El trío se detuvo al mismo tiempo que escucharon la repentina llamada.

Sorprendida, Alicia se aferró a Rosetta por la manga.

Mientras miraban hacia el árbol de donde provenía ese sonido, la voz del extraño gritó una vez más como si les diera la bienvenida.

—¡Aquí, por aquí!

El dueño de esa voz fue encontrado sentado en una rama gruesa de un árbol, saludándolos.

Sin velo en su rostro, no había nada que cubriera sus rasgos.

Gracias a esto, se podía ver claramente el cabello rubio platino pálido del hombre y sus ojos azules, que tenían el tono del cielo de verano.

«Ojos azules…»

Rosetta confirmó la mirada del hombre y buscó en sus pensamientos.

En este mundo, la Casa Valentine era conocida por sus ojos dorados, mientras que la Casa Carter era conocida por sus ojos rojos. Y había otra casa conocida por esos ojos azules.

Se trataba del “Ducado de Freesia”, uno de los tres pilares del imperio.

Bien, ese hombre claramente provenía de la Casa Freesia.

Rosetta arqueó las cejas.

En medio de esas cejas ligeramente arqueadas, había una pequeña arruga en su frente.

Si fuera alguien de cualquier otra casa noble, habrían podido pasar sin reconocerlo. Sin embargo, como ese hombre era alguien de un ducado, era imposible no saludarlo.

El velo que cubría su rostro era solo una tela de malla transparente, por lo que ya debió haber notado de qué familia era.

Mientras Rosetta pensaba en muchas cosas, el hombre seguía saludando.

Cada vez que saludaba, las hojas que colgaban de las ramas se sacudían con sus movimientos.

Luego, cuando la rama en la que estaba sentado se sacudió peligrosamente, el hombre dejó de saludar y parpadeó. Lentamente, se aferró a la rama con una mano y se inclinó hacia adelante. Con una sonrisa incómoda, habló.

—Um… Damas de la Casa Valentine. Es una coincidencia que nos hayamos encontrado aquí, pero ¿puedo pedirles ayuda?

«Lo sabía.»

Rosetta dejó escapar un pequeño suspiro cuando dijo "Damas de la Casa Valentine". Ella solo pensó que él podría haberse dado cuenta, pero antes era solo una suposición.

—¿Qué le pasa, joven duque? —Rosetta respondió a la ligera.

—Es solo que... vine a ayudar a un gato porque parecía que no podía caer, pero al final no pude bajar porque da más miedo de lo que pensaba.

—¿Gato?

Al escuchar la trivial razón del hombre, Rosetta miró sus brazos.

Efectivamente, había un gato en sus brazos tal como pensaba. Era un gato que tenía ojos azules brillantes y pelaje negro, pero temblaba como si estuviera terriblemente asustado.

Quizás sintió la mirada de Rosetta, pero el hombre acarició suavemente la cabeza redonda del gato.

—¿Le ayudamos a bajar?

—Ah, sí. Por favor, princesa.

—¿...Podemos llamar a alguien más entonces?

—No. Um, es sólo…

El hombre se calló, sacudiendo la cabeza con torpeza. Miró a su alrededor por un momento y luego habló en un susurro como si fuera un secreto.

—¿No puede ayudarme personalmente?

—¿Disculpe?

Desconcertada, Rosetta respondió. Sin embargo, el hombre simplemente se mordió el labio inferior. Todo lo que Rosetta pensó fue que este hombre no tenía vergüenza.

—Quiero decir… siento que la gente se reirá de mí si descubren que grité: “¡Por favor, ayúdenme a bajar de este árbol!” Y especialmente durante un funeral…

Bueno, al menos todavía estaba pensando en la reputación de su familia. Después de susurrar estas palabras, el hombre sonrió. Parecía la sonrisa tímida de un joven tímido.

«Me pregunto si no cree que es vergonzoso preguntarme.»

Por supuesto, a Rosetta no le conmovió la sonrisa juvenil ni nada por el estilo.

«No debería haber hecho algo vergonzoso en primer lugar.»

