Me reí ruidosamente durante mucho tiempo, mientras sentía los ojos de Cassion sobre mí.

Ante su mirada, traté de dejar de reír.

Pero mis esfuerzos no dieron ningún fruto.

Parecía que se lo estaba tomando con calma, pero sacudió la cabeza y habló.

—De todos modos, me ocuparé de ello lo mejor que pueda. Pero si crees que no va a funcionar, te lo dejo a ti.

¿Mmm? Esto era inesperado.

Honestamente, pensé que sería estricto con las reglas.

Sabía que lo aceptaría a pesar de que tuviera que cargar con el segundo mejor, pero ahora incluso decía “Te lo dejo a ti”. No esperaba eso.

—¿No me estás diciendo que no lo vas a hacer? Para ser honesta, pensé que serías reacio a hacer trampa.

Al oírme decir esto, Cassion me miró.

Y casualmente respondió.

—Cueste lo que cueste, necesito quedarme a tu lado.

Con una determinación apasionada.

—En serio. Lo que sea necesario.

El tipo de determinación que era tan ardiente como el sol de verano.

«Cuando dijiste que necesitabas quedarte a mi lado, sé lo que quieres decir. Pero hay algo detrás de esto que me hace sentir extraña.»

Parpadeé por un momento y luego asentí.

—Bien. Quédate a mi lado. Nunca mueras.

Mientras reía y le susurraba esto, Cassion fue el primero en desviar la mirada.

Una vez más, la brisa llegó desde un lugar desconocido.

El viento agitaba las hojas y me pasaba por el pelo. Mientras lo sostenía con una mano, miré hacia el cielo.

Ese cielo azul y despejado.

Aún así, no sería así por mucho tiempo. Se esperaba que la temporada de monzones comenzara el próximo mes.

«Dentro de tres semanas es el enfrentamiento de Cassion, y... la semana siguiente...»

Era el funeral de Cassion.

Sí, tal como la lluvia caería del cielo.

Ya habían enviado obituarios a las otras casas, pero aún no se lo había contado a Cassion.

Me preocupaba que su fortaleza mental se viera afectada una vez que se enterara.

Tenía un enfrentamiento importante por delante y sería un problema si se distrajera con otra cosa.

Aun así, sabía que no podría ocultarlo para siempre.

«Después de todo, no es otro que su propio funeral. Se lo diré después del partido. Sí. Después de que gane. Entonces, antes de eso...»

—Sabes que sólo quedan unas tres semanas hasta el enfrentamiento, ¿verdad?

—Sí, lo sé.

—Entonces vayamos de excursión la próxima semana.

—¿Excursión?

Su tono era de perplejidad.

—¿Cómo se relaciona eso con el partido?

Hizo la pregunta correcta una vez más, y ante esto, sonreí y asentí.

—Mmm. Vamos a practicar un poco.

—¿Práctica…?

—Por naturaleza, la gente aprende más a través de la experiencia real. Lo prepararé bien, así que no te preocupes.

Bueno, en realidad no era yo. Blanca era quien lo preparaba.

Cassion permaneció en silencio.

Todo lo que hizo fue mirarme con preocupación en sus ojos.

¿Qué diablos estás haciendo...?

Con el tipo de expresión que parecía decir esto.

Me reí de sus preocupaciones.

—¿No te dije que no te preocuparas? Te dejaré practicar sano y salvo.

Pero la desconfianza y la aprensión en sus ojos todavía no desaparecían.

Metí la mano en mi bolsillo y le entregué una nota.

Desconcertado, Cassion me lo quitó.

—¿Qué es esto?

—Ábrelo.

Él me miró primero, pero pronto abrió la nota.

—¿Gremio del León Negro?

Lo que Cassion murmuró para sí mismo fue el nombre del gremio, que estaba escrito en la parte superior de la nota.

No era más que un gremio turbio, pero qué nombre tan grandioso tenía...

