—Pero después de escuchar lo que todos tienen que decir, no creo que sea una afirmación infundada.

Quien respondió a la dura declaración del duque Valentine fue un joven: el duque Freesia.

Sus ojos, que contenían la sombra verde de un matorral de verano, brillaron delicadamente.

Todos sabían que esto se debía a la lesión que había sufrido su querido hermano menor.

Al parecer, su hermano menor todavía estaba postrado en cama después de resultar herido mientras protegía a la dama ducal.

Por supuesto, la dama ducal que Daniel había protegido era “Alicia Valentine”, pero debido a la conexión de la dama con el apellido adjunto a su identidad, es inevitable que esto enfureciera la ira del duque.

Estaba dejando que sus sentimientos personales nublaran su juicio, pero ¿no era eso sólo una emoción humana natural?

Valentine asintió de manera relajada.

Sus ojos dorados brillaban como un pájaro depredador, rodeando el cielo negro como boca de lobo.

—¿Es así, duque? Verás, para mí, todo lo que estoy escuchando ahora mismo son un montón de tonterías.

Un montón de tonterías.

Era un término bastante vulgar para que lo pronunciara el duque de hierro.

Y esto fue suficiente para saber cuán lívido estaba.

Los demás no podían respirar adecuadamente.

Los tres duques parecían estar a punto de pelear en ese mismo momento.

Por supuesto, estos espectadores fueron los que avivaron las llamas en primer lugar.

—Todos estáis acusando a alguien sin ninguna evidencia concreta. ¿No es simplemente ridículo?

—Sin embargo, es cierto que la dama ducal es sospechosa. Hay más de una o dos personas que pueden dar fe de esto.

—Incluso si la situación les pareciera sospechosa, esto no podría considerarse una prueba concreta, sino simplemente una mera especulación. ¿Me equivoco?

No. No se equivocó.

Ningún testigo pudo presentarse y decir que vieron a la dama ducal ordenar a los monstruos que cumplieran sus órdenes.

Sus afirmaciones de que "esta o aquella es la razón por la que la dama ducal es sospechosa" no tenían fundamento alguno. Estas realmente fueron solo meras especulaciones.

El propio duque Freesia tampoco tuvo nada que decir para contrarrestar esto. No tuvo más remedio que cerrar la boca.

Mientras tanto, la única persona que se reía en silencio era Carter, disfrutando de la escena que se desarrollaba frente a él.

Los ojos dorados y oscuros del duque Valentine escanearon el pasillo.

Luego, una comisura de sus labios se levantó para formar una sonrisa torcida.

—Decídmelo, porque no estoy muy seguro. ¿Estáis todos aquí para descubrir quién es el verdadero culpable detrás de este incidente, o estáis todos aquí sólo para intentar mancillar el nombre de Valentine?

La atmósfera en la sala se hundió aún más con tanta tensión.

Como si una tormenta fría y turbulenta estuviera a punto de acercarse.

—Suficiente.

Con una palabra, el aire tenso se disipó.

Independientemente de cuán verdaderamente poderosos fueran los tres duques, el hecho era que obedecían a un señor, y ese era el emperador.

Porque, desde el principio, cada una de sus historias estuvo arraigada en la familia imperial.

Se hizo el silencio y el emperador miró alrededor del salón.

—No está bien señalar con el dedo mientras no hay pruebas. Todos tienen derecho a tener sus opiniones y sospechas, sin embargo, concluir sólo con eso no sería más que un acto peligroso. Ser cauteloso.

Después de que intervino el emperador, la discusión cambió su enfoque hacia otro tema.

Para ser precisos, se trataba de los dos hombres que desempeñaron papeles importantes durante el festival de caza.

Uno de ellos fue Leo Carter.

Sin embargo, el hombre que realmente atraía el interés de todos era el otro: el hombre que empuñaba esa extraña arma y usaba aura.

Pero entonces, debido a que se había revelado que este hombre era el caballero escolta de “Rosetta Valentine”... todos una vez más guardaron un silencio implícito.

Todos estaban ansiosos por hablar sobre el otro hombre, sin embargo, como estaban en presencia del duque Carter, felicitaron y elogiaron sólo a Leo Carter para ganarse su favor.

Y así, la reunión, que comenzó con una atmósfera sobrecalentada momentos antes, terminó con una competencia amistosa sobre quién podía felicitar mejor al joven duque.

Todos se levantaron de sus asientos, con expresiones ligeras y alegres.

El único que no sonrió fue el duque Valentine.

—Ja, ja.

