, escondí ese abanico.

Sólo entonces los ojos del duque se apartaron de mí.

Finalmente, fue Damian a quien volvió a mirar.

—Damian.

—Sí, padre.

Ante la fuerte llamada, respondió una voz rígida.

Parecía más una conversación entre un empleador y su subordinado que una conversación entre un padre y su hijo.

El duque levantó lentamente una mano.

Esa mano, que se detuvo en el aire por un momento, pronto se posó en el hombro de Damian, dándole palmaditas ni ligeras ni fuertes.

—Buena suerte.

Fue breve. El rígido estímulo fue transmitido sin ninguna emoción particular que lo acompañara. Pero, por extraño que pareciera, no fue realmente doloroso verlo.

Al menos no fue una escena divertida.

Había una expresión complicada en el rostro de Damian cuando encontró la mirada del duque. Parecía que estaba pensando lo mismo que yo.

¿Cómo podría no estar en conflicto?

Era la primera vez que Alicia y yo veníamos a asistir al festival de caza, pero ese no fue el caso de Damian. Ya había participado en este festival varias veces antes, pero míralo ahora mismo. Estaba claro que esta debía ser la primera vez que recibía tal estímulo.

—…Sí, gracias, padre.

La tardía respuesta fue dura.

Esta no fue la única cosa inesperada que haría el duque.

Después de Damian, supongo que nos tocaba a Alicia y a mí.

Su mirada helada y dorada pronto se dirigió hacia nosotros.

—Ambas deberíais quedaros cerca del cuartel. No os acerquéis al bosque.

Las palabras que pronunció contenían preocupación bien intencionada, pero el tono de su voz no. Sin embargo, Alicia sonrió y asintió, como si estuviera feliz con sólo escucharlos.

—Sí, padre.

Ella respondió de una manera muy animada. Yo también sonreí y asentí.

—Sí, tendremos cuidado.

Ante esto, el duque también asintió. Luego, nos dio la espalda.

Mientras observábamos cómo la figura del duque se alejaba, los tres nos quedamos allí, inmóviles.

No tenía idea de lo que podrían estar pensando los otros dos, pero en mi caso, me sentí extremadamente incómoda.

«Esto no sucedió en el original.»

No estaba en el original. Tampoco estuvo dentro del alcance de mis expectativas.

Fue con esto que entendí completamente este hecho: que era posible que algo que no estaba en la trama original sucediera en la actualidad.

Parecían existir reglas no escritas, pero no siempre cubrían todo.

El original iba cambiando a cada momento.

En este momento, la “novela original” no era más que una guía de la que había que tener cuidado por si acaso.

Sin embargo, el alcance de este cambio repentino fue diferente. Porque fue "algo que nunca sucedió en absoluto".

«¿Es por mi culpa?»

Rastreé mis recuerdos con urgencia.

Cuando entré sin querer en el jardín de la difunta duquesa. Y la incomprensible conversación que tuve con el duque. Para mí, sentí como si el duque hubiera comenzado a actuar de manera un poco inusual desde ese día.

«Entonces, ¿realmente está empezando a actuar como padre ahora?»

Bueno, supongo que no había nada malo en eso.

Alicia estaría muy feliz. Damian parecía estupefacto, pero no parecía que le disgustara. En primer lugar, entre los tres niños, Damian fue quien pasó más tiempo con el duque Valentine. Quizás la relación distorsionada de esta familia mejoraría gradualmente.

Sin embargo, esto no era posible conmigo.

«Rosetta fue la piedra angular de la relación distorsionada de esta familia.»

Me lo decía cada vez, pero era cierto que yo no era la verdadera Rosetta. Entonces, honestamente, no me importaba si me desvanecía en el fondo.

¿No era mi especialidad interpretar el papel que me asignaron?

Aún así, también me lo había dicho repetidamente a mí misma. Eso, si se trataba de familia, entonces siempre iba a ser difícil.

Pero al menos, independientemente de si el duque actuaría o no como un padre de ahora en adelante, tenía poco que ver conmigo.

Si tenía la intención de jugar a ser familia, entonces que me dejase fuera de eso.

Miré la espalda distante del duque con una mirada distante, luego miré hacia otro lado. Hacia arriba.

El cielo era azul.

En la primera, segunda, tercera y cuarta transmigraciones, el cielo estaba tan azul como siempre, incluso en este mundo. Quizás el cielo era azul por todas partes.

Al final, no importa en qué tipo de caparazón me escondiera, la sustancia interior siempre fui "yo".

La misma forastera inmutable. Tan intrusa que era imposible recordar el nombre original.

Sonriendo una vez más, reflexioné sobre mi existencia.

Entonces, el calor de alguien envolvió mi muñeca. Muy cuidadosamente…

Miré brevemente hacia un lado y mis ojos se encontraron con una mirada más allá de una máscara. Estaban ocultos debajo, pero sus ojos oscuros eran extrañamente claros. No se atrevió a abrir los labios para hablar y solo sostuvo mi muñeca en secreto.

