Así duró ella durante años.

Mantuvo en secreto para su familia toda la humillación a la que estaba siendo sometida.

Si sus padres se enteraran, inmediatamente le dirían que dejara de hacer cosas tan inútiles. Pero ella no podía permitir que eso sucediera. No podía permitir que todo ese tiempo que soportó se convirtiera en nada.

Ella ya había llegado a este punto. Entonces, Evelyn levantó las comisuras de sus labios. Esta sonrisa forzada era algo a lo que ya estaba acostumbrada.

—Lo siento si os sentisteis incómodas por mi culpa.

Evelyn les pidió disculpas con voz temblorosa. Ella no hizo nada malo, pero incluso cuando no se dijeron cosas, ella siempre fue la pecadora.

Al escuchar la tímida disculpa de Evelyn, las otras tres dejaron de reír de inmediato.

—¿Por qué hablas tan en serio otra vez? —Pia se encogió de hombros y dijo esto con una sonrisa burlona dirigida a ella.

Al mismo tiempo, hubo una fuerte palmada en el hombro de Evelyn. Y resultó ser el hombro derecho. Ella estaba sosteniendo su mano con su mano derecha. La fuerza del mismo hizo que el líquido rojo se derramara, empapando el pecho de Evelyn. Aturdida, Evelyn miró su vestido, que pronto se puso rojo.

—Oh Dios, ¿qué hacemos? Evelyn, ¿cómo pudiste derramar tu bebida y desperdiciarla así?

Mientras Evelyn se quedaba sin palabras, sonó la voz de Melissa. En la superficie, parecía preocupada por la otra joven, pero sus ojos estaban inundados de burla.

—Sí, ¿cómo pudiste? Ya que se derramó así, deberías lamerlo, ¿verdad?

—Dios mío, ¿ensuciaste la única ropa que tienes? No parece que pudieras haber traído más como nosotras.

Las dos jóvenes hablaron una tras otra. Sus descaradas carcajadas se derramaron a través de sus labios rojos.

Evelyn cerró los ojos con fuerza. Sólo quería tirarse al suelo y gritar. La risa. Esas voces.

Tal como dijeron, su vestido se había manchado con una bebida roja como esta, pero no tenía ropa de repuesto.

Toda la situación era tan horrible que quería gritar. Con los ojos cerrados, con los ojos tapados. Quería gritar tan fuerte que no pudiera ver ni oír nada.

—Disculpen…

En realidad, habría sido así, si no hubiera sido por la voz desconocida detrás de ella.

Prueba suficiente fueron los labios entreabiertos de Evelyn. Sin embargo, después de escuchar esa voz, volvió a la realidad y recuperó el sentido.

«¿Qué diablos iba a hacer ahora...?»

Si hubiera gritado aquí, definitivamente sería la única vista como loca.

Las otras tres se habrían reído aún más de ella si hubiera actuado de esa manera. Mucho más ruidosas, más maliciosas.

—Uh…

Después de dejar escapar un largo suspiro, Evelyn abrió los ojos.

Sus nervios hirvientes se fueron enfriando gradualmente.

«¿Eh?»

Tranquila ahora, después de que Evelyn abrió los ojos, solo pudo inclinar la cabeza hacia un lado cuando las otras tres personas aparecieron ante su vista.

Esas tres caras, que habían estado haciendo burlas tan sardónicas, estaban haciendo expresiones extrañas.

Todas parecían tan sorprendidas, como si estuvieran frente a una criatura mítica. Todos sus ojos estaban fijos en algo detrás de ella. Así de perpleja, Evelyn se giró lentamente, siguiendo sus miradas.

Entonces, vio a dos mujeres paradas allí.

Cabello plateado deslumbrante y cabello rubio lustroso. Ambas eran increíblemente hermosas y ambas tenían ojos dorados.

Ojos dorados.

¿Había algún noble por ahí que no sabía lo que significaba ese color?

«Valentine…»

Absolutamente estupefacta, Evelyn recitó mentalmente el nombre de la casa a la que pertenecían estas dos mujeres.

El Ducado de Valentine.

Fue la misma familia involucrada en los rumores más recientes la que causó revuelo últimamente.

Las cuatro personas, incluida Evelyn, permanecieron en silencio mientras estaban embelesadas, por lo que la dama ducal de cabello plateado abrió lentamente los labios primero.

—¿Que pasó aquí?

De hecho, su voz, al igual que sus ojos curvos. Qué fascinante.

Que pasó aquí.

