Capítulo 69

Unas pocas horas después…

El partido estaba a la vuelta de la esquina y la arena de sparring comenzó a llenarse.

Un partido abierto no era común, por lo que la mayoría de los caballeros se reunieron aquí hoy para verlo.

Sentada en el balcón superior, Rosetta miró encantada a la multitud.

Para ser honesta, no esperaba que el partido se llevara a cabo en una arena tan amplia, así que estaba un poco sorprendida, pero…

—Bueno, eso es todo.

Cuanto mayor fuera la audiencia, más divertido sería el espectáculo.

—Hay tanta gente, hermana.

Y sentada junto a Rosetta, Alicia habló con voz bastante rígida. Sus ojos brillantes, que recordaban a la luz del sol, temblaron levemente.

Las Rosetta y Alicia originales estaban muy alejadas de cualquier actividad social.

Como no salían mucho, mucho menos a eventos así, no estaban acostumbradas a ver una multitud tan grande.

Rosetta le dio unas suaves palmaditas en el hombro a Alicia para calmarla.

—Lo sé. Por eso a Maxwell le tiene que ir bien.

—¡Ah, estoy segura de que ganará! ¡La hermana fue quien lo acogió, así que estoy segura!

Riendo ante el suave toque, Alicia respondió a las preocupaciones de Rosetta con un asentimiento entusiasta y un gesto de puño.

La forma en que Alicia declaró con tanta firmeza que él ganaría hizo que Rosetta se riera a carcajadas.

Además, ¿por qué su principal razón para creer tanto era porque “la hermana lo acogió”?

Qué absurdo.

Las mejillas de Alicia se sonrojaron cuando Rosetta se rio. No podía entender por qué estaba tan encantada, pero en cualquier caso, se sentía bien ver que su hermana mayor se reía.

Rosetta se rio durante mucho tiempo. Luego, secándose unas gotas de lágrimas del rabillo del ojo, acarició el largo cabello de Alicia.

Los asientos superiores estaban a la sombra, pero la brillante luz del sol de este día de verano se filtraba un poco. Los rayos del sol de verano entraron por un hueco y alcanzaron el brillante cabello rubio de Alicia, haciéndolo brillar maravillosamente. Los mechones de su cabello que se deslizaban entre los dedos parecían hilos de oro.

—Alicia, lo que dijiste es correcto.

—¿Eh?

—Tal como dijiste, Maxwell es alguien a quien acogí, así que definitivamente ganará.

Ante el susurro juguetón de Rosetta, Alicia asintió con un brillo en los ojos.

Por supuesto, Rosetta no estaba ni cerca de bromear sobre esto.

A medida que se acercaba la hora del partido, la bulliciosa atmósfera de la arena se calmó lentamente. Justo a tiempo, llegó Damian y ocupó el asiento vacante en el balcón superior.

—¡Hermano!

—...Has llegado, hermano.

Damian sonrió afectuosamente ante los saludos que le daban uno tras otro.

Sin embargo, cuando hizo contacto visual con Rosetta, su expresión era un poco incómoda.

Había sido así desde el día de la venganza de Diana. Era la primera vez que se enfrentaban correctamente desde que hablaron solos en el carruaje.

—O, por casualidad, más tarde. No te arrepientas.

Desde que escuchó esas palabras, era normal que se sintiera incómodo.

Sonriendo felizmente, Alicia se sentó entre los dos. Su hermano y su hermana mayores. Las dos personas que eran más valiosas para ella que cualquier otra persona. Al darse cuenta de esto, Rosetta sonrió y fue la primera en iniciar una conversación con Damian.

—Gracias por venir aquí, hermano.

Como si nada hubiera pasado entre ellos dos.

—Fue una condición que puse, así que por supuesto tengo que verlo personalmente.

Damian tampoco tenía intención de reventar la burbuja de felicidad de Alicia, por lo que rápidamente controló sus rasgos y respondió a Rosetta.

Ante el cálido intercambio de palabras pronunciadas a ambos lados de ella, Alicia sonrió una vez más. Se imaginaba algo tan imposible como que sus hermanos tuvieran una buena relación entre hermanos.

Entonces, de repente, le vino a la mente el rostro de un miembro ausente de la familia.

—¡Ah, hermano! ¿Dónde está pa... padre? —preguntó con voz ligeramente emocionada, pero en respuesta, Damian sacudió la cabeza con expresión preocupada.

Ante la respuesta negativa, los hombros de Alicia cayeron. Hubiera sido bueno que su padre viniera hoy para reunir a toda la familia.

