Zobel.

Era el farmacéutico que adjunté a Logan.

Para ser más exactos, era un polluelo farmacéutico a quien le confié la crianza a Logan.

Por eso Logan dio una respuesta negativa, como si detestara la idea.

Logan actuó como si fuera molesto hacerse cargo de otra persona, pero cuando comprobó las habilidades de Zobel, pronto se dio cuenta de que no eran tan malas, por lo que Logan estuvo dispuesto a tomar a Zobel bajo su protección como su alumno.

Zobel ayudó a David con sus engaños todo este tiempo, sin embargo, no pasó mucho tiempo después de que se llevaron a David que Zobel se puso a mi lado.

Esto fue unos días después del encuentro entre Cassion y David.

El propio Zobel me preguntó si podía conocerlo en persona.

Aunque Diana ya me había contado toda la historia del "incidente de defecación" de David, Zobel se adelantó para transmitirme sus disculpas y expresar su gratitud directamente.

Aún con una tez cenicienta, se inclinó muy profundamente hacia mí.

—Pido disculpas profundamente por haber actuado como lo hice. Y por absolverme de mis crímenes, muchas gracias.

Lo miré fijamente y hablé en voz baja.

—Bien. Acepto tanto tu gratitud como tus disculpas.

El tono de mi voz no era tan amable, pero Zobel sonrió como si se sintiera muy reconfortado. Lo único que pasó fue que él se disculpó y yo recibí sus disculpas.

Después de esto, no teníamos nada más de qué hablar.

En medio de una transacción secreta, ¿qué más sentido tenía volver a enfrentarse?

Sin embargo, mientras me sentaba frente a él, Zobel seguía quieto en ese lugar y parecía como si no quisiera irse.

Mientras jugueteaba con sus dedos, parecía que tenía algo más que decir.

—¿Qué es?

Cortando el prolongado silencio, fui la primera en hablar.

Estaba aquí ahora, cara a cara con él, así que debería decir lo que quería decir.

Los hombros de Zobel se estremecieron por la sorpresa, sin embargo, pronto abrió los labios tartamudeando.

—Yo, voy a dejar de ser un caballero, Milady.

Apenas pronunció más que unas pocas palabras, pero después de esta sola declaración, pareció un poco aliviado.

Y aunque se armó de valor con esa primera declaración o no, continuó con sus confesiones, sobre las cuales, francamente, no sentía mucha curiosidad en primer lugar.

—Sólo hice esas cosas porque David me estaba amenazando, pero todo lo que he hecho hasta ahora todavía pesa mucho en mi conciencia.

—¿Entonces?

—Entonces, debido a que he hecho algo lo suficientemente vergonzoso como para menospreciar mi honor como caballero, he decidido dejar de serlo.

Soñó con una posición así que no le convenía desde el principio, por lo que no está tan lejos de la realidad.

Entonces, añadió el hombre amargamente como un murmullo.

Era agridulce, pero no era mentira.

En cualquier caso, se dio cuenta de muchas cosas cuando vio que se llevaban a rastras a David.

Para ser honesta, pude entender la posición de Zobel mientras pensaba algo como: “¿Debería culparme por todo lo que hice, independientemente de si estaba siendo amenazado o no?” Todos tenían ideas diferentes y yo podía respetar la postura de Zobel.

—Entonces, ¿qué harás a partir de ahora?

Como si no esperara que yo respondiera, los ojos color zanahoria del hombre se agrandaron.

Se rascó una mejilla pecosa y tartamudeó una respuesta.

—Voy a ser… farmacéutico.

—¿Un farmacéutico?

—Sí, señorita. Verá, mi padre es farmacéutico y me gustaría seguir sus pasos para ayudar.

Farmacéutico, dijo.

—Te queda bien.

Era, literalmente, la ocupación que le convenía perfectamente.

Después de todo, cada poción y medicina que ayudó a David hasta ahora fue elaborada por el propio Zobel.

Si David hubiera comprado esas pociones él mismo, podría haber llamado la atención, por eso le dejó la tarea de formularlas a Zobel.

Originalmente, se consideraba peligroso para cualquier civil formular medicamentos, pero la verificación de antecedentes que tenía sobre él indicaba que, desde sus días en la academia, tenía un gran talento en la fabricación de medicamentos...

No le vendría mal dedicarse a la farmacia.

Por otra parte, esto me recordó algo.

«También necesito un farmacéutico para hacer una cura para Ria.»

La cura para la hermana menor de Diana definitivamente existía.

