Mientras lo miraba en silencio, el hombre se mordió los labios y luchó por sentarse contra la cabecera.

Su cara estaba roja. Lo más rojo en él eran sus ojos rojos y ardientes.

Y los ojos rojos estaban húmedos.

Lo que había empapado mi hombro parecían ser sus lágrimas.

Mirando al aire y sin aliento, se agarró el pecho y tenía una sonrisa rota en los labios.

—¿Es este... el poder... que creo que es?

Era una voz desolada. O más bien, era un tono emocional.

Con un sentimiento que era difícil de decir, solo respondí en voz baja.

—Sí, así es. Estoy segura de que tienes razón.

El hombre todavía miraba fijamente al aire mientras se agarraba el pecho con ambas manos, sus nudillos se pusieron blancos mientras lo hacía.

Apretó los dientes, y desde allí, el sonido de sus dientes apretándose se podía escuchar claramente.

Y con eso, una amplia sonrisa tiró de sus labios.

—¿Esto es… maná? El poder que nunca he tenido... ¿Es esto...? ¡Apenas, este poder…! ¿Dices que esto es lo que me ha estado estrangulando?

Pero el murmullo no sonó como una pregunta.

Probablemente fue una pregunta que debía responder, o algo que él está lanzando al mundo. Si no era eso, era un murmullo de alegría o de resentimiento.

Las lágrimas corrían por sus mejillas.

Y las lágrimas que comenzaron a derramarse continuaron fluyendo sin saberlo.

Como un grifo roto, el hombre apretó los dientes y lloró.

Si hacía un sonido, saldrían más lágrimas.

Las lágrimas que cayeron acompañadas de ningún sonido fueron dolorosas.

Conmigo como una fría noche de otoño, observé en silencio al hombre, que era como un cálido día de verano, mientras levantaba silenciosamente una mano para secarse los ojos.

La mirada que miraba al aire se volvió hacia mí. Esos ojos rojos, que todavía estaban tan llenos de lágrimas, ardían como si estuvieran a punto de derramar sangre como lágrimas.

Le limpié suavemente la mejilla y hablé.

—Felicidades. Ahora eres un Carter que puede ejercer la magia.

Con las pequeñas felicitaciones, sus lágrimas de tristeza se derramaron una vez más.

Y lo mejor, esta vez fue que sus gritos iban acompañados de sonido.

Mientras tanto.

Tarde en la noche en otro lugar…

Devorado por una oscuridad interminable, el bosque estaba envuelto en un aire sombrío.

Viridiscente pero completamente negro.

Hojas cayendo.

Los ojos brillantes de las bestias.

Varias aves gigantes volaron por el aire sobre el bosque oscuro.

El sonido, ya fuera el aleteo de alas o el chirrido de picos, rasgó el aire.

Como una advertencia hacia lo desconocido.

—Aquí... Está aquí, señor.

Sin embargo, las advertencias del bosque no hicieron nada para detener a los extraños que habían entrado en el bosque.

Eran invitados no invitados que vestían ropas tan oscuras como el bosque.

El único que no vestía ropa oscura era el hombre delgado y delgado que estaba al frente del grupo.

Estaba sacudiendo su ropa que estaba llena de suciedad, pero la sonrisa en su rostro estaba llena de codicia.

—¿Aquí?

El hombre que estaba detrás del hombre delgado respondió.

Cuando la mirada roja lo alcanzó, los hombros del hombre delgado se encogieron.

—Sí, allí… Ve el carruaje, ¿sí?

Su cuerpo se encogió al máximo mientras señalaba en esa dirección con ambas manos.

Esos ojos rojos se movían como lava silenciosa.

Hacia la dirección señalada por los dedos flacos, se podía ver un paisaje devastado.

Más allá del follaje, había un carruaje destrozado sobre guijarros y un trozo de hierba arruinado.

Y había un caballo frío que había perdido la vida.

No, hubo uno que cayó de espaldas, así que fueron dos en total.

Incluso las manchas de sangre se habían vuelto marrones en varios lugares.

—Definitivamente los vi saltar después de que tiré de las riendas, señor. Los caballos sorprendidos se alejaron y vi con mis propios ojos cómo caían por el acantilado.

