—Hermana.

Con paso relajado, regresé al área principal del cuartel de la Casa Valentine.

Encontré a Alicia sentada en un sofá, pero pronto se levantó de un salto y me dio la bienvenida.

—Lamento que tuviste que esperar, Alicia.

—Para nada. ¿Cómo está Lady Evelyn?

Mi conversación con Evelyn duró un rato, pero Alicia negó con la cabeza como si no le importara en absoluto. En cambio, solo preguntó por Evelyn, que no estaba a la vista en este momento.

Me acerqué para tocar el cabello de Alicia.

Quizás jugueteó con él mientras esperaba, pero las puntas de su cabello estaban retorcidas.

—Ella se fue a casa primero porque no se sentía bien. Me tomó un tiempo volver aquí porque la despedí.

—Oh, ¿ella no se siente bien?

—Dijo que le dolía un poco la cabeza. No es nada grave, no tienes de qué preocuparte.

Mientras decía esto, Alicia asintió.

«Bien, no hay absolutamente nada de qué preocuparse.»

Lejos de estar enferma, Evelyn debía ser actualmente la persona más feliz de todo el imperio.

Me la imaginaba tarareando en el carruaje ahora mismo, el que había preparado de antemano a través de Blanca.

Mientras miraba la tela, me di cuenta de que se acercaba rápidamente el momento del discurso de apertura del festival de caza.

—Dios mío, se nos está acabando el tiempo por mi culpa. El discurso de apertura comenzará pronto, así que debemos irnos ahora.

—Sí, hermana.

Respondiendo con un tono refrescante, Alicia me tomó suavemente del brazo.

No importa cuánto lo piense, Alicia era más adecuada para ser la protagonista femenina de una novela curativa, no una novela tortuosa y angustiada. Era absolutamente ridículo que una chica como ella fuera la protagonista de una novela de angustia.

Sintiendo esta ligera frustración, desvié la mirada y miré hacia la pared lateral.

Y allí vi a Cassion, que estaba quieto en un rincón.

—Maxwell.

Se volvió hacia aquí después de escucharme llamarlo.

—Sí, señorita.

Pronto, llegó una respuesta en voz baja.

Sentí como si nuestros ojos se encontraran, pero no podía estar segura.

En este momento, llevaba una máscara que le cubría la cara desde las cejas hasta la punta de la nariz.

Era una máscara hecha especialmente para la ocasión de hoy.

No hubo otro evento que el festival de caza donde se reunían tantos nobles.

Por eso le compré una máscara por si acaso. Pero, sinceramente, no parecía pasar desapercibido con ello.

Se destacaría sin motivo alguno en el momento en que saliera a un lugar lleno de gente, así que le dije que se quedara y esperara aquí en el cuartel.

En cualquier caso, solo hubo un breve tiempo para conversar antes del inicio del festival de caza, y necesitaba usar ese tiempo sólo para resolver ese asunto con Evelyn.

«Bueno, de todos modos tendrá que salir frente a otras personas con esa máscara más tarde.»

Aún así, ¿no sería bueno tener una gran entrada y una primera aparición en el momento adecuado?

—Sigue de cerca.

—Sí, señorita.

Una respuesta clara llegó después de la breve orden.

Pronto me siguió, ligeramente hacia un lado. Sólo un ligero giro de cabeza fue suficiente para hacer contacto visual con él.

Esta vez, nuestras miradas se encontraron con seguridad. Intercambiamos miradas sin decir palabra y, al mismo tiempo, mirábamos hacia adelante.

El lugar designado para la ceremonia inaugural ya estaba abarrotado.

La mayoría de los participantes en la caza ya se habían cambiado de ropa o se habían puesto sus trajes de caza.

Con atuendos de cuero similares, este hombre y aquel casi se reflejaban entre sí.

Sin embargo, había una figura que se destacó entre las demás.

Un hombre que era más alto que muchos otros.