En la novela original, el investigador de Leo había logrado hacerla, por lo que era completamente posible recrearlo.

De hecho, sabía cuál era el ingrediente principal.

El único problema era que no sabía exactamente cómo hacerlo.

A menos que conociera el proceso de fabricación, necesitaría encontrar un farmacéutico profesional que trabajara en su creación.

«Si es Logan...»

No, no podía ser él.

Logan era un especialista tanto en venenos como en medicina.

Sin embargo, surgirían algunos problemas si fuera él a quien le preguntara.

Era el subordinado de Blanca, no el mío.

Ese era el problema.

No podía dejarle fácilmente un asunto como este a alguien que ni siquiera era mi propia persona, especialmente si era un esfuerzo que podría tardar años en completarse.

«Para empezar, el contrato que tengo con Blanca es de apenas dos años…»

De principio a fin, Logan se movería sólo por el bien de Blanca.

Él sólo estaba dispuesto a escucharme ahora porque había firmado un contrato con Blanca.

Después de dos años, él se iría sin mirar atrás, por lo que este asunto era algo que no podía dejar en sus manos.

«Como era de esperar, el mejor método es encontrar al farmacéutico que elaboró el medicamento en el original.»

Más bien, era el método más rápido para buscar a ese farmacéutico en lugar de hacerlo de manera indirecta.

Si quería tener total certeza en lo que respecta a la creación del medicamento, ¿no serían más significativas las posibilidades de éxito con el farmacéutico original que con cualquier otra persona promedio?

Supuestamente, el farmacéutico que hizo la cura en la novela original era un hombre de unos veintitantos años, tenía cabello castaño y ojos anaranjados...

Pensando para mí misma, mis ojos gravitaron hacia la persona frente a mí.

Este hombre estaba allí de pie en silencio, mirándome mientras yo estaba perdido en mis pensamientos.

Pelo castaño. Ojos naranjas. Ambos me llamaron la atención.

«De ninguna manera…»

Parpadeé aturdida. Luego, pronto, una sonrisa apareció en mis labios.

«Oye, de ninguna manera.»

Esto era absolutamente ridículo.

En este mundo, ¿qué tipo de coincidencia fue exactamente esta?

Sin embargo, a diferencia de la incredulidad que sentí que se revelaba en mi expresión, por dentro, la duda todavía me molestaba constantemente.

Sin darme cuenta, comencé a comparar a Zobel con el farmacéutico original.

«El farmacéutico de la novela original... Ese personaje permaneció sin nombre, pero se caracterizaba por tartamudear. Y se veía muy demacrado debido a los círculos oscuros alrededor de sus ojos…»

Según estas pistas, las descripciones coincidían una tras otra.

Aún así, lo que convirtió mis dudas en convicción no fueron estas descripciones físicas, sino la mayor diferencia entre el farmacéutico de la historia original y el Zobel actual.

Eso es.

«El farmacéutico de la novela despreciaba a los Valentine.»

Levanté una mano para cubrir mis labios.

Esto fue para ocultar los vítores que habrían salido, junto con el asombro que estaba sintiendo.

Si el farmacéutico de la novela y Zobel fueran la misma persona, entonces todo tendría sentido.

Dado que Cassion y David no habrían tenido pareja en la historia original, Zobel tuvo que seguir trabajando como lacayo de David.

Su mente habría estado más desgastada que ahora.

David no tendría problemas para ser ascendido a caballero mayor, a menos que lo sorprendieran en el acto.

No era de extrañar que Zobel, que no logró ser ascendido, dejara de ser caballero mientras albergaba rencor hacia la Casa Valentine.

Quizás fue así: se convirtió en farmacéutico, pero mientras deambulaba, llamó la atención de Leo y finalmente cayó bajo su mando.

Esta teoría se convirtió en certeza.

Sí. Este hombre frente a mí ahora será el farmacéutico de la novela original.

«La caída de la Casa Valentine. Cada aspecto tiene una razón.»

Tan pronto como estuve segura de la identidad de Zobel, se me ocurrió esta idea.

Se quitaba la mano de obra confiable de la casa y todo lo que quedó fueron estas personas: una niñera que abusó de las damas ducales de la casa y los sirvientes que hicieron la vista gorda ante esta transgresión.

Entonces, los únicos caballeros que quedaron fueron aquellos que alcanzaron su posición por medios engañosos.

¿Cómo podría una casa así no caer en la ruina?

Quitando la mano de mis labios, lentamente me recosté en mi asiento.

Y, chasqueé la lengua.

