Unos treinta minutos antes...

Por un tiempo Diana y Alicia permanecieron en el cuartel, descansando. Pero entonces llegó un invitado inesperado.

Para ser precisos, vino aquí para ver a “Alicia y Rosetta”.

El invitado no era otro que Daniel Freesia, el joven duque de la Casa Freesia.

Saludó brevemente a Alicia, luego le preguntó dónde estaba Rosetta, ya que no podía verla por ningún lado. Alicia explicó rápidamente.

—Dios, llegué un paso tarde.

Iba a invitarlas a ambas para que pudieran dar un paseo juntos, pero… Daniel habló con pesar después de escuchar que Rosetta había salido primero. Sus ojos azules parpadearon una, dos veces, brillando con consternación.

Sin embargo, pronto se recuperó.

Independientemente de lo que acababa de decir, abrió los labios para hablar una vez más.

—Es una pena que Lady Rosetta no esté aquí, pero ¿por qué no damos un paseo juntos, los dos? El clima es realmente agradable.

Alicia inmediatamente se puso nerviosa al escuchar su repentina sugerencia.

Nunca había dado un paseo con alguien que no fuera su familia, y mucho menos un hombre.

Aun así, sus preocupaciones duraron poco.

Alicia se perdió en sus pensamientos por un momento, pero pronto su cabeza subió y bajó lentamente.

Se había sentido más cómoda con Daniel desde que se hicieron amigos por correspondencia, así que dijo que sí. Al mismo tiempo, también pensó que podría encontrarse con su hermana, que también estaba dando un paseo.

Y como mencionó Daniel, el clima era realmente agradable.

Cuando se dio su tímido consentimiento, las otras dos personas que vieron esto tuvieron reacciones diferentes. Uno sonrió alegremente, mientras el otro suspiró para sus adentros. El primero era, por supuesto, Daniel, mientras que la segunda era Diana, que observaba todo en silencio.

—Un paseo juntos de la nada, eh.

Un recuerdo surgió en la mente de Diana. Antes de llegar al recinto del festival de caza, recibió una orden de Rosetta.

—Protege a Alicia. No importa qué.

Era la primera "orden" que Rosetta le había dado a Diana, por lo que prometió tener éxito en ella. Como se dijo, pase lo que pase.

Antes, cuando ella y Rosetta también intercambiaron miradas. Después de ver la mirada penetrante en los ojos de Rosetta antes de irse, Diana se dio cuenta de que significaba: "Te dejo a Alicia".

Ahora era el momento de que ella cumpliera esa "orden". Diana le había dado a Rosetta una sonrisa sincera mientras asentía. Debajo de esa sonrisa, su determinación se disparó.

«No se preocupe, señorita. La protegeré. No importa qué.»

Bien, así sería seguramente.

Hasta que apareció este hombre.

Aunque fuera sólo un “paseo”, había ciertos riesgos a tener en cuenta.

De hecho, Diana no esperaba que Alicia aceptara su sugerencia. Aún más sorprendente para ella fue la timidez que era evidente en el rostro de la dama ducal.

En cualquier caso, así fue como se produjo esta situación.

A Diana no le gustaban las variables externas que estaban presentes en esta misión, por lo que la situación en este momento estaba lejos de ser ideal. A ella no le gustó nada.

«Quiero decir, incluso si no me gusta, ¿qué puedo hacer?»

Había querido disuadir a Alicia de salir, pero ella era simplemente una criada.

Lady Alicia y ese hombre eran ambos nobles. En una sociedad dividida por clases, no podía atreverse a detenerlos.

Entonces Diana se vio obligada a prepararse para salir. No podía detenerlos, pero iba a trabajar duro mientras caminaba detrás de ellos.

Sin embargo, el hombre la miró y negó con la cabeza.

—Sólo saldremos la señorita y yo.

—¿Perdón, señor? —Diana preguntó sorprendida.

Esto también estaba fuera de sus expectativas.

—Um, pero…

Por más que lo intentó, sólo pudo morderse la lengua. Realmente, ella no pudo responder nada.

—Pero soy la doncella de Milady.

No podría decir tal cosa en este lugar, dado el entorno único.

Por lo general, cualquier dama noble estaría acompañada por su doncella y su caballero de escolta cada vez que saliera de excursión. Pero ese no sería el caso aquí en el festival de caza.

Este lugar estaba plagado de nobles.

Para aquellos que no se habían ido a los cotos de caza, en cierto modo era como una reunión social prolongada al aire libre. Tal como estaban las cosas, la mayoría de los nobles no llevaban a sus doncellas, asistentes o caballeros de escolta a ese lugar.

Está permitido llevarlos, pero no es muy necesario.

—No tienes que seguirnos. Daremos un paseo por el lado seguro del bosque cercano, por un sendero.