¿Eso fue todo?

El rostro del joven maestro rápidamente se enfureció y sus ojos estaban llenos de ira.

El cochero, que había conducido el carruaje en el que viajaba Cassion, se tragó sus palabras, pero sonrió insidiosamente.

No pudo evitar sonreír mientras miraba la vista devastadora, pensando en el dinero que pronto caería en sus manos.

Y ese dinero era de su trabajo de trabajo.

Y el hombre que estaba frente a él era Leo Carter, el que ordenó este accidente de carruaje y el que le pagaría.

De hecho, como sucesor de un ducado, la cantidad ofrecida fue considerable.

«Ahora que es el único sucesor que queda, tal vez me de algo más valioso que el dinero que me ofreció.»

Mientras el cochero babeaba al pensar en su codicia…

—Sí, lo viste.

Los labios de Leo se torcieron cuando dijo esto, mirando la escena en silencio.

—Sí, así es, señor. Lo vi muy claro.

El cochero no perdió la oportunidad de responder con entusiasmo e inclinó la cabeza.

Cuando bajó la mirada, no vio la mueca que estaba dirigida hacia él.

—Límpialo.

—¿Disculpe?

Ante la breve orden, el cochero levantó la cabeza. Sin embargo, no podía ver la cara de Leo.

Incluso antes de que pudiera levantar la cabeza, un hielo afilado e irregular le había perforado el estómago.

—Urk…

Junto con un gemido moribundo, el cuerpo del hombre delgado cayó.

Su vista borrosa solo podía ver la espalda de Leo.

Sin ninguna culpa, fue una espalda recta y ancha la que pasó junto al hombre delgado.

Y el cuerpo, que se había sostenido de rodillas en el suelo, finalmente se derrumbó.

Ante el sonido sordo, la persona que caminaba junto a Leo miró hacia atrás.

—¿Cómo debemos proceder, señor?

Leo solo asintió.

Bueno, no había necesidad de hacer una pregunta tan inútil.

—Encárgate y no dejes rastro. Como si nunca hubiera existido en este mundo.

—Sí, señor.

Poco después de que la persona respondiera de manera concisa, se volvió hacia los hombres detrás de él y dio sus órdenes.

Entonces, unos hombres se dirigieron hacia el cuerpo del cochero.

Sin piedad, los hombres torcieron los fríos tobillos del muerto y arrastraron su cuerpo, desapareciendo a través del bosque.

Leo y los otros hombres se acercaron al carruaje destrozado.

Era el centro de la desastrosa escena, el lugar donde había más sangre.

Leo, quien llegó primero a ese lugar, se agachó lentamente.

A medida que bajaba, las enormes manchas de sangre se hicieron más claras. Sin embargo, el cuerpo que estaba buscando no se veía por ninguna parte.

El olor a sangre metálica llegó hasta la punta de su nariz.

—Mi hermano mayor tiene una larga línea de vida, eh.

Junto con el sombrío murmullo, los labios de Leo dibujaron un arco profundo.

Era el olor metálico de la sangre.

Leo tocó la sangre seca con la punta de los dedos.

Solo se pudieron encontrar trozos de color marrón rojizo en medio de la mancha de sangre seca y endurecida.

Mirando lo que tenía en la punta de sus dedos con una expresión torcida en su rostro, Leo pronto se puso de pie, estrechándole la mano.

—Creo que se escapó, señor.

El mago que apuñaló al cochero con los ojos inclinó la cabeza y habló.

Fue el mismo que le preguntó a Leo cómo debían deshacerse del cuerpo del cochero.

Mirando al mago, Leo respondió en un tono de tarareo.

—Lo sé porque yo también tengo ojos. Sí, creo que mi querido hermano mayor se escapó como una rata.

—¿Debería encontrar su rastro y perseguirlo?

—Así es como debería ser.

No importa cuánto luchó, no había forma de que saliera con vida de esto.

Como Leo mencionó anteriormente, su hermano tenía un salvavidas muy persistente.

A pesar de que su vida había sido amenazada varias veces, era suficiente testimonio de que logró vivir para ver el día en que llegó a la edad adulta.