El duque Carter, mientras cortaba el filete frente a él, se rio en voz baja, y esto se debió a que se le pasó por la cabeza la discusión que ocurrió ayer en la sala de conferencias.

—Parece que estás de buen humor —comentó la duquesa Carter.

—Por supuesto. Vi algo bueno.

—¿Quieres decir… en la reunión?

Asintiendo como respuesta, pronto se humedeció la garganta con un sorbo de vino.

Los ojos de la duquesa se giraron para mirar la copa de vino por un momento, luego miraron los labios del duque, los cuales se abrieron lentamente.

—Las cosas están a punto de volverse bastante interesantes.

No hizo ningún esfuerzo por ocultar el deleite en su tono.

Bien. Seguro que se volvía divertido.

Literalmente, muchas cosas estaban resultando bastante interesantes.

De ninguna manera esperaba que culparan a la “dama ducal Valentine” por el ataque del monstruo.

Incluso si el duque Valentine y el emperador hubieran detenido la acalorada discusión ayer, esto no significaba que el asunto quedaría enterrado así sin más.

La gente ya estaba señalando con el dedo a Lady Valentine, afirmando que ella era la culpable.

Dado que el duque Valentine era tan sensible como era, esto solo lo hacía parecer como si tuviera la conciencia culpable, y el clamor que rodeaba la situación se hacía cada vez más ruidoso.

De este lado de la valla, fue muy divertido ver a su némesis en tal situación. Carter estaba emocionado de verlo.

Además de eso, esto no fue lo único bueno.

—Leo.

—Sí, padre.

Se secó la comisura de los labios con una servilleta mientras lo llamaba el duque Carter y respondió con una sonrisa.

Era una sonrisa que se parecía a la del duque.

—Muchas personas en la reunión te felicitaron. Jugaste un papel importante en el festival de caza, ¿no?

—Me halagas.

—No es necesario que seas demasiado modesto. Por supuesto, se debe evitar la arrogancia, pero no es necesario negar la envidia de los demás y los elogios que puedan recibir.

—Sí, padre.

—Esta es una buena oportunidad para manchar aún más el nombre de Valentine. Así que ten cuidado con todo lo que haces. Mantén cierta distancia con las hijas de la Casa Valentine por ahora. Y no lo olvides: mantente alerta en todo momento.

El duque Carter adelantó su cuchillo y cortó la carne en su plato.

Mientras lo cortaban más, Leo seguía mirando la carne.

—Sí, padre.

Su respuesta fue breve.

Tan conciso que era imposible saber si estaba diciendo la verdad o no.

O una mentira.

Como el duque estaba de buen humor, bebió demasiado durante la cena. Y así, cuando terminaron de comer, regresó temprano a su habitación.

Los únicos que quedaron en el espacioso comedor fueron Leo y su madre.

Por la ventana no se veía nada más que la oscuridad de la noche.

—Parece que el festival de caza se ha manejado bien.

Cuando la duquesa dijo esto, Leo asintió en respuesta.

—Sí. De lo único que hablará la gente en un futuro próximo es del festival de caza.

—Aun así, las reacciones…

La duquesa golpeó con la uña la superficie de madera.

Cada vez, la vela sobre la mesa parpadeaba peligrosamente.

—Afirmaste que tus contribuciones durante el evento serían suficientes para alentar su nombramiento inmediato como sucesor oficial de la familia.

—Aún. Si me hubieran declarado sucesor, me preocupaba que su posición pudiera verse debilitada.

—Mi título es algo que tendría que entregar de todos modos. No me importa si lo hago antes o después.

La duquesa se reclinó en su silla.

Mientras un pie asentía, sus incómodos dedos se estiraron y señalaron en cierta dirección.

Y cuando su pie dejó de moverse, una breve risa resonó en el pasillo.

Después de soltar una carcajada, la duquesa parecía positivamente divertida.

—Bueno, de cualquier modo. Estate alerta, dice.

Tarareó para sí misma y luego tomó la copa de vino que estaba frente al asiento ahora vacío del duque.

—¿Quién exactamente debería estar alerta ahora?

Cinco huellas dactilares dejaron una gruesa marca en la copa de cristal.

Y lo inclinó y lo soltó sin dudarlo.

Como todavía contenía líquido rojo, se derramó directamente al suelo.

Se escuchó un pequeño eco.

Al mismo tiempo, el líquido rojo comenzó a extenderse.

Sobre el líquido rojo, se podía ver un polvo rojo elevándose.

Los aplastó con su zapato de tacón.

Para no dejar rastros.

