—¿Por qué estamos aquí? ¿No es hora de que me lo digas?

Cuando escuché la pregunta pronunciada detrás de mí, dejé de caminar.

Mirando hacia atrás, vi a Cassion mirándome con una expresión de mal humor. Me había estado siguiendo constantemente hasta ahora.

Bueno, para ser exactos, lo único que podía ver eran sus labios en línea recta porque llevaba una máscara negra.

Ahora que había pasado aproximadamente una semana desde el accidente de Cassion, la búsqueda de él no sería tan extensa como lo fue antes. Sin embargo, no había nada malo en ser cauteloso.

El hecho de que ya había pasado una semana era solo eso: solo había pasado una semana.

Miré la máscara negra, donde estaban sus ojos. Entonces, abrí mis labios para hablar.

—Me preguntaste más tarde de lo que pensé que lo harías, ¿eh?

En este momento, caminábamos por un callejón sórdido y, a juicio de cualquiera, era un lugar que exudaba pobreza.

Varias estructuras y tiendas de campaña en ruinas que estaban demasiado gastadas para llamar casas. Basura rodando por la calle tan sucia que se había vuelto negra. Extraños olores que impregnaban por todas partes.

Por lo general, un lugar oscuro como este estaba muy lejos de los lugares brillantes, y el lugar más brillante en los dominios del ducado era la finca Valentine.

Nuestro tiempo de viaje desde la finca hasta este lugar había sido bastante largo, sin embargo, mientras tanto, Cassion no se quejó ni hizo una pregunta.

Cuando salimos de la hacienda ducal en un carruaje, cuando le pedí que se pusiera la máscara que le di durante el viaje, no hizo ni una pregunta.

Incluso hasta que pasamos por la Librería Larrington, escapamos por la puerta trasera y caminamos un buen rato hasta llegar a este callejón sórdido.

Si fuera yo, ya habría preguntado alrededor de la hora en que se puso la máscara.

A mi pregunta, Cassion no respondió.

Todo lo que pude ver fueron sus labios en línea recta, así que no pude leer su expresión.

Continuó mirándome fijamente, luego solo dio unos pasos hacia adelante para alcanzarme. De pie junto a mí, se inclinó un poco antes de abrir la boca.

—Me pediste que fuera contigo, así que probablemente iremos a algún lugar al que tengamos que ir. Y sé que me lo contarás más tarde, así que pensé que todavía no era el momento “adecuado”.

Parpadeé.

El tono de voz rígido con el que habló me sonaba como un lloriqueo.

Él confió en mí y siguió esperando, pero parecía que se puso de mal humor porque no mostré signos de decirle nada.

No podía ver nada debajo de lo que cubría la máscara, pero por alguna razón, podía decir qué expresión estaba haciendo en ese momento.

Obviamente, era una expresión distorsionada que coincidiría con su tono de queja.

Sonreí levemente y empujé el hombro del hombre con un dedo.

Se había inclinado para igualar mi altura, pero ahora volvía a estar de pie.

—Hay alguien a quien estoy buscando aquí. Alguien que ayudará.

Mientras caminaba gradualmente hacia adelante mientras le respondía, Cassion igualó mi paso a una velocidad relajada.

—Alguien que ayudará… Entonces, ¿es la persona de la que hablaste la última vez? ¿Dijiste que su nombre es “Diana”?

—Bueno, el objetivo final es llegar a ella, pero ella no es la que estamos buscando hoy.

—¿Entonces?

La respuesta a la pregunta de Cassion estaba en la nota que tenía en el bolsillo.

Hace dos días, cuando Blanca se hizo pasar por empleada de una librería y visitó la mansión, ¿no dijo que necesitaba mi ayuda para la solicitud adicional que le envié antes? Lo relacionado con Diana.

Luego me dio un libro con esta nota entre sus páginas, diciéndome que lo revisara más tarde para saber qué tipo de ayuda necesitaba de mí.

Después de que Blanca se fue, inmediatamente abrí el libro. Dentro, había un velo muy parecido al que ella siempre usaba, y debajo estaba la nota.