Rosetta reprimió las frías críticas que tenía contra el hombre. Ella asintió.

Fue un sí reacio. Al darse cuenta de esto, el hombre sonrió ampliamente. La verdad es que no fue tan difícil ayudar a un hombre a bajar de un árbol. Simplemente ya no quería enredarse con nadie más, y todo lo que tenía que hacer era preguntarle a alguien más.

—Maxwell, ayúdalo.

Rosetta le susurró a Cassion. Ante esto, hizo una reverencia y pronto se acercó al árbol.

El alto Cassion trepó al árbol sin esfuerzo. En sólo tres movimientos, llegó a la rama donde estaba sentado el hombre. Luego, sosteniendo al hombre desde un lado, saltó al suelo con él.

Hubo un ligero retroceso, pero eso fue todo.

Cuando se levantó el velo por un momento, la expresión que tenía era indiferente y tranquila. Cassion estabilizó al hombre de su lado.

Parpadeando sorprendido, el hombre se echó a reír y le agradeció a Cassion.

Con la mano libre, el hombre se sacudió el polvo del cuello arrugado. Luego, se paró frente a Rosetta y Alicia.

—Gracias, Su Señoría. Definitivamente me ayudó a salvar las apariencias.

—No fue nada difícil, bueno. En el futuro, pídale a otra persona que lo haga. No suba allí usted mismo.

—Sí. Sólo lo hice esta vez sin darme cuenta. Ni siquiera debería mirar un árbol al que no puedo trepar.

Mientras respondía, el hombre rascó al gato debajo de la barbilla.

—Otras personas también deberían ser iguales. Para que no cometan el mismo error que yo. ¿Verdad, Mariposa?

El hombre le murmuró al gato, acariciando su cara.

Como respondiéndole, el gato maulló agradablemente.

Alicia, que había estado parada detrás de Rosetta todo este tiempo, se asomó cuando escuchó al gato. Los ojos que miraban al gato brillaban intensamente. La expresión de su rostro obviamente decía: "Quiero acariciarlo, aunque sea solo una vez".

Al notar el interés de Alicia, el hombre levantó la cabeza. Miró alternativamente a Alicia y al gato y luego se rio suavemente. Luego, extendió una mano con el gato encima.

—¿Le gustaría sostenerlo?

—E… ¿Eh?

Alicia, sorprendida espiando, tartamudeó.

—¿Le gustaría acariciarlo?

Los desconcertados ojos dorados temblaron enormemente.

Estaba muy confundida en ese momento, pero todavía parecía que quería sostenerlo.

Sin embargo, no tuvo el coraje de acercarse a un extraño.

Cuando Rosetta notó esto, tomó el brazo de Alicia y susurró en voz baja.

—Intenta sostenerlo. ¿Cuándo volverías a tener la oportunidad?

Sus largas pestañas temblaban. Sin embargo, muy pronto. Alicia extendió lentamente sus manos, que parecían temblar tanto como sus nervios.

—Entonces... por favor.

Ante el pequeño acto de valentía de la tímida mujer, el hombre sonrió y le entregó el gato.

Sosteniendo ahora al gato en sus brazos, Alicia sonrió tímidamente. Por un momento, el hombre quedó aturdido. Pero entonces se volvió hacia Rosetta y tragó saliva secamente.

—Um, gracias de nuevo por ayudarme, Su Señoría. ¿Puedo preguntar su nombre?

En algún momento de sus palabras, hubo una pizca de nerviosismo. Rosetta se alejó de Alicia y luego miró al hombre. La calidez que había en su expresión desapareció. Miró al hombre con una expresión sutil, sin embargo, pronto dibujó una sonrisa en sus labios.

—Soy Rosetta Valentine. Esta es mi hermana menor, Alicia Valentine.

—Oh, sí, soy Alicia Valentine.

Estaba ocupada acariciando al gato, pero se inclinó levemente y se presentó. Con una mirada amorosa, Rosetta miró hacia Alicia. Luego, habló una vez más.

—Quien le ayudó es mi caballero escolta, Maxwell.

—Soy Maxwell, señor.

