A decir verdad, no habría sido fácil para la carta de un plebeyo atravesar las paredes de la propiedad de un duque.

Bueno, en primer lugar, nadie pensaría que era creíble que el corresponsal también fuera un noble.

Sin embargo, Damian no parecía tener planes de señalar las discrepancias aquí.

Esto también fue el resultado de la “confianza forzada” con la que se había lavado el cerebro.

“No dudaré de Rosetta”. Era por eso que las palabras de Rosetta no contenían ninguna mentira.

Así que era lo mismo que la confianza forzada.

De cualquier manera, esto era algo bueno para mí.

—¿Cómo intercambiaste cartas? —Si le hicieran una pregunta como esta, había preparado las respuestas de antemano, pero cuantas más excusas pusiera, más sospechas le arrojarían.

Así que era mucho mejor no dudar desde el principio.

—Fue así. Y el incidente con Katie me hizo extrañarlo sin motivo alguno. Es el único que me levantó, el único que me consoló de la soledad. En realidad, por eso salí. Maxwell... No, amigo mío. Quería verlo. Estoy tan exhausta.

La voz finalmente se apagó, seguida pronto por el silencio. Cuando miré a Damian, cuya expresión era muy oscura, él estaba mirándome.

Me miró fijamente durante mucho tiempo, luego se pasó la mano por la cara. Después de lo cual, abrió los labios y habló con gran dificultad.

—…Pero Rosetta. Esa no es justificación suficiente para convertir a alguien en su caballero de escolta. Nuestra familia es una familia de caballeros. Hay muchas personas que pertenecen a la orden caballeresca de nuestra familia. Y más que eso, ser un caballero de escolta es una posición aún más honorable. No es algo que pueda concederse solo porque es tu amigo de la infancia.

Detrás de su tono tranquilo había un indicio de angustia. Como si fuera doloroso para él solo decir esto.

Permanecí en silencio y no hablé, pero lentamente alcancé mi taza de té mientras lo miraba.

El té dentro de la taza ondeaba junto con mis manos temblorosas.

—…Lo sé. Estoy pidiendo demasiado. Ya está aquí, pero hay restricciones. Aún así…

Damian escuchó en silencio mis palabras.

—Han pasado trece años. Trece. Nuestra niñera nos sujetó a Alicia ya mí por el cuello en ese momento. En todos esos años, ¿alguien te lo contó, hermano?

No hubo respuesta.

No había nada que responder. Nadie nunca le dijo la verdad.

Entre los sirvientes del edificio separado, los que trabajaban cerca de mí y de Alicia estaban todos en la misma liga que Marie.

Se quedaron al lado de Katie, satisfechos con las migajas que les llegaban.

«Ahora que lo pienso, no he visto a Marie.»

Me pregunté por un momento, pero terminé ahí. Marie no era importante en este momento.

Aclarándome la garganta seca por un momento, abrí los labios para hablar de nuevo.

—Es tan sofocante. Realmente se siente como si estuviera siendo estrangulada. El hecho de que la gente oculte sus terribles pensamientos más íntimos con caras sonrientes… me hace sentir mal y con náuseas.

Mi tono era un cruce entre la ira y la tristeza.

No, solo sonaba así. Hice una pausa por un momento mientras tomaba un pequeño respiro.

—Comparado con ellos, Maxwell me salvó sin dudarlo. Se lanzó por un amigo de la infancia con el que solo intercambié cartas algunas veces. Cuando vi esto, para ser honesta… estaba feliz. Me alegró saber que hay alguien que podría hacer algo así por mí. En un mundo en el que no sé en quién debo confiar, finalmente sentí que había alguien en quien podía confiar a mi lado.

Puse mis manos sobre la mesa.

Cuando las yemas de mis dedos temblorosos tocaron la taza de té, el pequeño ruido impregnó el aire.

Damian apretó los labios, pero aun así no respondió.

—Dado que ganó algo de dinero con el trabajo de mercenario, pensé que no sería tan malo con una espada. Es por eso…

—Rosetta.

—…Maxwell es un amigo genuino. Me hace sentir que puedo respirar. Hermano, por favor... Dijiste que me harías un favor. Este es mi único deseo.

A medida que su súplica se hizo más larga, Damian se mordió el labio inferior con fuerza.

A partir de este momento, en el momento en que consideró esta confianza forzada, el momento de la lucha, se podría decir que estaba en la bolsa.