Mientras hojeaba el contenido de la nota, pronto preguntó.

—Por casualidad, esto… ¿Es…?

—Mm-hmm. Ese es el gremio al que Diana pertenecía antes.

Frunció el ceño mientras permanecía en silencio.

Cuando traje a Diana de regreso, por supuesto, Cassion también estaba con nosotros en ese entonces.

Entonces, mientras le contaba a Diana sobre el secreto detrás del gremio, Cassion también estaba escuchando todo.

Que el gremio, todo este tiempo, había estado vendiendo medicinas falsas a Diana mientras la explotaba mediante el trabajo.

Extendí un dedo hacia el centro de las cejas fruncidas de Cassion.

Cuando mi dedo tocó el centro de las cejas arrugadas, se estremecieron como si fueran mimosas.

Y me miró con una mirada tan sorprendida.

Retirando mi mano, sonreí mientras lo miraba a los ojos.

—Tu frente... tendrá arrugas.

—Ah...

Con una sonrisa impotente, Cassion sacudió la cabeza.

—¿No se lo prometí a Diana en aquel entonces? Que tendrá su oportunidad de vengarse.

Ahora con el ceño fruncido, respondió.

—Entonces la práctica…

—Sí. Vamos a poner ese lugar patas arriba.

Contigo allí también, por supuesto.

Mientras estiraba el cuello y susurraba cerca de sus oídos, Cassion se estremeció ligeramente.

Me reí.

Ah, tengo muchas ganas de que llegue la semana que viene.

En el Gremio del León Negro…

—¡Inútiles!

Fue en los callejones traseros de la ciudad donde un fuerte grito estalló desde el edificio de madera sin sol.

La persona que gritó así fue Owen, el líder del Gremio del León Negro.

Y allí, ante él, estaba un hombre corpulento que tenía la cabeza gacha.

Se leyó un lado de su rostro porque Owen acababa de abofetearlo.

Pero incluso cuando Owen vio la mejilla roja del otro hombre, resopló y resopló, dejando salir su ira como si todavía no estuviera satisfecho con un solo golpe.

Ya hace unos años que era así.

El número de solicitudes al gremio estaba disminuyendo y los miembros del gremio seguían sin cumplir con sus deberes adecuadamente.

Enfurecido por esto, Owen frecuentemente se desquitaba con los miembros del gremio.

Mientras esto continuaba sucediendo, Owen era como una bomba de tiempo que está esperando explotar en cualquier momento dado.

—Huuu...

Dejó escapar una exhalación serpenteante después de terminar de beber su agua fría.

Agitó su mano vacía en el aire como un látigo.

Al ver la señal de salir, el hombre corpulento hizo una reverencia a Owen y rápidamente salió por la puerta.

Owen bebió de nuevo un trago de agua fría, pero pronto tiró el vaso una vez que estuvo vacío.

Hacia la puerta por donde acababa de salir el otro hombre.

El vidrio rápidamente golpeó la pared al lado de la puerta y se rompió en pedazos.

—Maldita sea... ¡maldita sea, maldita sea!

Quizás incapaz de olvidarlo, Owen maldijo repetidamente.

No podía soportar no decir malas palabras en una situación como ésta.

Después de soltar una larga serie de maldiciones, el rostro de una persona apareció en su mente.

La persona que le hizo acabar así.

Esa mujer.

—Diana…

Su gremio comenzó a tener tiempos mucho más difíciles a un ritmo rápido después de que Diana desapareció repentinamente.

Ella era la mejor empleada que tenía en el Gremio del León Negro y, dado que el mejor conductor de su empresa había desaparecido, no había nadie más que pudiera atender las solicitudes correctamente.

Y justo en ese momento, las solicitudes estaban disminuyendo...

Como no llegaron solicitudes, el dinero que pasó por sus manos también disminuyó gradualmente.

Por eso de alguna manera intentó buscar a Diana.