Damian.

—Hermano…

Alicia estaba mirando a su alrededor para encontrar a Damian.

Si mirara un poco más arriba, le resultaría fácil encontrarlo.

—Alicia, por allá.

Mientras estaba ocupada mirando en el lugar equivocado, Alicia miró hacia la dirección que le señalé.

Su expresión era seria en este momento porque estaba haciendo todo lo posible para buscarlo, pero una sonrisa apareció gradualmente en sus labios. Ella levantó una mano con gran alegría y estuvo a punto de saludarlo, pero cuando tomó conciencia de lo que la rodeaba, la dejó caer.

Parecía que se había vuelto consciente de las miradas dirigidas hacia allí.

—¡Hermano!

No fue hasta que nos acercamos a Damian que Alicia lo llamó.

Mientras se concentraba en inspeccionar su equipo, Damian se giró lentamente.

La voz de Alicia parecía haberlo puesto de buen humor, y ya había una leve sonrisa en sus labios cuando se giró.

—Alicia.

Un tono suave le respondió. Luego, mientras estaba detrás de ella, la mirada de Damian se encontró con la mía.

Dudó por un momento.

—...Rosetta.

Pasó un momento de silencio antes de que dijera mi nombre.

—No te fuerces, por favor.

—Te lo he dicho una y otra vez. No tienes que prestarme atención. Sólo cuida de Alicia.

Después de lo que hablamos en nuestra última conversación, me sentí un poco incómoda.

Sonreí casualmente y asentí en respuesta. Quizás sintiendo lo mismo, Damian simplemente parpadeó en respuesta.

—Hermano, hermano. Tú también vas a participar en la caza hoy, ¿verdad?

La vivaz voz de Alicia atravesó la incómoda atmósfera.

Ante su pregunta, Damian asintió.

—Sí.

—Nunca te había visto vestido así, hermano.

Era tal como ella dijo.

Alicia y Rosetta asistían al festival de caza por primera vez este año.

Naturalmente, era la primera vez que veíamos a Damian vestido así.

Con una mirada renovada, observé la apariencia de Damian.

La capa de cuero sobre su ligero y delgado traje de subyugación lo hacía parecer un hábil cazador.

—Tienes que cuidarte, ¿vale? Prométeme que no te lastimarás. Nunca. —Agarrándose de la manga de Damian, Alicia murmuró.

Con ese tono de mal humor suyo, las leves arrugas entre sus cejas fruncidas hacían evidentes sus preocupaciones.

Sé que no debería, pero no pude evitar pensar que Alicia era tan adorable en este momento. Quizás sus pensamientos no eran tan diferentes a los míos, pero Damian sonrió y asintió en respuesta.

—Sí prometo. No me lastimaré.

—Bien. Ah, esto…

Un poco aliviada después de escuchar la respuesta de Damian, Alicia lo dijo, pero pronto metió la mano en su bolsillo.

Y su mano pequeña y pálida pronto mostró un pañuelo cuidadosamente doblado.

En una esquina del pañuelo blanco había una rosa dorada bordada, que era el símbolo de la Casa Valentine.

—Por favor, toma esto, hermano. Es mi regalo para ti, deseando tu seguridad.

—Estoy agradecido cada año.

Después de recibir el pañuelo, Damian, naturalmente, le dio unas palmaditas en la cabeza a Alicia.

Era una antigua tradición del festival de la caza regalar pañuelos entre familiares o parejas.

El regalo fue como un amuleto con el deseo de que el receptor regresara sano y salvo.

Esta era la primera vez que Alicia venía ella misma al festival de caza, pero todos los años anteriores le había regalado pañuelos a Damian en la mansión. Esta vez, sin embargo, le entregó su regalo justo antes del festival de caza. Quizás sintiera que este año fue especial.

Damian se quedó mirando el pañuelo que le dio Alicia. Una leve sonrisa apareció en las comisuras de sus labios.

