Me pregunto cuánto tiempo había pasado. Mientras estaba en movimiento desde hacía un tiempo, finalmente me detuve en una parte plana del terreno donde el sonido del agua que goteaba se podía escuchar constantemente más allá de la espesura.

Sonaba como si hubiera un río entre los árboles y arbustos.

—Parece que hemos llegado al lugar.

—¿Aquí?

Ante la pregunta de Cassion, asentí en respuesta.

Éste ciertamente era el lugar.

Siempre que escalaba una montaña, nunca tomaba el camino equivocado.

Por supuesto, para evitar contratiempos, era importante estudiar el terreno con antelación.

Aunque solo aprendí el camino a través de un mapa, no hubo ningún problema porque grabé el mapa en mi cerebro después de mirarlo una y otra vez.

De repente recordé una conversación que tuve con Blanca hace unos días.

—Sólo déjamelo a mí.

Blanca dijo esto después de conseguirme el mapa de los cotos de caza.

Mientras intentaba memorizar el mapa hasta que se me caían los ojos, ella me preguntó si realmente tenía que hacerlo, y pronto habló con esto y sugirió un método diferente.

Pero mientras miraba el mapa, le pregunté en voz baja.

—Si te lo dejo a ti, ¿irás allí personalmente?

—No. Desgraciadamente no me gusta mucho la caza. En primer lugar, es un evento en el que sólo participan nobles.

—Entonces se lo dejarás a otra persona. No quiero eso.

Cuando respondí con firmeza, Blanca sonrió y asintió.

No se puede hacer nada más.

El “ciervo blanco y amarillo” en el festival de caza fue un elemento argumental importante en la novela original.

También estaba estrechamente relacionado con Leo.

No podríamos dejar este asunto en manos de otra persona, ¿verdad?

O lo dejaba en manos de alguien en quien pudiera confiar o simplemente iba yo misma.

El primero tenía un requisito difícil, por lo que no queda más remedio que optar por el segundo.

Al recordar esa conversación de hace unos días, inmediatamente volví la mirada para mirar el viejo árbol que estaba frente a mí.

Un árbol viejo, enorme e imponente, tan enorme que ni siquiera cinco hombres adultos podrían abrazarlo con los brazos extendidos.

Esta fue la prueba de que habíamos llegado al lugar correcto.

“Un río que fluye más allá de la espesura, y frente al árbol viejo más grande del bosque.”

En la novela original, la escena que representaba la primera aparición del ciervo blanco y amarillo era exactamente así.

Cuando confirmé que estábamos en el lugar correcto, solo entonces escuché la respiración entrecortada de Cassion.

«Eso es comprensible.»

Llevábamos una hora escalando la montaña sin un solo descanso.

Como subíamos continuamente por un camino empinado, ya estábamos casi en la cima.

Había estado vertiendo un chorro de qi en mis piernas todo este tiempo, pero también estaban empezando a volverse pesadas.

Por otro lado, Cassion llegó hasta aquí sólo con la pura resistencia de los músculos de sus piernas, por lo que debe estar dos veces más cansado que yo.

—Tomemos un pequeño descanso. Estamos a punto de luchar contra un monstruo ahora, ¿todavía estás bien?

Cassion me miró.

Mientras se quitaba el flequillo empapado de sudor, sacudió ligeramente la cabeza y respondió.

—No te preocupes. Esta vez no estaré rodando por el suelo.

Era mitad sincero y mitad en broma.

Al menos eso es lo que me pareció a mí.

Con una sonrisa en mis labios, asentí.

—Sí, está bien. Por si acaso, aún puedes rodar por el suelo.

—…De ninguna manera.

Él respondió a mi comentario burlón con una risa.

Nos encogimos de hombros y luego miramos a nuestro alrededor.

Ahora que llegamos a nuestro destino, necesitábamos encontrar el objetivo. No sería bueno que lo pillaran desprevenido y le tendieran una emboscada.

Con mi vista y mi oído intensificados, escudriñé mi entorno.

Recordé la aparición del monstruo que buscábamos.

«Un animal que tiene un cuerpo blanco y astas amarillas.»

El ciervo blanco-amarillo.

Tal como hablamos antes, era el monstruo que Leo había criado durante años.