—Um, pero, si tal vez llega un ataque repentino...

Pero aunque Diana dio esta excusa, tuvo que preguntarse si era la correcta.

Para reiterar, este era el festival de caza donde muchos nobles celebraban una gran reunión social. Si alguien resultara herido, sólo una palabra llamaría la atención de los caballeros. Había muchos de ellos haciendo guardia en el límite entre el bosque y el cuartel. Defenderían a los demás de las bestias, en caso de que alguno bajara de la montaña.

Por supuesto, en la historia escrita de todos los festivales de caza que han pasado, nunca hubo un momento en el que esto hubiera sucedido. De todos modos, esto significaba que usar la excusa de "podría haber un ataque" no funcionaría.

Y efectivamente, Daniel se rio como si hubiera escuchado un chiste gracioso.

—Jaja, no tienes que preocuparte por eso. Incluso si eso sucede, no hay nada de qué preocuparse. Asumiré la responsabilidad del regreso sano y salvo de la preciosa hija de la Casa Valentine. —Como un susurro, añadió Daniel entre risas.

No había nada más que ella pudiera decir al respecto. Diana simplemente apretó los labios.

Ella simplemente pensó para sí misma: "Aun así la protegeré".

Diana escuchó de Rosetta que este hombre ni siquiera podía saltar de un árbol por sí solo, y tuvo que pedir ayuda a otra persona para hacerlo...

¿A quién demonios iba a proteger con ese tipo de cuerpo?

Sin embargo, a ella tampoco se le permitió decir esto, por lo que Diana no tuvo más remedio que despedirlos con una sonrisa. Entonces, como Daniel y Alicia ya estaban a cierta distancia, la sonrisa en sus labios desapareció en un instante.

—Ah... Sí, no se puede evitar.

Diana se frotó la nuca mientras murmuraba en voz baja para sí misma.

Mientras pensaba en cómo deseaba que Rosetta estuviera aquí, Diana frunció los labios.

Diana miró a las dos personas, cuyas figuras se alejaban cada vez más, y esperó hasta que la distancia entre ellos y ella fuera un poco mayor. Luego, salió silenciosamente del cuartel.

Con la intención de seguir a esos dos en secreto.

Otros podrían pensar que sus preocupaciones eran demasiado excesivas para un simple paseo al aire libre, pero no importa cuán inusuales pudieran parecer sus acciones, hoy era un día en el que tenía que hacerlo sin importar nada.

Seguramente había una buena razón detrás del firme pedido de Rosetta.

Le vino a la mente la conversación que Diana y Rosetta habían tenido esta mañana al amanecer.

—Debes proteger a Alicia hoy, Diana.

—Sí, señorita, lo haré. Pero… ¿Pasará algo hoy…?

—Habrá un ataque de bestia demoníaca.

—¿Le pido perdón, señorita? ¿Ataque de bestia demoníaca?

Sorprendida, Diana se estremeció. Sin embargo, Rosetta sonrió ambiguamente y asintió en respuesta.

—Así es. Aproximadamente media hora después de que empiece a llover, aparecerá una bestia demoníaca. Estará en el límite entre el bosque y el cuartel.

—Monstruos demoníacos.

Diana había murmurado con una expresión sombría.

Había estado haciendo esto y aquello durante toda su vida, pero nunca antes había visto una bestia demoníaca en persona.

—Como mencioné antes, subiré la montaña con Cassion por un tiempo. Hay algo que necesitamos recuperar. Regresaré cuando llueva, pero por si acaso, debes proteger a Alicia. ¿Entiendes?

Al recibir esta orden, Diana asintió.

La determinación estalló bajo sus ojos castaños oscuros.

Diana luego parpadeó después de recordar esta conversación.

Ahora que lo pensaba, Rosetta no dijo explícitamente que se trataba de una "orden". Bueno, no importaba. Orden o no, la petición era clara. Por eso, pase lo que pase, Diana tenía que hacer su trabajo a la perfección.

Esta era una gran oportunidad para ella de devolver la amabilidad de su señorita.

No estaba muy entusiasmada con esta situación repentina (en la que tendría que proteger a dos personas, si fuera necesario), pero ¿qué podía hacer al respecto?

Después de salir del cuartel, Diana ocultó su presencia y siguió a esos dos.

Como era un sendero forestal, no fue muy difícil esconderse detrás de los muchos árboles que los rodeaban.

Así había pasado media hora.

En lo alto, el cielo azul gradualmente se fue abatiendo a medida que aparecían más y más nubes oscuras.

Parecía que iba a llover pronto.

Dado que Rosetta dijo que regresaría cuando lloviese, debería ser el momento adecuado para que regresara.

Diana apartó la mirada del cielo y miró hacia atrás.