Primero fue a buscarla a su casa, pero no encontró ni una sola pertenencia personal allí, y mucho menos a la persona misma.

Desde entonces, ordenó a los miembros del gremio que buscaran cualquier rastro de la joven.

Sin embargo, incluso un mes después, no apareció ni una sola pista.

Es como si ella hubiera desaparecido en el aire.

Sus dientes rechinaron con un distintivo sonido chirriante.

Su interior estaba retorcido por la frustración.

—Esa moza... simplemente tomó mi dinero y se fue.

Diana tenía una deuda que aún tenía que pagar en su totalidad.

Por supuesto, si no hubiera sido por la tasa de interés injusta y el salario demasiado pequeño que él le estaba dando, ella ya le habría devuelto el dinero en su totalidad, pero...

Eso no es de su incumbencia.

Lo importante aquí es que no se la ve por ningún lado.

Sin devolverle su dinero.

Owen soltó otra maldición y luego respiró hondo.

Pasó tanto tiempo pensando en cómo encontrarla que estuvo a punto de calmarse, pero en ese momento sonó un fuerte golpe desde afuera de la puerta.

—¡¿QUÉ?!

Mientras se agarraba las sienes, Owen gritó en voz alta.

—Um, Maestro del gremio, señor. Tenemos un cliente.

—¿Cliente…?

Ante la primera mención de un cliente, Owen levantó la vista con un brillo agudo en los ojos.

Normalmente, los miembros del gremio atendían las pequeñas solicitudes justo afuera de la puerta.

Pero el hecho de que la noticia de un cliente llegara hasta su oficina significaba que iba a ser un trato bastante lucrativo.

Estos días, para saciar la sed de su garganta que ansiaba vino de uva, apareció un cliente que trae consigo dinero.

Fue como recibir un aguacero después de una sequía difícil.

—Dile... ¡Dile al cliente que entre!

Emocionado, Owen respondió y luego escuchó pasos afuera de la puerta. El miembro del gremio se alejó de la puerta por un momento, pero los pasos distantes regresaron en poco tiempo.

Poco después, la puerta se abrió lentamente y el cliente apareció ante él.

Owen se puso de pie de un salto y saludó a su cliente.

Era una mujer de aspecto sospechoso con un velo que cubría su rostro.

Sin embargo, si era así, probablemente significaría que obtendría una cosecha mayor.

Los gremios turbios como el suyo eran originalmente responsables de solicitudes que, después de todo, no podían confiarse a nadie más, por lo que cuanto más ocultaba un cliente su identidad, más importantes eran sus solicitudes.

La mujer del velo no entró en la habitación, sólo giró la cabeza hacia un lado.

—¿Oh?

Más allá del velo se escuchó una breve exclamación que sonó como una risita.

El lugar que estaba mirando era donde el vidrio roto había caído en pedazos.

Sobresaltado fuera de su estupor, Owen hizo una seña al hombre detrás del cliente.

—Deshazte de eso.

El miembro del gremio, que había acompañado al cliente hasta la oficina, asintió y fue a buscar una escoba.

Mientras tanto, la mujer pasó por encima de los cristales rotos y se dirigió hacia el sofá.

—Dios mío, debes haberte sorprendido. A uno de nuestro personal se le cayó un vaso por error antes.

—Huh. ¿En serio?

No lo creo, pero seguro...

La mujer bajo el velo añadió una cosa más mientras tarareaba, pero Owen no escuchó esto.

Sus ojos y oídos ya estaban tan concentrados en la 'solicitud VIP después de tanto tiempo' que estaba a punto de recibir.

—Ahora bien… La petición que tiene para nosotros, querida cliente, ¿la escuchamos?

Owen se frotó las manos mientras preguntaba, y la mujer se reclinó en el sofá barato.

Golpeando tranquilamente con un dedo hacia arriba y hacia abajo, abrió los labios y habló con el mismo tono relajado.

—Mi petición es…