¿Traer a un amigo plebeyo para una princesa ducal de ascendencia ambigua?

A decir verdad, no era algo que pudiera lograrse fácilmente.

En lugar de solo su nombramiento como caballero, había más cosas a las que se les debería prestar atención, como las opiniones de otras personas y las inevitables quejas y el desprecio de los otros caballeros.

Habría sido más fácil mantenerlo en la mansión como un “sirviente” o un “asistente”.

En este momento, si se aprobara la solicitud de Rosetta de convertirlo en un “caballero de escolta”, entonces sería motivo de celebración en su caso.

Aun así, a pesar de estar al corriente de los hechos, tenía que convertirlo en caballero de escolta.

Independientemente de lo que sucediera, no sorprendería si se nos viera juntos, y la comunicación incluso dentro de la mansión era posible.

Esta era la única posición que tendría sentido para los ojos de otras personas.

Además, si un caballero que no fuera él me siguiera, entonces sus movimientos serían limitados.

En lugar de avanzar y retroceder nuevamente, era mejor resolver los problemas de inmediato cuando estaban justo frente a ti.

Si tuviera que quedarme con alguien en quien no se podía confiar, entonces tendría que ocultar más cosas e, inevitablemente, habría más restricciones para mí.

Por eso estaba tratando de convertir a Cassion en mi caballero de escolta, aunque fuera difícil de lograr.

Una vez más, no era algo que pudiera lograrse fácilmente. Sin embargo, no era del todo imposible.

Había muy poco que un individuo rico y poderoso no pudiera hacer si insistía en ello. Si había algo que no podían hacer, entonces podría ser que carecían de su propio dinero y poder. Así es como giraba este sucio mundo.

También era así en los tiempos modernos, donde la corrupción y el nepotismo, según la escuela a la que fuiste, la región de la que eres parte y los parientes que tenías, eran rampantes.

Si podías señalarlo con el dedo, simplemente podías comprarlo.

Un silencio pronunciado pesaba pesadamente en el aire.

Dentro de esa habitación sofocante, incluso el sonido de la respiración desapareció.

El aire frío finalmente se rompió cuando Damian suspiró brevemente.

Detrás de ese suspiro, cerró los ojos con fuerza.

Después de un rato, sus ojos se abrieron y su mirada se dirigió directamente a mí.

Era una señal de que había decidido.

Con un toque de inquietud, lo miré a los ojos.

—En primer lugar... entiendo.

Fue una respuesta lenta, pero afirmativa.

Parecía desear poder expresar sus dudas al respecto de inmediato, pero al final, fue una respuesta positiva lo que pronunció.

Y asentí en ese momento, temiendo que cambiara de opinión rápidamente.

—Gracias.

—… En cambio, la decisión final se dará después de que ese hombre despierte. Pero por si acaso, tendremos que comprobar su identidad y escuchar sus intenciones.

—Sí, hermano. Por favor adelante.

En este punto, pensé que nuestra conversación ya había terminado.

Damian alcanzó su taza de té y tomó un sorbo de su té tibio. Entonces, para igualarlo, tomé un sorbo de mi propia taza.

Sin embargo, Damian continuó sentado allí a pesar de que su taza ahora estaba vacía.

«¿Debería insinuarle que se vaya?» Cuando lo pensó, Damian volvió a abrir los labios.

—Pero hay una condición.

«…Deberías haber dicho esto antes.»

No había ninguna razón para levantar a alguien solo para dejarlo caer de nuevo al suelo.

«Ah, la vida no es fácil.»

La fatiga se estaba apoderando de mí De todos modos, ya sabía que nada iría tan bien.

Cassion se escapó y regresó. Blanca la estaba probando. Damian estaba hablando de una condición.

De repente, sentí que mi vida estaba llena de altibajos. Y mientras trataba de ocultar esto, cerré los ojos mientras preguntaba.

—¿Una condición?

—Sí, una condición.

Dio una respuesta firme.

Como si no fuera a echarse atrás sin importar qué.

Bien. Pensé que era inevitable que se le pusiera una condición hasta cierto punto para que él aceptara esta ridícula solicitud.

En lugar de responder, solo asentí.

Y los labios de Damian se abrieron lentamente.

Después de su conversación, Damian y yo nos separamos en el pasillo y seguimos nuestros propios caminos.