Cassion también dio un paso adelante y se paró junto a Rosetta, presentándose. Mientras se movía, el velo caído también temblaba.

Después de que los tres se presentaron uno tras otro, el hombre repitió lentamente los nombres en su mente.

«Rosetta. Alicia. Maxwell.»

Y otra vez. Rosetta.

Mientras repetía en silencio el nombre en su mente, se extendió un breve período de silencio entre ellos, pero el hombre finalmente dio su tardía presentación.

—Yo soy Daniel. Daniel Freesia.

¿Daniel Fresia?

—¿El hermano menor del duque Freesia…?

Ante la mención del nombre “Daniel”, Rosetta confirmó la información que sabía sobre él. A cambio, ese hombre, Daniel, asintió.

—Sí, es cierto.

—…Ajá.

Daniel Freesia.

El nombre sonó en medio de los recuerdos de la verdadera Rosetta, y también era un nombre que se podía ver muchas veces a lo largo de la novela original.

No tuvo un papel importante en la novela, pero era famoso por ser el miembro más joven de la Casa Freesia. Era el hermano menor del actual duque de Fresia y había estado enfermo desde que nació.

Toda su familia pensó que era digno de elogio incluso por poder respirar y mantenerse con vida hasta el momento. Así continuó su amor por los más pequeños.

Su afecto por él comenzó cuando aún era joven, y no había cambiado ni siquiera en la actualidad, incluso cuando se acercaba a la edad adulta.

Y esto tampoco cambiaría en el futuro.

En cualquier hogar noble, cuando uno de los hermanos había asumido el cargo de cabeza de familia, era natural que los demás se independizaran y asumieran títulos diferentes. Sin embargo…

Como ocasionalmente aparecía como un personaje secundario en la novela, Daniel continuó viviendo en la residencia del duque incluso después de alcanzar la mayoría de edad.

Aún con el título de “joven duque”.

Era como si el duque no pudiera querer lo suficiente a su hermano menor. Fue decisión del duque mimar a Daniel.

«Bueno, es bueno que le haya ayudado.»

Con esto, el duque Freesia le debía un favor, así que no fue tan malo. Ya que ayudó al hermano menor, ¿no podría pedirles ayuda más tarde?

No sabía si llegaría ese día, pero estaba dispuesta a aprovechar cualquier oportunidad que se le presentara.

—¡Ay!

Mientras Rosetta estaba inmersa en sus pensamientos sobre Daniel por un momento, una pequeña exclamación de repente sonó detrás de ella.

La dueña de ese pequeño grito era Alicia.

Rosetta se giró sorprendida.

Su cabello plateado revoloteaba en el aire mientras se movía.

—¿Qué pasa, Alicia?

—Hermana…

Alicia lloró, apretándose el dorso de la mano. El gato que antes había estado en su abrazo ahora no estaba por ningún lado.

Sin embargo, todavía vio la figura del gato negro alejándose mientras desaparecía entre los arbustos. Parecía haber huido después de morder la mano de Alicia.

—¿Estás bien? Déjame verlo.

Rosetta examinó ansiosamente la mano de Alicia.

Gotas de sangre surgieron de la suave piel. Al ver el pigmento brillante que contrastaba con su piel pálida, Alicia pronto se puso a llorar. Debido a que tenía viejos recuerdos de haber sido abusada, tenía mucho miedo al dolor.

Rosetta rebuscó en sus bolsillos hasta encontrar su pañuelo.

Antes de que pudiera hacerlo, Daniel le tendió su propio pañuelo. Los ojos húmedos de Alicia se volvieron hacia Daniel.

Miró ansiosamente el dorso de la mano de Alicia y luego habló con cautela.

—Por un momento, ¿puedo?

—¿Qué?

En lugar de dar explicaciones, Daniel le ofreció la mano junto con el pañuelo.

Rosetta no lo detuvo.

Ella sabía lo que estaba a punto de hacer.

Existían tres casas nobles que fueron los pilares de este imperio.

Entre ellos, la Casa Freesia era la familia que reinaba sobre el "poder divino".