La pregunta ambigua fue recibida con un silencio que duró un momento.

Sin embargo, ese momento por supuesto terminó.

Como la más sensata de las cuatro, Melissa dio medio paso adelante y saludó a las recién llegadas.

—Saludo a las damas ducales de la Casa Valentine.

No era una respuesta a la pregunta, pero no estaba mal empezar de esta manera. Después de todo, saludarse primero era algo natural entre extraños.

Rosetta asintió en silencio.

Incluso si ella respondiera solo con esto, los demás podrían aceptarlo, pero no hubo otras palabras en respuesta. El único otro cambio fue el ligero cambio en la forma en que sus ojos se curvaban como arcos.

«Entonces es natural saber que eres de la Casa Valentine, pero ¿estás diciendo que quieres que lo absorba y me presente?»

Melissa se mordió el interior de la mejilla mientras intentaba leer las intenciones de Rosetta.

Por naturaleza, los nobles no necesitarían presentarse. Incluso si no lo hicieran, la otra persona naturalmente sabría quiénes eran. Sin embargo, Melissa se preguntó cómo la dama ducal podía actuar con tanta indiferencia a pesar de no haber estado nunca antes en ninguna reunión social.

«¿Es porque tienes sangre diferente corriendo por tus venas?»

Sin embargo, no tenía sentido intentar hacer una pregunta que no se podía hacer en voz alta.

A medida que el silencio se hizo más prolongado, Melissa volvió a abrir los labios, que esta vez temblaban.

—Soy Melissa Merlin.

—Ah, ya veo.

La elegante voz sólo expresó indiferencia. Aunque eran curvos, sus ojos dorados no mostraban ningún interés en absoluto.

La expresión de Melissa se distorsionó debido a esta humillación.

De cualquier manera, daba igual.

Rosetta miró lentamente a las otras jóvenes que estaban detrás de Melissa. Alicia se mantuvo cerca de Rosetta, asegurándose de seguir también su mirada.

Cada vez que los dos pares de ojos dorados se encontraban con los suyos, las jóvenes se presentaban.

—Soy Julie Presso.

—Soy Pía March. Es un honor conocerlas a ambos, ladies Valentine.

Estas palabras fueron transmitidas con un tono amistoso, con sonrisas en sus rostros.

Nadie sería capaz de imaginar que las mismas bocas hubieran estado hablando mal de Rosetta y Alicia hace apenas unos minutos.

—Ah, sí. Encantada de conocerlas.

Rosetta respondió sólo después de que la saludaron una tras otra.

Alicia ni siquiera les habló. Para ocultar su nerviosismo, simplemente estaba haciendo todo lo posible por controlar la mirada en sus ojos.

Rosetta miró a Alicia y le rozó ligeramente el hombro.

Pronto, esa mirada dorada que se movía lentamente se volvió hacia la última persona que quedaba.

A Evelyn.

Sus ojos se encontraron con la mirada de Rosetta de frente. Sin embargo, ella bajó la cabeza inconscientemente. Podía ver la mirada de la dama ducal taladrando su cabeza inclinada.

—Es un placer conocerlas, ladies Valentine. Soy Evelyn Ryddle.

Su voz tensa pronunció el saludo un poco torpe.

«¿Qué pasa con esa voz temblorosa? Suenas como una tonta.»

Evelyn se reprendió a sí misma, se mordió el labio inferior y levantó la cabeza.

Sin embargo, fijó su mirada en algo confuso porque no se sentía segura al mirar a los ojos de la dama ducal. No después de ese estúpido error de antes.

Pero después de eso.

—Si eres Evelyn Riddle, ¿eres del Condado de Riddle?

Con una respuesta diferente a la anterior, todos los ojos se volvieron hacia Rosetta.

Evelyn estaba demasiado aturdida para responder y asintió. Ante esto, Rosetta le dedicó una suave sonrisa.

No era como la sonrisa poco sincera que había mostrado hasta ahora. Esta vez, su sonrisa contenía un poco más de emoción.

Sin palabras, Evelyn solo pudo mirar fijamente a Rosetta. Su belleza parecía brillar aún más ya que ahora tenía una sonrisa genuina.

—Es un placer conocerla, Lady Riddle. —Rosetta miró a Evelyn con una sonrisa cálida y tranquila. Luego, como si acabara de darse cuenta, parpadeó confusamente—. Pero Lady Riddle. Parece que tu ropa está un poco empapada.

Rosetta abordó el tema con cuidado, pero esto hizo que Evelyn se cubriera el pecho apresuradamente.