Damian se dirigió hacia la mansión principal mientras que yo regresé a donde acababa de estar.

En el camino, me encontré con Alicia en el pasillo.

Y estaba claro que estaba esperándome.

No a Damian. A mí. Me esperó. Era un sentimiento extraño.

Pero estaba segura de que no se sentía terrible.

Si me preguntaban si estaba bien, respondía que estaba bien.

Pero parecía que Alicia iba a regañarme.

O parecía que iba a obligarme a contarle lo que pasó.

Alicia me pidió que cenara con ella más tarde y yo accedí.

Luego nos separaron en el pasillo y me dirigí directamente a la habitación de invitados donde estaba Cassion.

Me quedé fuera de la habitación por un momento para escuchar, pero la habitación estaba en silencio.

Tanto las mucamas como el doctor, que estaban ocupados entrando y saliendo de la habitación, parecían haberse ido.

Levanté una mano para tocar, pero pensé en contra y simplemente abrí la puerta.

Al entrar en la habitación que estaba en completo silencio, vi a Cassion durmiendo allí.

En este momento, fue justo antes del atardecer.

Bajo la tenue luz del sol, podía ver sus párpados finamente cerrados.

Y mientras escuchaba su respiración uniforme, no podía decir si realmente estaba durmiendo o solo fingiendo dormir.

Antes de llegar a la mansión, se tragó una pastilla para dormir muy bien hecha que lo dejaría inconsciente porque la historia de él “colapsando después de rodar por un tramo de escaleras” parecía creíble.

Gracias a esto, se durmió sin ningún problema antes.

¿Pero estaba despierto ahora? ¿O aún estaba dormido?

Extrañamente, mientras miraba a Cassion dormido, no quería despertarlo.

¿Fue porque el agotamiento, la tristeza y el sufrimiento finalmente se habían instalado en este día?

¿O era porque el silencio inmóvil parecía darle serenidad?

«Tengo que decirle sobre la condición para convertirse en mi caballero de escolta.»

Lo pensé por un momento mientras me recostaba contra la puerta, pero pronto caminé lentamente hacia la cama.

Con un rayo de luz solar en su rostro, una larga sombra se extendía bajo sus espesas pestañas.

«Qué es esto. Es inútilmente guapo.»

Estaba asombrada una vez más.

Bajo el sol que brillaba sobre él como un foco, se veía exactamente como una muñeca de porcelana.

Era una pena que cubriera sus ojos con su cabello largo antes, pero al menos, si hubiera mostrado su rostro más en ese entonces, habrían tenido muchos problemas para engañar a las personas sobre su identidad.

En primer lugar, esta era una cara que quedaría impresa en la mente de las personas con solo una mirada.

Miré a Cassion, quien a primera vista parecía sereno pero al mismo tiempo incómodo, luego cerró las cortinas en silencio y salió de la habitación.

El sonido de la puerta cerrándose resonó a lo largo del pasillo.

Esta vez, me apoyé contra la puerta una vez más. A diferencia del interior de la habitación, la superficie que tocó mi espalda esta vez estaba fría.

«Ahora que lo pienso, no hay necesidad de hablar ahora.»

De todos modos, era solo durante la noche que no habría muchos sirvientes deambulando por el lugar, así que había alguien con quien tendría que encontrarse esta noche.

Al final de mi conversación con esa persona, Cassion se despertaría de su siesta.

Asintiendo levemente, me enderecé. A diferencia de antes, cuando la gente estaba ocupada yendo y viniendo por los pasillos, ahora todo estaba en silencio.

En la medida en que el sonido de mis pasos resonaba.

El aire fresco sopló por mis tobillos mientras pasaba por el pasillo.

Los pasos de Rosetta se escucharon a través de la puerta.

Los pasos ágiles y elegantes resonaron en la habitación donde solo se respiraba el sonido de la respiración.

Cuando los pasos se desvanecieron, los párpados del hombre se abrieron lentamente.

La luz del sol que se había derramado sobre su rostro había desaparecido desde entonces, y en su lugar, una cortina de sombra se proyectó sobre él.

Maxwell. O Cassion.

El hombre con dos nombres miró al techo con ojos negros como la tinta.

Se sentía como si el aroma de las rosas permaneciera en la punta de su nariz.

Y de alguna manera, ese olor le dificultaba abrir los ojos cerrados.

Rosetta.

Era el olor de Rosetta.