La gran mano de Damian acarició la nuca de Alicia para consolarla.

Observando a los amables hermano y hermana, Rosetta se apoyó en el reposabrazos opuesto a donde estaba Alicia.

Con su cuerpo inclinado oblicuamente así, miró de reojo a las otras dos personas.

«…Sí, eso es.»

Esta era la vista que ella quería.

Sin ella, era la vista pintoresca de una familia perfecta. Incluso si ella no estuviera aquí, a Alicia le quedaría familia con ella. Este era el entorno adecuado para una protagonista femenina feliz.

Rosetta pensó en el futuro mientras se alejaba.

Su expresión era indiferente, pero su mirada mientras miraba a lo lejos era apagada. Era un hecho que ella misma no se dio cuenta.

Muy pronto llegó el momento del partido.

Cassion y David, que habían estado esperando en sus respectivas salas de espera hasta ahora, llegaron a la plataforma de la arena.

—¡Waaaaah!

Exclamaciones resonantes recorrieron todo el estadio.

Había pasado un tiempo desde que se celebró un partido abierto.

Un competidor era la estrella en ascenso de la cuarta orden de los caballeros, mientras que el otro competidor era el personaje principal de todos los rumores que circulaban estos días.

Por supuesto, no es que esos rumores hubieran sido exagerados.

La gente no lo sabía, así que estaban deseando ver el partido.

Acontecimientos así, que rompían con la monotonía de la vida cotidiana, harían que el corazón de cualquiera se acelerara.

Los personajes principales de hoy aparecieron en ambos extremos de la arena y luego se detuvieron en el medio del estadio.

Ambos inclinaron la cabeza y luego se giraron para mirar los asientos superiores.

Damian se puso de pie lentamente.

La suave sonrisa que les dio a Alicia y Rosetta antes no estaba a la vista.

En este momento, el único lado de él que se podía ver era el frío y sensato joven duque de la Casa Valentine.

Moviéndose hacia el borde del balcón, colocó ambas manos en la barandilla de piedra y miró a los dos hombres que inclinaban la cabeza frente a él, luego su mirada recorrió ligeramente a las personas que estaban sentadas debajo en los asientos de audiencia del estadio.

Todo estaba en silencio. Hasta el punto de que ni siquiera se podía escuchar una palabra ni un suspiro.

La audiencia quedó abrumada después de solo una mirada de esa mirada fría y dorada.

Cuando la arena quedó en silencio, los ojos de Damian se volvieron hacia los dos personajes principales una vez más.

—El combate de esgrima de hoy se lleva a cabo con el propósito de elegir al caballero escolta de la princesa ducal Rosetta Valentine. —La voz seria resonó por toda la arena—. David Valheim. Maxwell.

—¡Sí, señor!

—Sí, señor.

David y Maxwell respondieron uno tras otro a la llamada de Damian.

—Vuestra victoria o derrota estará determinada por cualquiera de las dos condiciones: que uno se abstenga primero, o que uno llegue primero al punto vital del oponente. ¿Tenéis alguna objeción?

—¡Ninguna, señor!

—Ninguno, señor.

Damian asintió después de escuchar las firmes respuestas.

—Entonces, espero con ansias vuestro enfrentamiento.

Después de decir estas últimas palabras, se dio la vuelta.

Levantó la mano a modo de señal y luego el hombre que estaba a su lado tocó la bocina.

Con eso, la audiencia, que había estado contenida hasta el momento, dejó escapar sus vítores que resonaron en toda la arena.

David y Cassion se dieron la mano ligeramente y luego se alejaron unos cinco o seis pasos el uno del otro.

Por fin, un abanderado se paró frente a los dos mientras llevaba una enorme bandera en sus manos.

—¡Waaaaah!

Cuanto más ondeaba la bandera, más fuertes se hacían los aplausos del público.

Los dos hombres desenvainaron sus espadas.

Era el comienzo del enfrentamiento para determinar quién sería el caballero escolta de Rosetta. Ninguno de los bandos tenía ninguna duda de que ganaría.

—Para que no te asustaras y huyeras, rata callejera.

Riéndose mientras hablaba, David apuntó con la punta de su espada a Cassion.

Originalmente, un comentario grosero como este no encajaba en absoluto en un combate formal, pero David no se contuvo ya que las gradas y la plataforma de la arena estaban bastante lejos una de la otra.

Pero en lugar de responder, Cassion simplemente le devolvió la mirada y arqueó una ceja. Esto también irritó los nervios de David.

—¿Estás mirándome otra vez?

