Capítulo 41

El quinto piso del Hotel Larrington.

Fue el primer lugar donde conocí a la señora Blanca y le encomendé mi primer pedido.

Así es, literalmente el “primer lugar”. Una vez que un cliente haya realizado con éxito una solicitud en ese lugar, podrá utilizar los servicios del gremio de Blanca en sus otras sucursales.

Librerías, cafés, salones, etcétera, etcétera.

Era imposible encontrar a la señora Blanca en esos lugares, pero era posible enviar solicitudes adicionales a través de esas sucursales o verificar el estado de las solicitudes actuales.

Hace unos días, envié una nueva solicitud sobre “Diana” bajo la apariencia de un pedido de libros en la librería Larrington. Era por eso que lo que se estaba entregando hoy no era realmente un libro, sino el estado de esa solicitud hasta el momento.

Mientras estaba sentada en la mesa de té por un rato y perdida en mis pensamientos, escuché algunos golpes entrecortados en la puerta.

No importaba si iría al salón para encontrarlos en persona, pero llamé al mensajero a mi habitación en caso de que hubiera ojos y oídos indiscretos a nuestro alrededor.

«Revisaré el libro personalmente, esa fue mi excusa.»

Cuando les dije que entraran, la puerta se abrió en silencio. Una mujer que sostenía unos libros entró en la habitación.

—Encantada de conocerla, Lady Rosetta.

Miré a la mujer que estaba haciendo una reverencia, con el rostro cubierto por un ligero velo.

Era Blanca.

Después de que se levantó de su reverencia, Blanca se sentó frente a mí. Sus movimientos eran lánguidos. Esperé a que se sentara antes de apoyar la barbilla en una mano y apoyar el codo en la mesa. Entonces, hablé.

—La sirvienta dijo que había venido un empleado de la librería. No esperaba que estuvieras aquí.

—La librería Larrington es una tienda afiliada al hotel Larrington, por lo que, en un sentido más amplio, el jefe también es un empleado. Aun así, me disfracé por si acaso. Llevaba este velo antes de entrar por la puerta.

—Es eso así. Ciertamente no habrías podido pasar por las puertas principales con un atuendo tan sospechoso.

—Oh, ¿qué quiere decir con sospechoso? Quería verla, princesa ducal, así que vine aquí en persona.

Blanca respondió en un tono muy exagerado.

Mientras la miraba, extendí la mano y tomé mi taza de té, tomando un sorbo del té teñido de rojo. Siguiendo mi ejemplo, Blanca también tomó la taza de té frente a ella y apartó su velo.

Mientras las dos tomábamos té, la habitación se llenó de un tranquilo silencio.

Al oír el sonido agudo de una taza de té al ser colocada, me enfrenté a Blanca y apoyé la espalda en la silla.

—Detengamos esta farsa. Has venido hoy porque tienes algo que decirme, ¿verdad?

—Por supuesto. Me siento muy apenada por el retraso. Es por eso que para compensar, traje aquí resultados que la satisfarían incondicionalmente.

Movió las manos y los guantes de encaje sobre su piel aparecieron como mariposas en el aire. Una mano pronto alcanzó la bolsa que traía consigo y rebuscó en ella.

Luego, después de un rato, sacó algunas hojas de papel.

Incluso de un vistazo, estaba claro que esos pedazos de papel estaban densamente llenos de letra pequeña.

—Aquí están los datos que ha solicitado.

A diferencia de su tono de voz juguetón, con el que hablaba todo el tiempo, la mano que se extendía para entregar los papeles era cortés. Los tomé y hojeé la escritura. Lo primero que me llamó la atención fue la palabra escrita en la parte superior.

Diana.

El nombre de la mujer que estaba buscando.

Junto al nombre, había un tosco retrato de ella. Nunca la había conocido antes y todo lo que sabía sobre ella era su nombre, pero tenía mucho mejor aspecto de lo que pensaba.

—¿Está satisfecha?

Me distraje momentáneamente por la cara y el nombre, pero ante la pregunta de la señora, leí el resto del documento que estaba escrito en letras pequeñas.

No solo estaba satisfecha. Esto era escalofriante.

El documento tenía detalles relacionados con “la relación familiar de Diana”, “la reputación de Diana con las personas que la rodean”, “la crianza de Diana cuando era niña”, “el paradero y estilo de vida actual de Diana”.

Incluso su debilidad, que más necesitaba.

—¿Cómo sabes cuántas piezas de vajilla tiene en casa?

—Bueno, es un secreto comercial.

Si era un secreto comercial, entonces no se podía evitar. Ella podría estar absolviendo información a través de medios no tan legales, pero eso no era asunto mío.

