Capítulo 93

Todavía faltaba algo de tiempo para que comenzara el festival de caza.

El bosque sólo se abriría en serio después de que el emperador apareciera en esa plataforma vacía y diera un breve discurso de apertura.

En este momento, no se podía ver ni la piel ni el cabello del emperador por ningún lado.

Mientras tanto, los nobles conversaban entre ellos con refrigerios ligeros en la mano.

Este festival de caza fue un evento a gran escala en el imperio, ya que era una reunión de aristócratas que vivían en los extremos este, oeste, norte y sur del imperio, y esto incluía a nobles de alto rango como los miembros de los tres ducados.

No había mejor lugar que este donde las personas pudieran saludarse cara a cara después de tanto tiempo o ampliar sus conexiones con nuevas personas que conocían por primera vez.

Los jefes de cada casa saludaron a los demás jefes de otras. Los sucesores saludaron a los demás sucesores. Además de ellos, las jóvenes y jóvenes señores que se acercaban a la mayoría de edad también se reunieron y hablaron entre ellos.

Aquí, había cuatro de esas jóvenes que se habían agrupado.

Señoritas que cumplirían la mayoría de edad el próximo año y cuyas familias eran hogares mágicos conectados con la Casa Carter.

En el grupo estaban Julie, Pia y Melissa.

—¿Vendrán hoy las damas ducales de la Casa Valentine?

—Finalmente podemos ver sus caras.

—Qué altivas damas ducales son. Por muy alejadas que estén del mundo, ni siquiera una vez han mostrado la cara.

A pesar de esos comentarios bruscos, los labios que pronunciaron esas palabras tenían suaves sonrisas.

No fue muy educado de su parte hablar así, pero los otros nobles estaban cada uno absorto en sus propias conversaciones, por lo que no atrajeron la atención de nadie.

Por muy ocupados que estuvieran hablando de otras personas, no podían preocuparse por los otros grupos que los rodeaban.

Sin embargo, había una persona.

En ese grupo de cuatro, hubo una persona que no pudo unirse a la conversación. En cambio, ella sonrió torpemente.

Evelyn Riddle.

Ella era la única hija del Conde Riddle.

«¿Cómo podrían hablar irreflexivamente sobre los asuntos de otras personas de esta manera...?»

Los talones de Evelyn golpearon el suelo por su malestar.

Aun así, la pesadez de su corazón no podía aliviarse.

De hecho, no era la primera vez que Melissa, Julie y Pia hablaban mal de los demás.

Las cuatro se conocieron durante su infancia, por el bien de que sus familias establecieran conexiones. Incluso desde entonces, a menudo sacaban a relucir los asuntos de otras personas como temas de conversación. Si sabían o no lo incómoda que se sentía Evelyn con esto, las bocas de estas tres jóvenes no se detuvieron.

—Escuché que una niñera de la Casa Valentine había sido ejecutada por el abuso que había cometido. ¿Has oído hablar de eso?

—Por supuesto que me enteré. ¿Qué clase de audacia tiene esa niñera que se atrevió a hacer tal cosa?

—Eso es lo que estoy diciendo. Su Gracia el duque fue muy generoso. Si yo fuera él, habría torturado a esa mujer en lugar de simplemente matarla de inmediato. ¿No?

—Sí, no puedo creer que todo lo que ella enfrentó fue la ejecución. Como era de esperar, los rumores eran ciertos.

Melissa tamborileó con los dedos y la punta de sus largas uñas tocó la superficie.

Parecía indiferente al asunto, pero fue directa al grano.

—¿Qué rumores?

—¿Qué rumores?

Julie y Pia miraron de reojo a Evelyn y luego preguntaron apresuradamente. Melissa miró a su alrededor con una sonrisa. Abrió los labios para hablar sólo después de confirmar que no había nadie mirándolos.

—Se dice que el duque Valentine no quiere a sus hijos. Especialmente sus dos hijas.

—¿En serio? ¿Había un rumor como ese?

Aparentemente sorprendida por las palabras de Melissa, Julie preguntó con los ojos muy abiertos. Y con un gesto indiferente, Melissa respondió.

—En efecto. La primera dama ducal es hija de una pecadora, ¿no? Ni siquiera la quieren, qué vergüenza.