Leo se quedó mirando el vino derramado, que estaba tan rojo como sus ojos.

—Dijiste que el medicamento comenzará a funcionar en serio en el momento del banquete de mayoría de edad —dijo Leo.

—Sí. Para cuando se celebre el banquete de mayoría de edad, y una vez que te conviertas en adulto…

El asiento del duque estaría vacío.

Fue una profecía cruel, pero al mismo tiempo, fue una advertencia definitiva.

Por encima de la boca ligeramente sonriente, los ojos brillaban intensamente.

—En otras palabras, ese es el momento en el que deberías ser declarado oficialmente sucesor de esta familia. Después de todo, la gente tonta y codiciosa podría venir corriendo más tarde.

No hubo ni una pizca de vacilación en su tranquilo murmullo.

Era demasiado fría y serena incluso cuando hablaba de la "muerte de su marido".

Bueno, por supuesto. Si ella no hubiera tenido este comportamiento en primer lugar, ella misma no lo habría planeado.

Leo miró fijamente a su madre y luego se volvió para mirar la copa de vino que tenía delante.

Su expresión controlada se podía ver reflejada en el cristal redondo y transparente.

Como si él mismo estuviera sumergido en ese líquido rojo… ese color rojo.

—Casi lo olvido. Hay un desgraciado particularmente molesto.

—¿Molesto?

—El caballero escolta de Lady Valentine. Casi arruinó el plan.

—¿Estás hablando de ese caballero que usó aura?

—No. No es aura.

—¿No es… aura?

Cuando Leo respondió con firmeza, la duquesa quedó perpleja.

Recordó la brillante luz azul que había surgido de la espada del caballero.

Si eso no era aura, entonces debería ser...

—No me digas… ¿Magia?

—Sí, fue mágico. Magia de bastante alto calibre también.

Sin responder, la duquesa miró ligeramente hacia otro lado.

El escolta de la hija de una familia de caballeros era un mago.

—Era persistente en mantener su rostro cubierto. Pero ya sabes, tiene más o menos la misma altura que Cassion.

La mera mención de Cassion hizo que la duquesa se detuviera.

—¿Cassión? ¿Sospechas que es Cassion?

—Es sólo una sospecha persistente.

—Mmm.

La punta de la larga uña de la duquesa arañó la mesa. Sin embargo, mientras continuaba recostada en su silla, no parecía molesta.

—Pero ese niño no tiene ningún talento para la magia. Su cuerpo no fue encontrado, pero si sobrevivió, dudo que hubiera durado mucho.

Leo inclinó la cabeza hacia un lado y luego respondió con calma.

Oculta bajo la sombra que se proyectaba sobre su rostro en ese momento, una mueca de desprecio apareció en sus labios.

—De hecho, eso es probable.

Un largo dedo suyo golpeó la superficie de madera.

Una costumbre que también tenía la duquesa.

Sólo este sonido distintivo resonó dentro del comedor por un momento, hasta que una voz se hizo cargo.

—Sin embargo. En la vida siempre suceden cosas inesperadas, ¿verdad? Madre.

Sus ojos se encontraron.

La duquesa no sonreía. Parecía estar perdida en sus pensamientos.

—Cosas inesperadas...

Se escuchó una pequeña carcajada, pero sus ojos permanecieron serios.

Ahora que lo pensaba, su vida siempre había sido una serie de acontecimientos inesperados.

Entonces su hijo tenía razón.

Sí. Por si acaso, era mejor cortarlo de raíz antes de que pudiera florecer.

Además, sabía que su hijo se parecía a ella, especialmente con sus sentidos distintivamente agudos.

No estaría de más investigarlo.

—Entonces, permíteme confirmarlo. ¿Sabes cómo se llama ese hombre?

Cuando la duquesa preguntó, Leo sonrió.

Mientras la vela parpadeaba, las sombras danzaban sobre su rostro.

—Maxwell.

Y como la voz de una serpiente, siseó el nombre.

 

Athena: Uff… Vaya nido de serpientes. A ver, si nos paramos a pensar, en la conversación esa de los dos tipos, el que dijo que “por fin se había encontrado con su amante” también dijo que odiaba a Maxwell y quería acabar con él. Aquí eso nos deja claro que Leo quiere acabar con él, y, además, fue a Leo el que pareció controlar las cosas esas para acabar con Damian. Entonces, por ahora, yo voy a decir que Urien es Leo. Pero entonces, no sé qué pasa con Daniel, si es que ese era el otro tipo. O aquí hay algo más detrás que no sé todavía.