Esto lo hice mientras pensaba en lo patéticos que eran los Valentine, pero Zobel, como estaba frente a mí, se estremeció.

Mientras sus hombros temblaban, se rascó la nuca con torpeza.

—Por supuesto… estoy siendo demasiado descarado, ¿no es así, señora? Es ridículo por mi parte esforzarme por convertirme en farmacéutico cuando una vez hice medicinas para acosar a otras personas…

—No, ¿te estoy apoyando?

Antes de que esa voz desanimada pudiera continuar con su ataque de autodesprecio, lo interrumpí.

Aquí frente a mí había alguien que tenía potencial, así que no debería desanimarse.

En lugar de darle órdenes con amenazas, era mejor aumentar su confianza con refuerzos positivos.

Si simplemente azotabas a alguien que ya tenía baja autoestima, entonces su eficiencia caería aún más.

—¿Perdón?

Desconcertado, volvió a preguntar. Sin embargo, pronto respondí con una sonrisa dirigida a él.

—Exactamente eso, te estoy apoyando. Incluso te apoyaré.

—¿Apoyo?

—Sí. Creo que serás un farmacéutico bastante talentoso.

Ante las palabras dichas suavemente, las mejillas del hombre se pusieron rojas.

Era como si nunca en su vida hubiera escuchado un cumplido.

—En… absoluto, señorita. Eso no es posible. No tengo talento, en absoluto.

Mientras agitaba sus manos en el aire como si estuviera nadando, mi expresión se puso rígida cuando lo negó rotundamente.

Al verme recostarme completamente mientras golpeaba el apoyabrazos de mi asiento, la mirada del hombre rápidamente se llenó de tensión.

—Entonces, ¿estás diciendo que mis ojos están mal?

—No, no es eso, pero…

—¿No te resulta fácil elaborar medicamentos eficaces en un corto período de tiempo? Eso es lo que llamarías talento, y reconozco tu talento. No lo digo a la ligera y no son palabras vacías. Tómelo como es.

Si le hicieran un cumplido con una sonrisa, es obvio que pensaría que es mentira.

Él debe estar negándolo ahora mismo, pensando que solo estoy siendo considerada con él.

Las personas que carecían de confianza generalmente no tomaban los elogios al pie de la letra.

Pensarían que la persona que los felicitaba simplemente era amable y considerada.

Por eso endurecí deliberadamente mi expresión y hablé con firmeza.

Con el enfoque del palo y la zanahoria aplicado en un corto período de tiempo, Zobel estaba completamente perdido. Inmediatamente se inclinó completamente con la cabeza prácticamente golpeada contra el suelo.

Sin embargo, su primera reacción fue claramente una mirada inquisitiva que decía: “¿Quizás?”

Tal como pensaba, él sospechaba si estaba siendo sincera o no.

Hasta ahora, permaneció torpemente silencioso, pero pronto sus labios se abrieron vacilantes.

—Pero entonces... soy alguien que ha causado daño a la Casa Valentine...

—Y soy alguien que te apoyará. Hasta donde yo sé, ¿no creo que alguna vez me hayas hecho daño directamente?

—¿Realmente puedo serle de ayuda, señorita?

La pregunta fue respondida con otra pregunta, pero esta no fue una mala respuesta.

Esto fue suficiente para demostrar que poco a poco se estaba inclinando a aceptarlo.

Suavizando mi expresión dura ahora, asentí.

—Por supuesto. Serás de gran ayuda. Te daré todo mi apoyo. Si alguna vez te conviertes en un farmacéutico digno de elogio, incluso te ayudaré a ganar mucho dinero.

Ante la tentadora sugerencia, Zobel vaciló y levantó la cabeza.

Debajo de la mirada vacía de sus ojos color zanahoria, se restableció levemente un atisbo de vigor.

La nuez del hombre se balanceaba arriba y abajo mientras tragaba saliva.

Sus labios, que vacilaron durante mucho tiempo, se abrieron con cuidado.

Estaba claro que la siguiente pregunta que iba a formular era la que más quería hacer.

—¿Pero por qué yo y por qué pasar por todos esos problemas?

Era prácticamente la primera vez que no tartamudeaba.

Hice una pausa por un momento, pensando en cómo debería responder. Decidí decir lo que quería decir.

La razón por la que lo quería a mi lado.

La razón por la que estaba haciendo todo esto por Zobel.

—Hay un medicamento que sé que puedes preparar.

Unos días más tarde, Zobel renunció a la orden de caballeros.

Sin embargo, todavía permaneció en la Casa Valentine.