Otros dos asintieron como si estuvieran de acuerdo y luego Pia respondió.

—Entonces tal vez… ¿Sabía del abuso que estaba ocurriendo, pero simplemente lo dejó pasar?

—O tal vez las damas ducales merecen ser derrotadas.

—Ciertamente. Es costoso mantenerlas, pero ¿no podrían haber sido un poco más educadas frente a su niñera?

—Si no lo fueran, entonces... Es natural que quisiera golpearlas.

—¡Jajajaja, eso es demasiado!

Su risa resonó por todo el espacio que los rodeaba.

Era una escena que haría sonreír a cualquiera porque sus sonrisas parecían muy naturales.

Eran simplemente señoritas de la misma edad que se habían reunido y reían juntas. Otros no sabrían lo crueles que eran realmente.

Evelyn no podía soportar reírse a carcajadas como ellos. Todo lo que pudo hacer fue murmurar en respuesta y forzar sus labios a torcerse en una sonrisa. Ella no tuvo el coraje de dar un paso al frente y estar en desacuerdo con ellos, por lo que simplemente ocultó sus verdaderos sentimientos detrás de esa sonrisa.

Pero a pesar de sus esfuerzos, las personas que eran buenas mintiendo también eran buenas detectando mentiras. Incluso si ella sonriera así, tarde o temprano, verían a través de esa sonrisa a medias. Era cierto que, después de reírse un rato, Melissa ladeó la cabeza cuando notó que Evelyn sonreía torpemente.

Cuando Melissa dejó de reír, Pia y Julie también dejaron de reír. Miraron a su alrededor. Pronto se dieron cuenta de la situación. También dirigieron sus miradas burlonas hacia Evelyn.

Al final de tres miradas penetrantes, Evelyn tragó saliva.

Sintió que sus manos se enfriaban y se entumecieron. Tenía la sensación de que se había convertido en un ratón acorralado.

Como si hubiera tres serpientes gigantes batiendo sus lenguas bífidas hacia ella, Evelyn se quedó congelada justo frente a ellas.

—Evelyn.

—¿S…Sí?

Ante la llamada silenciosa de Melissa, Evelyn parpadeó.

La tensión y la agitación que había estado tratando de ocultar ahora claramente surgieron, evidentes en su expresión rígida.

Melissa la miró en silencio durante mucho tiempo. Luego, dejó escapar una risa aguda.

—¿Por qué estás tan nerviosa, Evelyn?

Una mano pálida y delgada se estiró y tocó a Evelyn en el hombro.

Los cuatro sostenían bebidas en las manos, por lo que cada vez que Melissa tocaba el hombro de Evelyn, la bebida dentro del vaso fluctuaba peligrosamente.

—Nada, solo estoy un poco nerviosa.

Evelyn respondió con otra sonrisa forzada.

De nuevo, se pudieron ver sonrisas y risas silenciosas.

La mano que tocaba el hombro de Evelyn se alejó lentamente. Melissa agitó la mano en el aire, como si hubiera tocado algo sucio. Luego, mientras estaba parada a un lado, Julie tomó un sorbo de su bebida y luego habló.

—Evelyn. ¿Salir con nosotras… es aburrido para ti?

—Oh, Dios.

—Eso no puede ser.

Después de la pregunta directa de Julie hubo una exclamación seguida de un suspiro exagerado.

Evelyn mantuvo los labios cerrados mientras temblaba. A juzgar por su propia experiencia, si respondiera ahora, sólo parecería tonta.

—Evelyn, sonríe un poco, ¿eh? —Pia aconsejó amablemente a Evelyn, que estaba tan rígida que parecía que tenía los labios cosidos.

Melissa extendió la mano como para detener a Pia.

—Vamos, déjalo estar. Desde que éramos jóvenes, a nuestra querida Evelyn no le gustaban este tipo de temas.

—Oh sí. Evelyn, nuestro ángel. Nuestro pobre ángel. ¿Tal vez eres el ángel guardián de los mendigos?

—Julie, eres muy divertida.

—Jajaja.

Una vez más, se derramó una carcajada.

Cada risa mordaz salió disparada como flechas y se clavó en el corazón de Evelyn.