Él y su madre, Eianne, habían estado haciendo experimentos ilegales durante bastante tiempo, y estos experimentos implicaban nada menos que convertir animales en monstruos demoníacos.

Experimentaron con todo tipo de animales que se encontraban en el imperio, pero no fue fácil lograr el éxito.

Aun así, no se dieron por vencidos.

Más bien, este revés los impulsó a ampliar el alcance de sus experimentos.

«Si fracasaron con los animales encontrados en el imperio, entonces comenzaron a experimentar con los animales encontrados en el extranjero.»

Pronto comenzaron a contrabandear animales depredadores desde otros países.

Mientras experimentaban con crías de depredadores, finalmente lograron los resultados que querían.

Finalmente lograron convertir un animal normal en un monstruo.

El primer éxito fue un "ciervo blanco y amarillo".

Después del ciervo blanco y amarillo, nació el segundo éxito.

El lagarto de pelaje rojo.

Con su cuerpo rojo, originalmente era un lagarto salvaje del tamaño de un cocodrilo y era un animal traído de contrabando desde un país extranjero.

Una vez que el lagarto se convirtió en monstruo, estuvo más cerca de un dragón que de un cocodrilo.

El lagarto también era otro monstruo con el que nos encontraríamos más tarde hoy.

Pero en el caso de ese lagarto, no había necesidad de buscarlo.

Más bien, el propio lagarto saldría a nuestro encuentro.

Bueno, eso es algo para un par de horas más tarde.

De todos modos, había una razón simple por la cual Leo trajo los monstruos que crio aquí en el festival de caza.

A pesar de que ya se celebró el funeral de Cassion, el duque Carter aún tenía que anunciar claramente la posición de Leo.

Incluso cuando uno de los dos candidatos ya no estaba.

Como el rival ya había desaparecido, por supuesto, el único que quedaba en la carrera era el participante restante.

Sin embargo, el duque siguió retrasando el anuncio de su sucesor.

—Lo anunciaré después de la ceremonia de mayoría de edad.

—Lo anunciaré después de la celebración del cumpleaños.

Y, naturalmente, esto hizo que Leo rechinara los dientes.

Ya eliminó a su competidor para asegurar su posición y, sin embargo, todavía no conseguía lo que por derecho le correspondía.

Entonces se preguntó si su padre estaba pensando en no darle ese puesto.

Entonces, en respuesta, Leo decidió dar un paso al frente.

Como cuando mató a Cassion por iniciativa propia.

Como su padre no le dio el puesto, no tuvo más remedio que ganárselo él mismo.

Y hoy fue el día en que decidió hacerlo.

El día del “festival de la caza”.

El plan se había puesto en marcha desde hacía semanas.

El ciervo blanco y amarillo y el lagarto de pelaje rojo estaban escondidos en algún lugar de la cordillera cerca de los cotos de caza, y debían ser despertados el día del festival de caza.

Como eran animales que él mismo creó y domesticó, fue pan comido para él tratar con ellos.

No tenía que preocuparse de que lo atraparan.

La parte norte de este bosque se utiliza desde hace mucho tiempo como coto de caza, dedicado a la propia fiesta.

A veces, no había animales lo suficientemente peligrosos para la ocasión, por lo que también liberaban deliberadamente animales alados. Por eso los cotos de caza para el festival no habían sido inspeccionados minuciosamente.

«Esta es la desventaja de esa costumbre.»

Se había hecho muchas veces, por lo que la gente estaba bajo el manto de la complacencia.

Una combinación de vigilancia débil y malicia dirigida.

Como resultado, el plan de Leo en la novela original fue un gran éxito.

En primer lugar, era el plan del protagonista masculino, por lo que sería extraño que fracasara.

Durante el día de la caza.

Al despertarse justo a tiempo, los monstruos comenzarían a merodear por los terrenos de caza y comenzarían a correr salvajemente. Pronto, los nobles caerían en el caos.

La guerra no era común en estos días, por lo que los monstruos aparecían con poca frecuencia.

Por tanto, los nobles no estaban acostumbrados a un espectáculo tan terrible.

La visión de personas heridas. De gente muriendo.

Y su entorno se convirtió en un lugar que no era diferente al infierno.