Esto fue lo que está escrito en ese pequeño pedazo de papel:

“Dos días después, ponte esto y ve al lugar marcado en este mapa.”

Y ese mapa estaba escrito en la parte posterior de la nota, mostrando los callejones cerca de la ciudad del territorio ducal.

En medio de la representación de callejones sinuosos, se dibujó una línea roja a lo largo de un solo callejón, y el camino donde terminaba esa línea roja estaba marcado con estrellas.

Parecía ser el destino.

Después de revisar el lugar marcado nuevamente, leí la nota una vez más.

“Por el callejón que ha sido marcado aquí, compre una muñeca y llévela con usted. Cuando llegue al destino, habrá alguien esperándolo para ayudarlo con su solicitud.

PD Trae a tu caballero de escolta.”

Era imposible saber qué estaba pasando, pero no tuve más remedio que hacer lo que me dijeron.

La Blanca que conocía ya estaba haciendo todo lo posible para cumplir con la solicitud que le hice. No importa cuán extrañas fueran las instrucciones, estoy seguro de que esto me sería de ayuda de alguna manera.

Es por eso que vine hasta aquí con Cassion, y llevaba el velo sobre mi rostro tal como me indicaron.

Desafortunadamente, todavía tenemos que encontrar las muñecas que supuestamente se vendían en este callejón. Sin embargo.

—Debería estar aquí. Alguien que pueda ayudarme a encontrar a esa mujer.

Respondí a medias, mirando alrededor. Tal vez el vendedor de muñecas estuvo por aquí.

—Si voy más allá, no creo que vea ni una sola hormiga, y mucho menos un ser humano.

A pesar de que ya habíamos caminado bastante, todavía no pude encontrar al supuesto vendedor de muñecas. Todo lo que nos hemos encontrado ha sido gente mendigando en la calle o vendiendo flores en bruto. Excepto ellos, que todos nos miraban furtivamente porque definitivamente lucíamos sospechosos para los demás dado que llevábamos máscaras y capuchas.

«Si hubiera sabido que esto sucedería, debería haber traído otra muñeca conmigo.»

Aunque incluso mientras pensaba así, pronto negué con la cabeza. La instrucción específica era “comprar una muñeca allí”, por lo que debería acatar esas palabras.

Puede que tuviera que dar vueltas y vueltas solo para cumplir esta condición. Tal vez podría descubrir una pista con el vendedor de muñecas.

—En lugar de eso, Maxwell, te sucede que...

Me desvanecí.

Porque alguien apareció de repente y se paró frente a mí. Afortunadamente, todavía había algo de distancia entre nosotros, por lo que no chocamos.

Aun así, la persona que apareció de repente era una persona tan inesperada, ya que estaba por debajo del nivel de mis ojos.

Para hacer contacto visual con la otra persona, bajé la mirada. Bastante.

Era un niño pequeño cuya altura ni siquiera alcanzaba mi cintura. Y, a primera vista, era evidente lo delgado y desnutrido que estaba el niño.

—¿Qué es?

Cuando pregunté en voz baja, pude ver los hombros del niño temblando. Fue incómodo de ver porque se sentía como si el niño estuviera asustado sin razón, incluso si fue el niño quien de repente bloqueó mi camino aquí.

—Si no tienes nada que decir, ¿puedes dejar de bloquear mi camino? Hay un lugar en el que necesito estar.

Mientras hablaba con calma, sentí que la mirada de Cassion se clavaba en mí. Ante eso, giré mi cabeza ligeramente para mirarlo.

Luego, levanté ligeramente el velo con el abanico en la mano, apenas mostrando mis labios.

«Qué.»

Después de formularle la pregunta, volví a mirar hacia adelante sin esperar la respuesta.

El niño todavía estaba en el camino.

Estaba pensando en simplemente evitar y seguir adelante, pero la pequeña mano del niño comenzó a descender lentamente.

Y el lugar al que se dirigían esos delgados dedos era su propio bolso.