Nadie trató de ayudar a salvarlo. Aunque era como una vela fugaz meciéndose en el viento, su fuego aún no se había apagado.

Casi hizo que Leo quisiera aplaudirlo.

Sin embargo, le era imposible admirar la persistente vitalidad de Cassion para siempre.

Porque su tonto hermano mayor se había convertido en un adulto.

El próximo año, cuando el propio Leo pasaría su propio cumpleaños y llegaría también a la edad adulta, la competencia por la sucesión del ducado comenzaría en serio.

Para los candidatos sucesores que habían alcanzado la mayoría de edad, había un procedimiento establecido.

Por supuesto, Cassion era un candidato que no tenía maná a pesar de ser parte de una familia de magos, no tenía una base de apoyo, no tenía otros miembros de la familia que lo ayudaran y no tenía propiedad alguna. Pero, aun así, un candidato menos de la mitad bastardo seguía siendo un candidato.

Mientras Cassion fuera candidato a la sucesión, planteó la débil posibilidad de “qué pasaría si”.

Y una posibilidad débil seguía siendo una posibilidad.

Lo que no fuera 0% podría convertirse en un milagro porque se fomentaría la esperanza de un golpe de Estado.

Un oponente a la sucesión, un competidor, un enemigo.

Alguien de quien deshacerse.

Desde muy pequeño, estas eran las palabras que su madre le seguía diciendo.

«No importa quién sea la otra persona o cuán pequeña sea la amenaza que representa. Algunas personas pierden la vida incluso por ser picadas por una hormiga. Entonces, ¿qué debería ser importante? Si no existe en primer lugar, ni siquiera es una amenaza. Entonces…»

Si hubiera la más mínima posibilidad de hacerle daño... entonces debería deshacerse de él mientras pudiera.

Esa era la forma segura de ganar.

Al escuchar esto por primera vez, sonaría cruel, pero el método de su madre siempre tenía resultados seguros.

Por lo tanto, Leo nunca pensó que el método de su madre estaba equivocado.

Un método infructuoso no era más que una excusa, y un método que producía resultados seguros era la única respuesta correcta.

Entonces era justo ocuparse de cualquier cosa que tuviera la más mínima posibilidad mientras pudiera.

Hasta que Leo alcanzara la mayoría de edad en su cumpleaños al año siguiente, Cassion debía morir.

La forma más segura de convertirse en sucesor era tener solo un candidato para la carrera de sucesión en primer lugar.

—Joven duque, encontré una mancha de sangre que conduce a un río cercano.

Todavía no era oficialmente el heredero del ducado, pero las personas a su alrededor lo llamaban joven duque y seguían sus palabras.

De acuerdo con la etiqueta correcta, no era el título correcto para él, pero nadie lo señaló.

Leo se dio la vuelta casualmente y miró hacia el suelo.

Como dijo el hombre, había manchas de sangre sobre la maleza y la grava junto al río.

«¿Fuiste río abajo, o… ¿Intentó luchar e ir contra la corriente?»

Esta última era la opción más peligrosa, pero Cassion probablemente habría elegido morir luchando en lugar de morir sin hacer nada.

—No pudo haber ido muy lejos de todos modos, así que busca cualquier señal de ropa rasgada o algo así. La posibilidad más alta es que se movió junto con la corriente del río.

—Sí, joven duque.

Después de que el grupo de hombres con capas negras respondiera al unísono, se fueron uno por uno para hacer su trabajo.

Leo miró hacia donde desaparecieron esas personas, luego volvió su mirada hacia la sangre seca.

Le encantaba esta terrible visión.

Hubiera sido perfecto si el cuerpo de su hermano mayor estuviera aquí con él.

«Sería genial si estuvieras muerto, pero...»

—Te enseñaré una lección en su lugar. Te haré saber que la muerte podría haber sido mejor para ti.

Le haría saber que las desgracias que había experimentado hasta ahora no eran nada en absoluto.

Como si su lengua ya pudiera saborearlo, se lamió los labios rojos.

Como una serpiente

Lengua roja, labios rojos, ojos rojos, cabello rojo.

El hombre carmesí sonrió ferozmente, y fue como si él mismo estuviera cubierto de sangre.