Como no estaban familiarizados con esto, era natural que surgiera el caos.

En medio de todo esto, Leo fue quien dio un paso al frente.

Junto con otros caballeros y Damian, Leo estuvo al frente del contraataque. Después de lo cual, se llevó el mayor mérito al subyugar a los monstruos.

Todos elogiaron a Leo como el "héroe".

La casa Carter también dirigió la investigación de este incidente.

Leo brindó la mayor contribución a la derrota de los monstruos, por lo que era inevitable.

Su posición se solidificó a través de esto.

Incluso si el duque Carter aún no lo había nombrado oficialmente como el "sucesor del duque", al menos, todos aquellos que asistieron al festival de caza y vieron su actuación comenzaron a tratarlo como el "sucesor del duque".

Este era el resultado que buscaba Leo.

Y cuando la investigación llegó a su fin el propio culpable estuvo a cargo de la investigación. Y así concluyó.

«El lagarto de pelaje rojo y el ciervo blanco-amarillo se extinguieron hace mucho tiempo en el Imperio. Mientras se esforzaban por sobrevivir, es evidente que estas dos especies sufrieron una metamorfosis.»

Afortunadamente, se había determinado que no quedaban supervivientes de cada especie.

Con los resultados de la investigación que encabezó la Casa Carter así, nadie planteó ninguna refutación.

Era cierto que el lagarto de pelaje rojo y el ciervo blanco y amarillo eran animales comunes en el imperio hace muchos años.

Leo planeó con anticipación hasta ese momento.

Como tal, el "festival de caza" de la novela original era, en muchos sentidos, un arco dedicado a Leo.

Es por eso.

«No puedo permitir que las cosas sucedan como sucedieron en el original.»

El arco de hoy tenía que detenerse sin importar qué.

Nuestro objetivo era expulsar a Leo, por lo que no era posible dejar intacto el arco donde brillaría.

Mientras tanto, las reglas no escritas continuaron ejerciendo presión en lo que respecta a la “parte romántica” de Leo y Alicia, pero las mismas perturbaciones no se pudieron ver en otros lugares.

Entonces, no estaba demasiado preocupada por arruinar los planes de Leo.

No, bueno, no sólo "estropearlo".

Vamos a utilizar sus planes a nuestro favor.

No había nada más divertido que coger la cuchara de otra persona de su mesa y usarla en su contra.

Leo no sería la estrella del evento de hoy. Iba a ser Cassion.

«En primer lugar, el ciervo blanco y amarillo ni siquiera aparece.»

Basado en el original, el lagarto y el ciervo causarían estragos juntos.

Sería en las próximas horas.

«Pero si aquí nos deshacemos del ciervo blanco y amarillo, sólo el lagarto se volverá loco.»

Esa sería la primera parte en la que el plan de Leo saldría mal.

Uno de los ingredientes del elixir eran las astas de venado de color blanco y amarillo, entonces, ¿no fue esta una gran bendición de Dios?

«El ciervo... el ciervo...»

Mientras buscaba simultáneamente las huellas del venado y la escena que detallaba la apariencia del venado en la novela original, pronto escuché desde algún lugar lejano un sonido desconocido que parecía una respiración.

Aumenté mi audición llevando qi a mis oídos.

Pronto, ese sonido se hizo claro.

Un suspiro agitado.

El sonido de un animal recién despertado estirándose. Pero un animal normal no respiraría tan fuerte y ruidosamente como este.

Sentí que mi expresión se endurecía mientras me concentraba, y ante esto, Cassion preguntó con gran expectación.

—¿Lo encontraste?

Asentí en silencio.

—Sí, eso parece.

Ante la breve respuesta, la nuez de Cassion se balanceó arriba y abajo.

Con mis oídos cubiertos de qi, incluso el sonido de su trago se podía escuchar claramente.

Las comisuras de mis labios se curvaron mientras miraba a Cassion.

Luego, abrí los labios nuevamente.

—En caso de que te lo preguntes, parece que también nos encontró a nosotros.

Los ojos bajo la máscara se abrieron como platos.

 

Athena: Complacida porque acabéis con las esperanzas de ese gilipollas. ¡A por el ciervo!