Era un respaldo de tela vieja que parecía como si estuviera a punto de romperse. Y después de hurgar en la bolsa, el niño sacó unos muñequitos.

Fueron hechos torpemente con materiales crudos, y realmente apenas podrían llamarse muñecos.

El niño me tendió algunas muñecas y dudó por un momento, pero finalmente me las mostró por completo.

—H… Hola. P… Por favor compre… muñeca.

El joven comerciante de muñecas dejó escapar un tímido y descuidado discurso de venta.

Si fuera otra persona, no habría mirado dos veces lo que se vende.

Sin embargo, estas palabras eran lo que quería escuchar desde hace un tiempo.

—Bueno. ¿Cuánto cuesta?

Cuando le pregunté sin dudarlo, los ojos del niño brillaron intensamente.

Cassion pensó que era una suerte que ahora llevara una máscara.

De lo contrario, habría sido atrapado con una mirada de incredulidad justo ahora.

Sus ojos negros debajo de la máscara miraron hacia una persona en silencio: la mujer que caminaba a su lado, Rosetta Valentine.

Su rostro también estaba cubierto con un velo, por lo que no podía ver su expresión. Pero con solo una mirada e incluso cuando solo se veían sus labios, estaba claro que estaba sonriendo.

Al verla juguetear con la tosca muñeca, parecía muy satisfecha.

—Eso es inesperado.

Mientras miraba a Rosetta, abrió tranquilamente los labios para hablar.

La mujer se giró para mirarlo.

—¿El qué?

Aunque no pudieron hacer contacto visual debido a la cubierta que cubría sus ojos, bajó la mirada porque sintió que ese era el caso de todos modos.

Pero cuando su mirada se demoró en el escote de Rosetta, se puso nervioso momentáneamente, por lo que miró hacia atrás y ancló su mirada en sus labios.

—Pensé que incluso si te instaban a comprarlo, ignorarías al niño y pasarías de largo. Ya sea comprándoles algo o dándoles limosna, no pensé que mostrarías compasión en una situación así.

Antes, cuando el niño bloqueó el camino y le tendió las muñecas, Cassion pensó absolutamente que Rosetta no compraría ninguna.

Porque ella no parecía estar interesada en cosas que no tenían ningún uso para ella.

No era que pensara mal en ella.

Las personas tenían diferentes personalidades y, desde su perspectiva, Rosetta podría ser fría, pero no era una mala persona.

No se requería que una persona comprara una muñeca que un niño le estaba vendiendo, por lo que si ella hubiera ignorado al niño y simplemente hubiera pasado, él habría pensado: “Eso es como Rosetta”.

Pero en cambio, Rosetta compró una.

E incluso cuando el niño le ofreció todo, ella recogió solo uno.

La niña nerviosa le dijo que se llevara todas las otras muñecas, pero Rosetta le dio unas palmaditas en la cabeza y dijo que no.

—No es que no quiera tomarlos. Los dejaré a tu cuidado por un tiempo. Entonces, guárdalos por ahora hasta que vuelva a buscarlos.

Habló con una voz tan dulce que Cassion solo pudo mirar a Rosetta sin comprender.

Todo lo que hacía era siempre inesperado.

Que de buena gana compró una muñeca, que le habló tan dulcemente al niño, que le dio más dinero de tal manera que el niño no se avergonzara de ello.

Para ser honesto, no había ninguna razón para que volvieran a este callejón.

Por supuesto, no tendría que volver a encontrarse con ese niño.

Sin embargo, como dio más de lo que debería haber pagado, tal vez fue su manera de animar y consolar a la niña para que recibiera el dinero diciéndole que volvería más tarde por las otras muñecas.

Era raro.

Se preguntó si la juzgó apresuradamente como una persona de corazón frío solo por su apariencia externa.

Mientras tanto, Rosetta solo parpadeó al escuchar la pregunta de Cassion.

Debajo del velo, su expresión se coloreó de sorpresa.

Con la muñeca de tela áspera en sus manos, pensó Rosetta,

«¿Compasión?»

¿Cuándo lo hizo?

La propia Rosetta no sabía el significado de esa palabra.