Allí, en el tranquilo y solitario sendero del bosque.

Las sombras amenazantes de los altos y larguiruchos árboles estaban siendo tragadas por las sombras provocadas por las nubes grises.

Después de contemplar el cielo abatido y el bosque lleno de sombras, Diana se sintió incómoda.

Se puso más ansiosa cuando no sintió señales de que hubiera nadie a su alrededor.

Por las dudas, antes de que ella saliera del cuartel.

[El joven duque Freesia y la dama ducal Alicia salieron a dar un paseo juntos, hacia el sendero del bosque en el lado oeste del cuartel.]

Dejó una nota que decía esto.

Quizás la dama ducal se dirigiera hacia aquí después de ver la nota de Diana.

Dijo que volvería antes de que llegara la lluvia. Como así es como se veía el cielo ahora, debería regresar. Sin embargo, lejos del acercamiento de la dama ducal, no había nada más que silencio a su alrededor. Era natural que Diana comenzara a tener un mal presentimiento.

«Por casualidad, si algo sucediera.»

Diana refutó la idea de inmediato.

Ella se detuvo de inmediato. No quería que su premonición le trajera desgracias sin ningún motivo.

La Lady Rosetta que Diana conocía era el tipo de persona que saldría adelante, pasara lo que pasara. Todo lo que Diana tenía que hacer ahora era concentrarse en la tarea que tenía entre manos.

Sin embargo, ¿cuánto tiempo había pasado desde que tomó una decisión así?

A medida que el aire se humedecía y los cielos se oscurecían aún más, una gota de humedad cayó sobre la mejilla de Diana.

Lluvia.

En otras palabras, el tiempo que Rosetta prometió ya había pasado.

A medida que aumentaba el número de gotas de lluvia que empapaban el suelo, la ansiedad de Diana crecía de forma lenta pero segura.

—Dios mío, parece que empezó a llover.

—Ah, también sentí una caída hace un momento.

A poca distancia, Diana escuchó las voces de Daniel y Alicia.

Diana tragó pesadamente mientras parpadeaba.

A pesar de que estaba lloviendo, esos dos jóvenes nobles continuaron manteniendo sólo una perspectiva brillante.

Aunque estaban enfrentando algunos problemas en este momento, todavía había algo de emoción mezclada allí.

Una situación repentina. Un poco emocionante.

Algo como eso.

Y no tenían idea de lo que les esperaba media hora después.

Por encima de las risas bajas del joven y la joven, Diana escuchó la voz de Rosetta en su mente una vez más.

—Aproximadamente media hora después de que empiece a llover, aparecerá una bestia demoníaca. Estará en el límite entre el bosque y el cuartel.

Diana dejó escapar un suspiro y luego se mordió el labio inferior.

Estaba ansiosa por la ausencia de Rosetta, pero su prioridad en ese momento era hacer su trabajo correctamente.

La lluvia había comenzado, por lo que esos dos al menos deberían poder buscar refugio del aguacero en los próximos treinta minutos.

En un lugar seguro, incluso si aparecieran bestias demoníacas.

Para garantizar esto, Diana tendría que aparecer frente a esos dos ahora mismo.

«Aunque no puedo hacerlo así.»

No sería bueno si se descubriera que ella los siguió independientemente de lo que le dijeron antes. Al menos necesitaba caminar hasta allí con una excusa adecuada.

Algo así como que escuchó que iba a llover pronto, así que salió corriendo a recogerlos.

Pero si hubiera sabido que llegaría a esto, debería haber traído un paraguas antes de venir aquí.

Lamentándose brevemente en retrospectiva, Diana evaluó momentáneamente cuándo sería el momento adecuado para salir del armario.

Pero entonces, de repente, un escalofrío recorrió su espalda. Ella se quedó helada donde estaba.

Uno, dos, tres... seis, siete...

Mientras contaba mentalmente, la cabeza de Diana se giraba apresuradamente hacia esta y aquella dirección.

Esos escalofríos provinieron de las presencias repentinas que sintió. Obviamente, sus alrededores estaban en silencio hasta hace sólo un segundo, pero luego todas estas presencias aparecieron a la vez.

Pero entonces…

Izquierda derecha. Frente atrás.

Todas las direcciones.

Esas presencias estaban por todas partes. No tenía sentido intentar determinar de dónde venían.

«Qué demonios…»

Diana estaba tensa, rígida mientras miraba con urgencia a su alrededor.

Como un conejo al que estaban cazando.

Y en ese momento.

Un gran rugido. Gente gritando.

Daniel y Alicia, y luego Diana.

Los tres miraron hacia un lugar al unísono.

Hacia la dirección donde se escucharon esos sonidos.

Hacia nada menos que el cuartel.