—¿Esta es toda la información que tienes sobre ella?

Revisé las tres hojas de papel una vez más. El documento tenía detalles de lo que solicité al principio, que incluía “información sobre Diana” y el “escenario e identificación falsa para dejarla entrar al ducado”.

—Hace unos días, envié una solicitud adicional sobre Diana a la librería. Junto con la tarifa.

—Así es. Envió tanto la solicitud como la tarifa de la comisión.

Mientras respondía, Blanca se quitó el guante de encaje de su mano derecha.

En el dedo anular de su mano derecha, mientras su piel desnuda se revelaba claramente, había un anillo con un gran diamante en una delgada banda de plata.

Fue lo que envié a la librería el otro día: la comisión.

«Si ella vino aquí para mostrar que lo estaba usando, entonces significa que aceptó la solicitud, pero...»

—No.

Mientras trataba de calibrar las intenciones ocultas de Blanca, el prolongado silencio dentro de la habitación fue roto por el leve sonido del aire exhalado. Para ser exactos, estaba cerca de una bocanada de aire contenida.

Entrecerrando los ojos, miré hacia la fuente de tal sonido.

Debajo del velo de Blanca, que ondeaba levemente…

—Pfft… Ejem…

Cuanto más se repetía ese mismo sonido, más ondeaba el velo. Mientras su mano derecha continuaba mostrando el anillo en su dedo, esa misma mano tembló un poco al caer sobre la mesa con la palma hacia arriba.

Todavía temblando, su mano derecha comenzó a golpear lentamente la mesa. Puede que le doliera seguir haciendo eso con el anillo puesto, pero el sonido de los golpes en la mesa parecía volverse más y más fuerte, todavía.

Lo mismo ocurría con el sonido que provenía del velo. El sonido de esas bocanadas de aire contenidas gradualmente se hizo más y más claro.

Pronto, una animada carcajada comenzó a resonar en toda la habitación.

Junto con el golpeteo en la mesa.

El anillo siguió golpeando la mesa. Era un sonido chirriante.

Aunque la persona que estaba causando esto parecía estar volviéndose loca de risa sin preocuparse por el mundo.

«¿Es esto un hábito?»

Su risa y este golpeteo en la mesa se superpusieron con mi recuerdo de nuestro encuentro en el hotel el otro día.

Blanca también se reía así.

Parecía ser un hábito.

No parecía ser un buen hábito.

En silencio pasé por alto sus acciones y simplemente bebí el té negro en mi taza de té.

Afortunadamente, su risa se calmó rápidamente. Quizás se dio cuenta de que estaba dentro de la propiedad de un duque.

El fino velo ondeaba en el aire.

—Huu, me disculpo. Suelo reírme mucho. Fue grosero de mi parte haberme reído tanto frente a otra persona.

—Suficiente. Sólo dime la razón. Debe haber uno ya que te reíste tanto esta vez.

Como no se había calmado por completo, su voz temblaba ligeramente y contrastaba mucho con mi propio tono de voz apagado.

Ella asintió arriba y abajo.

Así que realmente parecía haber una razón.

—¿Cómo es que cada vez, siempre me trae pedidos tan extraordinarios... Después de recibirlo, sentí que me había estado riendo durante tres días y tres noches.

Como una completa lunática.

Esta última parte fue añadida sólo interiormente. Esta persona manejaba muchos secretos.

Y parecía que se estaba divirtiendo mucho.

Mirando a Blanca, recordé cuidadosamente mi reciente pedido.

—¿Hubo algo de qué reírse durante tres días y tres noches?

No. No debería haberlo.

Era simplemente el plan que había inventado para poder llevar a “Diana” a mi lado. Sin embargo, pensé que sería difícil hacerlo solo, así que pedí ayuda a través de una solicitud.

«¿No es una petición bastante normal en comparación con lo que le he pedido que haga en el pasado?»

Me quedé desconcertada por su risa al principio, pero eventualmente, solo asentí.

Bien. ¿No era suficiente que aquellos a quienes les gustaba disfrutar de la vida se dejaran disfrutarla?

—Entonces, ¿están aquí los resultados de esa solicitud?

Ante mi pregunta, Blanca se encogió de hombros.

—No exactamente. Estoy preparada para aceptar su solicitud, pero aún no he llegado a esos resultados porque necesito un poco de ayuda de usted, princesa.

—¿Mi ayuda?

—Sí. Sin su ayuda, la solicitud no sería aceptada.

—¿Qué es?

—He dejado atrás los detalles entre este libro. Después de que me vaya, puedes leerlo.