—¿Es necesario hablar durante una pelea?

La voz nerviosa de un hombre fue respondida por la voz tranquila y fría de otro. Incluso sintió como si lo obligaran a responder.

Al ver que el otro lado no ocultaba lo problemático que sentía que era todo esto, David dejó escapar una sonrisa con los dientes apretados y luego asintió.

Se sentía como si su cabeza estuviera hirviendo de rojo.

—Bien, lo haré para que nunca más puedas volver a hablar.

Diciendo esto con sus molares rechinando, David saltó directamente hacia su oponente.

Las dos espadas se encontraron en el aire, las hojas de metal chirriaron.

Incluso cuando David corrió con impulso mientras cortaba su espada hacia adelante con más fuerza, Cassion no cedió.

Empujaron al otro con fuerza similar, luego retrocedieron con el mismo ritmo.

El resto del partido continuó de manera similar.

Mientras los ojos agudos buscaban huecos en las defensas del otro, y cada vez que avanzaban, un sonido ensordecedor destrozaba el aire.

En ese caluroso día de verano, los rayos del sol descendieron.

Gotas de sudor se formaron en las frentes de los dos hombres activos.

Las espadas que chocaban chirriaron mientras se empujaban unas a otras.

Tras una breve pausa, los dos se alejaron unos pasos, recuperando el aliento mientras se miraban el uno al otro.

Era un momento implícito de descanso, una forma de calibrar al rival.

«Mierda…»

David miró a Cassion y maldijo por dentro. Porque el enfrentamiento iba a durar más de lo que esperaba. Su fuerza física estaba disminuyendo gradualmente, su espalda estaba empapada de sudor, su respiración era agitada y le dolía todo el cuerpo.

Aunque no había resultado herido en ninguna parte, el solo hecho de contrarrestar la espada del otro consumía mucha energía.

Con la mandíbula apretada, David miró su codo tembloroso.

«...Ese hijo de puta... ¿Es realmente sólo una rata callejera?»

Lo sintió cuando le agarró la muñeca antes, pero esta rata callejera era bastante fuerte.

Cada vez que sus espadas chocaban, normalmente era David, no la rata callejera, quien era expulsado.

Era tan extraño.

Obviamente, no pensó lo mismo cuando esa rata callejera entró por primera vez en la residencia del Ducado de Valentine y entrenó con el resto de los caballeros.

Además de eso, su postura.

En aquel entonces, la gente lo ridiculizaba por su postura descuidada y sus malas técnicas con la espada.

La gente diría que no se podía evitar ya que él era simplemente de la calle.

Sin embargo, la postura de la persona a la que se enfrentaba David ahora no tenía absolutamente ninguna laguna. No era una postura muy formal, pero realmente no había puntos débiles. Cada vez que empuñaba su espada, sentía como si dominara perfectamente los lugares donde golpear y cuánta fuerza aplicar exactamente.

Además, a pesar de que estaba sudando tanto que parecía que le había llovido, no hubo ningún cambio en la luz en sus ojos que había estado ahí desde el inicio del partido hasta ahora. Ese brillo recordaba los ojos de un depredador mientras buscaba comida.

En un instante, sintió como si una intención asesina brotara de él.

David apretó los dientes con más fuerza mientras intentaba firmemente mantenerse de pie sobre sus piernas temblorosas.

«¿Hiciste tanto progreso en ese corto período de tiempo? ¿Hablas en serio?»

No podía creerlo. No, no quería creerlo. Ya lo experimentó de primera mano dos veces, pero era el tipo de realidad que no podía creer.

Cuanto más se prolongara este partido, más lo rechazarían.

Por casualidad…

«Esos rumores... No hay forma de que sean ciertos.»

Con expresión endurecida, David tragó saliva secamente. Mientras lo hacía, sintió que su garganta ardía como el fuego.

«Espera.»

Sus labios fuertemente cerrados se curvaron. Sus ojos marrones de repente mostraron una inesperada sensación de confianza.

David rápidamente mostró esa expresión tan característica suya, llena de una confianza solapada, bárbara e infundada.

Incluso cuando se dio cuenta de cuán fuerte era Cassion como oponente en contra de sus expectativas. Aunque estaba perdiendo. A pesar de todo, todavía creía que la victoria era suya.

Esto no fue sólo palabrería, una falsa esperanza o alguna especulación.

Fue un resultado natural y predeterminado.

Porque…

—Ya le han dado la medicina.

David ya había tomado las contramedidas adecuadas en caso de que sucediera algo "inesperado".