Sin darme cuenta, me eché a reír.

—¿Por qué te ríes, hermana?

Cuando me eché a reír, los ojos de Alicia se agrandaron cuando me preguntó.

Y entonces, el calor sobre mi muñeca rápidamente desapareció. Como un niño sorprendido robando. Mientras sentía que una carcajada amenazaba con estallar en mis labios una vez más, sacudí la cabeza.

—No es nada.

Bien. No era nada.

Después de su forma torpe de consolarme, y después de recibir su calidez, pronto olvidé los sentimientos en los que me había sumergido hace un momento.

Me había olvidado de eso.

Qué cosa tan divertida.

Mientras tanto, después de haber puesto nerviosos a sus tres hijos, el duque también estaba inmerso en sus propios pensamientos.

Con sus pasos lentos y dignos hacia adelante, su mirada pesada miraba hacia adelante, a ningún lugar en particular.

«Me pregunto si estuvo bien.»

Desde el momento en que se dio la vuelta y se alejó de sus hijos, sólo esas preguntas surgieron en su mente.

Él fue quien hizo eso, pero no podía decir si fue algo bueno lo que hizo.

Damian parecía muy desconcertado, mientras que Alicia parecía alegrarse. Y Rosetta... No estaba seguro.

Ni siquiera podía adivinar. Si la sonrisa que le dio fue real o falsa. No podía notar la diferencia.

«¿Estuvo realmente bien haber hecho eso?»

De nuevo, preguntas complicadas pero simples plagaron su mente repetidamente.

Hubiera sido bueno tener a alguien a su lado que le dijera la respuesta, pero desafortunadamente no existía una persona así en el mundo.

Lillian era la única para él en su vida.

Si fuera honesto consigo mismo, no se arrepentiría de haberlo hecho.

Es cierto que puede que sea demasiado tarde para actuar como un padre y animar a sus hijos o expresar su preocupación por ellos.

Por eso sentía que lo que hacía ahora era ridículo y presuntuoso. Pero aun así. En lugar de no hacer nada y poner excusas como decir que es demasiado tarde, pensó que ésta parecía ser la mejor opción.

Después de encontrarse con Rosetta en el jardín, empezó a ir allí todos los días.

El vacío, el anhelo y el miedo que lo consumían por completo cada vez que iba al jardín, todo desapareció.

Todavía extrañaba a su esposa y anhelaba verla, sin embargo, su corazón no estaba tan roto y aplastado como para que el mundo a su alrededor permaneciera oscuro.

Sin embargo, a veces todavía podía escuchar su voz.

Las conversaciones que tuvieron en el pasado, las cuales enterró por su miedo y anhelo.

—Nuestros hijos…

—Damian y Alicia, y Rosetta...

La mayor parte de lo que Lillian pedía era por el bien de sus hijos.

Se reía y hablaba de sus hijos, incluso cuando adelgazaba día a día.

Pero estaba demasiado consumido por el dolor por la enfermedad de Lillian como para escuchar sus palabras.

Al amor y cariño que tenía por sus hijos.

Olvidó todas sus peticiones.

«Si Lillian hubiera vivido, los niños habrían crecido sabiendo nada más que felicidad.»

Quizás Rosetta también. Esa niña.

Había una pizca de amargura que se elevaba sobre sus ojos dorados. No pudo detener la emoción abstrusa.

Fue la madre biológica de esa niña quien le robó a Lillian. Pero, irónicamente, fue esa misma niña quien le trajo una iluminación tardía.

Las lágrimas de esa niña se superpusieron con las de Lillian, y con los recuerdos que esa niña provocó, recordó las peticiones que había olvidado.

Esta emoción era indescriptiblemente abstrusa.

Caminando mientras luchaba con sus complicados pensamientos, finalmente llegó a su destino.

El salón que se había instalado al lado del de la familia imperial.

Cuando abrió la puerta, vio a otro invitado que había llegado primero.

El duque Valentine cerró la puerta sin decir palabra y se sentó en un sofá.

Mientras se sentaba, el hombre sentado casualmente frente a él habló.

—¿Qué te hizo llegar un poco tarde, Lord Valentine?

Habló relajadamente, pero había una sutil sensación de vigilancia y desprecio en su tono.

El duque Valentine levantó la vista y miró al hombre. Entonces respondió.

—Bueno, me gustaría hacer la misma pregunta. ¿Qué te hizo llegar un poco antes, duque Carter?

Ojos rojos y dorados se encontraron en el aire.

A partir de entonces, la atmósfera se volvió amargamente aguda.

 

Athena: Me gustaría que en algún momento Rosetta sienta que ha encontrado su lugar. Ojalá.