Había sido así desde hace años. El sarcasmo y la risa mordaz de estas tres personas le eran familiares ahora, pero el dolor que desgarraba su pecho era algo con lo que nunca podría familiarizarse.

Lo único que deseaba era acostumbrarse a todo esto para poder superar el dolor con calma. Su relación no había sido así al principio. En el pasado, las otras tres jóvenes solían seguir a Evelyn.

—Evelyn, creo que eres demasiado amable.

—Seamos amigas.

—Tú eres la que más me gusta, Evelyn.

Fue un pasado tan confuso.

Cierto, fue así, hubo una vez.

Sus actitudes comenzaron a cambiar después de que su abuelo, el anterior conde Riddle, falleciera y cuando su padre se convirtió en el siguiente conde. La causa fue lo que pasó después de eso, para ser precisos.

Cuando el anterior conde Riddle encontró su muerte.

La Casa Riddle había sido vasalla de la Casa Carter, pero tan pronto como el joven conde se convirtió en el cabeza de familia, se vieron envueltos en una situación desesperada.

Eso fue hace ocho años. Y en aquel entonces, Evelyn tenía once años. La pequeña Evelyn no podía entender lo que sucedía a su alrededor. Su siempre rica familia cayó en la pobreza, y el gran honor y la envidia que una vez recibieron se disiparon en vapor.

Melissa, Julie y Pía.

Estas tres niñas, que habían sido sus amigas cercanas desde que tenían cinco años, cambiaron rápidamente su actitud hacia ella. Cuando Evelyn se hundió hasta el fondo del barril de un solo golpe, estas tres comenzaron a mirarla desde arriba.

Había pasado mucho tiempo desde que notó su cambio.

La balanza se inclinó instantáneamente y pronto se confabularon contra ella, pero Evelyn cerró los ojos ante esto. Las otras tres la consolaron sarcásticamente y, aun así, ella les agradeció, considerando que su consuelo seguía siendo consuelo al final. Todos los demás ya la habían dejado, pero todavía estaban a su lado. Ella estaba lo suficientemente agradecida solo por eso.

Ella optó por no ver que ahora no era más que un juguete para ellas.

Como una tonta.

Sin embargo, esos ojos cerrados finalmente se abrieron. Poco a poco se dio cuenta de la realidad que tenía delante y aceptó que la veían simplemente como un juguete.

Qué crueles eran sus lenguas. Qué agudas eran sus miradas.

Luego de reconocer la verdad, Evelyn intentó separarse de las otras tres.

Ella ya no quería ser miserable. Ella ya era bastante miserable.

Sin embargo, las cosas no salieron bien.

Su padre estaba ocupado día y noche tratando de levantar la casa que ya estaba demasiado en decadencia. Hizo su investigación mágica durante la noche y luego vendía sus productos en su tienda de magia durante el día.

No había ningún lugar de trabajo que se atreviera a llamar trabajador a un noble, así que esto era lo mejor que su padre podía hacer. No todos los esfuerzos obtuvieron su recompensa.

En aquella pequeña tienda sólo entraban y salían moscas. Y aparte de eso, los fondos que necesitaba para su investigación mágica siempre fueron escasos.

Intentó conseguir inversores, pero nadie estaba dispuesto a ayudar a su padre.

En el pasado, aquellos que intentaban establecer conexiones con él ahora lo miraban con ojos fríos y brutales, desechándolo.

Aun así, su padre no se rindió.

No importa qué tipo de humillación enfrentó, se mantuvo firme. Por su bien.

Detrás de sus amargas sonrisas, ella conocía la profundidad de su dolor.

Tuvo que aguantar y ganarse la vida, ganar dinero para poder proteger a su familia.

Su padre estaba protegiendo a su familia lo mejor que podía.

Por eso Evelyn también quería proteger a su familia.

Era cierto que ahora mismo estaría más cómoda lejos de estas tres personas, pero eso equivaldría a quedar aislada de este círculo social.

Si eso sucediera, sólo preocuparía a su familia.

La gente aquí provenía de familias aristocráticas ricas que potencialmente podrían invertir en la investigación de su padre.

Para conseguir inversores, tenía que permanecer en este círculo social.

Por cualquier medio.

Persistentemente, hasta el final.

Athena: ¿Se viene una nueva amiga?