—Estás mejorando en eso. Hasta el año pasado tenía que mirar de cerca para ver si era una rosa o un lirio.

—¡Hermano! Si insistes en burlarte de mí, ¿por qué no me retracto?

Ante la broma juguetona de Damian, Alicia hizo un puchero.

Al ver la pintoresca escena de este hermano y hermana, sin darme cuenta también sonreí.

Mientras me reía un poco, los ojos de Damian se volvieron hacia aquí.

Una vez más, nuestras miradas se encontraron con torpeza. Damian empezó a juguetear torpemente con el pañuelo de Alicia.

Pude ver sus labios vacilantes.

Debía estar pensando en decir algo, pero no se atrevía a hacerlo.

Aunque tenía una idea aproximada de lo que quería decir.

“Por casualidad, ¿también has venido a darme un pañuelo?”

Habitualmente se entregaban pañuelos de forma voluntaria en el festival de caza, pero esa no era una regla rígida.

A veces, una persona que quería recibir un pañuelo podía pedirlo directamente.

Y la mayoría de la gente tendía a entregar un pañuelo sin negarse.

Después de todo, negarse sería lo mismo que decir que no deseas su seguridad.

Sin embargo, fingí no darme cuenta y abrí los labios primero.

—Buena suerte, hermano. Ten cuidado ahí fuera.

—Ah, sí. Rosetta. Gracias.

Como hablé primero, Damian perdió la oportunidad de sacar el tema. Había una sonrisa algo amarga en sus labios.

No era una persona completamente falta de tacto, por lo que debía haber notado que redirigí deliberadamente la conversación.

De todos modos, no se podía hacer nada.

Si le diera un pañuelo aquí…

«Sólo sé que me molestaría con preocupaciones innecesarias.»

Damian se convertiría en una existencia parecida a una espina en mi garganta.

Como ya no podía llamarlo familia, no la necesitaba de todos modos.

Mientras lo miraba, me vino a la mente Mog Oraboni de mi segunda transmigración.

Quizás porque ambos eran amables.

Había usado la culpa de Damian como un medio antes de esto, pero ahora mismo me estaba agobiando.

Fue un cambio problemático.

Así que tenía que tener cuidado y no cruzar más líneas a partir de ahora.

Estaba cuidando a dos personas: Alicia y Cassion. Y la gente que tenía a mi lado era más que suficiente.

«Sin embargo, puede que ya sea demasiado tarde.»

Incluso mientras me hacía esta promesa despiadada, en mi mente seguía recordando el “Arco del Festival de Caza” de la novela original una y otra vez. Esto fue evidencia suficiente.

La única razón por la que seguí hojeando el arco fue para confirmar si Damian se lesionaría o no.

Sonreí de nuevo porque me sentí ridícula.

Afortunadamente, esta vez no hubo ningún sonido.

Sólo un punto muerto.

—Hermano, ¿sabes dónde está el padre?

Cuando sentí que un sentimiento desconocido se apoderaba de mí, justo a tiempo, Alicia cambió de tema.

La mirada de Damian, que había estado sobre mí, volvió lentamente a Alicia.

—Creo que mi padre está en el cuartel de la Familia Imperial.

—¿La familia imperial?

—Sí. Padre no participará en la caza.

—Ah bien. Me olvidé.

Uf.

Alicia dejó escapar un breve suspiro de alivio.

Parecía estar preocupada porque, después de todo, era un festival de caza.

Bueno, era cierto que la parte de “cazar” no sonaba muy segura.

—¿Pero por qué está padre con la Familia Imperial?

Aunque ahora se sentía más aliviada, Alicia preguntó, mirando a Damian con los ojos redondos.

Con una suave sonrisa, respondió.

—Originalmente, los duques tienen prohibido participar en la caza, por lo que estarán detrás de Su Majestad el emperador mientras pronuncia el discurso de apertura.