Quedó tan sorprendida por la repentina aparición de las dos damas ducales que olvidó cómo le habían empapado el pecho con la bebida.

—Yo… —Evelyn se calló al no poder responder—. Derramé mi bebida sobre mi vestido, pero no puedo cambiarme porque no tengo ropa extra.

Fue una excusa tan tonta y humillante.

Como si estuviera frente a espléndidas rosas, Evelyn sintió que se había convertido en nada más que una detestable mala hierba que estropeaba el jardín.

Melissa miró fijamente a Evelyn durante un rato y luego sonrió. Con una presa vacilante frente a ella, Melissa no perdió esta oportunidad. Ella rápidamente ocultó esa sonrisa y luego adoptó una mirada de lástima y arrepentimiento. Y, con palabras que coincidían con lo que Evelyn había estado pensando, abrió los labios para hablar.

—Lady Riddle accidentalmente derramó su bebida sobre su vestido.

Después de dar un paso adelante y hablar, Melissa le dio unas palmaditas suaves en el antebrazo a Evelyn. Cuando sintió ese suave toque sobre ella, a Evelyn se le puso la piel de gallina.

Con solo pensar en qué tipo de espectáculo haría Melissa con ella, los dedos de Evelyn comenzaron a temblar. Con una mirada baja y de reojo, Melissa vio esos dedos temblorosos y los apretó con una de sus propias manos.

Luego, dejó escapar un profundo suspiro antes de continuar.

—Se le derramó una bebida en el vestido, pero no pudo preparar más ropa porque las circunstancias de su familia son un poco…

Cuando se calló así, su insinuación subyacente se hizo más pronunciada.

Puede que no fuera fácil notarlo debido a su tono, sin embargo, Evelyn conocía a Melissa desde hacía mucho tiempo. Supo que la estaban ridiculizando de inmediato. Las yemas de sus dedos, mientras las sostenía el delgado agarre de Melissa, se volvieron aún más frías.

—Oh Dios mío.

Aunque Alicia guardó silencio hasta ahora, un pequeño grito se escapó de sus labios. Por otro lado, Rosetta no dijo nada mientras miraba la extraña expresión de la joven.

Julie y Pia notaron que Melissa estaba tratando de humillar a Evelyn y también dieron un paso al frente.

No sabían por qué las damas ducales mostraban interés solo en Evelyn, pero si Evelyn fuera expulsada de aquí, entonces el interés de las damas ducales sería suyo.

«El primero en establecer conexiones con las dos damas ducales de los rumores.»

Qué papel tan codiciado.

Aunque esas dos eran las estimadas hijas del Ducado de Valentine, las otras jóvenes aquí eran de casas vasallas del Ducado de Carter. Por lo tanto, no había nada de malo en hacerse amiga de nobles de rango superior.

Las dos jóvenes se prepararon para hablar. Y así lo hicieron, uno tras otro.

—Queríamos prestarle algo de nuestra ropa, pero es una pena. No parece que le queden bien.

—Así es. Pero mírate, todo empapada. ¿Por qué no vas a descansar un poco, Evelyn?

Lo que llegó a sus oídos fue malicia enmascarada por una falsa preocupación.

Ante la ola de vergüenza que la invadió, Evelyn se mordió el interior de la mejilla una vez más.

Lo hacían frente a personas que conocían por primera vez. Tenían la misma edad, pero fue frente a las hijas de un duque.

Para que le hicieran esto aquí mismo. Sentía como si Evelyn fuera a asfixiarse por toda esta vergüenza.

Al igual que lo que querían las otras tres, Evelyn quería irse de este lugar.

Si ella no se fuera, sus burlas empeorarían y, a su vez, ella se volvería más miserable.

Pero…

«Esta es una oportunidad única para hablar con altos nobles...»

Además, los altos nobles aquí, por alguna razón, estaban mostrando interés en ella.

No había mejor oportunidad en el mundo.

Si pudiera establecer conexiones con altos nobles, esto sería un paso más hacia la solución del problema de la falta de inversiones de su padre.

La realidad de su situación y las emociones en ese momento chocaron en su mente.

¿Qué elección debería hacer?

Su breve pero prolongada contemplación dejó a Evelyn en conflicto. Sin embargo, su implacable dilema terminó sin resultados para ella misma.

Debido a gritos repentinos y agudos.

—¡Kyaah!

—¡AH!

—¡Ay dios mío!

Esos fueron los gritos de Melissa, Julie y Pia.

Uno después del otro.