Mientras decía esto, golpeó el libro. Fue uno de los pocos que trajo hace un tiempo.

Quería preguntar por qué debería comprobarlo después de que se marchara, pero me guardé la pregunta. Debía haber una buena razón para eso.

Actualmente y en muchos sentidos, yo era la “Parte B” para ella en este contrato entre nosotros. ¿Pero no había una solicitud mía que aún no había sido respondida?

Es decir, fue mi pedido de “convertir a Cassion en el próximo duque”.

Ahora que había terminado de hablar sobre mi solicitud adicional, todo lo que quedaba era hablar de eso. Blanca debía estar sintiendo lo mismo, y pronto, el aire juguetón a su alrededor desapareció gradualmente.

El ambiente se volvió extraño.

Pesado y ligero a la vez.

La tensión en el aire se sentía como si fuera una batalla de ingenio entre nosotras.

Fui yo quien habló primero.

—Bueno, ¿llegaste a una conclusión con respecto a la propuesta la última vez? Como puedo recordar, la solicitud que envié a la librería fue un “par”.

Mi boca estaba seca.

No podía ver su rostro desde más allá del velo, así que no tenía idea de lo que estaba pensando Blanca. Por su reacción anterior, era razonable pensar que había aceptado la solicitud, pero convertir a Cassion en el próximo duque no era una tarea fácil, y también era una tarea delicada.

Todavía no estaba segura de cuál sería su respuesta.

Nuevamente, esta vez, ella no respondió de inmediato. Me miró directamente por un momento, luego de repente tomó el guante de encaje que se había quitado.

—Pospondré mi respuesta un poco más. Normalmente no soy una persona a la que le guste estar en el centro del conflicto… Lady Rosetta, no solo es una fuente de placer para mí, sino que también es una fuente de conflicto. Esto es realmente... Nunca antes me había sentido así.

Mientras usaba su guante de encaje, los movimientos de sus manos eran tan elegantes como su voz.

Hubiera sido mejor si pudiera pronunciar una respuesta más positiva con ese tono elegante suyo.

Pero bueno. No era un rechazo.

—A cambio.

Asentí para transmitir que entendía su punto de vista, pero Blanca habló una vez más y esta singular palabra cortó el aire.

Miré su rostro. No, para ser exactos, en su velo.

Como ahora estaba usando sus guantes correctamente, me miró directamente.

—¿A cambio?

—A cambio, le daré alguna información que te tentará mucho. Es una historia sobre su persona, Su Señoría.

Mi persona…

Era extraño escuchar esto por primera vez. Para que ella dijera esto, era evidente que estaba hablando de una relación secreta, ¿correcto?

…Y esa conjetura parecía ser correcta.

Me quedé en silencio mientras esperaba que continuara con lo que iba a decir. Estaba sentada erguida hasta ahora, pero lentamente comenzó a inclinarse hacia mí sobre la mesa. Entonces, susurró en voz baja.

—Se está preparando un funeral.

—¿Un funeral? —pregunté inconscientemente.

Pero ya sabía a qué se refería. En este momento, solo había una persona alrededor que podría tener un funeral.

—Sí. Desafortunadamente, el hijo mayor de Casa Carter falleció a una edad tan temprana. Han planeado celebrar un funeral antes de que termine el verano. Va a asistir al funeral, ¿verdad?

Después de susurrar esto, se recostó en silencio en su asiento nuevamente.

El funeral de Cassion.

Estaba aturdida cuando las palabras aparecieron en mi cabeza.

Sería especial. De muchas maneras.

En la novela, fue el día en que Leo comenzó a prestar atención a Alicia.

Exactamente el día del funeral.

De hecho, fue una noción psicótica que comenzó una búsqueda de romance en el mismo funeral del medio hermano que manejaba.

Por supuesto, esta vez, ni siquiera llegaría al “ro” de “romance”.

Me aseguraría de eso.

Incluso si hubiera un ligero riesgo para algo, me aseguraría de evitar ese “primer encuentro fatal”.

Las comisuras de mis labios se torcieron. Cuando cogí mi taza de té, incliné la cabeza hacia un lado.

—Por supuesto, debo ir. Estoy de luto por él profundamente, así que estaré allí y le daré una última flor.

Molestia, ira, desconocimiento. Todas estas emociones se mezclaron con la anticipación, y mi corazón latió con fuerza momentáneamente, hasta que se detuvo al momento siguiente.

Levanté la taza de té a mis labios.

El té que ya se había enfriado humedeció mi garganta y fluyó hacia abajo.

Precisamente, al igual que mis emociones. Tibio.